当初龙式战甲进行测试时，完全是在封闭的环境下进行，实地测试更是拉到泊尔摩，那是一个与世隔绝而且重兵把守的地方。
相对而言，这里的保密程度确实符合对改进型战甲进行测试的要求。「这是最近几次测试下来的数据。」
奥黛丽像是献宝一样，将一叠报告拿给利奇看。
利奇只是随手翻了翻，他对数据不感兴趣。
和其他的战甲制造师不同，他是一个骑士。对于一个骑士来说，一部战甲是好是坏只有乘坐进去才能够知道。
「让二型机里面的人出来。」
他毫不客气地命令道。
二型机采用背负式座舱，因为结构特殊，需要把战甲的脊柱部分挪到前面，又不能影响性能，所以在设计座舱时委屈一些。
这个座舱很挤，整个人几乎被卡在里面，一点活动的余地都没有。和「明王」一样，座舱里有防碰撞的设计。不过「明王」用的是气囊，这里则是充填一种轻质的油液。
随着油液一点点注入缓冲软垫之中，他的身体被卡得更紧了。突然，利奇感觉有一道电流从他的身上流过，紧接着一件奇怪的事情发生了。他好像不是在战甲的座舱里面，而是赤裸着身体站在光天白日之下。他能够感觉到风正轻轻吹拂着他的身体，还感觉有一只蚂蚁正沿着脚蹈往上爬。利奇下意识地抬了抬手臂。
这一次他总算感觉是在操纵战甲，因为手臂动作明显有一刹那的延迟。任何战甲部会延迟。即便是超轻型的「夜叉」，或者「天阶骑士」用的灵甲，都存在或多或少的延迟。
这是一个非常重要的指标，它代表战甲的灵活性。延迟的时间越短，战甲的反应就越快，也越灵活。
「奥黛丽，你把数据接过来？」
利奇打开扬声器喊道。」
话音刚落，他右眼的显示荧幕上立刻跑出一大堆图表。让利奇感到有些发楞的是，图表上的数据绝对比龙式战甲好看许多。也就是说，这部战甲比龙式战甲更加灵活。
当初设计时，他没有刻意追求灵活性方面的提升，因为龙式战甲已经够灵活了，在战场上，除了「夜叉」系列，没有其他战甲能够在这方面超越它。所以进一步提升灵活性显得没有必要，还不如把精力花在提升其他性能上面。利奇有些疑惑，他只能猜想那明显的延迟或许是他的错觉。他连忙又动了动腿……
这一次延迟的感觉更加明显，因为腿要比手臂重得多。奥黛丽不需要他吩咐，立刻把数据传过来……
和身体的感觉完全相反，显示出来的数据同样比龙式战甲更漂亮。利奇越发疑惑起来，他决定来一次极限测试。随着斗气轻吐，他的双手上下翻飞，身体也是忽进忽退，脚步更是迅疾而又飘忽。
这一次他不再是只做一些简单的动作，而是打了一套拳。他的出手如同细雨连绵，一招接着一招，又如同飓风狂飙，速度越来越快。
延迟的感觉仍旧非常明显，而且随着出招越来越快，感觉也越来越强烈。利奇大致有些明白了。这就像「时间凝滞」的时候，大脑的反应远远超过动作一样，这部战甲也有类似的毛病。
具有生物特征的金属材料和类神经网络，让这部战甲如同一具放大的身躯，装甲等于表皮组织，魔动筋腱就是肌肉，动力核心自然是心脏，而操纵这部战甲的他，无疑是大脑。
身为「大脑」的他，根本无法适应这具强悍却笨拙的身躯。他感觉到的延迟是平时做同样动作进行比较，而不是在和以前操纵战甲的时候进行比较。
这个时候，右眼的显示荧幕上突然跳出这部战甲的构造图。构造图上多了许多红色线条，这是智脑计算出来的改进方案……
利奇觉得奇怪，他并没有发出指令让智脑改进设计方案，这完全是智脑自己的反应。难道这玩意儿拥有创造能力？利奇被自己的猜测吓了一跳。
似乎在回答他的疑问，显示萤幕上跳出另外一幅构造图。那是Ｘ7439的构造图，这部神甲里里外外都布满细密类似神经网的东西。
但这些神经网没有直接连通到智脑，而是连接一些金属小球上，这种金属小球散布于Ｘ7439的各个部位。
利奇稍微一想就明白了，这应该是某种分布式系统。一般的战甲各个系统都是独立的。感知系统一外界的情况传递到座舱，里面的骑士做出反应之后，通过控制系统传给动力系统。这就是延迟的来源。
人体不是这样，大脑发出抬手、走路之类的命令，而具体怎么做，有的是由小脑负责，有的是身体的自然反应。
他当然不司能帮战甲设计小脑，但是他可以将控制系统拆开来，分布于战甲的各个部位，并且将它们直接和感知系统、动力系统、传动系统相连。
以前就有人做过类似的系统，但是效果并不明显，反而因为控制系统太过复杂，比普通的设计更容易故障，所以被划为失败的设计。利奇顿时犹豫起来。
他倒不是怕失败，有智脑帮忙，他可以在设计时就保证故障率极小，而且设计一套切换系统，在故障时换成一般的控制模式。
真正让他犹豫的是，这又要进行大改。动力系统、传动系统、控制系统、感知系统全都要推倒。
他在战甲里冥思苦想，这部战甲僵着一动不动，外面的人渐渐地有些发慌。他们最担心的就是利奇的伤势发作。「你没什么事吧？」
奥黛丽小心翼翼地靠近问道。
只听「嗤」的一声，战甲的舱门开了，利奇从里面爬出来。看到他没事，众人总算松了口气。
「怎么了？」
伊洛抢先问道。利奇没有回答，而是反问道：「如果你在设计一部战甲快要成功时，突然发现有必要进行一次彻底的修改，你会怎么办？」
伊洛和大师们一阵错愕，过了片刻有人轻声笑了起来，其他人也一个个嘴角带着笑意。
「这种事，我们哪个人没有碰过？」
伊洛用手划了一下，把旁边的人全都包括进去：「到了我们这种程度，在设计战甲时已经有绝对的自由，别说只是大改，如果有必要的话，从头开始都完全可以。所以你的烦恼，我们一点都不会有。」
看到众人毫不在意的样子，利奇的心情顿时轻松许多。当初和大叔商量时就已经计划，尽可能拖到明年冬天才进行量产。这样算来有的是时间。
至于材料、人工和经费之类的事也根本用不着他烦恼。就像伊洛所说的那样，到了他这种程度，已经没人会和他计较这些。
「可惜了，你们之前进行的测试等于全都白费。」
利奇抱歉地说道。
伊洛没有接口，他站在旁边思考，过了好一会儿才摇着头答道：「未必是白费时间。当初把那么多新技术一下子用在这两部战甲上，本身就是一次冒险，这段时间的测试也已经证明新技术需要改进，互相之间也需要磨合……我觉得，不如这样……」
他招了招手，让旁边的助手拿了一份构造图过来。从口袋里取出一枝笔，伊洛直接在构造图上画了起来。
「能量防护装甲、新型能量通道结构、类神经网，这些全都可以去掉，可以换成现有的技术……」
他犹豫一下，最后猛拍一下巴掌：「全都用最好的技术，有了流水生产线，用不着担心大批生产的问题。」
「你打算让这两种战甲提早量产？」
利奇感觉伊洛有这样的意思，所以他想确认一下。
伊洛同样也明白利奇担心什么。「放心，龙式战甲的改进型号有很多，其中一些也用上最高级的技术，那些都不是制式战甲，」
伊洛的脸上满是狡黠微笑：不是制式战甲，只是给特定的部队使用，这类技术不在同盟技术共享的范围之内，也就用不着向罗索托帝国报备。
「不过，有一件事你还是要做出决定。」
他指了指那两部战甲：「虽然它们的零件百分之八十以上完全一样，可是，任何一支军队不会列装两种同样重量等级的战甲。你只能选择其中的一种。」
「没问题，我已经选择好了。」
利奇笑了起来，他也是在不久之前想通。以前曾经听过一个笑话，说的是一个吝畜鬼掉进河里，周围的人全都试图救他，大家都伸出手去，不停地叫：「把你的手给我。」
没想到那个吝啬鬼就是不伸手。
后来一个聪明人灵机一动，说了一句：「你抓住我的手。」
那个吝啬鬼立刻抓住他的手，然后被他拉了上去。这不只是一个笑话，有的时候一件事换一种方式说，感觉会完全不一样。「这两部战甲全都有一部分采用重型战甲的设计，现在我觉得没有必要。我打算把其中一种改回来做轻型战甲，另外一种则进行一些加强，把出力进一步提升，作为中型战甲。」
利奇拿起刚才奥黛丽给他的测试报告，翻到其中的一页上。「你们看，数据也正好合适，座舱后移式的攻击力比普通式的要强三分之二，已经超过『魔方』。而防御力……只被攻击正面的话，就算不用能量护盾，也已经超过『魔方』。」
伊洛彻底楞住，其他的大师们也是一阵茫然。这样做，确实说得过去。
军队不会接受两种同样等级的制式战甲，这会给后勤增加许多压力。但是两种不同等级的战甲，军队却会考虑列装，西斯罗联邦之前的制式战甲「瓦尔基里」和「恩赫力亚」就是最好的例子。
这样两种战甲大部分零件完全一样，反倒会被认为减轻后勤方面的压力。
「你太执着了。」
伊洛只能摇头苦笑。利奇的想法骗不过他们，却可以骗遇武器装备部的官员：「我突然间发现，你不去搞政治实在是太可惜了。」
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利奇微微一笑回道：「我确实打算在政治方面有所发展。」
「这样做……实在有些……」
伊洛不知道怎么形容：「要不然这样……你也别用这种欺骗的手段了。我想办法帮你劝说其他人，我相信卡佩奇这边绝对不会有问题。」
他瞟了一眼旁边的罗拉莉丝：「帕金顿应该也不会有问题……」
「没必要。」
利奇打断伊洛的话：「我并不是打算骗人，我保证这样的改进，对我们获取战争的胜利会很有帮助。」
他确实有这样的信心，因为在智慧头冠的记忆之中，太古时代也曾经发生过类似的事。
那是太古时代中前期，当时有一种能够快速连续发射的火器，叫做机枪，它又分成轻重两个等级。
曾经有一个国家被其他各国限制拥有重型机枪，为了绕过条约的限制，他们设计出一种可以替换枪管的机枪。换上重型枪管就是重机枪，换上轻型枪管就是轻机枪。
正是这件武器，让他们在战争中占了很大的便宜。
古往今来，战争中很多事一再重复，就在刚才他用智脑计算，立刻发现这样做的可行性在百分之九十五以上，对同盟战力的增强程度也在百分之十五到三十之间。
这已经足以让他冒险一试了。
第五章 争夺天空的开始
天色显得异常阴沉，乌云压得很低，大雨如同倒下来似的哗哗地下个不停，时不时还会划过一道闪电，然后是滚滚雷声。
进入七月，雨就没有停过，使得卡佩奇原本制订的东进计划变得进展缓慢。大雨使得预定进入深山的军队根本无法前进。
自从有了飞行技术，自从利奇首先开始把破坏公路作为战斗开始前必然的准备工作，只要是靠近战线的公路全都遭殃。
联盟现在也学会这招，往东的群山之中已经没有一条像样的公路。不下这么大的雨，像轻骑这类轻便的双轮车还能够顺着山坡前进，但是现在满山泥泞，让人根本无法通行，更别说还有泥石流的威胁。
当然麻烦是相对的，卡佩奇的军队很不好受，联盟也一样，他们的情况甚至更糟。毕竟卡佩奇离这片山区比较近，中间又有布勃卡、Ｆ9区这些落脚点，铁路也已经修通一条，大量的补给物资可以一直送到布勃卡和那座遗址，然后靠人力搬运到各个部队。联盟可没有这么幸运，他们的好几支部队已经数着干粮过日子。大雨使得布勃卡变得安全许多，却也让接收从各国运来的蒙斯托克技术人员的工作陷入停顿。
好在他已经另有想法，就算那些技术人员一时半刻运不进来，也不是没事可做。自从意外地遇上胖子查理，他就有了一些新的想法。像查理这样的人去流水线干活实在是太浪费了。这个胖子的头脑相当灵活，他拿着鸡毛当令箭，利用军队的通讯网络，已经联络上以前认识的一些人。除此之外，在这个定居点里也有不少「人才」被他发掘出来。
等不及那些人聚集到卡佩奇，胖子急不可耐地向利奇表功了。利奇立刻赶过来，他一分钟都不想浪费。
卡佩奇军事情报部被清洗一遍之后，新的负责人就是一直和独立军合作的情报官，所以他和军事情报部的关系重新进入蜜月期。
但是经历过之前的那次事件，利奇已经不会再相信任何一个政府机关，所以他打算趁着现在和军事情报部关系不错的机会，让胖子建立管道。
「这就是我的打算。」
利奇把计划对查理和另外几个人描述一遍。
这个计划是以阿丽亚娜当初的想法作为基础，又加了一些其他的东西。正如他所预料的，几个人听了这份计划之后，眼睛里闪烁着兴奋的光芒。
最兴奋的是一个骨瘦如柴的家伙，此人看上去三十几岁，脸上有两道疤，一脸凶相。这个人以前就是混黑的，也住在拉沃尔省，控制好几条走私线路，在首府城市萨瓦有一定的影响力。
嘿嘿轻笑一声，这个人朝着利奇拱了拱手说道：「您打算给我们这样的人一口正经饭吃，这种想法确实不错，不过这不实际。」
他指了指自己：「您知道我怎么会走上这条路？我从小就不学好，读不进书，小学没有毕业就开始混了。二十岁以前我没有想过攒钱，手上只要稍微宽裕一些就会立刻花光。」
虽然说的全都是丑事，但是他看来似乎颇为得意。
「混我们这一行的全都是像我这样的人。你扔多少钱进去也没有用，那是一个无底洞。」
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这个人倒是实话实说，他不担心这会让他变得没有价值。利奇稍微一想，还真是这么回事，所有的流氓似乎都是一个德行。
「你有什么办法可以控制这帮人？」
利奇问道：「何必去控制底下的那些混混？肯定有人控制那些混混，而那些人也被其他人控制着，您只需要『吃』得住最上层的几个人就已经足够了。」
刀症脸摸着自己光溜溜的下巴说道。
利奇听得出这个人的意思，刀疤脸显然想要当最上层几个人中的一个。他不由得对人性的贪楚有了深刻认识。眼前这个人还没有显露出他的价值，就已经打算另立山头了。利奇不知道这个人到底是狂妄，还是愚蠢？再说，这也不是他想要的。
当初想要控制那些黑帮势力，有一部分原因是为了掌控这股势力，但是从根本上来说，他不希望蒙斯托克存在这种势力。
以前他读书的学校里有很多流氓，和流氓有关系的人更多，这帮人强横霸道，他没少和这帮人打架。
当初将药剂注射进他的身体，导致他血脉觉醒的那个家伙就是这类人。他化身为午夜刽子手暗中杀掉的全都是一些流氓头目。他甚至考虑过，等到蒙斯托克复国之后，就学习帕金顿和卡佩