红叶怔了一下，忙俯身行礼道：“大奶奶饶了奴婢罢，奴婢错了……”
房里传来宁如兰的声音：“大奶奶来了吗？还不快请进来！”
守候在门口的婆子打起暖帘，媚娘伸手拉了红叶，咯咯笑道：“瞧你这委屈样子，本就是我先说的，你只是顺了我的话，错在哪里了？我咋你玩的！”
红叶满脸通红，却又无可耐何，只好抿着嘴儿陪笑，扶了媚娘进房。
果然是出自书香世家的姑娘，宁如兰房内家具的布局和色调搭配与秦媚娘完全不同，如果说秦媚娘偏向于小资，温馨舒适，宁如兰就是风雅，简约明快，书卷气十足。
举目四顾，媚娘只看到两样东西入眼，琴和书。
还有一样，墙上的画。
完全古色古香，正宗古代高技艺画出来的花鸟图，她最喜欢那幅鸳鸯桃花图，鲜艳又不落欲套的色调，让人瞬间感受到一种温暖美好的春日情怀，禁不住要与身边人倾诉几句悄悄话。
媚娘对宁如兰说：“进了你的房间，我整个人变得风雅起来，这才觉着我原来也是读过书的！”
宁如兰由锦书扶着，从榻上慢慢下来，笑道：“瞧大嫂说的，我这一生只除了书，没有别的所爱，东厢房书房是三爷常去的，我只好在睡房里放些书，随手拿来看。”
媚娘上前牵住她的手，和她一起坐在垫了厚厚棉垫子的雕花围座上，锦书将一只铮亮的黄铜手炉用棉帕子包了，递到如兰手上，如兰又转递给媚娘：
“大嫂刚从外边来，先暖暖手。”
媚娘摇头：“不用，刚才你也碰到我的手了，暖不暖和？外边阳光好着呢，如兰应该去晒晒太阳！”
红叶捧了茶来，说道：“奶奶们可使不得！刘妈妈说了：女人家小日子跟生孩子一样，不能见风！”
“刘妈妈呢？”媚娘喝了一口茶，问道。
红叶说：“三奶奶刚刚吩咐刘妈妈出去办事……”
“趁她不在，我作主了：搬两张椅子到院子里太阳最盛的地方去，椅子垫上这样的棉垫子，然后扶了你们奶奶，我们去晒太阳！”
媚娘又对微微有些诧异的如兰道：“你不是读过很多书吗？可读过一本叫《万物起源》的书？那上面说：阳光可催生万物，亦可杀死一些细小得我们看不见的小生物，那些小生物依附在我们的皮肉上、衣服上、被褥上，越聚越多，就能让人生病，若不时晒晒太阳，病痛自然就少了。你看男人们都比我们女人健康，那也是因为他们时常在外奔走，有机会晒到太阳的缘故！”
“真的？”宁如兰相信了，“我却未看过那一本书，大嫂手上有此书么？也借我看看！”
媚娘笑着扶她起来，帮着锦书给她披上件厚些的披风，边走出去边说：
“我以前在娘家时看过，却不是我家的书，原是哥哥借了别人家的……”
“真是可惜了！”
第二十一章 阳光
两人说着话到了院子里，此时将近午时，阳光刺目，宁如兰的眼睛都快睁不开，但暖暖的阳光照在身上，让她感到舒服，坐在软椅上，微风轻拂而来，有点冷，却很清爽，并不像刘妈妈和红叶她们说的那样刺骨。
“啊，真好！待在屋里虽然舒适暖和，可气儿闷，我就喜欢这样！”
宁如兰笑着，苍白的脸上显出淡淡红晕。
锦书见状，欢喜道：“三奶奶，这太阳光确实好，不若遵了大奶奶的话，将床上被褥也取来晒了？”
媚娘笑看锦书：“孺子可教也！你就晒吧，别晒在山石花树上，虽然太阳晒干了雪水，还有湿气，用大椅子撑开，或在院中央架起竹竿，晾晒一会，待太阳一移走便收回，晚上睡着就舒服多了！”
锦书一福身，应了声：“是！”
转身跑进屋，不多一会和红叶、雁影等人抱了宁如兰的被褥出来翻晒，一边细心地拍打着被上的轻尘。
翠喜和翠怜含笑远远地站着看，早上出来时大奶奶留了王妈妈在家，嘱咐她带着仆妇们将床上被褥都翻晒了，该拆洗的拆洗，特意交待要晒恒哥儿的床褥，东园那边，也让王妈妈去跟瑞珠瑞宝说一声，教她们晒晒大爷的棉被。
身边没有了人，媚娘和宁如兰便轻声细语地说起闺房话。
宁如兰道：“那老山参……我在此谢过大嫂！可我却没用上，家里来人说母亲病重，需要老山参做药引子，访遍全城都找不到够年份的，可巧你给了我，我便……”
媚娘笑着拍拍她：“只要母亲能好起来！我们年轻轻的，总还有机会吃到好东西！”
宁如兰眼睛微红：“是这个道理，多谢你体谅——今早家里又有人来，说母亲好些了，还嘱我自己多保重些！”
媚娘说：“幸亏我也给了我母亲一截去，不然此时我可心酸呢——你如此孝顺，我岂能落后去？”
宁如兰笑了起来，握住媚娘的手：“以前我也时常去清华院看你，和你说说话儿，却没觉出你如此有趣！”
“恍若隔世啊！”媚娘反握如兰温暖柔软的手，笑道：“我得换一个样子活着，怎么高兴怎么过，方不枉再世为人！”
宁如兰仔细看着她，若有所思地点头：“说得对！就该高兴起来，你以前心思太重了。”
媚娘说：“我明儿起要学管家了，你好了之后，也要来帮着些！”
“我不行的，一人管事怕得很，不过若得与你一道学着，又愿意的。”
“嗯，不怕，错了改过就是。”
宁如兰笑着：“大嫂胆儿真是大，现在想起来，我这病多半被你那天的举动吓的——我真的怕办坏了，咱们这样的人家，若是丢了那个脸，可真不知如何是好！”
媚娘也笑：“是呢，细想起来办得还是不尽完善，也过去了，管它呢！”
她看了看不远处翻晒被子的几个丫头，说：“红叶聪明伶俐，人又漂亮，是你最贴心的丫头？”
宁如兰微笑：“四个都一样，自小相伴，陪嫁过来……正想讨大嫂一个主意呢，红叶，我想将她开脸给三爷做通房。”
媚娘看着宁如兰，温婉秀丽，淡雅如菊的女子，说这话时面容平静如水。
“红叶愿意吗？三爷，也愿意吗？”
宁如兰垂眸：“红叶是我的丫头，说什么她就做什么，不敢不愿意。倒是三爷……他原先不肯，后来我说及子嗣，我俩婚后这么久无儿女，他才勉强应了，刘妈妈今天出去办点东西，打算着过两天就让他们圆房……”
“如兰，你愿意吗？让自己的男人搂着别的女人睡觉？”
宁如兰似被惊吓着，猛抬头四面张望一下，脸上很快涨红，连眼睛也红了：
“大嫂！你怎如此说话？刺着我的心了！”
媚娘冷笑：“我说一句话就刺着你的心了？往后呢？看着你夫君牵了红叶的手，卿卿我我从你面前走过，一同回房去，再过一年半载，红叶肚子大了，生下儿女，看三爷心里眼里，还有多少你宁如兰的份量！”
“别说了别说了！”宁如兰捂住脸：“我怎愿意如此？可二太太逼着，我不让红叶做通房，二太太自会送了人来，到那时又如何？我又不能生，若再不准三爷纳妾，岂不成了罪大恶极的妒妇？”
媚娘说：“你瞧我，我不是生了恒儿吗？老太太趁我不便送了通房来，如今只是两个，也许过不了多久，大爷身边的瑞珠瑞宝也会成通房，抬姨娘。方才老太太还跟我说了，再给大爷寻几房良妾贵妾，多生儿女，开枝散叶！”
宁如兰目瞪口呆，看着媚娘不知说什么好。
媚娘咯咯一笑：“你道我真给她这样安排，一个一个地抬了人进我的院子，与我抢夫郎？我心里算计着呢，想进清华院做妾，没那么容易！”
她紧握住如兰的手：“你如今应了二太太，给三爷送上一个红叶，开了这扇门，哪天就会有绿叶、红花送上来，止都止不住！据我观察，三爷心里有你，他是疼你的，你要牢牢抓住他的心，不能让人分了他的疼爱去！有些男人原本是好的，爱了一个就是一个，不会自己去惹旁人，但若是你硬要送了美人给他，那他可就不客气了……如兰，听我的，不要让红叶近三爷的身，否则有你后悔的时候！”
宁如兰有些楞怔：“可事情已经安排下去，我要如何是好？”
媚娘想了一想道：“红叶既是你的人，你说什么便是什么。只说三爷身子不适，暂时不需要通房，你和三爷，夫妻感情应是很好？”
宁如兰红着脸点头：“他待我，一直都如新婚时那般好！”
“你该告诉他你有多在意多爱他，你们夫妻同心，拒绝二太太的人就是了，别怕人家说你不贤善妒，自己的事自己懂，恩恩爱爱的夫妻，中间凭白坐进来一个妾，算什么？你还年轻，不可能没有孩子，你要相信自己，相信三爷！”
宁如兰吐出一口气：“听你说一番话，我心里松活多了！好，我试一试，先再探一探三爷，若他还说不要通房，我……我随后便让刘妈妈将红叶配了人去——毕竟两个人都知道了这事，又说不成了，再见面也是难堪。”
媚娘点了点头：“这才是正理。红叶是你的陪嫁丫头，自小跟着读书识字，调弄琴棋，不但姿色出众，气质都与你相近。若是她做了三爷的通房，我敢断言，三爷必定会移情，若再生有儿女，受宠是无疑的。你作为正室，虽不至于受冷落，但分人一杯羹去的滋味实在不好受……若将她配了人去，所配的也是府里管事之人，仔细上心替她挑一个好的，一生一世一双人，或许不比做主子的妾富贵，可那样未定不是她的福份！”
宁如兰以手中帕巾遮了脸，细瞧不远处打闹的几个丫头，轻声道：
“红叶丫头这两年确实长得越来越好，我原先想选了锦书的，可问过三爷，他说：就红叶吧，好歹与你有点相似之处！”
媚娘卟哧笑出声：“你家三爷才真有趣！提醒你一句：好男人可不多哦，你要是因为送通房，失了他的心，哭都没人可怜你！”
宁如兰抿着唇儿笑，矜持地道：“我要好好思量思量！”
媚娘站起来，双手五指交叉举过头，做了个伸引动作：“你慢慢思量吧，我该走了！”
宁如兰见媚娘当众伸懒腰，吓了一跑，赶紧轻拍她：“我的好嫂嫂！你……好歹回房再这样，无形无状的，教丫头们笑话去！”
媚娘不好意思地笑笑：“晒着太阳，暖和舒服，一时忘形……我以后注意就是了！”
心里暗骂：奶奶个球，整个院子就几个女人，都不敢放松，这都什么世道！
宁如兰也站起来，随媚娘散着步，一边絮絮说着候府里的各样事情，她管理家务时遇到过什么情况，婆子们教她怎么处理，管事婆子里有哪些个刁顽些，哪些个忠厚些，都给媚娘提了个点。
媚娘围着她的院子转一圈，观赏过一些盛开的四季兰，便带了丫头告辞了。
第二十二章 婆媳
媚娘到了郑夫人院里，走进上房，见郑夫人和郑美玉正坐在软榻上逗恒哥儿玩，奶妈含笑站在一边看，恒哥儿咯咯笑着，一转脸看见媚娘进来，兴奋地举着双臂，像只小鸭似地直扑楞，嘴巴张得老大，都流口水了，却没发出喊叫声，媚娘不由得想起活过来那个黄昏，她去寻见恒儿，他也是这副样子，这孩子，喊一声怎么啦？大声地哭出来，总会有人走去抱他，不至于受冷。
媚娘给郑夫人福身行礼，郑美玉也下了软榻，叫一声表嫂，便低眉顺眼地站在一边。
郑夫人看着媚娘说：“怎么这许久才来？还好恒哥儿是个好相与的孩子，并不怎么闹，当娘的人，凡事应以孩儿为重……老太太那里虽然也要侍候着，不是有瑞雪她们吗？”
媚娘垂眸道：“儿媳从老太太那里出来，去看了一下三奶奶……让母亲受累了，是儿媳的错！”
郑夫人一扬眉：“如兰还没好利落吗？唉，你们这些孩子，都怎么啦？这个好了那个又躺下……都不会自己保重身子！”
“母亲教训的是，儿媳日后多注意！”
郑夫人看着温顺的媚娘，满意地点了点头：“二房的媳妇们不成什么气候，景玉要强会一些，如兰是扶不上墙的。你是我们大房的媳妇，终究要掌管候府中馈，将来候府也是由恒哥儿来继承，你是他的娘，算是替儿子管家业，尽心尽力自不必说，脑子要灵活，心眼活络些……你玉表妹是我兄长最小的女儿，常来候府陪着我，你病了这些日，我身子也不好，都靠她照看，与英儿又是知根知底的……”
媚娘心跳快了半拍：来了来了，又要说什么了！
却见郑夫人的陪房何妈妈一步跨进房来，她身后，三四个仆妇端了食盒鱼惯而入。
随之，春月等丫头捧了盛装热水的铜盆和叠放棉帕巾的托盘进来，依次侍候郑夫人、媚娘、郑美玉洗手。
夏莲洗了手，打开食盒将饭菜摆上桌，何妈妈在一旁帮着拿食盒盖子，一边笑着说道：
“你们不知道，厨房里的婆子们在收拾一只狍子，说是大爷一位东北边的朋友送的！”
又是东北边的朋友，该不会是那位送人参的吧？媚娘心里暗忖，若是那个，她倒有心去瞧瞧，看他像不像个种植大户。
那人参真的好，她吃了两片，身体上没感觉出什么，精力却越发充沛。
秦媚娘这具身体，实际上很嬴弱，若不是她意志力强，总要躺床上十来天才敢四处走动。
媚娘盛了一碗汤，双手将汤碗送到郑夫人面前，笑道：“看这汤熬得极好，母亲先喝碗鸡汤！”
郑夫人接了：“你也喝些，刚好起来，不时地让厨下杀只鸡炖着吃，养胖些才好！”
“儿媳知道了，谢母亲关心！”
媚娘也给郑美玉盛了半碗汤递过去：“玉表妹也喝！”
郑美玉忙摆手道：“怎好劳表嫂为妹妹盛汤……”
郑夫人喝了一口热汤，眉头舒展开来：“接了吧，表嫂这次给你盛，以后你就学乖巧些，给表嫂盛！”
郑美玉抬眼看她姑母一眼，应了一声：“是！谢谢表嫂。”
媚娘盛了一碗鸡汤让奶娘喂恒儿，自己回到饭桌旁，看着郑美玉，微笑道：“若要说谢谢，我这个表嫂才该谢谢玉表妹！我病了许久，全赖玉表妹打点清华院的事务，听说月钱都替我收着呢，免使婆子丫头们胡乱用了去。又照看恒儿，恒儿是个好相与的，不哭不闹，可他吃亏就吃亏在这上边！”
郑夫人停下喝汤，看着她：“怎么说？”
媚娘说：“母亲不知道：那天我走回清华院寻找恒儿，发现整个院子都没人，不知是哪个狠心肠的，将恒儿独自一个扔在竹摇篮里，那样冷的下雪天，他衣裳单薄，身上也不盖小被，手脚乱舞，就是不哭不闹！若他肯哭闹，岂会没人来抱他？”
郑夫人回头看着一旁乖乖喝汤的恒哥儿，眼睛忽然红了，声音里隐藏着怒气：
“是哪个作死的贱婢！何妈妈去查一查，查到了给我狠狠打，打死了才好！”
媚娘道：“儿媳问过王妈妈，王妈妈那两天带了翠喜、翠思、翠怜和橙儿苹儿在前堂守灵，未能回清华院，奶娘当时也不在！”
郑夫人盯了奶娘一眼：“奶娘不和恒哥儿在一起，能去哪？”
奶娘忙说：“回大太太的话：奴婢那天刚巧有事回一趟家，出了候府，恒哥儿交给表小姐了！”
郑夫人看向郑美玉，郑美玉早先不小心将汤弄泼，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。
见姑母目光灼灼地看她，郑美玉委屈地说道：“那日确实是侄女抱了恒儿，一时肚疼，将他交给院里守门扫地的婆子了，从净室出来都找不到人，我还吓个半死呢，后来就听说……听说表嫂活过来了！”
郑夫人垂下眼眸，媚娘叹口气说：“玉表妹这就不对了，怎将恒儿交给扫地的人？她粗手粗脚，怎懂得抱恒儿，自然是将他放回摇