叶知秋看不透今夜无缘无故低落的洪煜，跟着他又回到书房屋里。书房一角的卧榻上摆了桌，上面放着几盘精致冷盘点心。洪煜盘腿坐下，示意知秋也坐，怎知这人却依旧站在原地没动。
“朕准你坐！” 洪煜说着，竟掩饰不住想笑起来的表情，“王公大臣，跟朕一桌吃饭是常事，没人会找你麻烦。”
秀丽的眼睛抬起来，相信了，坐在他的对面，见洪煜没拿筷子，也乖乖束手没动。
“一天都提心吊胆，饭也没吃好吧？这些清淡，你姐姐说，都是你爱吃的，来吧！补一补，饿着肚子晚上要睡不好了。”洪煜为他往盘子里夹了两样，“朕一向都是给人侍候，不懂得照顾人，你爱吃哪样儿，自己夹。这酒朕要给你斟，算是压惊。”
“多谢皇上好意，”知秋心里想着要拒绝，眼睛却盯着杯里翠莹莹的液体，“因为酒麻烦惹得够多，以后再不喝了。”
“少喝又不会醉，不醉就不会失礼，麻烦不是酒给的，是人给的。真不喝？竹叶青，肯定合你口味。”
“那……就一杯？”
洪煜耸耸肩，表示并不介意。知秋似受了鼓励，接过酒杯，举在眼前，愉快地说：
“那知秋先干为敬！”说着一仰头，酒入喉，肝胆滋润。
烛光摇曳，月亮正挂窗边的柳条之上。看着躺在榻上，睡得人世不醒的叶知秋，洪煜不禁摇了摇头，这人乖巧玲珑，唯对酒是半点抗拒之力都无，一杯接着一杯，不醉不休。让人撤了桌子，软榻颇为宽敞，放平他的身子，让他睡得舒服。有太监上来询问要不要送回寝宫，洪煜看看窗外起了风，多了凉意。
“让他在这里睡吧！找床厚点的被子来！”
看着太监忙活着，终于安顿好，又暖又轻的锦被盖在身上，四肢舒展，嘴角竟象是挂了微笑，一副酒足饭饱的心满意足。洪煜原本沉郁的心境，给安然鼾睡的容颜清扫得轻快多了。不知因何缘由，在后宫众生芸芸里寂寞的洪煜，有这叶知秋在空阔的房间里陪着，仿佛风雨里有了伴，紧紧抓着，再不舍得放开。
叶文治西北战事，好久没有战报传来，即使每月例行的汇报，也渐渐空泛，洪煜隐约觉得事情不太对，又查不出什么头绪。南方的前朝叛党余孽近来也越发猖狂，韩家人举荐的陈康鸿可是不怎么争气，连吃几个败仗。韩家是武将出身，曾与先皇同打天下，开国之初，战功显赫。两代传下来，倒是文官叶相长子叶文治独领风骚，治军严明，战无不胜。
两头战事，前途都不明朗，耗费着大量的银子粮草，朝廷上，叶韩两派争强斗势，就连这后宫之中，两个女人更是为了各自姓氏斗得不可开交……也难怪洪煜夹在两股势力之间，左右为难，夜不能寐。
“万岁爷，四更天了，歇息吧！”常玉贵从外面悄声走进来。
“朕再批几本，就在那里小睡一下即可。” 洪煜指了指角落里，知秋睡得正沉的软塌。
“那……奴才让三公子给您倒地方吧！那榻可小着呢！”
“别吵他！挤一挤就成，也睡不了多久。”
正说着，原本睡得香甜的人忽然坐了起来，睡眼朦胧，掀开被子，脚在地上划拉两圈，象是在找鞋的样子，洪煜猜他大概要方便，刚要叫常玉贵去给他拿鞋，知秋却象是等不及的样子，赤脚站起来就往外走。他睡得迷糊，以为还在原来的那间小屋，也没睁眼。
“砰”地一声，连警告都来不及，洪煜亲眼看着他撞到柱子上，本来以为他会躲开，却没料到这人完全没看路。这下撞得挺重，短短地叫了一声，便蹲在地上，捂着脸。
“哎哟，三公子……”
还不待常玉贵反应过来，洪煜已经扔了手里的笔，三两步窜过去，拉开知秋捂着脸的手：
“撞到哪里？”脸上没有伤，至少看不出来，只是眼泪流个不停，“撞疼了吧？别哭！”
“我没哭！”知秋说，语调里是一点哭音都没有。
“那，那你掉什么眼泪？”
“撞到鼻子了，当然会流泪”
“你怎么不看路的？”洪煜用胡乱地给他擦了擦泪，眼睛跟浸在清水里似的，看得他不禁呆了片刻，就在这时，血突然从知秋鼻子里淌了下来，胸前刹那红了一片。
“这……是怎么……”慌乱之下，洪煜只得用袖子去擦，“常玉贵，去打水来！”
“奴才知道了！”
守在御书房外头的太监们立刻跟着忙起来，来来回回都是脚步声。洪煜小时候练武也经常碰破鼻子，倒算有经验，让知秋举起手臂，据说那样可以止血。只是没照顾过别人的他，也是手忙脚乱，一手捏着知秋的鼻子，让他仰头举着手臂，坐在软榻边儿上，可他自己却比知秋还要狼狈，衣服上到处都是血迹。
很快水来了，太监们围上来，洗的洗，擦的擦，血很快就止住，清理了一下，也没什么大碍。知秋坐在那里，看着站在太监身后皱着眉头的洪煜，可能是想起自己糊里糊涂的狼狈模样，不知如何化解尴尬，“咯咯”笑了起来。
本来还有点担心的洪煜被他笑得，严格的脸色再端不住，从太监手里夺过手巾，在知秋脸上擦擦：
“跟个花脸小猴儿似的！”
那一刻，云开雾散，洪煜终于明白，与叶知秋一起，是唯一能让他忘记身份，地位，权势，和斗争，忘记边关的战乱，朝廷上的朋党，后宫里的猜疑……只做一个简单的，叫做洪煜的，男人。是喜欢他，还是喜欢与他在一起时的自己，在那个晚上，洪煜还不知道答案。
吴越满把御书房那晚的事说给主子听的时候，叶逢春也不禁笑出来。袁先生虽然博学多才，教导也格外严谨，生活上却是个有些古怪的人，因此跟他修学的知秋也有些微小的“失常”，只是大哥却一直把他的这些小“失常”当成天真可爱，并不去刻意指正，对家里的那两个儿子却严格得近乎苛刻！
“奴才还听说，万岁爷这几日找了叶相几次，谈的可都是为三公子封官的事呢！”
“哦？”叶逢春有些诧异，这事家里竟没人跟她商量。难不成，还不死心，想把知秋弄出宫？“你去给三公子传个口信，说让他过来用晚膳。”
“奴才这就去！”
“等一下，知道怎么办吧？”
“奴才知道！”吴越满心领神会，“要当着万岁爷的面儿请。”
“去吧！”
今儿个是韩初霁的生日，想必要借此机会拉拢皇上过去吧！那就看看，今夜，谁能留住皇上吧！叶逢春从盘子里将那吃剩一半的石榴拿在手中，笑了。
叶知秋握笔疾书，是给大哥叶文治的书信，因久未联系，心中万语千言，急于道来的太多，动笔竟停不下来。说了与先生的告别，母亲的身体，宫里的生活，更多更多的，是与皇上度过的很多很多日夜，单单没敢提酒醉的事。
逢春与他说大哥已经知道他入宫的时候，他有些惊讶，毕竟远在千里之外，叶家的人又没人跟他说，怎么会知道得这么快？逢春只轻描淡写地说了一句，大哥在朝廷上有多少的眼线，恐怕没谁知道。
知秋与大哥的感情最亲近，因为在山上长大，与叶家人接触不多，只除了大哥，不是到山上陪他，就是接他去府里小住。即使近年频频出征在外，也是书信往来不断。叶文治在知秋的心里，既象天神般威风八面，又极其亲切和蔼，待自己，有如春日之雨，夏日之风。
写完信，见外面时间还早，便穿了暖袍出门。一天冷似一天，叶逢春临盆的日子渐渐近了，知秋白天没事，都会过去与她说一会儿话，有时洪煜也会凑热闹，晚膳便在“雍华宫”那头用。
上午下了小雪，地上薄薄一层，知秋进了门，宫女上来接过脱下来的斗篷，屋里坐了几个妃嫔，正说到太子。
知秋站在原地没动，听她们唠叨太子如何顽劣，因靠着叶逢春的避荫，个个嘴上都跟抹了蜜糖一样，“姐姐，姐姐”地叫，还说，“姐姐这胎看起来就是皇子！将来必定前途无量，姐姐生得母仪天下之相，再凭皇子之贵，后位虚空这么多年，这可不是终等到再合适不过的主人了！”
说着一群女人“嘤嘤”地笑起来，知秋轻轻咳嗽两声，走过屏风，跟逢春和各位妃嫔施了礼。他虽无官衔，却是相府三公子，加上近日与皇上极为亲近，在座的妃嫔谄媚地问了好，纷纷告辞，留下姐弟两人。奴才上来，往火炉里填了柴，又换了热茶。
逢春借着刚才的话茬儿，便说起太子的事情。知秋对宫中人事了解不多，记性却好，与他说的，都记得牢。“心里得有本明白帐，”逢春曾经跟他说，“尤其别人欠你的，要记得清清楚楚。”
太子是先皇后嫡生长子，因过于溺爱，个性骄横，皇后病逝后，后宫之中，更没有能管束他的人，各宫妃嫔各有各的算盘，巴不得太子早日惹出大麻烦，皇上若废了他，其他皇子才有机会争立储君。因此，不仅没人管教，甚至买通了奴才，故意往坏处引导。今年十岁，却是个人见人憎的小霸王，不知挨了洪煜多少骂。
“你见过太子没有？”叶逢春握了热茶杯，暖着手，问道。
“还没有，不过皇上提过几次，还拿了他的功课给我看。”
逢春讥讽地笑着，“他的功课还能看么？你看太子的伴读，哪天出来不是肿着手心？你五岁时识的字，都不知道多过他现在的多少倍！”
“皇上也为这个煞费苦心。”叶知秋说着，似又能想起洪煜皱眉叹息的沮丧，说来讽刺，贵为天子，世间最有权势的男人，却也是他见过的人里面，烦恼最多的一个！
“皇上还年轻，来日方长呢！”逢春说到这里，心情好转，她摸着那鼓得夸张的肚子，只有她最清楚，这胎不论男女，她只接受一个结果，报到皇上那里，都只能是皇子！“天冷了，这几天勤过来，我让御膳房炖了滋补的汤水，你多喝些。”
叶知秋出门时，正看见钟卫。叶逢春在后宫的排场是数一数二，前段因为遭窃，便跟洪煜要了单独一队亲军把守，当时知秋在场，于是推荐了钟卫做侍卫长，这样有了“雍华宫”的辟护，也就没人敢欺负他了。
钟卫这人老诚，实在，见到知秋，乐呵呵地从怀里掏出两块烤红薯，分了他一块，说是宫外有人捎进来的，可甜呢！
“三公子平时喜欢吃什么？我出宫的时候捎给你！外面的糖葫芦样儿可多啦！仁……”咬了嘴，连忙换了话题，“来，尝尝这个，还热呢！”
知秋这人不拘小节，坐在长廊的栏杆上，与钟卫边吃边聊，还逗他，说看上的是哪宫的姑娘，帮他牵牵线。正说的高兴，远处跑来一个小小的身影，是个看上去也就十二三岁的小太监，似乎并不认识知秋，直接就跑到钟卫身边，上气不接下气地说：
“钟……钟卫哥，不……不好了！皎儿，皎儿被庞公公讹上了，非说他偷了东西，在挨打呢！仁喜哥让我来叫你。”
皎儿跟仁喜住在一个院子里，平日里格外知心。钟卫一急，站起身拔腿就要往那院里跑。报信的小太监说：
“仁喜哥说……说，带点银子去！”
钟卫摸了摸腰间，露出窘色，“那，你等等。”
“别等了，”知秋跟上去，“我身上有银子，你带路吧！”
钟卫本来是不想麻烦知秋，可他知道，这事没有三公子，单靠自己那点拿不出手的银子，也未必能解决，只得硬着头皮，连感谢都不知如何出口。知秋刚走了两步，又停了，心想，带银子还不如带人呢！
“你们等我一下。”
说着回身把吴越满找来，他是“雍华宫”的大太监，这后宫只中，除了总管太监，就属他最有权势。
“哟，三公子，您也太看得起奴才了！”
吴越满心里不乐意搅这浑水，可又不敢侮逆叶知秋，他怎会不明白，自己的主子现在都依赖叶三公子拉拢皇上呢！叶知秋也明白吴越满不敢拒绝自己，不多说，跟着钟卫他们，听了事情大概的来龙去脉，一路拐来拐去，总算到了角落里一处冷僻的院子。
院中间跪了十三四岁的少年，旁边围了四五个太监，其中一个手拎着长戒尺，“啪啪”打在少年单薄的身上，嘴里尖尖地教训：
“叫你手脚不干净！还敢找靠山？也不睁眼看看，你那靠山是个什么东西？银子藏哪儿了？说不说你？”
仁喜面色难看跪在一边，脸上的表情阴毒忿恨。见到钟卫急步跑进来，只觉得眼眶一热，有水光闪动。动手的太监并不认识知秋，直到吴越满走进来，才猛地停了手，点头哈腰地谄笑着请安。吴越满点了他的脑门儿，说：
“你这不长眼的奴才，叶三公子在这儿呐！”
“哟！”这才转过身，对着叶知秋跪了下去，连着磕头。
“这是怎么回事？”知秋冷脸问。
“这奴才手脚不干净，偷东西！”
“我没偷东西！”伤痕累累的皎儿膝爬过来，“三公子，我是冤枉的！”
知秋让钟卫把皎儿扶起来，转身问道：
“你是司法执刑太监？”
“奴才，奴才不是。”
“这后宫是没规矩了吗？栽赃嫁祸，私下刑囚，你几个脑袋？”
“奴才……奴才……”说着看向吴越满求救。
吴越满太清楚，叶三公子叫他来的目的，上前和解，两头劝说，却不想这看起来和气的三公子还是不饶人的，对那犯事的太监说：
“以后皎儿有什么闪失，知秋可就直接来找庞公公了。哪个叫仁喜的？”
仁喜连忙走过来先行礼，却不料叶知秋拿出一盒参茸一盒当归，递到他面前，大声说：
“这是皇上今日赏你的！都是难得的好东西，还不谢恩？”
仁喜也不知这是唱到哪一出，他却反应得快，脸上已有得意之色，瞥了跪在一边的庞公公，响亮回到：
“仁喜恭谢万岁隆恩！”
旁边的人并不知真相，惟独吴越满知道那都是刚刚娘娘给他的补品，不禁暗暗叫苦：我的姑奶奶小祖宗，您也不能为了一时痛快，就……假传圣旨呀！
晚上，寝宫里明烛高照，亮如白昼。叶知秋一脸恭谨之色，跪在洪煜面前：
“臣罪该万死，恳请皇上责罚！”
洪煜看着他，但笑不语，只伸手拉他。知秋跪着往后退了退，继续请求：“皇上，您连上次那五十板子也一起打了吧！”
洪煜无奈，柔和审视着灯下晴朗如月的容颜：“求朕的人多了，封官晋爵赏银子，求板子的人倒只你一个！”
“皇上向来赏罚分明，知秋知道错了，甘愿受罚！”
“你起来吧！”不知道怎么回事，洪煜就是没法跟眼前的人生气，耐心好到他自己都颇为诧异，“这样好了，你陪朕下盘棋，若能赢了朕，两笔帐一起勾销！如果输了，一起打回来，好不好？”
知秋站起来，拿过棋盘，一边摆着，就听洪煜忽然问他：
“知秋，你可知仁喜是朕的什么人？”
第五章（上）
没有回答，洪煜借烛光偷偷瞄着他，脸是嫣红似火。他知道，他果然知道。书房里很安静，天气冷下来以后，到了晚上，门窗都关得严，偶尔传来巡逻打更，如同轻击在细瓷的碗上，微微地裂了痕。
“你可有什么知己朋友？”本来安静下着棋的洪煜，忽然问道。
脸上红潮未褪，乌黑的眼睛楞楞地瞅向洪煜，似不太明白这话的意思。洪煜不慌不忙地摆了子，用和蔼的调子再重复�