远超过了实际年龄，脸上写满了沧桑、憔悴和疲惫。
看到乔二和方小儿跟在王伏宝后面走了进来，窦建德从案几后面慢慢起身，面带微笑，亲热招呼。
有两位中年儒士坐在窦建德的对面，这时也随其一起站起，转身微笑颔首。乔二认识他们，黑幞白袍者叫曹旦，是窦建德的妻舅，来自河南巨野曹氏；竹冠黄衫者叫齐善行，出自河北高阳齐氏，是窦建德的母舅表亲。
曹氏、齐氏与窦氏一样，都是山东三四流世家。曹氏主要集中在大河以南，以淮北谯郡、齐鲁高平和河南巨野三地郡望为盛。齐氏则主要集中在大河以北，以河北高阳和中山两地郡望最强。世家联姻，讲究门当户对，处在同一级别的世家豪望，彼此间的联姻最为普遍。
乔二比较随意，抱拳为礼。方小儿紧随其后，神情拘谨，一一致礼拜见。
王伏宝请乔二坐到了自己身边。方小儿犹豫着是不是告退出帐，他的资历太浅，尚没有资格与这些声名显赫之辈坐在一起，没想到窦建德却是冲他一笑，和蔼地指指乔二，示意他坐到乔二的身后。
方小儿刚刚坐下，就听到相貌俊雅的曹旦略带焦急之色问道，“二郎是否已经知悉平原战事？”
乔二脸色沉重，眼神晦郁，轻轻点了一下头，没有说话。他向来沉默寡言，尤其目下这种场合，因为揣测不到窦建德等人的意图，他就更加惜字如金了。
“接下来有两种可能。”齐善行的年龄与窦建德相仿，体形削瘦，相貌不凡，神态矜持，给人一种难以亲近的孤傲之感，“一是西北人乘胜追击，杀进豆子岗，攻打义军老营，二是急速撤离平原郡，沿白沟而下，赶赴黎阳。”
乔二神色渐渐凝重，用心聆听。
“你们熟悉西北人，以你们的判断，西北人会作何选择？是否会乘势追杀？”窦建德问道。
乔二摇头。现今的河北局势太复杂了，牵扯到了各方面的利益，他对这里面的利益纠葛不甚了了，根本不敢妄加猜测，更不敢在窦建德等人面前暴露出自己与西北人之间更多的隐秘。
眼前的事实是，伽蓝带着西北人击败了豆子岗义军联军，杀了刘霸道、杜彦冰和王瑞三位义军统帅，杀了成千上万的义军将士。此事不管真相如何，也不管西北人到底砍下了多少颗人头，总而言之，消息正在传开，西北人即将成为河北义军的“公敌”，甚至是山东义军的“共敌”。
与河北人的“公敌”扯上关系，其结果可想而知。乔二从小混迹江湖，在尔虞我诈中长大，自然清楚这一后果的恶劣。今日窦建德急召，未必有生命危险，但假如不能顺从他的意愿，兄弟之情恐怕也就荡然无存了。
“河北对于西北人来说非常陌生，不到迫不得已的情况下，西北人绝不会与河北人发生冲突甚至成为死敌。”齐善行继续说道，“平原一战，幕后推手是治书侍御史游元。他奉旨南下巡察，只要大家给面子，各守本份，河北局势就不会发生变化，但谁也没有想到，齐郡王薄北渡而来，打破了这一局面。王薄要杀回齐郡，为此他急需河北义军的支援，而钱粮武器尤其紧缺，于是永济渠就成为目标，于是必然与游元产生了激烈冲突。”
“豆子岗与长白山不过一河之隔，刘霸道若想称霸河北，就必须赢得齐鲁义军的支持，从高鸡泊、长白山对豆子岗形成的南北夹击的困局中摆脱出来，所以刘霸道毅然决定劫掠永济渠，而要劫掠永济渠，就必须胁迫游元做出妥协。刘霸道如果缺少了河北大世家的支持，他称霸河北不过是痴心妄想，因此他只能以武力胁迫游元，迫使游元坐下来谈判。”
“游元不想妥协，这关系到大世家的利益，而渤海人格谦、孙宣雅和平原人郝孝德、刘黑闼也不想看到刘霸道一家独大，继而吞并了他们，所以，某可以肯定，游元之所以敢于利用西北人去攻打刘霸道，就是因为他得到了义军某些统帅的承诺。大世家的势力之大，岂是刘霸道这等二流世家的旁支末叶所能比拟？”
方小儿脸色连变，心神不守。齐善行的一番话给了他从未有过的冲击，他做梦也没有想到，义军内部竟然如此“黑暗”，河北局势的背后竟然如此“复杂”。
乔二却是不无恶意的揣测，或许你窦建德、高士达、张金称就是豆子岗义军大败，就是造就西北人“奇迹”的幕后黑手之一。你们和格谦、郝孝德等人一样，根本不想看到刘霸道称霸河北。刘霸道做了老大，你们怎么办？就如当年张金称与孙安祖反目成仇大打出手一样，都是为了争夺老大的位置。孙安祖死了，死在张金称手上，但孙安祖却是你窦建德的结义兄弟，如今你和张金称称兄道弟，何曾有半分报仇的意思？
此次平原大战，你窦建德和张金称在白沟南北两岸同时出兵，兵锋直指平原战场，其威胁之意不言自明。刘霸道内忧外困，“腾挪”余地非常小，或许这就是他在大柳集围杀失败之后，不得不仓促变计，追到将陵城外的原因，结果给西北人抓住了机会，一击致命。
谁想做老大，谁就是众矢之的。刘霸道实力不足，却想做老大，为此一心去算计别人，哪料一大群人也在算计他，结果刘霸道把自己一条性命“算计”没了，壮志未酬身先死，何等悲哀。
“西北人不想成为河北人的死敌，但为形势所迫，终究还是成了河北人的死敌。”曹旦手捻长须，望着乔二，微笑说道，“西北人杀了人，立了功，做了游元掌控河北大局的‘刀’，你说，现在那位伽蓝将军是怎样的心思？他是为了建功而高兴，还是为自己被游元利用而愤怒？”
乔二闭紧了嘴巴，就是不说话。
“伽蓝将军以三百骑大败号称十几万人的河北义军，且杀人盈野，血流成河。游元此计好生阴狠，一石二鸟啊”窦建德忽然幸灾乐祸地笑了起来。
方小儿心惊肉跳，实在是忍不住，情不自禁地脱口问道，“游元也敢杀伽蓝将军？”
“战功夸得越大，人头砍得越多，奇迹越是匪夷所思，也就越能证明河北义军根本不成气候，根本不堪一击，甚至不过就是一群逃荒的饥民而已。既然是一群逃荒的饥民，是一群围追官员和城池，讨要粮食的饥民，西北人却谎称他们是叛逆，是叛军，肆无忌惮地屠杀了他们，试问，游元做为御史台的副官长，假如上奏弹劾，诬蔑西北人目无王法，凶狠残暴，屠杀无辜，搞得天怒人怨，恶化了河北局势，激起了河北民愤，继而导致饥民哄抢劫掠永济渠，切断了远征军的粮道，请问，皇帝还会让西北人活下去吗？西北人本是一群蛮夷戍卒，因为伽蓝是裴世矩和薛世雄的亲信，手眼通天，所以才带着一群蛮夷戍卒混进了禁军骁果。皇帝龙颜震怒，必定怨及裴世矩和薛世雄。假如皇帝的远征因此而失败，裴世矩和薛世雄因此而倒塌，那么受益最大的是谁？当然是游元，是河北人，是山东世家权贵。”
乔二脸色阴冷，心里更是寒意阵阵。
方小儿却是骇然心惊，目瞪口呆。窦建德的一番话完全颠覆了他所知道的事实，颠覆了他对这个世道的认知，他无法想像，这个世上竟然还有远远超过西北人击败河北义军的“奇迹”的“奇迹”。
“我们举旗为甚？就是为了拯救受苦受难的黎民百姓。”齐善行大义凛然地说道，“没有人关心西北人的死活，就如没有人关系黎民百姓的死活一样。皇帝和大世家大权贵为争权夺利而血腥厮杀，但死去的却是西北人和河北人，天理何在？二郎曾说过，伽蓝将军在你们离开之前有所暗示，他说河北就是一副棋秤，他是白棋，我们是黑棋，当对弈结束，双方都是弃子。他要生存，我们也要生存，所以，若想活下去，就必须主宰自己的命运，就必须出手。”
“现在，我们必须出手。”窦建德神情肃穆，义正严词，“如果局势依照我们的预测而发展，西北人会死，但关陇人肯定会疯狂反扑，我们也会死，所有揭竿而起的河北义士都会死，还有那些千千万万的无辜百姓也会死。”
方小儿无法控制自己的情绪，突然叫了一声，“豆子岗义军已经败了，俺们也不是西北人的对手，还有谁会劫掠永济渠？既然没有人劫掠永济渠，皇帝怎会杀俺们？”
“我们不劫掠永济渠，并不代表其他人也不劫掠永济渠。”曹旦苦笑，“可以肯定地告诉你，永济渠肯定会遭到劫掠，远征军粮道肯定会被切断，因为这关系到了最高层的权争，关系到了关陇人和山东人的存亡，而我们……”曹旦指指围在案几四周的几个人，“不过是棋子，而且还是弃子，因为劫掠永济渠的罪责最终要由我们来承担。”
“俺们没有劫掠永济渠。”方小儿失声叫道。
“但我们是揭竿而起的义军，是皇帝和朝廷的敌人。”曹旦质问道，“谁会劫掠永济渠？谁会切断远征军粮道？当然是我们这些敌人。”
方小儿总算听懂了，忍不住恶声骂道，“直娘贼，左右都是死，倒不如劫了永济渠，死了也图个痛快。”
“为甚要死？”窦建德抚须笑道，“为甚就是我们死？只要寻到对策，我们不但可以劫掠永济渠壮大自己，还能好好地活下去，并且把那些试图置我们于死地的人掀翻在地，砍下他们的头颅。”
方小儿蓦然醒悟，这才意识到窦建德把他和乔二召来的目的，原来窦建德预见到了扑面而至的危机，要与西北人联手了。
乔二终于说话了，“何时走？”
“即刻。”窦建德说道，“即刻渡河赶赴安德城。”
乔二没有说话，等待窦建德的安排。他现在已经无法赢得窦建德的信任，没有资格获悉义军的机密，也没有资格充当窦建德的信使，他只能做为“中间人”给双方“牵线搭桥”，但如今形势危急，时间紧张，这一趟必须与西北人谈出结果来，所以窦建德肯定要派一个亲信过去。
果然，窦建德手指曹旦，“某把他完整无缺地交给你，而你要保证他的安全，把他完整无缺地带回来。”
乔二面无表情，抱拳应诺。几个兄弟还在老营，实际上就是窦建德的“人质”，某种意义上，窦建德用这句话告诉乔二，此事过后，大家各奔东西，分道扬镳，兄弟不做了，不过还可以朋友。
乔二苦笑摇头，目露感激之色，深深一躬。这就是命，没办法。他是西北人救回来的，而西北人在河北大开杀戒，从此恶名远扬，大凡与西北人沾亲带故的，都将遭到河北人的唾弃，在河北难以立足。窦建德先是“抗”住了高士达的威逼“保护”了他，现在又借他的人情“救”他一次，算是仁至义尽了。
事已至此，乔二不得不提出条件，“谢庆和几个兄弟还在东海公手里。”
“形势发展到这一步，游元和伽蓝将军的矛盾马上就会激化，而赢家如果是游元，我们和西北人都会死，因此能否击败游元，关键就在于伽蓝将军是否愿意与我们联手，是否愿意借助裴世矩和薛世雄之力，与河北大世家做殊死一搏。”窦建德不以为然地挥挥手，“你放心，东海公明达事理，你的那帮兄弟们不会有事，他们很快就会重返龙卫统。”
乔二躬身再谢。
“二郎，你记住。”窦建德语含双关地说道，“你是河北人，即便你在禁军龙卫统，与西北人在一起，也要时时刻刻想着河北人，更不要忘了当初举旗时所立下的誓言。”
“俺是河北人。”乔二郑重发誓，“无论俺在哪里，俺都是河北人。”
第一百三十章 各取其利
安德城外，禁军龙卫统军营戒备森严。
苏氏父子的捧日团和元务本的东光乡团分别扎营于左右，追随游元而来的其他各地乡团自成一营，紧邻龙卫统而驻。
城外，漫山遍野，到处都是衣衫褴褛饥肠辘辘的人群。你说他们是叛贼估计没人相信，但你说他们是难民，那绝对正确，而且还是频临死亡急待赈济的饥饿之民。
仗是打赢了，西北人创造了奇迹，但没人高兴，更没人为此欢呼雀跃，因为战斗结束后，除了少得可怜的战利品和两千多颗人头外，就是漫山遍野的“俘虏”。没有人去计算“俘虏”的数量，获胜者现在苦不堪言，面对这些处在死亡线上的“俘虏”，他们必须做出选择，是开仓放粮救济他们，还是任由他们饿死在荒野上。
若要开仓放粮，必须开官仓，因为要救济的人太多了，数不胜数，估计最少在十万人以上，赈济量太过庞大，必须奏报朝廷，由皇帝下旨开仓放粮，否则地方官员承担的罪责太大。如今皇帝在辽东战场，时间上来不及，如果地方官员拒绝开仓放粮，那只能眼睁睁地看着“俘虏”饿死。
“俘虏”在官方的奏章上可以是难民，也可以是叛贼，这给了地方官员回旋余地，但问题是，你说他们是难民，你的治下出现了十几万难民，你这个官是怎么做的？同样，你说有十几万俘虏，那就意味着有十几万叛贼，那你这个官做的就更失败了，所以回旋余地是有了，但对地方官员却统统不利。如此一来，地方官员只有置之不理，任由他们饿死，继而逼迫这些人不得不马上逃回豆子岗求生。总而言之一句话，只要把这些人驱赶出自己的视线，那就万事大吉。
然而，豆子岗义军战败了，仅有的一点粮食又给官军缴获了，那么这些人即便逃回去也没有食物，义军总不至于把自己仅存的那点口粮拿出来救济老弱妇孺吧？那大家岂不一起死了？
既然逃回豆子岗也是死，倒不如留在平原郡首府安德城外，留在平原郡最大的官仓之外，好歹还有一丝生存的希望，或许就能坚持到皇帝下旨放粮，或许就能看到平原太守大发善心冒死开仓了。
平原太守是关陇人，这次给“内间”出卖了，被叛贼包围在大柳集，差点掉了脑袋身首异处，对河北人切齿痛恨，不管是郡县掾史还是叛贼，只有是河北人，都被他恨上了。开仓放粮？做梦去吧。他的理由很充足，我开仓放粮了，到底救活了谁？那些人本是贼，吃饱了，更有力气造反，难不成还会对我感激涕零，然后改恶向善，回家种地去？治书侍御史游元和监察御史崔逊都是河北人，假如我擅自开仓放粮，他们马上就会弹劾我，置我于死地。就算他们愿意与我一起承担责任，我也不会答应。他们的承诺能相信？我宁愿相信叛贼，也不愿相信他们。
但拒绝开仓放粮，无数人死在城外，两位御史又岂会放过他？
所以，矛盾激化了。游元和崔逊勃然大怒，强逼平原太守必须开仓放粮，必须承担责任。我们救了你的命，救了你的平原郡，救了你的仕途，于情于理，你都要卖几分面子给我们，否则大家撕破脸，对谁都没有好处。
平原太守却是坚决，就是不答应，以等待皇帝圣旨为理由，极力拖延。其实大家心里都清楚，根本就不会等到开仓放粮的圣旨？游元和崔逊心知肚明，他们不敢在奏章中禀奏实情，地方官员就更不敢了。虽然大家都在报捷，都在请功，但都在竭力掩盖事实真相，由此给皇帝和中枢的印象就是，河北的确有叛贼，不过不成气候，河北还是很稳定，完全可以保证永济渠的畅通。这种情况下，皇帝怎会下旨开仓放粮？不下旨加大征发粮食和力役就算格外“开恩”了。
人肯定是要救的，关陇权贵可以不顾河北人的死活，但河北权贵不能视而不见，听而不闻，为此，在游元和崔逊向地方官员施压的同时，苏氏父子和一帮地方豪强也向伽蓝施压。
伽蓝完全没有预料这一状况，当他和禁军龙卫被安德城拒之门外，当他看到�