胡惟潞惨笑，“想这普天之下，也就王爷您还肯相信，昭云军的忠义了。”
昏黄豆光照在他络腮胡上，比起画像上，他的脸更显苍老。一道刀疤从右眼上方斜贯而下，划过半张脸，直逼左耳根。
这是那晚，他率领昭云军与许太后的人马对战时落下的。如今伤口已结痂，但时常还会觉得疼痛。不是畏惧敌军的凶残，而是心寒友军的背叛。
那时候，当今圣上还被唤做永王，同先帝是异母兄弟。许太后挟持先帝，尚未成势之前，他明明人就在西郊大营，手里还握有虎符，却偏偏按兵不动，等先帝的死讯传出，才入宫勤王。
所图为何，谁人不知？
成王败寇，从永王到承熙帝，他把自己伪装成一个忏悔者，一面感念先帝的遗德，一面又痛下杀手，对遗落民间的小殿下和他们昭云旧部穷追猛打。
为何？没有玉玺，他便不是名正言顺的大邺皇帝；只要先帝遗孤尚在人世，他的位子就永远坐不安稳。
这些年，自己就是凭着这股子对先帝的忠诚，才能咬紧牙关，护着小殿下和玉玺，与锦衣卫周旋，只为将来有一天能将揭开那人的假面，将真相大白于天下。
可，英雄终会迟暮。
他也不知，压垮自己的最后一根稻草是什么。
也许是偷偷路过家门，瞧见父母已身背佝偻、两鬓星星；也许是瞧见这四海生平，国泰民安的景象；又或许是看见自己铁骨铮铮、剔骨疗伤时都未曾落泪的同袍兄弟，退出他们后，与亲人团聚，竟痛哭不已的一幕。
竟然盛世太平，那他们对前朝的执念又有何意义？也罢，随他去罢。
“王爷，这些年，您为帮助我们几个兄弟落叶归根，多次险些丧命，我既是这最后一人，理应代兄弟几个，再向您一拜！”
胡惟潞说着便要跪下，苏砚忙拦住他，“怀庭是我旧交，胡将军与怀庭又是故友，你既有难，我怎能不帮？况我所图，也不是为此。胡将军日后若能与家人重享天伦，才不负我苦心谋划。”
“大道之行，天下为公。以我的身份，说这番话，或许有些牵强，但我还是想劝一句。往者不可追，这天下始终是万民的天下，既然时局已如此，黎民安乐放为上，胡将军又何必苦苦执着于形式，为复辟而搅得天下血雨腥风、百姓涂炭呢？”
胡惟潞抿紧唇角，半晌，抱拳道：“王爷的意思，在下明白。也请王爷放心，昭云军永远是大邺的昭云军，心里惦念的始终也只有一个大邺，只要是民心所向，在下定不会再横生事端，从此只做个山野村夫，过闲云野鹤的生活。”
顿了片刻，他又道：“如今帝京里头，太子独大。王爷此番回京，前路万分凶险，还望珍重。倘若有用得到在下的地方，在下定赴汤蹈火，在所不辞！”
苏砚也朝他作揖，“胡将军能有此肚量，实乃我大邺之万幸！也请您放心，有我苏砚一日，定会保昭云旧部无恙。”
二人絮絮畅谈了会，胡老爷子和老婆子吆喝着上菜，阿渔和两个小的跑去帮忙，实在忙不过来，连胡惟潞也活动起来。
苏砚本欲坐客席，却被推着坐到首位，轮番吃他们的敬酒。一时间屋子里飘香四溢，觥筹交错，欢声笑语直至中夜方才平息。
胡惟潞和阿渔一道收拾残席，胡家二老则领着两个小的先回里屋歇息。苏砚左右无事，便推门步至院中，仰头赏月。
风中笛声如丝如缕，同圆月周围的薄云一般朦胧。别家还有未熄的灯火，隐约飘出粗浅的歌声。
他靠着门柱，闭上眼，随歌声轻声哼唱，嘴角微扬。脑海里忽然浮现阮家姐弟俩毫无顾忌地嬉笑打闹的画面，欣羨不已。
也不知旁人眼中的月色，是什么样的？一直活在黑白世界中，倒也没觉不好，可自打瞧过一回色彩后，才知从前的生活是这般索然无味。
那个小丫头，现在在干什么呢？
笛声戛然而止，一坛酒从后头飞来。他头也不回，随手接住，晃了晃，却没喝。
“放心，是新开的酒，没人碰过。”
谢浮生转着长笛，从阴影处走出。苏砚觑他一眼，这才喝了几口。
“方才你同那姓胡的说话，我越听越觉有趣。既然你回京是为了抢那位子，那为何不直接把昭云这伙人绑了，问出玉玺和遗孤的下落，一同带去你老爹面前领赏，这样不是最容易一步登天？”
苏砚微微一笑，“君子有所为，有所不为。”
谢浮生意味深长地哦了声，贱兮兮笑道：“你既想着要从你老爹手里拿东西，不去讨好他，还和他对着干，帮他的死对头谋划。我就好奇了，若有朝一日，昭云成了你登顶的唯一阻碍，你意欲如何？”
苏砚执壶的手一顿，挑眉看向他。谢浮生也正抱臂，兴味地打量他。
月光倾泻，散满他们双肩，照映一片幽阒。
10。第 10 章（）
亥时中，御书房。
程方舟已在御前跪了大半日，仍没听见平身声起，膝盖酸胀，也只能继续跪着。
他双眼深邃，鼻尖微勾，唇瓣翕动就会扯动鼻翼和眼睑，如蛇在皮下游走，在北镇府司素有阎罗鬼刹之称，见者无不胆寒。此刻却汗如雨下，状若惊弓之鸟，一身飞鱼服早湿了个尽透。
“跟丢了，是何意？”
承熙帝伏案批阅奏折，并未抬头，语气积威，叫人不寒而栗。
程方舟揣摩措辞，“启禀陛下，微臣派人跟踪胡惟潞等昭云逆贼，寻找先帝遗腹子和玉玺，在京郊附近布下天罗地网，可他们像是得了高人指点，突然就从大家伙眼皮子底下消失，遍寻不到。”
“微臣已加派人手在附近搜捕。”他觑着座上之人的神色，小心翼翼补充，希望能冲淡些许怒气。
“在京郊附近跟丢的？”承熙帝声音更沉了，搁笔敲了敲桌案，“瓮中捉鳖，成了引狼入室？”
“你们北镇府司，可是闲散太久，一个个都忘记自己是谁了！”
哗啦一声，数卷奏折从案几上扬起，走雪似的砸在程方舟英挺的鼻子上。他脸色大变，急忙伏低身子，“微臣惶恐。”
“惶恐？”承熙帝冷嗤，“朕看你是‘有恃无恐’！你儿子让朕的锦衣卫成了全帝京的笑话，你莫不是还要让朕成为全天下的笑话！”
怒火烧得正旺，外头有人报，说皇后娘娘到了，正在殿外候着。
承熙帝瞬息收敛火气，清了清嗓子，“去，给朕找，好好找，挖地三尺也要给朕找出来！不然，朕让你，还有你儿子，跟他们一样，从大家伙眼皮子底下消失！”
程方舟连连磕头应是，膝行着倒退出门，退至阶前才敢起身。迎面走来位美妇，身后跟着两个宫人，手里提着食盒。她年近三旬，但保养得极好，一身华服，眉眼中带着点笑，华贵又不失亲和。
她就是当今大邺朝的皇后，母家姓谢，祖上也是京中赫赫有名的清贵书香人家，奈何子孙不肖，轮到现在，除了这一位皇后外，再没个出息的，门庭也因此衰败下来。
程方舟强忍着脚痛，退至道边躬身行礼。谢栖桐微颔首，错身而过，眼梢不自觉瞟过去，眉心轻捻，若有所思，等掌事大太监魏如海出来相迎，她又换回原本的端庄谦和。
入内，谢栖桐行过礼，垂首近前置放茶点，目不斜视，也不多言。
承熙帝乜眼觑她，目光落在那双柔荑上，悬停片刻，又淡淡移走，吞了口唾沫，聊解喉涩。
“这么晚了，皇后怎还不睡？”
“臣妾听闻陛下还在批阅奏章，便着人做了些小点，为陛下裹腹。便是为了社稷万民，陛下也当保重龙体。”
莲花座上的蜡炬，忽的爆了下灯花。光晕拢在她身上，宁静又美好。
承熙帝的心，似也被这灯火撩动，伸手欲抓那令他魂牵梦萦的手，她却悄无声息地避开，退至灯火照映不到的昏暗处，垂首立着。
承熙帝虚拢了下自己抓空的手，干扯嘴角，“三年了，你还是不肯原谅朕么？”
灯火在他周身镀上层幽阒寂寥的光，谢栖桐的心，也迎来了一次久违的震跳，面上却还是淡淡的，“昨日，臣妾又梦见兄长了，他同臣妾说……”
“够了！”
承熙帝铁青着脸，双目滚圆充血，两手紧紧攥着面前的纸张，青筋根根分明。
谢栖桐静静凝视他，投映在她眼底的火光慢慢熄灭。良久，她深深垂首。
“臣妾失言，望陛下降罪。”
承熙帝盯着那片螓首，凝脂玉肌，扰扰绿云，近在咫尺，却远在天涯。他盍眸长出一口气，随手从面前堆积如山的折子里抽出一本，继续翻阅。
“能劳动皇后凤驾，应当不止这一件事吧。”
谢栖桐道是，接过宫人手里头的名册，递上去。
“这是礼部粗选过的秀女名册，臣妾已阅过，并无不妥，还请陛下审看，若无误，臣妾便唤宫人到各家下帖，邀她们入宫，为太子甄选侧妃。”
承熙帝唔了声，手翻得飞快，目光匆匆扫过，显是并未上心。翻着翻着，他忽然顿住，攒眉不解，“阮仪芳？朕怎么记得，卫国公家的女儿，不是叫这名字？”
“回皇上，这并非卫国公之女，而是他家二房的姑娘。他家大姑娘前几日刚退了亲，风头未过，人还恹恹的，卫国公怕此状会惊扰太子圣驾，方给女儿告了假。”
承熙帝点点头，又忆起程家那对父子，眸色更兼深沉。手指叩着名册上的“阮”字，若有所思。
近来夜秦重又打起云南的主意，搅得边陲百姓苦不堪言，云南王心有余而力不足，向朝廷求助。他闻讯，心中自是愤怒难担，欲调兵遣将，却发现身边竟无人可用，始觉文盛武衰之害。
是时候抬抬武官的地位了。
卫国公是武将之首，理应受到礼遇。
“女儿家心情不好，就更要多出来走动，终日闷在后宅，迟早憋出毛病。干脆也别说是选侧妃，就当是办一次花宴。帝京深秋之最，当属芷园红叶，就去那吧。”
“也别光叫太子去，他们兄弟几个也许久不曾聚过了，都叫上，人多热闹。”
“到时你再找个时机，同太子妃一块，代朕好好安抚人家。至于珠宝首饰……你看着赏吧，别叫人家好不容易出门一趟，还觉受了委屈。”
他一面絮絮说着，一面亲自提笔，在卫国公的名目下新添了个名儿，才写完一个“阮”字，又停住。
“他家女儿叫什么来着？”
谢栖桐道：“阮攸宁。”
承熙帝默念几遍，恍然大悟地啊了声：“就是那个阿鸾吧。”似想起了什么有趣的回忆，竟难得舒展眉目，笑道，“嗯，是个好孩子。”
***
接连几场秋雨，将院里才吐娇嫩花蕊的木芙蓉浇蔫了头，今日终于迎来了艳阳天，阮攸宁却蔫了脑袋。
下了那么多天的雨，偏偏在芷园宴这天放晴，半片云头都没有，一定是老天爷在同她开玩笑！
她捧着脑袋壳，盯着洒金花笺，长吁短叹。看来这辈子注定还得多陪那几个姓苏的周旋两日。
滴翠兴致勃勃，为阮攸宁梳妆打扮。
皇后娘娘虽强调说，今日只是个寻常花宴，可谁瞧不出来，这是在给太子选侧妃，且还请了其他王爷，没准儿还能再挑出几个王妃。但凡接到花笺的，没一个不铆足劲，把自己装扮得花枝招展的。
她家姑娘底子好，平时薄施脂粉已能艳压群芳，今日精心装扮，定能将那些在背后嚼阮家和程家舌头根的人都比下去。
可她帮忙戴上去的首饰，全叫阮攸宁卸了个干净，只剩鬓间一朵鹅黄绢花，孤伶伶陪着主人往府门去。
这回是陛下御笔亲题的名字，爹爹也阻拦不了。也罢，木已成舟，生气也是徒增烦恼。左右这事尚且还在掌控之内，只要她不冒头，躲在人群中随波逐流，苏祉也发现不了她。
今日一过，她还是一条好汉！
***
马车前，阮仪芳正陪着程氏和孟夫人在说话。
她知，自己的身份是万万够不上这花宴的门槛。机会来之不易，她无比珍惜，早起着实精心打扮了一番，孟夫人甚至把自己珍藏多年的嫁妆都翻了出来。
婶婶见了她，都忍不住夸了一通，她便有些沾沾自喜。可阮攸宁一出现，她的这点窃喜就跟冬雪见春日般，散得一干二净。
比起自己的珠光宝气，她身上没一件名贵首饰，衣裳花样也偏素，却生生压过自己不止一头。何为天生丽质？无美饰环簇，依旧能颠倒众生。
她这个小地方来的肉体凡胎，永远比不上。
“哟，刚才我没仔细瞧，还以为是仙女儿来了呢！”孟夫人拉着阮攸宁上看下看，嘴巴抹蜜，“要说生孩子，还是嫂嫂你最会生，儿子是少年将军，女儿是九天仙女，真真羡慕死我了。”
她卖力吹捧，笑容虽假，眼中的惊艳和羡慕，却是真的。这点阮仪芳也瞧出来了，脑袋垂得更低。
等寒暄完，马车要出发，孟夫人才想起还有事未说，扭着身子回来叮嘱，见阮仪芳抬手要摘头上的珠翠，赶紧拦住，“你做什么？娘好不容易给你打扮妥的，别弄乱了。”
她边说边来回顾看，见哪里乱了，便细细收拾好。
阮仪芳还在坚持，她便恼了，“人靠衣装，我知你在气什么，但这时候死要面子瞎较劲，能当饭吃还是怎的？”吼完到底心疼，低了声音附耳又劝，“等你哪天飞黄腾达了，还愁不能在你姐姐面前扳回颜面？”
“可是我、我……”
“哎呀，我的小祖宗，你就别可是了。快上车，荣华富贵还在前头等咱们呢，去吧去吧。”
在一片挥别声中，马车粼粼驶出巷坊。姐妹俩面对面坐在车厢两边，各怀心事。
阮仪芳天生胆小怕生，跟这个堂姐又从未有过交集，满头珠翠压得她抬不起头，只垂眸盯着两手，绞弄手帕。阮攸宁心情本就不好，见她不说话，自己也捞个清净。
对于这堂妹，她还真没什么印象。
前世她也是因着一个探亲的理由，暂住她家，实则却是在为自己的婚事奔波，后来自己嫁去程家，同她就更疏远了。仿佛还是爹爹帮她寻摸了一桩不错的婚事，可最后婚事不仅没成，人还叫爹爹赶出去，同二婶一块连夜回去泉州，再没登过门。
爹爹不会无缘无故发火，定是她这堂妹惹出了不得了的事，非逐出门不可。
眼下爹娘都不在，她且得小心着些，要知道，今日芷园可来了位不得了的人物，一个闹不好，所有姓阮的就都得玩完儿。
她正想得入神，马车赫然停住。二人反应不及，俱都震撞在车壁上。
阮攸宁揉了揉额头，问车夫发生了什么，面前的帘子忽然被掀起，一高挑身影罩下，将她娇小的身躯完全裹挟。
阮攸宁下意识往角落躲，程俊驰却一把抓住她的手，将她拽到自己面前，力道之大，仿佛要将她腕骨都捏碎。
“你心里，当真半点没有我？”
11。第 11 章（）
车厢内气氛有些压抑。
他衣襟上还残留宿醉的痕渍，再无往日风度，刺鼻的酒气迎面撞来，熏皱阮攸宁的眉。
她嫌恶地扭动手腕，不欲睬他。
他收紧指根，攥得更紧，仿佛就长在上头似的，一双黑眸深不见底，叫蛛状红丝包围，凛凛望着那张娇面，心头到底不舍，