龙兴华夏- 第40部分

　　　　“这样其实也不错。”徐润呵呵一笑，说道，“老朽本也猜到了，会是这样的结果。”

　　　　“噢？这当中的曲折，先生说说看？”林义哲道。

　　　　“大人可知，为上者最忌臣下的，便是居功自傲，左氏总是吹捧胡某前功，朝廷早有猜忌。”徐润道，“此次沈大人联合闽省督抚将军参劾于胡，朝廷见其激惹众怒，必然得给闽省官员一个交待，而我在折中又点明是左宗棠放纵其任意胡来所致，所以他的处分是免不了的，只是轻重而已。若是左宗棠不保他胡光墉，朝廷看在其佐办西征军需的份儿上，或许不会重责，可此次左宗棠得了消息，迫不及待的上奏力保与他，反而是坐实了左宗棠放纵于他，那么重责当然也是逃不掉的了。”

　　　　“可朝廷并未重责于他啊。”林义哲说道。

　　　　“这是朝廷给左宗棠留了些面子，”徐润笑道，“其实这样的处分，也够他胡光墉受的了。降一级和罚俸一年对他胡光墉来说是不算什么，可夺了黄马褂，那便等于告诉他失了宠幸，在同乡面前大丢面子，而赔给吴大人治伤银三千两，更等于是在羞辱于他，这两项对其声名影响极大。对他这样爱面子的人，这可是比杀了他还难受的啊！”

　　　　“原来如此。”林义哲想象着此时胡雪岩接到朝廷处分后的表情，忍不住笑了起来。

　　　　“而且这一次，左宗棠力保与他，还落了这样的处分，证明朝廷对于左宗棠也不是全予信任，这一次的事便能看出，朝廷对左宗棠，已然有了戒心。”徐润又道，“待到西征结束，也是此人末途之开始。大人可拭目以待之。”

　　　　此时已近傍晚，二人正说着话，窗外远远的传来了一声汽笛长鸣。林义哲和徐润起身来到窗前，看到“湄云”舰正缓缓的驶离码头。

　　　　“我忘了，今儿个是‘湄云’舰试航的日子。”徐润看了看林义哲，笑问道，“大人怎么未随舰同行？”

　　　　“姑父要我安心于‘万年清’舰之改造，说试航的时候，他在就行了。”林义哲想起了沈葆桢不顾病体非要参加新舰试航，不由得叹了口气。

　　　　1870年1月10日傍晚，船政大臣沈葆桢率领幕僚登上“湄云”舰，尽管有晕船之苦，但是沈葆桢在船政任上每有新船下水都坚持亲自参加航试，为船政开创了一个良好的先例。披着晚霞，“湄云”舰升火行在马江之上，夜间驻泊至马江出海口。11日黎明，“湄云”舰驶出大洋航试，测试路线与第一号轮船“万年清”一样，于午后返回船政。“掌舵、管轮、炮手、水手人等俱能操纵如意，船身尚称牢固，轮机亦颇轻灵”。此后的14日，日意格为了调校罗经铁差又督率“湄云”舰驶出大洋测试。经过试航，“湄云”舰顺风顺水时的航速达到了13节（逆风为11节），超过了设计航速1节，令船政官员们惊喜不已。沈葆桢随后上奏朝廷请功，相关人员都得到了朝廷的褒奖。

　　　　“湄云”舰从开工至下水总共花费十个月左右时间，较第一号轮船“万年清”的工期快捷了许多，创下一项中国自造轮船的记录。同时让人惊叹的是，无论“万年清”亦或是“湄云”，其舰员与军舰的磨合速度之快非常罕见，全无大型舰船驾驶基础的中国官兵，现在已能顺利地驾驶舰船航向大海，可以说是一个奇迹。

　　　　而就在“湄云”舰下水当天安放龙骨开工的第三号轮船，由于上百幅肋骨早在两个月前就已经制造完毕，所以施工速度相当之快。第三号轮舰仍由船政总工程师达士博监造。沈葆桢已为新舰定名为“福星”。“福星”舰得以快速施工，说明船政工人建造这艘轮船时手艺已经是驾轻就熟了。

　　　　“福星”舰与“湄云”同型，尺度、动力系统等各项参数都一致，采用了普鲁士制造的75毫米后膛炮，显示着设计的改良进步，“湄云”与“福星”在外观上有几处细微的差别。这两艘军舰在后桅之后的舷侧都各开有炮门，用来布置副炮。然而最后这组炮门的位置却不尽相同，首舰“湄云”最后一组炮门较为靠近船尾，建造“福星”时似乎是觉得这一设计并不合适，将炮门前移，“福星”最后一组炮门的位置要比“湄云”的靠前，位于后桅附近的吊艇架下方。

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第六十七章　年关难过（）　
另外，“湄云”舰桅杆两侧的绳梯在船舷上的连接方式与“万年清”相同，都是在舷外增加托板，绳梯末端通过三眼滑轮固定在托板上，颇有风帆战舰时代的古风。而“福星”舰则取消了舷外的托板，而是直接将绳梯通过松紧螺丝固定到舷墙上。也足以看出“福星”建造时相对于首舰“湄云”的改进。

　　　　“船政的年关，可是不好过啊！”徐润看着缓缓驶出马江的“湄云”舰，叹道，“新舰功成，又是一大笔的用度，船坞尾款尚未付清，工匠的薪饷、奖金，这洋药税亦恐难以全数负担。”

　　　　“只出不进，终究不是长久之计。”林义哲知道徐润是在提醒自己，可此时他也苦无善策。

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　　　　今天是1870年1月20日，“湄云”舰在沈葆桢的督率下再次出海试航，7天之后的今天才返回船政，而此时已经接近农历春节了。

　　　　“湄云”舰到港已是中午时分，沈葆桢下了船，不顾晕船带来的不适，来到了船政衙署，见到沈葆桢回来，吴仲翔急忙迎了过来。

　　　　“筱涛和桐云呢？”沈葆桢没看到夏献纶和吴大廷的身影，有些奇怪，便问了一句。

　　　　“夏大人和吴大人去督署和巡抚衙门了。”吴仲翔看了看周围忙碌的船政员工，低声道，“去了有一会儿了，现在还没回来。”

　　　　沈葆桢立刻明白了是怎么回事，叹了口气，不再说话，而是和吴仲翔一道来到了自己处理公务的房间。

　　　　“维允，你的头伤如何了？”看到吴仲翔的头上还裹着纱布，而且面色十分憔悴，沈葆桢不由得关切的问道。

　　　　那一日乡民冲击船政衙署，吴仲翔的头部被肇事者用碎石击中，受伤不轻，直至今日尚未痊愈，加之连日劳累，形容枯槁，沈葆桢一见之下，想起那日发生的事，心中又是一痛。

　　　　“不打紧了，就是天阴的时候，有些痛而已。”吴仲翔摆了摆手，示意不要紧，他也知道，自己这两天的气色不好，“就是这两天心里总有事儿，睡不实，呵呵。”

　　　　沈葆桢知道吴仲翔的心事是什么，不由得叹息起来。他上前给吴仲翔斟了一杯茶，在吴仲翔面前坐了下来。

　　　　他也知道，夏献纶和吴大廷去了闽浙总督衙署，是为了什么。

　　　　眼下将近年关，船政的各项都需要结清，可以说处处用钱，而船政自打被左宗棠釜底抽薪之后，虽然有鸦片税抽成的接济（在林义哲的提议下，现在名义上是以盐税抽成，即以鸦片税冲抵盐税），但现在随着新舰的陆续下水和船坞的修建，加上“万年清”号的改造（改造费用是可以找朝廷报销的，但工程没完成之前，需要自己垫付）以及年关的到来，各项需用支出极为浩繁，仅靠鸦片税也已经难以维持了。船政的高层官员们为此忧心忡忡，因而今天一早，夏献纶和吴大廷便分头匆匆赶往闽浙总督署和巡抚衙门，找闽浙总督和福建巡抚商议。

　　　　“年关年关，果然是个关口，不好过啊。”沈葆桢叹道，“也不知他们俩此去结果如何。”

　　　　“闽省岁入也是很紧，好多项下也是仗着这鸦片税周济，只怕难再有多余的款项。”吴仲翔的声音里透着一丝悲凉。

　　　　“维允，你们算的结果，这用度缺额，一共有多少？”沈葆桢问道。

　　　　“昨日刚刚核算完毕，别的项下基本可足敷用，但拖船坞还欠着尾款，加上这年关的红包（即年终奖金），怕是难以发下去了。”吴仲翔道，“这红包加上船坞尾款，至少需银五万两方可。”

　　　　“拖船坞的尾款不能久拖，如果拖船坞无法建成，‘万年清’之改造工程便不能开始，而‘万年清’之改造是万万拖不得的。”吴仲翔想起那日的乡民冲击船政衙署的情景，脸上尚有悸色，“本来想在别的项下匀一匀的，因为员匠辛苦了一年，都眼巴巴的等着这红包下来，回家好好的过一个年。可算来算去，实在是无可措置。可若是不发，他们过不去这个年，必然生事，对船政今后必大有妨害……”

　　　　吴仲翔没有再说下去，沈葆桢神色黯然，二人相对默坐，一时无言。

　　　　过不多时，一阵急匆匆的脚步声在门口响起，不一会儿，夏献纶和吴大廷走了进来。

　　　　“怎么样？”看到二人回来，吴仲翔急忙问道。

　　　　夏献纶和吴大廷不约而同的摇了摇头，叹了口气，各自搬过一张椅子坐了下来。

　　　　“不成了。”吴大廷说道，“卞大人说，今岁闽省多灾，赈济需费极多，岁入已然不敷，船政用度缺口，实是无可贴补。”

　　　　沈葆桢将目光转向夏献纶，夏献纶喘了口粗气，摇了摇头，没有说话。显然他在闽浙总督衙署那里也没有什么结果。

　　　　虽然对这样的结果，沈葆桢有一定的心理准备，但当他听到噩耗降临时，还是禁不住难过万分。

　　　　他也知道，这也不能怪闽浙总督英桂和福建巡抚卞宝第，他们俩其实在力所能及的范围内，已经给予了船政最大的支持，而现在他们的处境也很困难，确实也不能再去要求他们做的更多了。

　　　　屋内再次陷入到了沉默之中，只剩下墙角的西洋座钟在“滴答滴答”的响着，似乎在告诉屋内的人们，时间不多了。

　　　　过了好久，沈葆桢开言道；“这事儿，等我们再想想看有没有什么别的办法，总不能不让大伙儿过不好这个年……”

　　　　沈葆桢的目光从三位船政提调的脸上一一扫过，看到的是一双双眼窝深陷布满血丝的眼睛，知道他们这几天也是心力交瘁，说道：“今天事儿不忙，大伙儿好好歇息一下吧……”

　　　　夏献纶、吴大廷和吴仲翔默默的起身告辞。沈葆桢看着三位提调离开时的步履，仿佛踩踏在他的心上，心情分外沉重。

　　　　沈葆桢离开船政衙署回到了家里，可能是出海过久的关系，此时的他感到分外的疲倦，只想躺下好好睡上一觉，什么也不做。

　　　　可是当他真的躺在床上时，却怎么也睡不着。脑子里翻来覆去的，全都是船政的事。

　　　　沈葆桢长叹一声，直起身来，呆坐在那里，定定地望着窗外为乌云遮蔽的日头，心头也满是乌云。

　　　　“老爷，姑爷来看您了。”门房进来通报道。

　　　　“带他过来吧。”沈葆桢点了点头，说道。

　　　　不多时，林义哲便快步走了进来。

　　　　“姑父可是觉得身子不适？”林义哲看到沈葆桢坐在床边，急忙上前问道。

　　　　他在衙署听说沈葆桢下了船没呆多久便回府了，担心他又受了病，是以马上前来探望。

　　　　“没事，就是觉得有些累了，今儿事情不多，就偷个闲，回来歇歇……”沈葆桢看到林义哲眼中满期是关切之色，心中温暖，笑着招呼他来到自己身边坐下。

　　　　“你那边儿忙得如何了？”沈葆桢看着林义哲面上也带有憔悴之色，知道他这阵子也是累得不轻，便伸手拍了拍他的手，温言问，“你也得多歇歇，莫要累坏了。”

　　　　“这几日还行，等到拖船坞建成，便好忙开了。”林义哲说道，“正准备招募工匠，等到拖船坞一完工，便可开工改造。”

　　　　沈葆桢想起了拖船坞的尾款尚未付清，心下难过，但他不想让自己的心情感染林义哲，便岔开了话题。

　　　　“你一心扑在船政上，去年的考试都耽搁了，这一回可不要再荒疏了学业，后年的考试，你可千万别再误了。”沈葆桢想起林义哲因为船政事务繁杂，竟然未能参加1868年的科考，一直为他感到可惜，因此这一次便早早的提醒起他来。

　　　　“是，侄儿这一次定当不会误了。”林义哲嘴上说着，心里却暗暗咋舌不已。

　　　　他本以为沈葆桢会把这事儿给忘了，没想到沈葆桢记得比他还牢。

　　　　其实去年的科考，林义哲没有去的真正原因，是害怕这一考，考出自己的“原形”来。

　　　　八股文的科举考试，对他来说，哪怕他再博闻强记、古文功底再深、具有深厚的这个时代的历史知识和后世的科学知识，也都是通通不管用的。

　　　　林义哲和沈葆桢正自交谈着，老管家匆匆忙忙的走了进来。

　　　　“老爷，外边有人送了一封信来，是山西那边儿过来的。”老管家说着，将一封书信呈到了面前。

　　　　“山西来的？”听了老管家的话，沈葆桢和林义哲都是一愣。

　　　　“莫非是舫仙来的？”沈葆桢说着，接过了信，看到信封上除了让自己亲启的字样外，并没有写寄信人的名字，不由得更是奇怪。

　　　　林义哲看了一眼信封上的字迹，他马上就能确定，肯定不是自己的老丈人陈湜的笔体。

　　　　“你没问问来人？”沈葆桢问道。

　　　　“回老爷，我问过了，来人说他是‘蔚长厚’票号的伙计。这信便是通过票号的货栈从山西一路转来的。”老管家答道。

　　　　“‘蔚长厚’票号？”沈葆桢更加惊奇了，因为他根本想不出自己和“蔚长厚”票号有过什么交集。

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第六十八章　雪中送炭乔致庸（）　
但林义哲一听到“蔚长厚”三个字，心中立时便如电光火石般一闪。

　　　　乔致庸！

　　　　难道这封信是乔致庸来的？

　　　　林义哲强忍住了想要看这封信的冲动，静静的侍立于一旁。

　　　　沈葆桢沉吟了一会儿，打开了信封，当他从信封中取出信纸时，随着信纸带着的一张纸引起了林义哲的注意。

　　　　这是一张纸色稍显发黄的白纸，上面密密麻麻的盖了一大堆大大小小形状图案各异的红色印章，上面还有粗重的毛笔字迹，看上去仿佛一张书帖。但当林义哲看到上面醒目的“凭票汇付纹银五万两正”几个遒劲有力的大字时，心中剧震，立刻明白这是什么了。

　　　　这是一张这个时代的汇票！

　　　　而沈葆桢显然对汇票也不陌生，当他看到这张汇票以及汇票上写明的金额时，一双手禁不住颤抖起来。

　　　　沈葆桢打开信纸，急切的看了起来，信很短，不一会儿，沈葆桢看完，眼角便已经湿了。

　　　　“天无绝人之路……老天护佑善人，想不到那一日种下善因，今日便得了果报……”沈葆桢哽咽道，将手中的信纸递给了林义哲。

　　　　林义哲深吸了一口气，看起信来。

　　　　这是一封乔致庸写给沈葆桢的手书：

　　　　“……蒸汽轮船之建，为中国未有之奇，船政得兴，则从此四海可变通途，于商民之利莫大焉……鄙号商船海上遇盗，‘万年清’舰勇往救之，击灭洋盗，又拖带护送回港。阖船人众，无不感念大德。……今闻船政需款周转，特奉赠银五万两正，盼能济以缓急。……致庸每念国事艰难，常思报效。若船政日后仍有需处，可暂于本号借贷，不取分毫利息。……望日后船政大兴，海波平靖，商旅往来，再无盗掠之苦，则仆所愿足矣……”

　　　　看完了这封信，林义哲心中感动不已。

　　　　他根本没有想到，在船政最为艰难的时刻，竟然是远在山西的乔致庸伸出了援手！