得远远的，本以为是只小绵羊，哪晓得是头母老虎，鬼才知道她还有没有其他匪夷所思的手段。
“哎，都说了把荷包留下啊。”马秀英苦笑一声，看看眼前纵横交错的胡同果断放弃去追袁兴的想法，抱着书沿来时路返回。此刻她追逐袁兴都不知追到哪里去了，好在路在嘴下，一路边走边问，总算顺利找到客栈。
进了客栈，马秀英发现郭家兄弟还没回来，也不管他们，走进房间把两本书小心翼翼放好。
小张氏还坐在床边缝衣服，看见马秀英头发散乱的模样，不由嗔怪道：“你这孩子，又去哪里野了？这里可不是定远，以后不准乱跑。”
马秀英嘿嘿干笑，抱住小张氏的胳膊撒娇，“买了两本书想在路上学习，就是怕您担心所以跑得急。义母，我把荷包弄丢了，您再缝一个给我吧，当然如果能在荷包里放几个铜板更好。”
“淘气！”小张氏轻笑一声，解下自己的荷包递过去，“反正我也用不着，你先拿去，等我空了再给你做一个。”
“义母最好了！”马秀英喜滋滋地接过荷包，送给小张氏一个大大的熊抱。
“走开，别挡着我做衣服。”小张氏推开马秀英，她还不习惯这种表达热情的方式。
两人正说笑，小二敲门，“姑娘，外面有人找。”
第三十六章 比武招亲拉郎配
在这人生地不熟的地方谁会认识她？马秀英很奇怪，和小张氏相袂走出房间，一见站在客栈外面张望的正是那个偷儿袁兴，立刻条件反射把荷包紧紧攥在手心，省的这个荷包也被偷了。
“那人是？”小张氏皱起眉头，这个男孩衣衫褴褛像个乞儿，马秀英如何识得，还被人找上门？
“不认识，我过去问问情况。”马秀英推得一干二净，心中猜测袁兴是不是终于想起还荷包了。
小张氏还是一如既往地善良，“如果是个乞儿，不要为难他，给他两个钱打发掉就好。”
荷包的钱都被袁兴拿走了，还给他钱？马秀英欲哭无泪，怏怏走到袁兴跟前，遮住小张氏的目光，没好气地伸出手，“拿来。”
袁兴满头大汗，气喘如牛地比划道：“你是不是还有两个同伴，一个这么高，一个……”他边说边形容郭天叙、郭天爵的模样。
“你怎么知道他们是我认识的人？”马秀英点点头又摇摇头，她知道袁兴说的是郭家兄弟，但她可不承认那两人是她同伴。她现在只关心手里的荷包，数了数，才少了两个铜板，看来这小子也不算什么大奸大恶之徒。
袁兴涨紫脸，嗫嚅道：“我取了两个钱买馒头……其实你们出客栈我就跟上了，我看到你和他们说过话……因为你放了我，所以我来告诉你一声，他们被人抢亲了！”
“被人抢亲了？”马秀英不可思议地瞪大眼，郭家兄弟长得那么丑，而且都是小孩子，竟然还有人看得上，这抢他们的人该是什么破眼神啊。
袁兴以为马秀英不相信，急忙解释道：“我说的都是真的，他们坏了周员外闺女的比武招亲，现在被周员外抢了做上门女婿，今晚就要拜堂成亲。”
马秀英忍不住笑出声，“周员外的闺女比武招亲？她是不是很丑？嫁不出去？”
“你怎么知道？”袁兴一脸诧异。他看着马秀英一行人今天中午才在全椒客栈落脚，这些外乡人不可能马上就清楚周员外闺女的事情。
“我会神算啊。”马秀英露出一丝狡黠的笑容。废话，连毛都没长齐的丑小孩都不放过，可见周员外一家已经饥不择食到什么程度，周家闺女有多么愁嫁。他们既然是员外家，肯定不缺钱，那问题就出在周家闺女身上。
一看到这熟悉的笑容，袁兴就全浑身发痒，马屁脱口而出，“小姐能文能武，还会算命，袁兴佩服。既然小姐已知两位公子的事情，袁兴这就告辞。”他决定不管马秀英是否真会算命，反正和这个女孩少打交道为妙，走为上计。
“你等等。”马秀英拦住准备溜走的袁兴，谁还能比一个到处偷鸡摸狗的小偷熟悉当地的环境，这样的人不拿来带路简直是浪费。
袁兴翻白眼，痞赖地说道：“我只用了你两个铜钱，给你一条重要的消息，人情我已还完了。”
马秀英伸出一根指头左右摇晃，“人情不是这样算的。先前你说因为我放过了你，所以你来告诉我他们的下落，这条人情算是还了。可是你还用了两个铜钱，想想啊，你几天没吃东西了，如果没有这两个钱买来的食物说不定你今天就会饿死，这样大的救命之恩你还没有还呢。”
袁兴想捶头，自己一定是脑袋进水了才来找马秀英，那两兄弟死不死关他啥事，明明自己是来还人情的，荷包也还了，反而莫名其妙欠下救命之恩。
马秀英把荷包重新放回袁兴手里，理直气壮地说道：“我们对这里不熟，要麻烦你带路。若是他们被救出来，就当你还了救命之恩，当然他们是两条人命，这样算来你有点吃亏，所以这些钱就是补偿，如此一来，咱们之间的人情债才彻底两清。你说是不是？”
“你……我……”袁兴目瞪口呆，他总觉得人情债不是这样算，却又不知如何反驳。好在手里的钱还能给他受伤的心灵带来一点安慰。
马秀英看着被绕晕的袁兴想笑，忍不住戏谑道：“不要崇拜姐，姐只是个传说。”
“切……”袁兴扭过头，嗤之以鼻，心里不得不承认，栽在这个女孩手里也不算冤。只是这女孩看起来比他大不了多少，咋就这么厉害呢。
马秀英有心再逗逗袁兴，不过此时不是开玩笑的时候，要是郭家兄弟真出了什么事，大张氏一定会算到她头上，毕竟两人是跟在她后面出客栈的。她想了想，奔到张天佑房间大声喊道：“舅舅，快起来，再迟一会，你就可以抱侄孙了！”
张天佑大骇一跳，后土造人也没这么快吧，一个下午侄孙都要出来了。听完马秀英的解释，他脸色顿时发青：世道太艰险，先有抢钱的，后有抢人的，这个临时小队长真他娘的不好当。急忙叫上众护院风风火火杀向周家。
众人一边往周府赶，一边听袁兴细细讲叙事情起因。
原来周家闺女据说很丑，一直没找到合适的婆家，眼看都成大龄剩女了，周员外就想出个比武招亲的主意。
汉人自古就有穷文富武的说法，指的是读书人大多穷苦贫贱，练武人则大多家庭富足。周员外便是想要通过此举给闺女找个条件好的婆家。可是知根知底的本地有钱人谁愿意娶个母夜叉回家啊，那些想要靠娶妻发财的穷汉子上台就被武师撂倒，所以任他摆了三天三夜的擂台也没有挑到一个合适的女婿。
偏巧郭家兄弟路过擂台，看到上面有人喊比武，好强心重的郭天叙不问究竟就跳上去跃跃欲试。
周员外见郭天叙身着绫罗绸缎，器宇轩昂，想必不会是贫穷人家的孩子，连忙给武师使眼色。
郭天叙雄心勃勃地摆好架势，谁知才挥了几下拳脚，武师一触即倒。
周员外马上跳出来宣布郭天叙为此次得胜擂主，得胜奖励就是迎娶自家闺女。
郭天叙傻了眼，他听到台下百姓都在起哄“周家终于找到个傻小子”，当下明白过来，原来打擂比武是个陷阱，难怪对方的人不堪一击。
周员外才不管郭天叙真不知情还是假不知情，反正有人娶闺女就好，当即笑眯眯地叫声“贤婿”，就来拉郭天叙。
郭天叙哪里肯允，推开周员外的手，叫道：“不行，不行，刚才的比武不算数，我不知道你们是比武招亲。”
郭天爵也爬上台，抱着郭天叙嚷道：“你们不能带我大哥走！”
“黄口小儿，众目睽睽之下还想耍赖，哼，由不得你！”周员外早有准备，狞笑一声，手一挥，呼啦啦冒出七八个家丁，把两兄弟连推带攘弄回周府。
为了避免夜长梦多，周员外打算今晚就让郭天叙和自己闺女成亲。至于郭天爵先好生看管起来，不能让他回去找家人搬来救兵。
这桩奇葩婚事吸引了全椒百姓的眼球，直到擂台撤去，人们还在津津乐道。
袁兴离开胡同后，听到路人都在议论这桩婚事，他再一想那两个被抢的少年似乎和马秀英相识，他又欠马秀英一个人情，便赶来客栈报信。要知道为了还这个人情，他可是连誓言都违背了。
张天佑听完七窍生烟，郭天叙有几斤几两他比谁都清楚，连马秀英都打不过还敢去打擂台。幸好遇到的是比武招亲，要是遇到的是高手对决，这会活没活着都成问题。
一个护院汉子懊恼道：“他娘的，这等好事咋没落到俺头上，早知道俺就不补觉了，打赢擂台娶个媳妇搂着睡多舒服。”
另一个护院汉子一脚踹过去，“扯淡，你上去说不定人家就动真格了，你也不撒泡尿照照自己的鬼样子，谁肯嫁你。”
众人哈哈大笑，很快赶到周府。
此时周府已经张灯结彩，披红挂绿，唢呐吹得震天响。
只是作为今晚主角之一的新郎郭天叙仍不肯配合，怒视周员外，一个劲地骂老东西不得好死。
管家躬身说教，“姑爷，你这样可不好，为人孝悌当先……”
郭天叙一口唾沫吐到管家脸上，打断他的喋喋不休，“谁是你家姑爷，都是这个老东西使诈。老狗，你等着，我舅舅不会绕过你，马上就会带人来救我。”
“哈哈，贤婿，我们就要成为一家人，若是亲家能派人来观礼，老夫欢迎之至。”周员外心情舒畅，也不计较郭天叙的谩骂，叫人赶紧给郭天叙换上吉服准备拜堂。刚才从另一个叫郭天爵的小子口中得知，这两兄弟原来是定远大户的公子，家世一点不比自家差，如此天作之合还不马上促成会被雷劈的，只要生米煮成熟饭，不怕郭家人不承认。
郭天叙又悔又恨，脑海不由浮现出马秀英的样子。若是他不和马秀英赌气分道扬镳就不会遇上这事，就算遇到此事有马秀英在也不会任人随意把他掳至周府逼亲，这个狡慧如狐的女子肯定会把事情圆满解决。他郭天叙将来要娶的妻子就应该是马秀英这样文武俱全的女子，而不是一个从未见过面的丑婆娘。马秀英啊马秀英……郭天叙骤然回过神来，惶恐地瞪大眼，为什么刚才自己满脑子都在想马秀英，马秀英可是他的义妹啊！
第三十七章 强龙难压地头蛇
相比周员外的好心情，张天佑就显得格外愤怒，两三步蹿至周府门外，一脚踢翻一个迎宾客，“将俺侄儿交出来！”
“老爷，有人捣乱！”迎宾客撞在台阶上，摸了一手血，立刻杀猪般的惨叫起来。
“杀人啦！”骚乱引起众人的注意，进出周府的客人慌忙四处躲闪，唢呐也没人吹了，周围不知不觉聚了许多看热闹不怕事大的百姓。
“哪来的贼子捣乱？”闻讯赶来的周员外声色俱厉，见门口站着七八个汉子，个个虎背熊腰、气势汹汹，倒也不敢直接叫人动手。
张天佑手往前指，怒火冲天，“光天化日之下，你掳走俺侄儿强行婚配，竟然还有脸反口咬人，诬赖俺们是贼子？你今日若不把俺侄儿交出来，俺和你没完！”
看热闹的百姓都觉得被抢的两个外地少年确实冤枉，不由嘘声四起。
周员外不慌不忙，胸有成竹地应道：“原来是亲家舅老爷来了，亲家舅老爷你先别生气，让众人评评理。我周家比武招亲全县皆知，你侄儿自个上台没人逼迫。如今他赢了擂台却不履行诺言，置我闺女名誉于何地，今后我闺女还如何嫁人？”
看热闹的百姓顿时觉得周员外的话言之有理，谁叫那个少年不问清楚事情缘由就跳上擂台。而且他们私心里更希望赶紧出来个人把周员外闺女娶了，免得再祸害其他人，于是舆论又倒向周员外这边。
张天佑气得手指颤抖，“俺两个侄儿大的不过十四，小的才满八岁，还是稚子如何成亲？你家闺女也不知是何等模样，能否配得上俺侄儿？再说俺姐夫、姐姐都不在跟前，没有父母之命、媒妁之言岂可私自婚娶？”
周员外早有对策，把不要脸发挥到极致，“女婿年纪小不怕，可以等两年再行房嘛；夫妻不曾见过面很正常，感情都是慢慢培养的嘛；少了父母之命、媒妁之言没关系，可以先成亲以后再拜高堂嘛。刚好亲家舅老爷你来了，这男方高堂也不缺人了。来来来，快和老夫进府……”
“你……”张天佑一口老血差点喷出来，让他一个大老粗和人讲道理还不如直接动拳头，当下不再跟胡搅蛮缠的周员外论理，带着人就往府里冲。
“哪有你这种不讲理的亲家，再要胡闹，我报官了。”周员外一边命家丁挡住去路，一边发动群众支援，“乡亲们，你们都看见了，是他家出尔反尔想悔婚，到了衙门可要给老朽作证啊。”
“俺们也要报官，哪有强行掳人婚配的？”张天佑怒发冲冠，第一次遇见如此无赖的老头。报官，谁怕谁！
众说纷纭，周府门外已经吵成了菜市场，当真是公说公有理，婆说婆有理。
百姓甲，“比武当然要按规矩办，赢了就得娶人家闺女。”
百姓乙，“就是，人家说的明明白白是比武招亲，是你侄儿自己上台的，没人逼他，怪谁啊。”
百姓丙，“我们都可以作证，周员外没有强行掳人婚配。”
护院甲，“那你让我家少爷出来说清楚，问他可愿意成亲？”
护院乙，“舅老爷，跟这老狗说什么，直接杀将进去，就不信找不到少爷。”
周员外躲在家丁后面，凄凄惨惨地说道：“你们要悔婚就把老朽也杀了，我闺女被你们羞辱只有一死，周家脸面丢尽，我也没法活了。”
百姓群情愤激，破口大骂张天佑等人无耻，得了便宜还卖乖。更有甚者，混在家丁里面把护院们往外推攘。局势越来越混乱，帮衬周员外说话的当地百姓越来越多，想要强行救出郭家兄弟已经不可能。
马秀英在心中给老奸巨猾的周员外点了个赞，就把视线放在还和家丁对持的张天佑身上。她当然巴不得郭天叙迎娶周家闺女，最好做上门女婿留在周家，可是大张氏肯定不会同意这桩婚事，到时候不知又会闹出什么幺蛾子。她想了想，把张天佑拉到一旁，皱眉劝道：“舅舅，这样下去不行。俗话说，强龙不压地头蛇。他们人多势众，我们又是外乡人，就算官司打到衙门里，这么多人帮周家说话，县太爷肯定偏袒周家。再说这也怪郭天叙，不问青红皂白就去和人比武……”
张天佑搓着双手，急哄哄地问道：“哪咋办？俺总不能眼睁睁看着天叙掉进火炕，姐夫和姐姐那里可怎么交代啊？你主意多，快给舅舅想个办法。”
马秀英憋着笑说道：“反正周员外只是想把闺女嫁出去，不如舅舅你委屈一下娶了周家闺女吧。其实，那个，灯一吹都差不多的……实在不满意，你以后还可以娶别人……”
看来不做点牺牲是带不走侄儿了。张天佑垂头丧气地跟周员外重新交涉，愿意用自己把两个侄儿换出来。
“使得，使得。”听了张天佑的话，周员外先是一呆，接着大喜过望，这汉子可比先前抢的那两个小孩耐看多了，身体结实，又是个管事的，闺女跟了他不吃亏。
周员外当即亲热地喊道：“好女婿，快进来，咱爷俩好