脸上红潮未褪，乌黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白这话的意思。洪煜不慌不忙地摆了子，用和蔼的调子再重复了一遍：
“从小到大，有什么知心的朋友？”
“哦，没有，都跟先生，师傅在一起，没接触过什么生人，自然也交不到什么朋友。”
“家里人呢？跟谁最亲近？”
“大哥！”回答得不犹豫，声音也欢快起来，“大哥对知秋最好！”
“哦？” 洪煜捏着手里的子，寻思了半天也不知往那里下，“文治看起来不苟言笑，你倒不知怕他？”
“不怕，大哥最好欺负了。”
洪煜嘴角扬了扬，即使他一国之君，也不敢说叶文治好欺负，这天下敢欺负叶大将军的，估计也就惟独眼前这一人了。
“你可愿跟朕做朋友？”洪煜终于定了手中的子，扬头看着叶知秋，认真地继续，“朕也没个知心人，独喜欢你这股干净，知秋可能接受朕这个朋友？”
洪煜耐心地等待，这段日子相处下来，发现知秋不是个会撒谎的人，难以回答的时候，他顶多保持沉默而已。这么看他抿着嘴，垂着眼眸，似在研究棋局，却不知那只伸去摸棋子的手伸错了地方，倒是在洪煜刚刚写字的磨盘里摸索了半天……洪煜忍不住笑出声：
“瞧瞧你，这是往哪里摸呢？”
捞起他墨黑的手指，洪煜取来身边的丝帕，替他擦拭。知秋羞得无地自容，他也弄不清楚自己在皇上面前，怎么总是出差错。
“擦不干净，朕让他们弄些水来……”
洪煜还未说完，却被知秋的话打断：
“知秋没有过朋友，”端着脏了的手，规矩站立在桌子前，“不知道要怎样相交相处，皇上不嫌弃？”
洪煜笑了，“你只要不再假传圣旨，朕就不嫌弃！”
月儿上半空，风低低地扣着窗棂，御书房许久未象今夜这么欢快，不时传出轻笑声，在御书房守了多年的老太监，脸上也不禁露出笑容，这可有几年，没见到万岁爷这么快意？
夜色里，“荣禧宫”灯影里闪过瘦小的一只身影，微躬着腰，放轻脚步，象是一闪而过的老鼠，却是那日在仁喜面前作威作福的庞公公。“荣贵妃”韩初霁屋里只剩贴身的太监，正与她低声商谈。庞公公带来的消息，确实让她有些惊讶！她一直以为仁喜是有背景的，甚至开始还怀疑是叶家安插，可既然叶三公子进了宫，便打消了这个想法。
托了不少关系，查找当年仁喜进宫的记录，写得简单，进宫本为了净身，给老太监相中，调教几年做了男宠。韩初霁心里清楚，既然是安插，自然不会那么容易查出底细。这段时间，指使庞公公几次三番羞辱仁喜，也不过是想找到他的后台，不想，除了叶三公子，却没人出来给他出头，也没人暗中搭桥牵线。看来，是自己多虑，这仁喜倒没什么背景，大可以为自己所用了！
“皇上今晚翻了谁的牌子没有？”
“回娘娘，连着五天没翻啦！晚上都在御书房，跟叶三公子下棋，画画，就是批折子，也把三公子放在身边儿呢！”
“五天？” 韩初霁冷笑，“皇上现在定力不比从前了呢！仁喜也没召？”
“仁喜可不比前段时间啦，娘娘，自从叶三公子进了宫，万岁爷只召过他一次！”
“那也好，雪中送炭总好过锦上添花，仁喜那人，得宠的时候可不是什么好交的人！现在估计也削尖了脑袋想往皇上身边儿钻呢！明儿个，约他过来喝个茶！”
“奴才知道了！明儿一早儿就去。”
论本身，韩初霁觉得自己是比叶逢春争气，至少自己为皇上添了两个皇子，可论家世，韩家却是大不如前，这几年更是风头尽失，处处被叶家压着。权利消长的道理，她多少也懂一些，韩家以前，是太强了，强到让皇上觉得不安全，叶家不是皇上一手提拔起来，平衡韩家的势力？这么想来，她又有了斗志，叶家势力全面上升，也总有一天，皇上会再打压，因此，这后宫其实就是她跟叶逢春之间的战争而已！
“那头这几天可有什么动静？”
“热闹着呢！过去请安的‘娘娘’越来越多啦！前日还听说请了很灵验的道人来算，说是怀的是男的！”
“哼，她这是掩人耳目呢！也不怕再生个公主丢人？”韩初霁心想，莫非不管她生不生得出皇子，都得抱个皇子到皇上面前？“你这段时间多派些人去打听，尤其看那头跟宫外有什么联系？”
叶逢春，你只要敢换，我就抓得到！你与我，就再赌一次！若真得了男婴，便是老天助你，若是女婴，而你又真如我所料的行动……哼，那就等着瞧吧！我虽没招数赢你，至少能等你出差错！
第二天一大早，皎儿就慌张跑来，说“荣禧宫”的何公公传了话，说“荣贵妃”要请仁喜过去喝茶。
“她为什么找你啊？仁喜哥，该怎么办？我，我去找钟卫哥商量商量吧！”
“找他有什么用？”仁喜心里摸不清底细，也不知“荣贵妃”葫芦里卖的什么药，“他个泥菩萨过江的小侍卫，能违抗‘贵妃娘娘’？”
“可钟卫哥认识叶三公子……”
“别跟我提这个名儿！他是你亲爹呀？成天挂嘴边儿，烦死人了！”
人与人之间的关系，可以来得异常微妙，第一次见面，仁喜就不喜欢叶知秋，甚至憎恨他那种“居高临下”的态度。他是宁愿单独去见“荣贵妃”，被那婆娘生吃了，也好过再跟叶知秋有瓜葛。
这晚，正是钟卫守夜，觉得见一黑影窜进来，转瞬进了花影树丛中，他又叫了几个人，想搜一下，却见吴越满走过来与他说，是“娘娘”的鸟飞了一只，便叫他遣散了其他人。
“影子”缓缓出现在“雍华宫”寂寞的墙上，男子依旧一身黑，隔着珠帘，叶逢春即将临盆，整个人臃肿，已经不不再面见他人。
“此话当真？”叶逢春一听到叶文治大获全胜，即将班师回朝的消息，高兴地挺起身。
“是，快马加鞭，捷报已在路上，估计明早就能入京。”
“大哥什么时候回来？”
“大军即日起拔的话，估计年前到京！”
珠帘后伸出雪白却略带浮肿的手，“影子”连忙探身，让那手扶在自己小臂上，叶逢春站起来，在“影子”掺扶下慢慢地走到梳妆台的扶手椅上，坐下来，看着镜子里几乎难以辨认的脸：
“我是丑了很多吧！”
“娘娘母仪天下，雍容之姿从不曾减。”
“这是真心话？”
“臣从不曾欺骗‘娘娘’。”
这一刻，不知道是想起谁，叶逢春淡淡叹了口气：
“这么多年……真心待我的，也就只剩你！”
小腹猛地一缩，并不似平时胎动，阵阵不停，反倒越发频密起来，叶逢春瞬间冷汗涔涔，“影子”发现异状，张手将她横抱起来，急步走回床边，小心翼翼地放好。
“我是要生了，叫吴越满来！”
“影子”似有些留恋，叶逢春已无力应付他，只催他快些离开，值得趁着吴越满出去叫人，“雍华宫”乱起来的片刻，消失在夜色深处。
吴越满张罗半天，又回到叶逢春的身边：
“娘娘，您放心，都安排好了！”
“宫外……”
“嗯，都准备了，太医院院判迟大人就到！”话不说太明，叶逢春却知一切都已经布置好，不管男女，几个时辰以后，都会有个男婴，抱到自己面前！叶逢春生过一胎，已有经验。她大口喘息着，疼痛反倒不如心里的紧张来得强烈，一遍遍默念着，一定要是个皇子，一定要是个皇子，一定要是个皇子……
（中）
叶逢春绝对不是安于天命之人，可当她接过自己红通通皱巴巴的婴儿，闭着眼，挥动紧紧攥着小拳头……小心翼翼地捏住孩子的手，轻轻地摇了摇，那一刻，她相信，不管为了什么，上天在关键时刻选择了帮助她！
她其实害怕相信，后宫之争，各显神通，最终胜出的，却是得到天助的一方，因为她知道自己为人不善，心狠手辣，这样的人，也能得到神明的眷顾吗？婴儿蹬着腿，腿间那块玲珑的肉，可不就是上天垂怜的明证！这后宫里斗得翻了天的女人，有几个能盼到自己怀的龙胎，多这么一块肉？儿子，你来得真是时候！精疲力竭的叶逢春，感到一股从未有过的畅快精神，那是寒冬过后的，春暖花开。
等在外面的叶知秋终于抱到小婴儿，又惊又喜地说了一句：
“怎么这么小？我不会折坏了他吧？”
“哟，三公子，就这么小已经把娘娘折腾得够呛啦，再大？再大就生不出来了！快，快抱去给万岁爷报喜呀！”
“雍华宫”明灯高挂，喜气洋洋，太监宫女护卫都沾了光，不仅分到了红鸡蛋，还说明日有银子分！钟卫心里高兴，攒了红鸡蛋，打算分给仁喜吃。在他心里“娘娘”就是鸿福齐天的人，说不定吃了她赏的鸡蛋，仁喜也能有好运吧！虽然他并不清楚，仁喜的好运，对他来说是什么。
两日后，快马入京，边关捷报传来，叶文治再次成了京城里，从老百姓到朝廷百官谈论的焦点。叶家双喜临门，正春风得意，却传出皇上封了知秋太子少保的消息！叶相顿时惊了。
太子少保本就是一虚衔，官阶不过六品，如之前皇上如此册封，叶相还可以理解成不过是为了把知秋留在宫中的借口。而如今逢春一举得子，叶家与太子关系向不亲近，太子太傅龚放甚至曾一度与叶家交恶，皇上忽然下了这一步棋，让人难以捉摸用意何在，莫非是暗示叶家不可对改立储君过于热情？
知秋虽心有不愿，却又不能抗旨，只得勉强答应，从原来住的地方搬了出来。洪煜亲赏了宫里的一处院落，跟各宫妃嫔都隔得远，偏偏跟洪煜的寝宫和御书房离得最近，所以即使分开住，见得反倒多了，上朝下朝都一路走。
这日下了朝，洪煜先办了点事儿，就步行至叶知秋的小院。于海正在院子里忙，见洪煜走进来，刚要行礼，被洪煜禁声的手势制止了，凑到他的耳边：
“你家大人回来没有？”
“刚回来，在屋里歇着呢！一会儿要去太子那里……”
“你去传朕旨意，说今日他不过去了。”
于海哈着腰退下，传旨去了。洪煜迈步走到知秋房间前，抬手敲了敲门。里头先静了一下，接着传来知秋不悦的声音：
“知道知道，这便要去，不要再催！”
门向内被猛地拉来，叶知秋本来以为是于海催他，不料见洪煜英明神武地站在外头，连忙跪下：
“臣给皇上请安……”
“起来吧！” 洪煜伸手拉他，“这做官以后，跪得利索多了！”
“习惯了。”知秋站起身，恭敬地问，“皇上找臣什么事？”
“今天不用去太子那里了！” 洪煜抬腿跨进屋，“陪朕说说话！”
有小太监端了茶水上来，洪煜喝了一口，四周看了看，知秋的屋子很朴素。想问他住得习惯么，却觉得面前人的脸色明显不如从前，暗淡无光不说，显得灰败，象病了一样。
“身体没什么吧？” 洪煜关切问道，“怎么气色不好？”
“哦，没什么，”私下里，知秋跟洪煜还挺熟悉，并不太拘谨，“天气冷的原因吧！”
“以前在山上的时候也是？”
知秋支支唔唔，也没说出什么道理，这让洪煜有些担心，建议叫御医来看看吧！知秋却推却，说没有必要，只是睡的不怎么实，过两天补补觉就好了。洪煜不是粗心大意的人，坐了一会儿，忽然想通：
“是不是因为早朝，你不能打坐调息，气色才差？”见知秋低头不语，便明白自己说中了，“你也是，怎么不直接跟朕说？从明天起，朕免了你的早朝，你还是按照习惯作息好了！”
下了盘棋，洪煜带着他，去叶逢春那里探望快要满月的小皇子。小家伙长开了，母亲的那股漂亮劲儿开始在他眉眼间显露出来，胖乎乎，肉球一样，着实让人看了，心中格外欢喜。
冬日天黑得早，离开“雍华宫”的时候，各处灯火已经挑起来，洪煜一时心血来潮，执意要与知秋散步走一段，于是随行的太监侍卫都远远跟着，两人沿着大红宫墙夹着笔直的官道，从容地走着。
洪煜忽地想起将知秋背在身上的那次，这日子过得真快，好象就发生在昨日一般的事，实则数月过去了。知秋这人，在正式场合，渐渐少了稚嫩，礼仪规矩也记得牢，私下里与自己却不那么拘谨，既保持着礼貌和尊敬，又亲切和气，是个相处起来，令人那么愉快的陪伴！
“还舞剑吗？” 洪煜侧头问身边安静行走的人。
“偶尔玩一玩，不似在山上那么勤快。”
“朕很怀念，哪天有兴致，再舞上一段？朕赏你好酒喝！”
“让皇上见笑了，知秋再不知好歹，也不敢乱喝酒。”
“朕不信你！”洪煜笑了，眼睛在黑暗里格外亮，“如果酒放在你面前，还能如此坚定，朕才信！”
“唉，臣的底细，都给皇上摸透了。”
“哈哈！” 洪煜圈过知秋的肩膀，“那朕也把自己的底细交给你，就算扯平，怎么样？”
知秋注视着洪煜盯着他的眼，两人在那一瞬，都忘了自己是谁，只想在对方的眼眸中，寻到自己想要的依靠和慰籍而已。宫门边高高悬挂的纸灯笼，被北风吹得不停晃悠，光线也跟着飘忽不定……对方的脸，在黯淡的灯影里，模糊了。
知秋先到自己的小院，还没等告别，洪煜背手，正色跟他说：
“象不习惯早朝这些事，要跟朕说，朕能办到的，不会为难你。知秋，”声音和目光都刹那软了下来，“你在朕的心里，跟别人不一样。”
洪煜知道他不会说什么，他们都是有心事就不说话的人，只是，自己是无人可诉，知秋呢？不知道为什么，对自己与他的距离，总是要嫌远，只想着更接近，再接近，近到合二为一最好。
仁喜与钟卫挤在一块儿，天冷了，约会的地方也滴水成冰的，除了这么没空没隙地抱着取暖，再没什么好做。钟卫用小皇子出生时“娘娘”赏的钱，加上自己平时攒的，托人在宫外买了块玉佩，送给仁喜，不料仁喜欢却不收：
“放我那儿，又被人怀疑是偷的！以后别为这个浪费银子，不攒着点儿，将来出了宫，拿什么娶媳妇？”
“我有媳妇，还娶什么？”
“你傻了呀？说什么浑话？”仁喜虽然心里高兴，还是故意冷着脸骂他，“你见过华贵妃的小皇子么？长得象万岁爷吗？”
“前几日奶娘抱出来的时候，看过一眼，嘴挺象万岁爷。”
“她命真好！简直想什么来什么！叶家这次还不更狂了？”
仁喜有时侯想，自己要是女人就好了。这后宫之中要想出人头地，女人倒比男人易走捷径，女人被万岁爷临幸了，怎么也有个封号，家里也跟着沾光，男宠却是跟玩物没区别，连个官爵的都没有，每月领的奉禄银子，还没有那些当了头目的太监多呢！一旦万岁爷不召见，连太监也要给他脸色看的。
“对了，叶三公子说，如果皎儿愿意，可以到他那院子里当差。你跟皎儿说一声，我看不错，三公子那里清静，也没乱人……”
“不去！他那里有什么好！你看见哪个正八经儿的朝廷命官跟万岁爷住后宫？万岁爷还不是看上他长得好？侍候他，就是从屎盆跳粪坑，还不如侍候那些没儿把的公公呢！”
钟卫开始明白，为什么仁喜就是看不上叶三公子，他是嫉妒三公�