原以为芷园残局已经收拾得滴水不漏，再怎么查也查不到他们头上，万万没想到还能叫他翻出花来。只怕，连回京途中的事，也瞒不住了……太子殿下而今虽权倾朝野，但他上头，终归还是有个人在的。
这个鄂王，七年引而不发，一击就非要掐死他们的七寸，否则便不肯罢休，真狠。
苏祉微眯起眼睛，捏着玉扳指来回转动，因用力，甲盖慢慢发白。
“祉儿，你且记住母亲的话，旁的几个兄弟你都可不放在心上，但这六弟，你不可不防！倘若母亲哪日出事，定然也少不了他的一份力。”
这是七年前，苏砚离京后，他伏在母亲怀里，母亲对他的殷殷叮嘱。他还记得母亲当时的模样，目光茫然落在窗外，语气透着无力回天的无奈。而后不久，母亲就当真离他而去。
他这六弟，才华过人，一向最得父皇喜爱，有他在，父皇眼里就再容不下他们其他几个兄弟。
论亲疏，他们俩一同养在母亲膝下。母亲待他，与待自己一般无二，甚至那年，他重病在床，太医都说无力回天，母亲也没放弃他，衣不解带地照料他饮食，直到他被父皇勒令送出宫。
所以他实在想不明白，六弟为何要害母亲？也不知他明明身在京外，又是怎么将手伸到宫里的？但这些都不紧要。
阮光霁同父皇旁敲侧击地提议“留子去母”，苏砚又与母亲之死脱不开关系，这仇，他迟早要讨回来。
金芒摇曳，他起身往外走，影子跟着不停晃动，一如他此刻的心。行到苏砚身前时，冷冷剜他一眼，目光落在他身后那片颤抖不已的衣角上，一凝。
苏砚不动声色地挪过去，将这片目光也挡住。苏祉这才转目，接上那道充满敌意的视线，哼笑一声，大步流星出门去。
方延林捧起鸟笼，紧随其后，眼中的一丝不甘转瞬即逝。
又过了会，楼下传来声响，像是书肆重新开张做买卖。
阮攸宁紧绷的神经这才松开，身子一晃，摇摇欲坠，却还执意要去寻爹娘他们，脚下没留神，被裙裾一绊，打了个踉跄，直直往前栽。
苏砚眼疾手快地扶住她，纤弱身子软若无骨，抖得厉害，两片红润润的唇瓣此刻亦毫无血色。
他的心被一只无形的大手用力揉了下。她可以明艳，可以欢乐，可以同他置气，可以是任何飞扬跳脱的模样，但不该是这样……
“放心，你爹娘，弟弟还有婢女都无事。”
阮攸宁睫尖颤了颤，木然转过头，定定看他，眼中水雾涟涟，下一刻便有一颗泪落在他手上。
他仿佛被烫到一般，缩了缩手，迟疑了下，还是抬手去擦她眼角那道湿润泪痕。
许是他动作太过温柔，又许是自己眼下太需要安慰，阮攸宁忽然忘了尊卑，忘了男女之别，更忘了前世的仇怨，两臂紧紧抱住他腰肢，往他怀里缩。面颊贴在他胸口，泪水不断涌出，很快打湿他衣襟。
苏砚大吃一惊——甚至可以说是震惊，身体僵作铁板，动弹不得。
聪慧如他，眨眼间就是十几个心眼，可现在，大脑却空白一片。说出去只怕也没人会相信，整整一盏茶的功夫，他竟什么也没想。
呜呜咽咽的啜泣声响在他胸前，如细雨点滴入怀。他的心柔软得不像样，慢慢吐出一口气，屏息静气，抬手轻拍她的后背，动作笨拙，却也是轻柔无比，仿佛她是这世间最宝贵的玉器，受不得一点伤害。
无人打搅，光阴也变慢。
阮攸宁不知自己哭了有多久，哭得肆无忌惮，将前世今生所有的委屈都哭嚎出来，后来竟昏昏睡去，只记得最后一刻入眼的，是漫窗锦霞，和霞光中眉眼带笑的他。
再醒来，她已安然躺在自家绣床上，烛光的光线被帐子挡在外头，床内显得昏暗，耳畔亦是静悄悄的，好似什么也没发生过。
滴翠见她睁眼，笑吟吟过来撩起帐幔，问她安好。主仆二人四手交握，有种劫后余生般的小庆幸，絮絮说了会话，得知今日之事的全部始末。
苏祉虽派人到马场跟踪爹娘，但那些人多少还是顾及卫国公的身份，只暗中盯梢，没敢真动手，盯了一整日，没等来该有的消息，反而听说苏祉已撤，他们也只能跟着灰溜溜走了。
爹爹和阿娘的二人时光，依旧过得有滋有味。
至于爹爹在宗正寺救下雍王，则完全是苏砚杜撰出来，故意叫苏祉心生忌惮，不敢轻举妄动的。
真正闯入宗正寺的，是锦衣卫。
阿弟吃了些苦头，但好在苏砚的人及时赶来，救走了他。滴翠在书肆二楼被人看管住手脚，不能自由走动，但因她聪慧，没受皮肉之苦，只因担心她，所以受了些惊吓。
如此既解了她的危机，又没将此事闹得沸沸扬扬，叫她尴尬。不愧是未来皇帝，算无遗策呀。
“姑娘，今日那伙人到底是什么来头？知道咱们是卫国公府的人，竟还如此嚣张，连鄂王殿下都惊动了。”滴翠拧着眉毛抱怨。
鄂王殿下叫她传话，但也只说了一半，她一知半解地原样说给姑娘，姑娘竟全听懂了，这也太厉害了吧。他们俩明明才打过几回照面，怎就这般默契了？
阮攸宁笑笑，“没谁，一群亡命之徒罢了。”握住她的手，凝神叮嘱，“这事千万别叫爹爹还有阿娘知道，我怕他们担心，阿弟那里，我会去说，你可千万别给我说漏嘴了。”
滴翠有些犹豫，但见她神色郑重，再想今日鄂王殿下的大黑脸，也能咂摸出此事非同小可，便乖乖应了，一壁命人进来摆饭，一壁叹道：“世子爷现还在祠堂跪着，回来到现在，连口水都没喝上。”
阮攸宁大惊，以为爹爹已知晓书肆里的事，误会成阿弟之过，忙要去解释。滴翠拉住她，同她解释。原是阿弟和程俊驰起冲突，砸坏了丰乐楼的东西，人家不敢找锦衣卫的茬，就把账记在了阿弟头上。
说话间，桌上已林林总总摆了六七样菜。阮攸宁盯着一碗鱼羹出神，想起在别院被她冷落了的那碗羹汤，心底涌起股愧意，胃口全无。瞧了眼外头天色，唤滴翠将吃食都装入食盒，带去祠堂。
明月东出，花影横斜，阮家祠堂阒然无声。
阮羽修跪了将近一个时辰，两膝肿得跟馒头似的，冷风飕飕穿堂而入，吹得他肚皮咕咕叫。
外头传来布谷鸟叫，连续三声，短促轻软。
他吐出口气，一屁股坐在蒲团上，开始揉膝盖，“阿姐，你怎么现在才来？我都快饿死了。”
阮攸宁跨进门槛，先去牌位前上香，回来坐在他旁边的蒲团上，将食盒里的吃食取出来摆在两人中间。
他们俩姐弟自小就常常被罚跪祠堂，便想出了这主意：两人的错，一人担。另一个要趁没人的时候，去祠堂送饭，陪说话，打发时间。
而这担错的活儿，一直被阮羽修独自霸占，阮攸宁每次想开口，都被他抢了去。
食物的香气很快充盈整座祠堂，减去几分森寒。阮羽修滚了滚喉结，直接伸手去抓盘子里的虾饺。阮攸宁举筷敲他，他讪讪缩回来，笑嘻嘻去接筷子，她却不给了。
“今日之事，你可知错？”阮攸宁板起脸。
阮羽修蹙眉咋舌，“爹爹不知里头缘故，训我一顿也就罢了，怎么连你也来训我？我今日为何要去那丰乐楼折腾？还不是为了你？”
“我知你是为我鸣不平，可你这样做，除了叫人看笑话，自己落了个罚跪的下场外，可有讨到半点好处？”
阮羽修嘀咕：“要不是堂妹拦着，我早把那混蛋打残咯！哼，罚跪。都怪那群势力小人，看咱们家如今不如程家，一个个都赶来踩一脚……”
阮攸宁冷笑，“你也知道，外头瞧不起咱们家呀。那你还到处惹事？”见他要驳，她紧接着先反问一嘴：“你看不惯程俊驰，想给我出气，可结果呢？只怕现在外头笑话咱们的人，比之前还多吧？”
阮羽修一怔，脸慢慢涨红。
“不争馒头争口气，这话不假，但这气是这么争的吗？你想让人家看得起，就该做些值得人看得起的事，而不是成天在这，为一些鸡毛蒜皮的小事跟人家争斤辩两。中秋那日，你说，若我日后真嫁不出去，你便养我一辈子。你这般护我，我打心眼里高兴，可你若一直这样下去，叫我日后怎么敢靠你？”
阮攸宁抱膝而坐，将脸埋在两膝间。
“阿弟，你没发现么？爹爹头上的白发，比去年又多了好些。”
阮羽修攥紧拳，脑袋越垂越低，“爹爹他还是想回战场上去的，只可惜陛下……”
阮攸宁高声打断：“就算陛下现在真下旨，让爹爹去战场上建功立业，你难道就舍得让他去？”
见他拼命摇头，她浅浅一笑，眼里泪光微现，“阿弟，爹爹已经老了，阿娘也老了，你是咱们阮家长房唯一的嫡子，只有你先立起来，别人才不敢小瞧了咱们去，卫国公府的门楣才能长久兴旺。否则就算我日后嫁得再高，也只有被欺负的份。”
还有句话，被她咽回肚里：今日他们虽都有惊无险地脱困了，但也确确实实已经叫苏祉盯上，以后即便想安稳度日，只怕也不能够了。
阮羽修呆怔在蒲团上，方才听到“爹娘老了”，心里就跟针扎了一样，说到卫国公府门楣和阿姐婚嫁之事，便如醍醐灌顶，更是羞愧难当。
忧劳可以兴国，逸豫可以亡身。过惯了养尊处优的生活，他便忘了自己该承当的责任。虽总把“保护家人”挂在嘴边，却也只是仗着国公府的名头横冲直撞，连最基本的自立都没做到，还得靠人点醒。
“阿姐你放心，我知道日后该怎么办了。”他说完，调转方向跪好，朝祖上牌位重重磕了三个响头。
从前无论爹爹怎么责骂、规劝，他都只是表面应承，转头就忘，这回，阮攸宁能感觉到，他是真听进心里头去了。
心头一块大石落定，她吸了吸鼻子，将筷箸塞他手里，“快吃吧，凉了可伤胃。”
“诶。”
阮羽修欢欢喜喜接过，还是习惯性地将好的留给她。忽想起什么，问道：“阿姐，今日我莫名其妙就被人打晕了，好在鄂王殿下来得及时，否则你就见不到我了，不过……到底是谁干的呀？够缺德的。”
“听说滴翠也叫人摆了一通，就剩你一人在书肆，没事吧？”
阮攸宁手一顿，脑海里浮现苏祉的脸，遮盖在衣袖下的两只手臂，一点一点冒起鸡皮疙瘩，还是笑着说没事。眼珠吱溜溜转了圈，但觉有了主意。
“鄂王殿下是个好人，你日后可以同他多来往，兴许能对你的仕途有所助力。”
阮羽修嘶了声，“咱们家是该找个靠山，就算不找东宫，那也不能找个冷灶中的冷灶呀。”
阮攸宁瞪他，“你就听我的，准没错。我什么时候坑过你？”
“你什么时候没坑过我？”阮羽修直起腰板，两眼瞪到最大。
两副相似的面容，梗着脖子对峙，像在照镜子，最后齐齐笑出声。沉肃的祠堂，随之荡起一片温馨气氛。
***
御书房，烛火照映一片静默。
承熙帝沉着脸，端坐上首，睫毛在眼底打下一片阴影。苏祉跪在下方，从腰背到脖子都挺得笔直，只是不看他，自顾自垂视一块空地，高挑身影投映在墙上，寂寥又冷漠。
“你如今可长本事了，你六弟才回京，你就先后派出去两拨人马，生怕他死不透？还有你五弟……呵，你就是这么做哥哥的！”
一封火烤过后方显出字迹的密信，不偏不倚，掷在苏祉的额上。他垂眸觑了眼，嘴角牵起一丝冷笑。
这是锦衣卫的密函，没想到苏砚还留了一手。他现在是想明白了，那日在京郊，锦衣卫为何会突然出现，原是里头早就被苏砚安插了自己的人，恐怕连父皇都不知道这事。
他这六弟，约莫从离京的那天起，就已经开始筹划该怎么回来了吧？
烛火跳了一下，烛芯结了大朵蜡花，压得火苗喘不上气，光晕也随之小了一圈。
承熙帝见他不吭声，火气蹭蹭窜高，操起案上一本奏折，劈头盖脸朝他砸去。
“你是太子！是储君！是国之根本！却连自己的兄弟也容不下，又如何能容得下这偌大的天下，给万民做表率？说话！”
苏祉嗤笑了声，抬眸乜视他，仍旧一言不发。
但却胜过千言。
他不顾念棠棣之情，谋害兄弟，不配做太子。可上头还有人以卑劣手段，从自己兄弟手中抢来这皇位不是？
承熙帝被盯得耳根发烫，清了清嗓子，错开目光，眼底渐露萧瑟。
片刻后，他又鼓起气势，呵斥道：“今日，朕可以放过你，但你要给朕记清楚了，朕能立你为太子，也能废了你！倘若今后再有此事发生，不必旁人告密，朕第一个不饶你！”
他的语气，比外头秋风还要冰冷，一字一句，刺贯心肠。
苏祉却突然笑了，笑得无所顾惮，又夹杂些微悲凉。笑声渐止，他赫然抬眸，双目睁得滚圆，眼角布满红丝。
“父皇废了儿臣的太子之位，那……可否将儿臣的母亲还来？”
莲座上的蜡炬，忽的爆了下灯花。
承熙帝好似胸口挨了一拳，憋了口闷气，想疏散，又疏散不得。额角暴起几根青筋，咬着牙吼道：“你放肆！”
见他还在笑，承熙帝猛地站起身，拔出柱上一柄宝剑，踉踉跄跄冲过去，架在他脖颈上。苏祉不仅不躲，反而抬高下巴，正面迎上去。
烛火洞洞，殿内死寂。
承熙帝暴怒，几次想动手，一对上那双眼，就再使不上力。有话要说，到了嘴边，他又咬紧牙关，硬生生憋回去。
所有儿子中，苏祉长得最像他，脾气也最像他。独独这双眼，同贤妃生得一模一样，黑白分明，白是最纯粹的白，黑也是最浓重的黑。便是现在看自己的眼神，也同那日贤妃看他时一样，愤恨又绝望，甚至还有那么一丝丝怜悯。
咣当——
宝剑落地，承熙帝踉跄后退，扶着柱子方才站稳，望着地上跪着的身影，哀叫了声，别过头，紧紧闭上双眼。
“去！回你的东宫，闭门思过。没有朕的旨意，别想出来！”
偌大的宫殿，静得叫人胆寒，良久，才听见一句回答。
“儿臣……遵旨。”
第二日，太子遭软禁的消息便跟长了翅膀似的，飞遍帝京。
朝野上下瞬间炸开锅，先是雍王被罚禁宗正寺，没几日又搭进去个太子。太子妃和郑老一道进宫，欲求见陛下，没等见到人，就被御林军“请”了出来。一时间，东宫一脉，人人自危，皆闭门谢客。
陛下明面上虽没下旨明示，太子究竟犯了何错，又究竟要怎么处罚，但文武百官都纷纷猜测，此事只怕与鄂王有关。
谁让事情恰好发生在他回京后，时机太过微妙，叫人不想想歪都难。更有人暗忖，依照眼下这风向，圣心没准已经开始动摇。
外头是惊风密雨，鄂王府内却是一派祥和。
阿渔采买了批丫头小子，分好活计，马不停蹄地忙活了几日，终于将新王府内外都重新修缮完毕。
王爷离京七年重新归来，在帝京可谓毫无根基，别说太子，就连其他几个兄弟也比不过，照理应该摆酒宴请宾客，同庆这乔迁之喜，顺便借此机会招揽人心。
可他同�
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