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突厥是一个种族混杂的游牧政权共同体，其统治者是阿史那姓与阿史德姓的部族，又称蓝突厥异姓突厥大都是原来由漠北西迁，定居西域的九姓铁勒部落，与蓝突厥异源殊流。其风俗特征是：异姓突厥部落原居北方，黑为北方之色，因而重黑，蓝突厥贵族谓异姓突厥为黑民即寓此意。
异姓突厥尚黑，与蓝突厥尚蓝形成鲜明对比，蓝突厥词汇中之黑民（Kara）具有轻蔑意味。
黑突厥中的很多部落和栗特人都居住在葱岭以西，黑突厥栖息在药杀水（锡尔河）流域，而栗特人生活在乌浒水（阿姆河）流域。自突厥崛起，阿史那室点密西征葱岭创建西突厥以来，栗特人，也就是昭武九姓国随即附属于西突厥王庭，双方的盟友关系长期牢固。
第二章 西北狼
栗特人引弓向天，长箭如蝗射出。
两队黑突厥骑士立即调换阵形，一边避开利箭，一边催马沿着驼阵绕圈狂奔，试图消耗栗特人的箭矢，寻找突破时机。
烈焰席卷而至，数息之间便已逼近黑突厥骑士。
紫骅骝速度不减，更不转向，直接冲了过来。
二十名黑突厥骑士首尾相连，如同一道呼啸的黑色旋风，而银甲骑士则裹着一团烈焰，一头扎进了旋风之中。
黑突厥骑士马术精绝，就在烈焰腾空射进旋风的霎那，前骑骤然加速，后骑侧身翻转，利用重心的变化迫使飞奔的战马变向斜冲，以拉开两骑之间的距离，让紫骅骝顺利通过。
就在这瞬间，长刀划空而过，带起一抹冲天血珠，跟着一颗头颅腾空飞起。前骑无头躯体依旧催马狂奔，一腔热血喷射而出。
后骑刚欲翻身重回马背，眼前蓦然白光一闪，然后咽部传来一阵锥心剧痛，接着便感觉自己被千斤巨石砸中，身体狠狠撞向地面，在他失去意识的霎那，看到一股猩红的血液正从自己的脖子里喷出来。
紫骅骝四蹄落地，发出一声惊天嘶鸣，跟着再次腾空。银甲骑士借助紫骅骝跃起之力，腾空而起，身躯在空中转向，长刀高举，以雷霆之势狠狠剁向飞马而至的黑突厥骑士。
突变瞬间爆发，这位受击的骑士正在张弓举箭，根本来不及做出反应，只能眼睁睁地看着自己连人带马被厉啸而至的长刀剁翻在地。
人在惨嗥，马在痛嘶，人仰马翻之际，紧随其后的黑突厥骑士措手不及，飞奔的战马无从躲避，轰然倒地。
白光划空掠过，雪獒以匪夷所思的速度冲向了尚在空中翻转的黑突厥骑士，一口咬中咽喉，鲜血四射。
栗特人惊呆了，他们本已绝望，一只脚已经踏进地狱的门槛，眼前一片黑暗，但突然间一道金光从天而降，生死存亡之刻，上天赐给了他们一线生机。
“奇迹，奇迹……”幂离中的人目瞪口呆，短短时间内，从大悲到大喜，这种强烈的冲击让他完全窒息了。
石蓬莱激动得振臂高呼，疯狂地叫着喊着：“大隋，大隋……”
黑突厥骑士愤怒了。
一骑飞奔而至，直接撞向了落地未稳的银甲骑士，试图给后列骑士赢得反应时间。一骑扔掉弓箭，拔刀而出，迎着雪獒恶狠狠地砍了过去。
后列几位黑突厥骑士拨马转向，其中一骑吹响了报警号角，召唤前方骑士调头围杀。
雪獒如鬼魅一般消失在敌骑马腹下。黑突厥骑士暗自惊骇，猛踢战马，试图加速离开，但雪獒的爪子已经扎进了马腹。战马剧痛，陡然腾空，马上骑士反应不及一头栽向地面。雪獒电闪而至，雄壮的身躯腾空而起，两只血淋淋的利爪凌空扎进了敌骑的脖子。
银甲骑士拖刀急退，就在奔马撞上的霎那，身形如电闪避，人马交错间，长刀抡起，如风掠过，两条马腿悄然离体。战马痛嘶，一头栽倒，马上骑士腾空飞出。长刀厉啸，如长虹贯日，凌空将敌骑斩为两截。
栗特人惊醒过来，他们疯狂地叫喊着，尽情宣泄着心中的激动和喜悦。
“大隋，大隋……”
鼓号齐鸣，伴随着凌乱的驼铃声，回荡在血色黄昏。
战马停止了奔腾，角弓也停止了射击。
黑突厥骑士从慌乱和震惊中冷静下来，十四个人一字排开，手执长矛，如同凶猛的野兽，虎视眈眈地盯着前方猎物。
银甲骑士高踞紫骅骝，倒提长刀，杀气腾腾。
雪獒迎风伫立，冰冷的眼神和嘴角上猩红的血液尽显凶残。
疤脸驼就站在战场的中央，它左看看，右看看，歪着脑袋想了半天，似乎要给自己寻找一块合适的立足之处。
“嗷……”
蓦然，雪獒仰首向天，张嘴发出一声震天怒吼。
疤脸驼惊叫一声，调转驼头，转身跑回胡杨林。
“呜呜……”
黑突厥骑士吹响了冲锋的号角，十四骑如离弦之箭奔腾而出。
“杀……”
银甲骑士一拳砸下，紫骅骝激烈长嘶，四蹄如飞而起，如一团呼啸的烈焰掠过苍莽大地。
雪獒如耀眼闪电划空而过，留下一声震耳雷鸣。
蹄声如雷，轰鸣声冲天而起。
六十步，转瞬及至。
人喊马嘶，金铁交鸣，鲜血四射之际，头颅飞舞，断肢残臂如缤纷落叶。
栗特人望着血腥厮杀的战场，只觉惊心动魄，目眩神驰，震撼至极。
银甲骑士仿若下凡天神，长刀势大力沉，手下绝无一合之将。错马之间，必有黑突厥骑士尸首分离。那头雄壮而凶残的雪獒更是骁勇善战，张牙舞爪跌荡腾挪中，必有人畜毙命。
转眼之间黑突厥骑士再折六人，剩下八骑自知不敌，打马便逃。
紫骅骝爆发了，如狂飙一般席卷而去，留下冲天烟尘。
雪獒如一道划空流星，霎那间淹没在滚滚烟尘之中。
疤脸驼连声欢叫，撒开四蹄，随后猛追。
一片死寂。
栗特人目瞪口呆地望着烟尘飞卷的方向，心神震颤。
蓦然，天际之间，烟尘轰然爆开，直冲云霄。
栗特人的心跳骤然加快，强烈的窒息感让他们不由自主地张大了嘴巴。
良久，烟尘渐散。
如血夕阳下，一人一马，一獒一驼，一杆大旗，缓缓映入栗特人的眼帘。
“大隋，大隋……”栗特人欢呼起来，声嘶力竭地叫喊着，宣泄着。
号角吹响，驼阵散开。
石蓬莱拿下头上的幂离，一头黑色齐项短发随风飘拂，削瘦的脸庞上充满了劫后余生的惊悚，眼中依旧是忧色重重。
“就是他？”幂离中的人目不转睛地望着逐渐走近的银甲骑士，似乎还没有从极度震撼中惊醒过来。
“就是他。”石蓬莱终于给出了一个明确的答案。
“我知道他是谁。”幂离中的人突然激动地说道，“他是西北狼，是大隋军中最勇猛的锐士。”
石蓬莱惊讶地看了他一眼，“你知道西北狼？”
“那个金狼头是泥厥处罗可汗的护具，我曾在王庭看到可汗佩戴过。记得有一年大隋皇帝在河西召见西土诸国王，可汗拒绝前往。大隋人颜面大失，恼羞成怒，便派西北狼去刺杀可汗。刺杀虽然没有成功，但传言西北狼曾潜入可汗寝帐，拿刀架在可汗的脖子上威胁他，然后大摇大摆地离开了王庭，还顺手拿走了可汗的金狼头护具。”
石蓬莱将信将疑，“那是泥厥处罗可汗的护具？不会吧？”
“你竟然认识西北狼？”幂离中的人异常兴奋，“你为什么不早告诉我？有了他的保护，我必定可以顺利抵达长安。”
石蓬莱没有说话。
“我发誓，我绝不泄漏你们之间的秘密。”幂离中的人急切说道。
“你以为西北狼只有他一个？”石蓬莱嗤之以鼻。
“西北狼是多，可能有几十甚至上百个，但戴金狼头面具的只有他一个。”
“你知道他现在的身份吗？”石蓬莱没好气地说道，“你知道他为什么来天马河？又为什么出现在突伦川吗？因为他犯法了，除名为民，发配到天马河戍边，他戍守的烽燧就在突伦川，就在这片胡杨林里。”
幂离中的人顿时哑然，仅有的一点希望化作乌有。
银甲骑士策马而来，铠甲上血迹斑斑，森寒的刀刃上尚有血珠滴落。
雪獒虎踞于疤脸驼上，傲然四顾，爪牙和毛发上的血迹触目惊心。
人獒未近，威猛的气势和血腥的杀意已经扑面而至。栗特人望而生畏，栗栗危惧，不敢说话，不敢近前，即便窒息难当，也不敢大声喘息。
一人一獒，短短时间内斩首二十级，杀人如屠狗，谁不畏之如虎？
银甲骑士驻马停下。
石蓬莱和商队里的人早已下驼等候，不待银甲骑士走近，便纷纷躬身为礼。
银甲骑士微微俯身，望着站在最前面的石蓬莱，良久不语，眼神冷漠而倨傲，还带着一丝嘲讽。
气氛渐渐冷肃。
石蓬莱神情紧张，脸上的笑容十分僵硬，目光忐忑，根本不敢和银甲骑士对视。
“借刀杀人？”
银甲骑士终于说话了，语调低沉而缓慢，略带几分嘶哑，给人一种骠悍和粗犷之感。
“这把刀我可以借给你，黑突厥人我也可以帮你杀，但你必须告诉我，从什么时候开始，你不再信任我。”
石蓬莱极度尴尬，“伽蓝，误会了，你误会了。”
银甲骑士转目望向人群，那位浑身上下罩在幂离里的人虽然被商队众人围在中间，但银甲骑士居高临下，还是看得一清二楚。
石蓬莱连连摇头，目露乞求之色。
银甲骑士想了片刻，策马靠近疤脸驼，把长刀挂在了藤筐外侧的搭钩上，然后翻身下马。他的身材很高大，足在六尺以上，虎背猿腰，威风凛凛。几步走到石蓬莱面前，银甲骑士伸手取下金狼头护具，露出一张年轻而英俊的面孔。
“石伯，受惊了。”
银甲骑士面露笑容，先向石蓬莱微微躬身，然后张开双臂，紧紧拥抱石蓬莱。
石蓬莱暗自松了一口气，一边用力拍打着银甲骑士的后背，一边附耳说道，“伽蓝，不是我不信任你，而是有些事太危险，无论如何也不能把你牵扯进来。”
银甲骑士松开石蓬莱，不再纠缠这件事。
石蓬莱冲着身后的几个亲信挥挥手，示意他们清理战场，扫除所有痕迹。
“石羽他们呢？”石蓬莱问道。
“渡河了。今夜你们在烽燧休息一夜，明天上午我们一起渡河北上，与石羽他们会合。”
“你不要过河，过河等同于擅离烽燧，严重违法军纪。剩下的事你不要操心了，我来处理。”石蓬莱说到这里想到什么，急切问道，“黑突厥是否先到天马戍，然后再到突伦川？”
银甲骑士点点头，“黑突厥只说要抓几个叛奴，并没有提到商队的事，所以你们的出现，不会引起戍主的怀疑。不过，这一次我必须过河。”
石蓬莱惊讶地望着银甲骑士，“为什么？天马戍那里还有黑突厥？”
“阿柴虏正在攻打且末城。”银甲骑士剑眉略皱，神情稍显凝重，“鹰扬府下令，诸县、镇、戍紧急驰援。五天前戍主的命令就到了，但你的栗特精骑和黑突厥人先后来到突伦川，我不得不延误至今。”
石蓬莱面露惊色，“伏允又来了？如此说来，且末的局势岂不非常紧张？”
“现在整个西域的局势都非常紧张。”银甲骑士说道，“西突厥的射匮可汗正在攻击铁勒的莫贺可汗，战事已经蔓延到高昌、焉耆和鄯善一带。此次吐谷浑的伏允胆敢率军攻打且末城，足以证明鄯善已经陷入危局，且末和敦煌之间的联系已经被切断，鹰扬府因为无法得到鄯善和敦煌方面的有力支援，迫不得已，只好下令各地戍军回镇首府，固守待援。”
石蓬莱呆了片刻，然后无奈长叹，“大乱了，西土大乱了。我不过回家了一趟，再回来，却已是风云突变，物是人非。”
“石伯，我只能把你护送到且末城。”银甲骑士说道，“从且末到敦煌有两千余里，这一路上的安全就只能靠你的栗特精骑了。”接着他手指那十几匹缴获的战马，“这些就送给你了，或许在危急之刻能帮你死里逃生。”
天马河边，胡杨林畔，一座烽燧孤单矗立。
夕阳西坠，夜幕笼罩，繁星璀璨，一轮弦月孤寂高悬。
夜风轻抚，柳叶沙沙，不知名的虫儿在黑暗里互相唱和，偶尔还能听到几声野狼的长嚎。
帐篷里的栗特人鼾声如雷，河谷里的驼群安静休憩，唯有战马的轻嘶不时敲碎黑夜的静谧。
疤脸驼静静地伫立在夜色中，仰首望着夜空，仿佛一位智者在感悟生命的真谛。雪獒趴伏在篝火边上，闭眼假寐，即便如此，从它那雄壮的身躯里还是散发出一股无可匹敌的威猛，那深藏在血脉之中的凶残让任何接近它的生灵都感受到死亡的威胁。
银甲骑士长发披散，穿着一袭黄袍，斜靠在雪獒厚墩墩的背脊上，专心致志地吹着横笛。笛音忽尔优雅，忽尔激亢，忽尔忧郁，忽尔又沧桑悲凉，倏忽间，又充满肃杀之气，仿佛出鞘青虹，剑气冲霄。
最为专注的聆听者就是紫骅骝，它站在黑暗里，一双大眼睛充满了睿智，心神似乎完全沉浸在乐曲之中，似乎陶醉了，心灵连同肉体一起消融在迷人的夜色之中。
还有两位聆听者也藏在黑暗里，一个是忧心忡忡以至于夜不能寐的石蓬莱，一个则是始终以幂离遮掩真面目的神秘人。
“我必须去长安，必须见到大隋天子。”
“形势已经变了。”石蓬莱低声叹息，“自射匮可汗击败泥厥处罗可汗，迫使其亡命罗漫山（天山），继而被逼无奈，不得不远走东土长安之后，西突厥就是射匮可汗的天下了。不出意外的话，大隋天子会接受事实，承认射匮可汗在西土的至高地位。”
“这是不可能的事，大隋人最不愿意看到的就是一个强大的西突厥。西突厥强大了，西域诸国还会臣服于大隋吗？目前射匮可汗还没有击败铁勒的莫贺可汗，他的东征还没有成功，假如他成功了，西突厥必然雄霸葱岭南北，到那时大隋不要说臣服西域诸国了，就连陇右的安全都无法保证。所以我到长安觐见大隋天子后，只要详禀西土局势，就必能让泥厥处罗可汗赢得大隋人的支持，继而帮助他重返西土，东山再起。只要泥厥处罗可汗回来了，西土形势必然发生变化，唯有如此，我才有复国的希望。”
“此去敦煌路途遥远，而局势又异常混乱，且末有阿柴虏，鄯善有铁勒诸部，无论遭到谁的攻击，我们都无力抵御，有死无生。”
“我没有回头路，唯有去长安方能寻到一线生机。”
帐内陷入沉默。良久，石蓬莱试探着问道，“是否考虑向且末或者鄯善的鹰扬府求助？”
“目前形势不明，我的身份万万不可暴露，以防功亏一篑。”停了一下，他忽然问道，“此人除名之前是何官职？因何事而除名？”
“你不要打他的主意。”石蓬莱说道，“他不过是个小小的戍卒，之前帮助我们斩杀追兵，已经是帮了天大的忙。”
“事已至此，继续隐瞒还有什么意义？对我们有什么帮助？相反，如果你把他的来历告诉我，或许还能找到解决之策。”
石蓬莱犹豫了半天，终于开口说道，“除名之前，他是大隋右候卫府鄯善鹰扬府的旅帅。”
“如此年轻就是从六品的武官，果然了得。因何事而除名？”
“去年泥厥处罗可汗东去长安的途中屡遭劫杀，其中就有他的份。”
“仇深似海？”
“当然，为袍泽报仇，义无反顾。”
“好，我们就以此来说服他，请他护送我们去长安。”
“他只有一把刀，能杀几个人？能挡得住千军万马吗？”石蓬莱断然拒绝，“再说了，他曾发过誓，此生此世，绝不踏进东土一步，所以，他不会去长安。”
“为什么？”
“这是他母亲的遗愿。”