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媚娘这才敛衽作礼，深深福了一福道：“侄媳失礼，请叔父见谅！叔父万福金安！”
再依次给郑夫人和桂夫人请安。两房姨太太分别站在两位夫人身后，媚娘只对着她们微笑点头，王妈妈教导过，两房姨太太中有良妾有贱妾，媚娘虽是小辈，却有候夫人身份，不行礼也无人说得。
媚娘接过奶娘怀中的恒哥儿，送到老太太面前，瑞雪上前接住，放在老太太膝上，老太太双手扶着恒哥儿，任由他在膝上蹦跳，仔细端详了一会，眉开眼笑道：
“这乖孩子，白白胖胖、壮壮实实真招人疼！不很像他父亲，倒越长大越像老候爷——他的亲祖父！是个有福气的……瑞雪啊，将昨天刚买那盒蜜枣儿赏了恒儿奶娘，让你们大太太记着，从这月起，月钱给她涨一倍，往后带着嫡长重孙，更要多用心！”
奶娘又惊又喜，楞在当地，媚娘看她一眼，她才醒过神来，赶紧跪下磕头，垂首退了下去。
郑夫人脸上露出笑容，体贴地说：“太祖母累了罢？春月抱了恒哥儿玩去！”
谁知恒哥儿却不要春月，小胖手啪一下拍开春月的素手，返身趴在老太太肩上，老太太乐坏了：
“哎唷我的乖重孙孙，知道和太祖母最亲！”
她指着左手边坐着的庄玉兰，笑对恒哥儿说：“不要春月抱，可要她抱？”
恒哥儿看了庄玉兰一眼，庄玉兰有些不安，仍小心地伸出手，谁知恒哥儿很爽快地朝她倾身过去，庄玉兰抱了个满怀，顿时又欢喜又惊讶，目光有意无意地晃过徐俊英，激动得满脸通红，老太太更是笑得合不拢嘴，轻拍恒哥儿的后背，连声赞道：
“好孩子，真真是好孩子！”
媚娘逗弄着蹒跚走到她身边的慎哥儿，眼角余光录下老太太和庄玉兰的举动，又飞快扫一眼徐俊英，后者脸色平静，也不笑，有一句没一句地和徐西平说着话。
她拉起慎哥儿的小手，笑着说：“慎儿要不要和恒儿玩？”
慎哥儿点头：“慎儿要和恒儿玩！”
媚娘便转脸对五奶奶方氏说道：“我看慎儿头发有些稀疏，晚上睡觉是不是睡得不太安稳？”
方氏忙恭敬地应道：“正是呢！晚上睡觉总要闹一场，我看恒哥儿养得真好，大奶奶可有什么好法子？”
媚娘说：“多喝点骨头汤，多吃鱼，多晒太阳，自然就长得好了。难得今天阳光温暖，不若带了孩子们到院子里去，边玩边晒太阳？”
方氏没有不从的：“好啊，咱们禀过老太太，就带孩子们出去？”
媚娘四下里一看：“那和三爷坐一处的是二爷吧？二奶奶今天又没来？”
方氏用帕子遮了嘴轻声道：“二奶奶给白家老太爷守孝，做道场要跪雪地寒席上，偏她小日子来了，女人那时候让寒气侵体，可不是闹着玩的，她又最是娇矜惯养，刚刚着人来向老太太告了罪，起不来呢！”
媚娘也轻声道：“要不要去看看她？”
方氏正要答话，忽见老太太起身，由瑞雪和季妈妈等人扶着去了内室，她早上吃香米粥，又多喝了一杯茶水，坐不到一会就要进去。
却听软榻上一声惊呼，庄玉兰抱着恒哥儿弹跳了起来，她只顾抻着自己的罗裙，眼看恒哥儿要被她弄跌地上，郑夫人惊叫，媚娘和坐在不远处的徐俊轩同时赶到，眼见徐俊轩接住了恒哥儿，媚娘反手一把将庄玉兰推了个倒仰，跌在榻沿。
庄玉兰脸色惨白，两手抓着裙裾侧身而坐，怔怔地看着面带薄怒的媚娘，徐俊英急步走来，关切地问：
“兰儿怎么了？你没事吧？”
被惊吓的恒哥儿此时哭出声，郑夫人心疼地从徐俊轩手上抱了他去，轻轻拍抚着。
感觉到徐俊英冷冷的目光朝她射来，媚娘平息一下自己，努力调整面部表情，柔声道：
“兰表妹还好吧？我看你摇摇欲坠，不得不推扶你一把，不然你一脚踩空，跌下去就惨了——你可不同恒哥儿，他人小体轻，跌了应是不痛，你那样一跌，想必是爬不起来了的！”
庄玉兰这才委屈地哭起来：“我不是故意的，恒哥儿他、他弄脏了我的裙子……”
媚娘这才发现，庄玉兰一件新崭崭的藕荷色罗裙上湿了一大片，不禁内心大为爽快：叫你装！大姑娘抱娃娃想讨好表哥，又没有抱娃的经验，蚀了吧？
却故意紧张地看着徐俊英道：“哎呀！这如何是好？咱们恒儿真是不像话！”
徐俊英皱眉道：“你是母亲，怎把不定自己的孩子？害得兰儿如此……”
桂夫人却笑道：“莫慌莫急，这是好事！别小瞧了童子尿，往后兰儿嫁了人啊，第一胎生下来的，十有八九是跟恒哥儿一个样的！”
瑞雪扶着老太太进来，听说了，也笑着安慰庄玉兰：“这个也值得哭？恒哥儿给你的见面礼，你该谢他才是！瑞虹瑞云扶了兰姑娘去换衣裳罢。”
第十九章 赏赐
媚娘带着歉意对老太太说：“我日后新做了裙子，赔给兰表妹一件！”
老太太笑着摆手，忽然想起来，认真道：“上月量身添冬衣，你因病没做，你母亲今晨去看了景玉和如兰，她们都还病着，几个大库房钥匙交回你母亲处，你母亲说你如今好得跟没事人似的，想赖你管着些事，你便学着做去吧！”
媚娘意识到这句“学着做去吧”便是开始要管家了，心里一动，却又转头去看徐俊英，轻声推托：
“还是等景玉和如兰好起来吧，候爷不放心恒儿，也怕我脑子不够灵活做错事……”
老太太看着徐俊英道：“掌管府里中馈，原是长孙媳该做的，媚娘如今不比从前，我看她很好。再说了，不还有你母亲在旁看着吗？能错到哪里去！恒儿自有奶娘和丫头们带着……前阵子是谁跟我说的？是如兰吧，说清华院的丫头婆子太少，却是为何？每位奶奶的婆子仆妇丫头不是都有定制的吗？英儿东园里还都是我另给的人。”
郑夫人忙说道：“是儿媳疏忽，这事没跟母亲提及：媚娘这孩子向来图简单省事，用惯自个陪嫁来的人，清华院里原有的人都打发了出去，我看她确也是闲人一个，不需太多人服侍，便将那些人另派到园子里去当差，再给大爷房里新抬的两个姨娘分了几个……”
老太太点着头：“那两个姨娘倒也罢了，每人一个婆子两个丫头就够，连她们自己都要来服侍正房奶奶的……还将清华院里的人添够了吧，再多些也无妨，媚娘从此要管事，需要用的人手多着呢，恒儿是嫡长重孙，奶娘之外再多给两名年轻媳妇跟着，加四名小丫头带着他玩儿。媚娘身边的丫头也大了，总要配人，仔细挑几个精灵些的小丫头跟着，以后用着才趁手。”
媚娘见老太太看过来，忙福身应道：“孙媳记住了！”
老太太又看徐俊英：“英儿不必担心，你母亲从前也是这般什么都不会，慢慢做起，不是将候府管得好好的？媚娘当家会忙些，你便多体谅，多看顾教导恒儿！”
徐俊英对老太太恭敬应道：“孙儿遵祖母训示！”
目光扫向媚娘，媚娘对上他的眼睛，脸上漾起温柔甜美的笑容。
徐俊英垂下眼眸，他不能理解，媚娘的变化实在太大了，初见时的羞涩，新婚时的胆怯，夫妻久别重蓬、生了恒儿后的冷漠，统统消失不见，取而代之的是热情、张扬、活泼，还心思灵敏，八面玲珑，真有点不敢相信这是媚娘，在徐府生活了一年多不得长辈喜欢，如今才活过来三几天，便能将祖母和母亲都哄住，顺利拿下当家理事的机会去。
可再怎么不可思议，她确确实实就是秦媚娘，别的不论，母亲对孩子的那份情切是装不来的，刚才兰儿不小心差点把恒儿给跌了，他看得分明，媚娘红着眼一掌推倒兰儿，那份狠劲让他看了生气，恒儿不是没跌下去吗？就算是兰儿之过也该体谅，女孩子家，谁不爱干净？突然被小儿尿了新裙子，一时惊慌是正常的，怪只怪媚娘和恒儿的奶娘，不及时将恒儿抱走。
媚娘在耐心地劝说老太太带着孩子们一起走出房门，到院子里去晒太阳，说了许多条晒太阳的好处，老太太只是不肯，也不允让带小孩子出去，说此际冰雪消融，寒气侵人，不如在屋里老实坐在热榻上暖和，白费了媚娘一番口舌。
徐老太太拿右手抚着左肩说：“人老了，不中用喽，这里酸那里痛的！”
媚娘知道她想让自己给捏捏，便笑道：“祖母往里边挪挪，孙媳给您揉揉。”
徐老太太正中下怀，对徐西平和孙子们说：“你们自去吧，我也坐不得久，媚娘手儿巧，有她替我揉揉，我得歪一歪！”
徐西平便带了子侄们行过礼，说几句让母亲保重的话，退了出去。
桂夫人便也随了丈夫离开，徐西平却皱眉看着她道：“你要着急去哪里？带着儿媳们在老太太跟前说说话，解解闷儿，不是好么？”
桂夫人微红了脸，低声道：“你没听母亲说了：要歪一歪的么？我们在这里反而嫌吵闹了。”
徐老太太摆摆手：“走吧走吧，我累了，只留媚娘在跟前就好，各人都去吧——小媳妇们好生带着孩儿！”
甘氏、方氏各自牵了小孩，上前教导着做揖福身作别，老太太笑咪咪地顺手从软榻内里的红木床柜掏出几样物件来，连着紧紧挽住父亲衣摆，不肯上前行礼的大姐儿美莲一道，各人赏了一样，方遣了他们走。
恒儿先前哭了一会，郑夫人哄不住，让春月找了奶娘来，让抱出去哄，细听他在廊下哼哼着不肯停，不放心，也跟出去看，倒让恒儿少得了一样好玩艺。
媚娘认真看过徐老太太给出去的物件，都是些黄澄澄足金打造的瑞兽造型摆件，精致绝美，想来先给小孩们当玩具，等他们大些了，便可以放书桌上，当个镇纸什么的，便是摆放在书房八宝架上，也是极养眼美观的。
这老太太真是阔绰，随手丢给重孙的玩具都这么贵重。
徐老太太闭着眼，极享受地靠在棉垛上，媚娘的手法无可挑剔，被她抓揉搓捏了一会儿，全身筋骨都放松下来，说不出的舒适，老太太唇角泛起笑意：
“这样的赏赐每年有很多次，儿孙来得最齐整才给，这些小玩艺全是我从六七岁起收着的，那时庄家的富贵，几个候府也不及！刚才看到恒哥儿穿的麒麟外袍，正合了我的心意，今天要给他的，就是一只嵌绿宝眼的赤金麒麟！”
媚娘笑着说道：“孙媳代恒儿谢太祖母赏赐！太祖母福泽深厚，递传到儿孙们手上的物件，都是世上最稀罕最好的！”
徐老太太拍拍媚娘的手：“祖母虽然老眼昏花，挑小孩儿的物件还行，稍稍不好的，我都不肯传给孙儿！恒哥儿这是第一次受我的赏，我统共有两只赤金麒麟，他父亲小时得了一只去，这一只，是他的！”
媚娘手上一顿，听见徐老太太说道：“你命大有福，天也怜见，从此后便好好与英儿过日子，相夫教子，打理候府事。英儿自小争气，可怜他十四岁便随父远征在外，刀光血影里长大，世人皆知威远候功高权重富贵绵延，却不知那是几代威远候拿命换来。英儿的祖父和父亲，都在一样的年纪战死沙场……我为英儿提着一颗心，好歹看到他有了恒哥儿这点血脉，再大些，英儿自然会给他世子名份……只是光有恒哥儿却不够，英儿该有多几个儿女，那两位新抬的姨娘生不生也罢了，将来再给英儿说两房良妾贵妾，开枝散叶，繁衍子嗣，延续嫡系香火……”
媚娘心跳加快，眼睛都瞪大了，王妈妈提及的那些事这么快就来了么？老太太亲自开口给徐俊英添妾室！
她的理由还冠冕堂皇，不容媚娘有半分拒绝的余地！
媚娘还想不出要说什么，忽瞥见软榻一侧挡光的纱绣屏风微微晃动了一下，隐约有个苗条的影子闪过，她心念转动，笑对老太太说道：
“唉，贵妾也好，良妾也罢，不过就是个妾！不值什么，何劳老太太操心？有我和母亲看着合适迎进来就是了，左右入了门，她总得天天在我跟前侍候着，我看过眼了，夫君应也是满意的！”
老太太闭着眼，享受着媚娘的手按，昏昏欲睡，含糊道：“嗯，你是个懂事的……能想明白这点就好，凭你去办……”
第二十章 探看
媚娘直等到老太太睡着了，替她掖好被角，这才轻手轻脚地从软榻上下来，瑞雪侍候她穿上鞋子，两人走到暖帘边悄声说话。
媚娘：“现在这时辰……老太太难不成睡一觉起来再吃午饭？”
瑞雪：“老太太这阵子夜间睡不安稳，醒得又早，现在这时辰睡了，午间那一觉就免掉，到了晚上，她可不就能睡得好了？”
媚娘说：“瑞雪真是聪明，到你这儿事情就往好的地方去了！”
瑞雪忙打起暖帘，不好意思地轻笑道：“大奶奶这么说可折煞奴婢了，大奶奶才真聪明！”
两人一前一后走到廊下，媚娘回头笑着问：“瑞宝和瑞珠，与瑞雪是同在老太太跟前侍候过的？”
瑞雪犹豫了一下，细长澄明的眼睛接触到媚娘的目光，下决心般轻声道：
“老太太跟前原有六瑞，从七八岁上就跟着老太太，经季妈妈调教多年，都是能干的……大奶奶生了恒哥儿，自然不能全心顾大爷，老太太心疼大爷，就把管衣裳的瑞宝和管吃食的瑞珠给了大爷，只在东园书房侍候着。”
看见季妈妈顺着冰纹石片路走过来，媚娘不经意地对瑞雪点头道：
“我知道了，你不用送了，回吧！恒哥儿此时不知好了没，我得赶紧去看看。”
季妈妈已走到近边，含笑福身道：“大奶奶放心，恒哥儿由奶娘抱着，跟了大太太去，如今在大太太房里睡觉呢！”
“哎呀！恒哥儿最是会缠人，恐怕累着祖母了！”
媚娘笑着说，带了翠喜翠怜，走出锦华堂。
却并不往郑夫人院子里去，恒儿既然已经睡着，她去了也是白去，难得郑夫人有心情弄孙，必定累了一早上，该让她歇会，待午饭后再过去，听她传授治家的方法经验。
问了翠喜，知道徐俊英一出锦华堂就被前院管家请去，说是有客来访，他与叔父徐西平一道去的，方才又着人到厨下传了酒席，中午不用说是要和客人一起吃，丈夫沐休在家，却又有应酬，媚娘不必配夫君吃饭，便可以自由安排。
想了想，让翠喜翠怜带着往三奶奶宁如兰的幽兰院走来。
幽兰院不大，是个小巧精致的四合院子，东西厢房各带有耳房，正中上房略高出两边厢房，环绕院子的抄手游廊下，尽是从院中搬移上去的盆栽兰花，在院门口迎接媚娘的红叶笑道：
“三奶奶最爱兰花，下雨下雪，别的不管，先顾着别让兰花遭殃。大奶奶看廊下的兰花多不多？可不止这些呢，东厢房后边拐角处搭了暖棚，那里面满满当当，全都是名品兰花！”
媚娘看着廊下挤挤挨挨上百盆不下五六十个品种的兰花，想像着暖房里的另一番情形，不由得摇头笑道：
“你家奶奶，真真是个花痴！”
红叶看着正房暖帘，轻声笑道：“可不止我们奶奶是花痴，三爷也是呢……”
红叶生得白净秀美，体型高挑苗条，走路腰肢款摆，轻盈而不显浮佻，天然一股风流洒脱气质，若是换上一套富贵些的衣饰穿戴，只怕比这府里的小姐都强过几分去。
媚娘看她浅笑盈盈，脸颊泛起两朵红云，不禁心里一动，指着她道：
“好个大胆婢子，敢背后说主子们的坏话！”
红叶怔了一下，忙俯身行礼道：“大奶奶饶了奴婢罢，奴婢错了……”
房里传来宁如兰的声音：“大奶奶来了吗？还不快请进来！”
守候在门口的婆子打起暖帘，媚娘伸手拉了红叶，咯咯笑道：“瞧你这委屈样子，本�