南宫素笑笑。“这方面你倒是要认做第一。”
叶孤鸿道：“否则我这个烧饭早就要卷铺盖了。”
一顿接道：“你尝尝便知道我没有吹大气。”
南宫素是江湖中人，也不客气，快快的扒了几口，那边叶孤鸿，已替她倒来了一碗茶，一面说道：“这是上佳的雨前龙井。”
“那儿来的？”南宫素随口问。
叶孤鸿道：“别人送给庄主的好东西，我这里多少都有一点儿。”
南宫素问：“庄主是否知道？”
叶孤鸿摇头。“我没有跟他说，这可是我的一番心意。”
南宫素轻“哦”一声，叶孤鸿接着道：“我若不拿些尝尝，怎能够肯定要下多少的茶叶，怎样烧才能够烧出上佳的味儿来。”
南宫素笑道：“这个借口倒是不错，难怪做厨子的总是那么胖，原来什么东西都先要试试味儿。”
叶孤鸿摇摇头。“我身上，可是没有半点儿肥肉，可见得还是一个有良心的厨子。”
南宫素方待说什么，叶孤鸿已踱了出去，绕着屋子踱了几个圈子才停下来，喃喃道：“怎会有人要杀我？”
南宫素道：“我看你一定是有什么不可告人的秘密。”
叶孤鸿抓抓脑袋，暗忖：“我惟一的秘密，就是在庄主那儿，暗中学到了一身武功，这难道也会开罪别人，招致杀身之祸？”
他转了一个身，抱着头蹲下来，南宫素看不到他的内心，只以为他仍然想不出，道：“不管怎样，你都要随我离开万剑山庄。”
叶孤鸿脱口道：“不成。”
南宫素道，“要杀你的现在显然已不止鬼书生沈归愚，还有黑罗刹，说不定红缨锦衣候也会插手。”
叶孤鸿苦笑。“这些人我一个也没有听说过。”
南宫素道：“他们是十七杀手中最厉害的四个中的三个，那个红缨锦衣候极有可能还是万剑山庄的人。”
叶孤鸿喃喃道：“万剑山庄可是名门大派……”
“名门大派一样有叛徒。”
“你怎会这么说，难道你……”
南宫素道：“我本是藏在山庄外树林中，看如何走进来，就是因为看见红缨锦衣候经过，往山庄而去，才不敢轻举妄动，绕路走到这边儿，入夜才偷进……”
叶孤鸿截道：“也许你看错了。”
“绝不会。”南宫素说得斩钉截铁。
叶孤鸿想想，道：“那你告诉我，那个红缨锦衣候到底怎么样子？”
南宫素道：“他出现的时候都是以锦布蒙面，仅露出眼睛，到底是怎么样子，到现在还没有人知道，只因为他习惯穿一袭锦衣，以红缨枪为兵器，叫他作红缨锦衣候。”
叶孤鸿不由想起了高永来。高永喜欢穿锦衣，用的兵器也正是一柄红缨枪。”
南宫素接道：“据调查所得，他与鬼书生沈归愚一样，消息往来，都是以鸽子来传递。”
叶孤鸿心头又是一凛，他没有忘记，高永养着很多鸽子，而且视之如珠如宝，也没有忘记高永对他说过要是他胆敢吃那些鸽子，就吃掉他。
鸽子，红缨枪，锦衣，难道高永就是那个红缨锦衣候，可是他为什么要杀自己？是不是他已经知道自己在庄主那儿学会了一身武功？叶孤鸿想不透。
但他却不能不承认，高永对他一直没有多大好感，老是寒着脸庞。
南宫素扒了几口饭菜，才留意到叶孤鸿在那儿发呆，诧异地问道：“万剑山庄内是不是有一个我方才说的那样子的一个人？”
叶孤鸿不由颔首，南宫素追问：“他叫什么名字？”
“高永。”叶孤鸿沉吟着道：“是我们的二师兄，可是他……”
南宫素截问：“他一向对你怎样？”
“不大好，对其他也是，一个人住在偏僻的地方，养子很多鸽子。”
南宫素追问道：“离这里有多远？”
叶孤鸿道：“不太远。”
“那我们现在得离开了。”南宫素站起身来。“天知道他们三个人会不会在今夜找到来？”
叶孤鸿不知怎的，突然想起了公孙无畏的话，公孙无畏曾经叫他找机会离开万剑山庄，难道这就是机会？”
南宫素又道：“只凭我一个人，就是没有受伤也保护不了你，所以你一定、要跟我走。”
叶孤鸿随口问道：“去那儿？”
南宫素道：“司马世家！”
司马世家？叶孤鸿不由省起司马青娥告诉杭春华要回家的话。
——好不好找青娥告诉她这些事？叶孤鸿心念又一转。
南宫素接道：“我们的人现在全都在司马世家。”
叶孤鸿立即嚷道，“我随你到司马世家。”
“那么走吧。”南宫素随即举步。
叶孤鸿道，“这饭莱……”
“够了。”南宫素目光一转，拿起那碗茶，仰首将“可是……”叶孤鸿又省起了司马青娥。
南宫素截道：“这么大一个男人，怎么婆婆妈妈的。”
叶孤鸿一呆，道：“我只是……”
南宫素又截道：“只是什么？找出了其余那四个杀手，你要到那儿，才没有人理会你。”
叶孤鸿苦笑道：“你受了伤，可要好好休息一下。”
南宫素好像这才省起来，一皱眉，仍然倔强的摇头道：“这点儿伤算得了什么。”接举步往外走。叶孤鸿忙过去将门拉开，南宫素一咬牙，快步走了出去。
第五章 书生遇高手 总管护娇娥
对门是一座林子，南宫素一直走了进去，叶孤鸿只有跟着。
走了几步，南宫素才回头。“你可认识一个叫做司马青娥的女孩子。”
叶孤鸿点头。“认识，你要找她？”
南宫素道：“跟她谈谈也是好的。”
叶孤鸿道：“听说他这几天便要回家去。”
“那索性要她跟我们一块儿走好了。”南宫素接问道：“她住在那儿？你与我走一趟。”
“那边——”叶孤鸿方待举步，突然又听得南宫素一声：“禁声！”
叶孤鸿诧异的望着南宫素，发觉南宫素正瞪着他。
那间小屋，亦同时看见了两个人正在向那间小屋左右迫近。
那是一男一女，男的一身书生装束，面上戴着一个银光闪闪的鬼面具，女的一身黑衣，长发披肩，也不见怎样动作，便一只猫也似掠上了屋顶。
“他们——”叶孤鸿压着嗓子，方要问什么，嘴巴已然给南宫素的手掩着。
与之同时，暗器已然从那男女二人的手中射出，分别从天窗与窗户射进小屋内，女的身形接着一翻，贴伏在屋顶上，兵器在手，蓄势待发，男的贴身在窗户门户之间，手一扬，打开了一柄折扇。
他们并没有立即再采取行动，约莫十数秒之后，女的才突然再往天窗射出一把暗器，男的亦反手往窗户打进暗器，身形却一转，撞门而入，也就在他再撞门进入之后的刹那，女的突然翻身飞鸟般从窗户倒掠进去。
叶孤鸿看着捏了一把汗，那男女二人反覆三次袭击，都在他意料之外，他若是仍留在小屋内，一定为他们所算。
南宫素看着那一男一女掠了进去才道：“他们就是鬼书生黑罗刹。”
叶孤鸿嘴巴仍然给掩着，应声便去推南宫素的手，也就在这时候，黑罗刹沈归愚二人已然从小屋掠出来。
他抓着南宫素的手不由停在那儿。
南宫素又一声：“不要说话。”
黑罗刹沈归愚并没有发现他们的所在，掠出了小屋，随即在左右阴暗的树丛中藏起来，看来他们是发现了那钵只吃掉一半的饭菜，以为叶孤鸿走了去那儿，很快就会回来。
南宫素随即附耳道：“我们快走。”顺手一把拉着叶孤鸿的手，往后退开。
两人的目光一直没有离开小屋那边，退出了老远，才转过身来，南宫素也这才发觉仍然拉着叶孤鸿的手，面一红，连忙将手松开。
叶孤鸿没有在意，只是问：“现在我是不是可以说话了。”
南宫素道：“我们一面走一面说。”
叶孤鸿说道：“那两个人真的是要杀我……”
南宫素截道：“方才你看到的了，我可是没有骗你。”
叶孤鸿道：“但是我可也不认识他们，什么鬼书生黑罗刹，连听也没听过。”
南宫素道：“他们只是两个杀手，要杀你的其实是那一个出钱的人。”
叶孤鸿大摇其头，说道：“我就是不明白。”
南宫素道：“那也好，事情总会有一个水落石出的。”
叶孤鸿转问：“我们要不要去找青娥姑娘。”
南宫素道：“折回去不难遇上鬼书生他们，还是趁机会赶快离开这地方。”
叶孤鸿毫无异议，紧跟在南宫素后面，不时仍忍不住回头望一眼，对于万剑山庄他到底有份深厚的感情，有一份留恋。
前行半里，南宫素脚步又踉跄起来，叶孤鸿侍候左右作势欲扶，惟恐她摔倒在地上。
“素姑娘，我扶你一把——”他终于这样建议。
“不用。”南宫素的态度始终是那样倔强。
山路崎岖，再走几步，南宫素不由得一栽，叶孤鸿及时一把扶住。
南宫素白了他一眼，到底没拒绝，就扶着叶孤鸿继续往前走去。
正午，叶孤鸿南宫素已经在村野山道上，走得舒服多了。
南宫素头戴草笠，坐在一辆木头车子上，推车的是叶孤鸿，头戴着老大一顶竹笠，连面庞也遮着，车广推来平稳之极，动作熟练。
车子是在村庄中买来的，是叶孤鸿的主意。
走着南宫素不由一声叹息，道：“本是我保护你的，现在要你来侍候我。”
叶孤鸿摇头。“这比起在山上担水劈柴舒服得多了。”
南宫素道：“之前我们实在想不到你是万剑山庄的总管，还以为你是庄主的入室弟子。”
——本来就是的。
叶孤鸿这句话当然没有出口，只是傻笑了一笑。
南宫素接道： “这之前我也到过万剑山庄几趟，却也从来没有见过你。”
叶孤鸿道：“你当然不会到后院看一个下人工作的。”
南宫素笑道：“我只是万剑山庄的客人，怎能够到处乱闯？”
叶孤鸿道：“万剑山庄的地方其实也不小，莫说是外人，就是我们自己人，除非一心一意去找，否则也很难会遇上。”
南宫素接道：“我也没有见过那个高永。”
叶孤鸿道：“这个人再好找，但是在山庄之内却是难得遇上他一次。”
南宫素道：“这个人的确大有问题，难道他真的就是那个红缨锦衣候？”
叶孤鸿道：“他平日待人冷冰冰的，看来真的就是像个杀手。”
这也是事实。
ꆡ 高永这时候正在叶孤鸿的屋子内，左右还有十多个万剑山庄的弟子。””
午膳的时候到了，烧饭的叶孤鸿非独不见将饭捧出来，连人也不知所踪。
高永平日绝少在饭堂出现，今天却来得正是时候，一听叶孤鸿不见，面色就变了，立即打发各人到处去找寻，一面找人去通知公孙无畏。
那个弟子回来却告诉他，公孙无畏已经闭关，三个月内不会出来。
另一个弟子接着告诉他：“大师兄与三师妹清晨便已经下山去了。”
高永一听这句话，面色就一变。“莫非他跟了下去？”
所以他立即赶去叶孤鸿的屋子。
单就是那钵饭莱就足以证明叶孤鸿是走得如何匆忙。
高永离开屋子的时候，面容更峻冷，也只说了一句话：“他走不了的。”
那些弟子没有一个明白他这句话的意思。
午末时候，木头车停在一座茶庄外，叶孤鸿买了两笼菜肉包子，要了两碗茶，送到车子上。
两人在车子上用了茶点，又再上路。
南宫素并没有取下草笠，可是，沈归愚一看她腰间的配剑还是立即认了出来。
他也就坐在茶庄的一角，在他的面前挡着一根柱子，所以南宫素并没有发觉。
——找不到叶孤鸿，却找到你这个女娃子。
沈归愚冷笑，放下茶碗，站起来。
茶庄东半里，是一座林子，叶孤鸿推着木头车子走在林中路上，神情更轻快。
南宫素有意无意回头一看，道：“累不累？要不要歇息一下？”
叶孤鸿道：“方才已经歇息过了。”
南宫素笑道：“想不到你还有几斤气力。”
“否则怎做总管？”
南宫素转问道：“到我们南宫世家，我也给你一个总管做，好不好。”
叶孤鸿道：“不好。”
“为什么？”南宫素奇怪。“在南宫世家做总管保管比万剑山庄舒服。”
叶孤鸿摇头道：“你不知道的了。”
南宫素反问：“不知道什么？”
叶孤鸿只是呆笑，推着车子转了个弯，南宫素正要追问，眼角已瞥见一个书生背负双手，背对着他们站在前面的路上。
她虽然看不见他的面，却仍然认得出他那一身的衣饰，面色一变，忙呼道：“小叶，停下来。”
叶孤鸿一面停下，一面问道：“什么事？”
南宫素还未回答，那个书生已然转过身来，面上的青铜鬼面具闪闪生光，打了一个哈哈道：“南宫姑娘，又见面了？”
南宫素一声冷笑，抓住了身旁的剑，旁边叶孤鸿一怔，诧异道：“鬼书生？”
南宫素点头，挥手道：“你快走！”
语声虽低，沈归愚仍然听入耳里，摇头道：“走不了。”
南宫索道：“这个人与我们三大世家没有关系。”
沈归愚道：“他与你走在一起，是他的不幸。”
南宫素面色一寒，道：“你……”
沈归愚截道：“南宫素，你自杀还是要我杀你？”
南宫素没有回答，语声压得更低，道：“小叶，一会我施放烟雾，你趁机逃入林中。”
叶孤鸿脱口叫出来：“不成！”
沈归愚这一次虽然听不到，但听到叶孤鸿这样叫，如何猜不到，大笑道：“看来这个推车的还是一个硬汉！”
南宫素看看叶孤鸿叹了一口气，道：“你不走，我们便都得死在这里。”
沈归愚大笑接道：“难道还有什么人来救你们？”
语声一落，他插在领后的折扇已在手，“刷”地打开？轻摇几下，身形便有如卸风飞行，向南宫素掠至。
南宫素拔剑，在车上跃下，剑未动，左手三枚暗器先射出。
沈归愚摺扇一挡，将暗器挡开，南宫素的剑跟着刺到，剑势如长江大河，连绵不绝。
沈归愚见一招破一招，一些也不着急，笑声不绝。
百七十招头上，南宫素的真气已接不上，沈归愚摺扇立即抢进，直迫南宫素右腕。
南宫素连换七个变化，沈归愚的折扇仍然如毒蛇一样纠缠不休。
再一个变化，折扇更迫近，南宫素不得不弃剑，沈归愚折扇往剑柄一敲，“叮”的一声，那柄剑便飞了出去。
南宫素一把抓不住，折扇已划向咽喉，尖端“铮”地接弹出利刃，也就在这刹那，飞出去的那柄剑突然飞来，正截在利刃之前。
南宫素险死还生，目光及处，不由得一呆，她脱手飞出去的那柄剑赫然正握在叶孤鸿手中。
叶孤鸿一剑在握，仿佛就变了另一个人，走剑如游龙，封住了沈归愚的折扇。
沈归愚接连几下杀着都被封开，大为震惊，招数一下接不上，竟然被叶孤鸿抢入中门，迫得步步后退。
南宫素比他更诧异，一双眼睛睁得大一大，似乎不大相信，这是事实。
沈归愚连退三丈，忍不住问道：“你到底是那一个？”
叶孤鸿脱口应道：“叶孤鸿——”
沈归愚一怔，又被迫退了几步，叶孤鸿接问：“你们为什么要杀我？”