唯一的遗憾就是未能看到大隋的战旗重新飘扬在且末城头，看到大隋的烽火重新燃烧在天马河畔。
西行抬头望向夜空。弦月不在，星星也躲进了厚厚的云层，目力所及之处都是黑暗，冰冷的、恐怖的、令人绝望的黑暗。
距离长安最遥远的鹰扬府覆灭了，鹰扬郎将战死了，卫士们倒下了，且末城失陷了，大隋人在西土战场上遭遇重创。这是自皇帝西征以来，大隋人在西土战场上遭遇到的最惨痛的失败。
三年前大隋人灭亡吐谷浑，开疆拓土，建西海四郡，辉煌一时，但转眼间，风光不再，大隋人丢掉了且末，在西土战场上步履维艰，大隋人不得不低下高傲的头颅，不得不面对严峻的西土形势，不得不蓄积力量，等待反击的那一刻。
西行缓缓转身，依稀看到两个模糊的身影站在远处，那是布衣和江都候，他们在等待伽蓝，等待那个阻杀追兵至今未归的兄弟。
西行走了过去，步履蹒跚，身心惧疲。
江都候冷冷地看了他一眼，说道，“且末事了，我们该去长安了。”
“先去鄯善，从长计议。”
“还有什么计议？”江都候忿然说道，“且末丢了，上至太守、鹰扬郎将，下至我们这些戍卒、烽子，谁能逃脱战败失地之罪？我们已经死了，随着且末城一起死了，从此我们就是大漠孤魂，就是黑暗里的幽灵，就是地狱里的恶鬼。我们自由了，我们可以离开西土了，我们也去中土，去那里仗剑行侠，快意恩仇。”
“蠢物！”西行骂了他一句，鄙夷说道，“你能活到现在真是奇迹。”
江都候恶狠狠地瞪了他一眼，刚想反骂回去，却被布衣伸手拦住了。
“鹫兄，这到底是怎么回事？且末的太守呢？郡丞呢？肃宁、伏戎两县的县令呢？各镇、戍、烽的戍军呢？为什么且末扬府的兵力如此薄弱？”
西行叹了口气，“能跑的早就跑了，听说太守到河西治病去了，郡丞以朝集使的身份去长安了。那两个县的县令在且末城待了几个月，然后寻个借口去了敦煌，自始至终没有去赴任。至于郡府和县府的大小掾吏当然追随在官长之后。”
“一个多月前，鹰扬府的鹰击郎将与越骑校尉、步兵校尉带着一团人马去剿杀叛乱的阿柴虏，途中中伏，全军覆没。现在看来那两百步骑是被鹰扬府的叛贼出卖了，白白喂饱了伏允。”
“且末鹰扬府本只有四个团的兵力，两个团在各镇、戍、烽戍边，两个团常驻首府。伏允显然知道这一机密，先用计伏杀了一个团，然后又分兵袭杀了各路回援的零散戍军。你们的天马戍不也遭到了攻击吗？如果不是黑突厥突然出现，延误了你们的行程，你们十有八九也在回援途中遭到伏杀。”
西行再度叹气，“且末城内只有一个团的防守兵力，整个城池的防御主要依靠临时征召的吐谷浑人和戍边刑徒。在威慑力严重不足的情况下，吐谷浑人和戍边刑徒拿到了武器，其后果必然是一场灾难。我奉命报警，但哪料到且末局势比我们所预料的更严峻，根本没有挽救之力。”
“直娘贼，那些逃跑的畜生应该千刀万剐。”江都候恨恨地骂道，“老天瞎了眼，我们这些人流血流汗拼死杀敌，最后功劳却是他们的，罪责是我们的，这世上还有没有天理？”
“接下来怎么办？”布衣问道，“到了鄯善后，我们是不是一边急报河西，一边等待河西援军，然后与大军一起杀回且末？”
西行望着漆黑的夜空，脸上露出悲愤之色，久久不语。
布衣和江都候颇为诧异。且末丢了，疆土被阿柴虏抢去了，河西援军难道还不疾驰而来？此事一旦传到长安，皇帝龙颜震怒，上至主掌陇右军事的弘化留守元弘嗣，下至河西十二卫府的将军、武贲郎将都要受到责罚，如今唯一的办法就是夺回且末，将功折罪。如果河西还是按兵不动，置且末于不顾，只会让西土局势越来越糟糕，由此不但助长了西土诸虏的嚣张气焰，也给吐谷浑人复国打开了方便之门。
“且末都丢了，河西的援军还不南下？”江都候愤怒地质问道，“难道非要等到南道的戍卫全部死光了，河西才派援军？”
“南道局势恶劣，北道局势更不好。”西行摇头说道，“我们位卑权轻，这种军国大事轮不到我们操心。”
“你担心什么？”布衣望着江都候说道，“皇帝正统率大军远征高丽，凯旋之日，也就是大军西征之刻。待我大隋几十万大军杀进西土，阿柴虏还有抵抗之力？一刀下去，灰飞烟灭。”
江都候想到当日大军西征吐谷浑，战无不胜，攻无不克，挡者披靡，心里的怒火稍稍平息了一点。不管怎么说，大隋的实力摆在那里，在绝对实力面前，阿柴虏根本不堪一击，眼前这点小挫折根本不算什么，权当不小心被毒蛇咬了一口。
西行苦叹。他很想告诉两位兄弟，皇帝的东征失败了，而且还是惨败，正是因为惨败，才导致大隋的西土策略发生了改变。假如皇帝即将发动的第二次东征依旧未能取得决定性胜利，那么大隋在无力顾及西土的情况下，西土策略必然发生颠覆性的改变，大隋很可能要暂时放弃经略西土，西土策略将由主动进攻改为被动防御，南道的且末和鄯善在迫不得已的情况下，不得不放弃。
这是机密，即便在西域都尉府，知道的人也寥寥无几，而西行就是知情者之一。西域都尉府正是担心且末的未来，所以才派西行赶赴且末打探消息，竭尽全力帮助鹰扬府守住且末，力争在西土局势的未来变化中掌控主动，但这一设想目前已经宣告失败。
“叮叮……”风中突然传来隐隐约约的驼铃声。
布衣、江都候、西行不约而同地睁大眼睛望向黑暗深处。
渐渐的，单调而悦耳的驼铃声越来越清晰，忽然，一声低沉雷吼从黑暗里传来，充满了肃杀之气。
“暴雪……”江都候兴奋地大叫起来，“伽蓝回来了，他回来了，阿柴虏恨其入骨，却就是杀不死他，哈哈……”
布衣和西行倒是神色平静，以伽蓝的智慧和武力，再加上伸手不见五指的黑夜和一望无际的戈壁，阿柴虏休想诛杀伽蓝，只不过伽蓝想在黑夜中找到他们也不容易。
布衣举起角弓，射出一支鸣镝。
黑豹从地上一跃而起，疯狂叫吠。
驼铃声突然急促，接着便传来急骤的战马奔腾声，其中还夹杂着几声雪獒的低吼。
很快，暴雪那白色的雄壮身影就从黑暗中冲出，越来越近，然后亮银色的铠甲也逐渐映入众人的眼帘。
一人一马，一獒一驼，风驰电挚一般席卷而至。
江都候大步迎上，飞身抓住烈火的缰绳，冲着血迹斑斑的伽蓝叫道，“兄弟，有没有受伤？后面有没有阿柴虏？”
布衣和西行也急步走了过来。
伽蓝飞身下马，一边脱下金狼头护具，一边嘶哑着声音对江都候说道，“我遇上阿柴虏的步萨钵可汗了。”
江都候顿时紧张起来，一把拉过伽蓝，上上下下仔细检查。明光铠上布满了刀枪箭矢留下的印迹，背上甚至还有两块明显的凹痕，看上去触目惊心。“兄弟，伤着没有？内腑可曾受伤？”
布衣和西行也非常紧张，上前就要卸下伽蓝的铠甲查看他的身体。
“阿柴虏就在后边。”伽蓝摇手制止，“他们紧追不放，我在戈壁上绕了好几圈都没有甩掉他们。马上走，去紫云天。”
看到伽蓝神智清醒，说话也很清楚，举手投足都很正常，三个人这才放心。
“伏允发誓要杀你，过段时间他在且末站住脚了，可能会遍告西土，悬赏你的人头。以我看，这地方不能待了。”江都候意气风发地说道，“正好，兄弟几个要去长安，咱西土混不下去了，就去中土打出一片天下。”
西行横了他一眼，冷笑道，“闭上你的嘴。在没有进入长安之前，我不想再听到同样的话。”
江都候嘿嘿一笑，不以为意。
“后面有多少阿柴虏？”布衣问道。
伽蓝面露苦色，“不出意外的话，伏允正带着主力以最快速度杀奔楼兰。”
三人脸色骤然凝重。
“伏允为什么急着去鄯善？”布衣望着西行，疑惑地问道，“难道突厥人和铁勒人已经把战火烧到了蒲昌海一带，他也要去插上一脚，伺机攻占鄯善？”
“你来且末之前，楼兰局势如何？”江都候也急切问道。
西行皱眉沉思，想了片刻，说道，“冬天快到了，西土诸虏为了在大雪来临之前取得优势，必然会有一系列的大动作。伏允刚刚拿下且末城，不待休整就急赴楼兰，显然鄯善那边局势紧张。他拿不到楼兰，但也不会让突厥人或者铁勒人拿到楼兰。”
“我们的军队呢？”江都候怒声问道，“南北两道既然局势紧张，河西的军队为什么迟迟不进楼兰？假如现在楼兰有数万大军，阿柴虏敢打且末？突厥人和铁勒人敢把战火烧到楼兰？”
“快走吧！”伽蓝催促道，“先去紫云天休整一下，养精蓄锐，免得还没到楼兰就被阿柴虏生吞活剥了。”
第十五章 斩首
紫云天是一片绿洲，她就像一位明眸皓齿、千娇百媚的少女，而突伦川就如一块雄浑浩瀚的金黄色华彩地毯，且末水则如一条临风而舞的锦绣画帛，两岸的胡杨似一抹燃烧的火焰，在画帛上璀璨生辉。清纯少女就站在这块广袤地毯上，披着美丽的画帛，沐浴着璀灿金光，婀娜多姿，天香国色。
蓝天之下，白云信步，秋风拂动，绿色衣袂凌空飞舞，长发如丝，画帛妖娆，金色火焰如赤练飞旋，迷人笑靥散发出圣洁光芒，仿若九天仙女带着如梦如幻的仙境降落凡尘。
突然，一道青烟冲天而起，好似一抹长长的墨汁溅洒在美丽的画卷上，又似蘸满黑墨的画笔划过娇柔少女迷人的面庞，留下一道触目惊心的黑色痕迹，如梦如幻的仙境当即碎裂，娇娆面庞当即变得狞狰而恐怖。
接着，一道又一道的烟柱从绿洲升起，扶摇直上九天，画卷被彻底涂抹，仙境破坏殆尽，绿洲被滚滚狼烟笼罩，且末水发出凄厉喊叫，金色火焰更是喷出一团团的怒火，但迅即被厉啸的狼烟所吞噬。
泪水从少女的眼里流出，鲜血染红了华彩锦衣，一瞬间，从天堂到地狱，从欢乐到痛苦，从生到死，轮回之残忍，天道之无情，让人恨不得撕裂这个世界，摧毁那冥冥之中的神灵。
石蓬莱把昭武雪儿紧紧抱在怀里，两眼紧闭，默默祈祷。他现在只能祈祷，他祈盼着伽蓝能从天而降，祈盼着西北狼能踏着滚滚黄沙而来，祈盼着天上的神灵不要抛弃这些无辜而渺小的生命。
他知道自己的祈祷不可能感动神灵，也不可能带来奇迹，但他依旧固执而虔诚的祈祷着。
伽蓝去了且末城，和他的西北狼兄弟一起离开了，远在数百里之外，就算他看到了紫云天的狼烟，看到了紫云天正在阿柴虏的攻击下倾覆在即，他也没办法越空而来。
当日的不祥之感应验了，自己倾尽所有的豪赌还是输了，辜负了石国老王的期待，也没有完成心愿为昭武九国的生存做些力所能及的事情，只能带着无尽的遗憾黯然离去。
“伽蓝，你听到了我的声音吗？伽蓝十八守护法神，你们听到了我的祈祷吗？如果你们一直和伽蓝在一起，一直在伽蓝的身边，请告诉伽蓝，请他赶快来，来拯救我们这些无辜的生灵。”
昭武雪儿睁大眼睛望着青黑色的狼烟，望着在绿洲上厮杀的身影，望着来回飞驰的奔马，耳畔传来的号角声和激烈的厮杀声猛烈地冲击着她的心灵，掀起了她深埋起来的记忆，她仿佛又回到了康国王宫，回到了那恐怖的一天，她突然露出恐惧之色，张开小嘴，尖厉地叫起来，“妈妈……妈妈……”
石蓬莱的心骤然痛疼，他的双手抱得更紧了，唯恐雪儿挣脱而走。
“妈妈……妈妈……”雪儿挣扎着，叫喊着，撕心裂肺。
石蓬莱的心给深深刺痛，眼圈渐红，泪水盈满了眼眶，但他用力闭紧了眼睛，强忍着泪水，嘴里的祈祷之声逐渐增大，“如来佛，弥勒佛，观世音菩萨……请用你们的仁慈和无边法力，救救我们……”
石国的几个乐舞歌妓围在石蓬莱和雪儿的身边，娇躯颤抖，面无人色，只能合十拜佛，祈祷佛祖的庇佑。
“伽蓝神会来救我们吗？”一个肌肤如雪的碧眼少女眼含泪水，无助地望着湛蓝天空，喃喃低语。
“伽蓝神一定会来。”跪在她身边的女子以一种尊崇的口气说道，“他是守护法神，他会守护我们这些可怜的人，他一定会来。”
阿史那贺宝浑身浴血，一双眼睛射出暴戾的血腥之气，手中五尺长刀厉声咆哮，披散的长发随风而舞，就如一头狂暴的雄狮，杀气凛冽。
“杀！”长刀挟风雷而下，狠狠地剁进敌人的肩胛之处，鲜血四射，一具尸体倒撞而出。
“杀！”长刀如惊鸿划空，带起一蓬鲜血，一颗翻滚的头颅。
一脚踢飞无头残尸，阿史那贺宝横刀再进三步，一刀砍翻迎面杀来的敌卒。
数支长矛凌空刺来。紫云天的悍贼们呼啸而上，皮盾斜举，撞开长矛。盾阵开，阿史那贺宝腾空而起，长刀雷霆劈下，一刀剁下敌首。
角弓响，箭矢厉啸，十几支长箭掠空而至。阿史那贺宝大吼一声，长刀舞起片片残影，依旧如狂狮一般奋力杀进。
一面铁盾破空飞来，箭盾相撞，发出惊心动魄的交鸣之声。铁盾变向，倒撞贺宝。箭矢临体，受阻刀幕，四散而去，但一支断箭去势不减，穿过刀幕，射进了贺宝的肩膀。
“杀！”贺宝浑然不觉，一拳砸飞铁盾，手中战刀雷霆而下，再杀一人。
紫云天的悍贼们紧随其后，结阵推进，奈何吐谷浑人太多，悍贼们寡不敌众，渐渐陷入包围。
“大哥，突围，赶快突围！”一名悍贼看到贺宝受伤，己方伤亡惨重，当即扯着嗓子叫道，“再不突围就来不及了。”
贺宝脚步略滞，抬头四顾，映入眼帘的是浓烟滚滚的绿洲，是躲在驼阵里哭泣的老弱妇孺，是与阿柴虏浴血奋战的大隋戍卒，河北刑徒，还有康国王子屈术支和栗特人。不能走，不能抛弃他们，驼阵里的老弱妇孺需要自己，好兄弟伽蓝的托付不能弃之不顾，今日即便战死紫云天，也不能辱没了我火狐的侠肝义胆。
“紫云天是我们的家。”贺宝怒睁双目，纵声狂呼，“阿柴虏毁了我们的家，杀了我们的亲人，仇深似海。今日不杀阿柴虏，誓不为人！”
“给我杀！”贺宝长刀抡起，带起惊天风雷，“不死不休！杀！”
雄狮雷吼，阿史那贺宝义无反顾，举刀杀进，挡者披靡。
“杀！”紫云天的悍贼们毅然放弃了突围，一个个舍生忘死，追随在阿史那贺宝的后面，浴血鏖战。
方小儿睁大一双血红的眼珠子，手中断枪高高举起，发疯一般叫喊着，连人带枪撞进了敌卒的怀里。
“扑哧”断枪穿透了敌卒的身体，鲜血顺着枪柄喷射而出，溅了方小儿一头一脸。
“滚！”敌卒一声雷吼，一脚踢翻方小儿，手中战刀呼啸劈下。
“当……”一根铁棓凌空而至，刀棓相击，金铁交鸣。战刀顺势转向，擦着铁棓激起四射火花直奔握棓之手。
“阿柴虏，欺我汉家无人吗？”森冷的声音突然响起，跟着铁棓骤然一沉，狠狠地砸在敌卒膝盖上，骨裂声刚起，一只碗大的拳头以匪夷所思的速度击中敌卒手肘，又是骨裂之声。敌卒张嘴惨嚎，战刀脱手。一只穿着麻鞋的大脚无风而动，重重踢上敌人的腹部。断枪没柄而入，又透体而出。敌卒倒飞而起，轰然落入敌群。
麻鞋大脚电闪而出，凌空抓住血淋�