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“知道，”钟卫舍不得，索性张开手臂抱紧了仁喜，“那些太监要是再欺负你，我就把他们都宰了！”
仁喜却笑了：“你还有那能耐？” 脸上的笑凝结住，眼睛里似乎忽地就蒙了水雾，“有这心就好……”挣脱了依赖的怀抱，“别磨蹭了，快走吧！”说完，也不再与钟卫罗唆，见身上看不出什么破绽，躬身走出来，瞅着四下无人，趁着暮色掩盖，悄悄地抄上小径。
小路有长得极高的花草掩盖，平日里没人走，仁喜向来谨慎，走路时虽然不敢东张西望，警惕性却高的，忽地觉得不远处的长廊里走来一队人，连忙往树后隐了隐。
十几个侍卫太监拥簇下的，竟是洪煜！开始还不太明白；随从跟着的人，怎么都半躬着身体，没一个人敢抬头的？定睛一看，仁喜也彻底惊诧，万岁爷身上，竟背着一个人，那人手很长，搭过洪煜的肩膀，垂着，玉一样洁白，却清楚是一名男子，未着官服，头窝在万岁爷的颈侧，虽然看不见脸，仁喜却猜得出，这宫中敢这么放肆的，也就叶三公子了吧！
心里象给什么咬了一口，也说不清是疼，是酸，还是什么，总之就是非常不畅快，自从万岁爷在猎场见到他，就再没召见过自己。虽然宫里传的沸沸扬扬，却也没人敢确定万岁爷拿他怎么样！仁喜并没有躲避，眼睁睁着那贵为天子，叱咤风云的男人，如今竟为了叶三公子折腰弯背。只怕天不亮，这整个后宫，乃至朝廷，都知道叶三公子欺君，不管怎样，又要有好戏看了吧？
日头沉了，月亮从东方升起来，洪煜想着刚才水边对饮，那人洁白如月的脸颊，他的酒量可真是糟糕，还不知回绝，给酒便喝，举杯就干，不知底细的，还以为海量……谁知几杯过后，“砰”地倒了，洪煜这才意识到，今日的酒不似昨夜的桂花酒那么薄，难怪醉得这么快！此刻老实地，在自己背后睡得正沉，貂皮大氅的覆盖下，身子暖和得象个小火炉。他停下脚步，小声对身后随从说：
“都别跟着了，常玉贵，你快跑回去；让宫里准备些热水和醒酒汤。”
奴才们依旧不敢抬头，低头领旨。深秋，五彩斑斓，形状各异的菊花，开得如痴如醉，洪煜一人，背着醉酒深睡的叶知秋，走在一片花团锦簇之中，那一刻，不知道为何，心里充盈着难以名状的喜悦，象是变成与洪煜全不相干的另一人。
于海从先跑回来的常玉贵那里已经听说，叶三公子酒醉，被万岁爷一路背回来的消息，虽然心里有底，却还是难免慌张，偷偷着了小太监，跑去华贵妃那里报信，娘娘怎么也得先知道，才能想办法。
洪煜刚进了寝宫的门，一群老老少少的太监便围了上来，他不禁皱眉，有些不悦，没好气地说：
“你们都让开，去把床铺好！”
一个小太监爬到床上，整理好褥子，跪在那里接着，洪煜蹲身，把知秋放在床上，立刻有人那被子将他盖了个严实。他还没见过如此乖巧的醉鬼，躺在那里，依旧睡得熟，眉毛却皱着，手在胸口抓，大概是不太舒服。伸手把小太监手的汗巾夺过来，洪煜刚要替知秋擦擦脸，站在一边观察的于海连忙上前：
“使不得，万岁爷，使不得！让奴才们侍候就好，您这一路也累了，歇着吧！”
洪煜象被什么击中，忽然意识到自己是谁，该做什么；不该做什么。刚才背着他走过花园的短暂路程，顿时无限恍惚着，极不真切，只一点他能肯定，此时此刻，自己再不是那个人！竟会觉得怅然若失。
站在一边，看着太监忙碌，灌了些汤水下去，叶知秋中间吐了一次，却没清醒，吐过再扶回被子里，翻了身继续睡。都弄好了，洪煜把服侍的人都打发下去：
“朕在这里坐一会儿，都别来打扰。”
屋子烧了檀香去酒气，也宁神，床上的人连着翻了好几个身，终冲着洪煜侧身睡着，床头几案上蜡烛摇曳的光芒，照着胭红未退的脸，酒醉后的叶知秋，与清醒时不太一样，就象他身体里还躲藏着另一人，只有在这神智控制不严的时候，会跑出来。
洪煜不知是被什么蛊惑着，这叶三公子就是有什么东西，吸引着他，靠近，再靠近……他的手，轻柔地擦过熟睡中毫不戒备的容颜，指端在饱满的唇边流连很久……忽地站起身子，大步走了出去，门外侍候的太监躬身请安，洪煜冷声吩咐说：“把仁喜叫来！”
第二天，叶知秋醒来的时候，天还没亮，他随便整理一下，便端坐着，准备打坐调息，于海却走进来，平时他打坐时间，是不会有人进来打扰，除非有重要的交代。
“公公找知秋有事？”
“我的主子啊，您犯大错了，怎么还有心思……唉，您记得昨晚怎么回来的？”
知秋一时发懵，迟疑地说：“隐约记得一些，不大真切……”
“您是万岁爷亲自背回来的！”于海颤声说，“这在宫里是犯忌讳的，就算得宠的妃嫔，朝廷上吃香的王公大臣，没一人敢让皇上背呀！”
知秋进宫之前，叶家是有找人专门教过宫中礼仪忌讳，自然知道自己捅了多大的娄子！心里有些慌，昨天刚跟皇上道过歉，说自己酒后失礼，就接着把最后的“礼”都失了，这在皇上跟前还有什么颜面？正懊恼着，却听于海说：
“主子，你快收拾收拾，娘娘等着您呐！那头一夜都没睡，都在想万一这事给人抓住了，该怎么对付呢！”
早饭也来不及吃，整理好就到了叶逢春那儿，就象于海说的，一夜没睡她显得格外疲惫，靠着软榻，正有宫女抓腿按摩，却没于海说的那般慌张，或者是在宫里呆的久了，大风大浪见的多，就算害怕也能掩饰得纹丝不露吧？
“用了早饭没有？”
知秋知自己是闯了祸，摇头，却没说话。
“吴越满，准备早膳吧，准备些三公子爱吃的。”说着，示意知秋坐下，又让宫女退了，才对他说，“这后宫大也不大，小也不小，就是人多，眼睛多，虽说皇上背你，是你情我愿，这传到别人耳朵里，就不是那么回事儿了。看不上叶家的人，就算看见个小刺，也恨不得能划出个大口子。你聪明，不用我明说，以后记着点儿吧！今儿个，怕是不能轻省了。”
叶知秋水晶心肝，这话也点得透，看来一点小酒，害人不浅，说不上是害怕，只是对那未知的，即将发生，又或者正在发生的事，感到无能为力……吃早饭的时候，一遍遍地，想起与自己对饮那人，一会儿愁眉深皱，一会儿笑得洪亮；他会怎么惩罚自己？
早朝上伪装的平静，终在洪煜的书房里被打破，韩家一派的几个老人，直指叶知秋欺君妄上，破了宗法规矩，主张按法杖责五十，以示警告；这涉及到叶派颜面，叶相的拥护者自是不能同意，两帮人，在御书房竟吵了起来！
第四章（上）
两宫主子都故做闲适，奴才就要跑断腿，这多事一日，御书房，两宫之间消息频传，对方一举一动，不待须臾，便传到双方耳中。看似一件简单的事，叶知秋今天会不会挨板子，可是关系到两宫在皇上心里的孰轻孰重，甚至映射了叶韩两个姓氏，哪个才是这后宫的主人！
叶逢春挺着肚子与叶知秋下棋，公主纳祺也在，跟着奶妈玩得开心，“咯咯”笑个不停。下棋不过是个借口，她知道知秋这时最专著，不太理会周遭，也许此刻是真烦了心，更没心思管别人。叶逢春手握一白子，目光偷偷观察着对面的少年，虽是姐弟，两人见面的机会并不多。
知秋偶尔回家，多呆在叶文治或母亲那里，跟逢春并不怎么亲。叶家老大在京的时候，要么去山上陪伴，要么接到他府里住，对知秋的袒护和疼爱，旁人不亲眼目赌，简直难以相信。若非边关艰险，恐怕这次远征，早就把他带在身边了罢！
逢春棋下得快，知秋却慢，不知道此时脑里想什么，他低头看棋盘，眉头微微皱着，从对面的角度看过去，那管挺拔的鼻子，带着股扑面而来的英气。他长得跟大哥，可是一点儿也不象，心里这么想着，叶逢春将棋一推：
“坐得我累死了，不玩了罢！”
说完立刻有人撤了棋盘，在桌面上摆了水果点心，叶逢春最近胃口越来越好，随时随地总有想吃的东西。她掰了半个石榴，因为多籽儿，石榴在宫里格外吉祥。就算没什么味道，果肉也少，叶逢春有事没事儿地，还是喜欢嗑上一个半个。
“大哥最近有书信给你么？”逢春向后靠着枕头，边吃边问。
“刚进宫那两天收到一封。”
“你回了？”逢春垂下眼帘，不想让知秋看出她的心思。
“还没有！二哥说暂时不要跟大哥提进宫的事，就搁着没写呢！”
“信里可有说战况？这段时间，边关的折子也少了呢！”
知秋摇头，“只说了些那头的生活而已。”
叶逢春注意到知秋的领子里多了件小挂件儿，乍看象柳条编的坠子： “那是什么？拿来我瞧瞧。”
“哦，大哥随信寄过来的，”知秋解下来，递给逢春，“说是边关特有的一种荆棘，极有韧性，大哥将它剥了刺，刮了皮，编的平安符。”
果然是大哥亲手给编的，他战事吃紧，损兵折将，却还有心情取悦你啊！逢春心里不是滋味，脸上却笑的灿烂：
“嗯，大哥小时候就爱用柳条儿编玩物，手巧着呢！戴着吧，有了这么千金难买的平安符，别说今日这事，就是以后也能逢凶化吉，化险为夷了！”
正说着，吴越满推门跑了进来，口中连声说：
“娘娘，御书房那头散啦！”
“谁让你进来的？”叶逢春冷脸厉声说道，“滚出去！”
“奴才该死！奴才该死！” 吴越满躬身退出去，把门带上，在门外高声禀告，“娘娘，万岁爷那头有消息了！”
“进来吧！”叶逢春这才说，见吴越满恭恭敬敬地站在身边儿，问道，“怎么回事？”
吴越满早把自己主子的脾气摸得差不多，说话拿捏的本事相当高，见叶知秋在场，只简单地轻描淡写：
“万岁爷把他们驳了，不准奏。三公子没事儿啦！”
逢春脸色轻松了些，淡笑着对知秋说：“这可是皇上对叶家的恩典，谢恩去吧！”
知秋于是站起身告辞，临走时，逢春再嘱咐，没事儿多到这里坐坐。待知秋出了宫门，叶逢春才又再问吴越满：
“怎么回事？详细说说！”
“万岁爷对三公子偏袒着呐！从头到尾，不管韩相那头的人怎么强词夺理，就是坚持不准打！”
“就那么硬驳了？”逢春不太相信皇上会这么不给韩派留面子。
“不算是，最后同意攒着，以后犯事儿，说是一起打！”
怕是以后更不舍得打了吧！叶逢春扬了扬下巴，眼目间露出胜利的微笑，她就知道这步棋走得是对的，知秋果然是能让她跟着沾光的不二人选！在诞下皇子之前，要把皇上紧紧地系在叶家人身边！
洪煜给一群文官吵得头痛欲裂，好不容易都遣走，小太监进来请示说，叶相在门外候着呢！刚才躲得远，这会儿又现身，洪煜叹了口气：
“宣吧！”
就象他大概猜想的，叶相果然提到了知秋的去留。理由提得充分，说知秋不懂礼节，长留宫中，只会给皇上惹来更多麻烦。洪煜停下手中批阅奏折的笔，抬头看着满头白发却精神矍铄的老人：
“朕跟知秋投缘，留住一段时间都不行？”
“若皇上想见，随时召见就好！知秋也到了下山的年纪，会住在叶府，见面方便的很！”
“朕就偏想他留在宫里，” 洪煜向来说一不二，索性不再与他理论，“我看他住得也挺自在，你们就不要瞎操心！下去吧！”
叶相本欲多言，却见洪煜埋首案头，再不理睬自己，也只能躬身而退。太阳还没落山，天气已经觉得凉了，皱着眉头，郁郁走在宫墙之内，他也算服侍过三代君王，从前朝亡国之君，到本朝开国的两代君主，洪煜是最年轻，却也最精明老练。他即位时年幼，这么多年来，看得多，听得多，都默默记着，不知不觉成长到今日世事洞明。叶相思来想去，皇上不怕叶家出错，怕的是叶家不出错吧！不由自主地叹息着，抬首长河落日，宫墙幢幢，前朝今世，这一切恐怕都是命中注定！
叶知秋刚到御书房的时候，小太监跟他说，万岁爷在接见叶相呢！他便转身走了，这个时候不敢见父亲，不管怎么说，是自己没守规矩，丢了叶家的颜面。转了一圈，发现宫里这么大，除了姐姐跟皇上，再没收留他的地方，转回来打听，说父亲已经走了。朝屋里瞅了一眼，见皇上全神贯注，不忍心打扰，再晃悠出来，想着也许可以找钟卫聊聊天，却没找着，只得回住的地方，草草吃了晚饭。
于海在旁边唠唠叨叨半天，他也没听进去，脑袋里翻来覆去的，都是晃悠晃悠的沉迷不清，象小时候给大哥驼在背上，那种依赖的感觉，又回来了。
“皇上晚上几时回来？”
“不好说，”于海收拾碗筷，没怎么吃，都剩着呢！“万岁爷熬到那半夜也是常有的事！前几年熬得狠了，病过一段，恢复以后才不那么拼命。三公子找万岁爷有事？”
“还没谢恩呢！”
“也不急，万岁爷是真疼您，不会跟您计较，明儿起早再说吧！”
叶知秋在庭院里站了一会儿，天上星罗棋布，花间秋虫呢喃，抬脚便向着御书房再走去。屋里灯火通明，檀香炉烧得旺，香火味绕梁而行，从为了透气而开的一扇格子窗里飘出来。
小太监低声问他：“公子要见万岁爷，奴才帮您通报一声儿吧！”
手指放在唇上，做禁声的手势，边小声说：“别惊扰圣驾啦，我在这里等就好！”
说着冲小太监摆摆手，示意他去忙，自己则随意坐在台阶上，不远处巡逻的亲兵，拿着灯笼夜行，脚步也放得很轻。门前几棵参天的松柏，遮蔽了大片大片的夜空，漏进的小小一片，竟也点缀着水亮的一颗小小星辰。
正看得入神，身后沉沉声音响起：“你一个下午，晃了多少个来回？”
回头一看，竟是洪煜！
第四章（中）
回头一看，竟是洪煜！他一掀袍子，在知秋身边坐了下来。知秋平视着他那双深夜般黝黑的眼睛，身后小太监抱了垫子，一路跑过来：
“万岁爷，地上凉……”
“行了，下去准备吧！朕跟叶三公子单独坐会儿！”
小太监听话地撤了，四周立刻静悄悄。洪煜将手里垫子递给知秋：
“朕没那么矜贵，你坐着吧！”
“啊？”知秋惊讶，却已经给洪煜半拉起来，将垫子铺在他屁股下面，“皇上还是不要对知秋这么好吧！弄不好，又有人要打知秋的板子了。”
洪煜笑的时候，嘴角露出一个浅浅的坑，为他总是肃穆的脸平添几分亲切，硬郎的线条也因此柔和下来，笑容不长，终结在一声淡淡的叹息之中：
“只要朕护得住，就定不会让人欺负你，你可知为何？”
“知秋愚笨……”
洪煜在他背后似鼓励又似安抚地拍了拍，轻声地，带着惆怅：
“朕也不知怎么说……起来吧！赏你些好东西！”
叶知秋看不透今夜无缘无故低落的洪煜，跟着他又回到书房屋里。书房一角的卧榻上摆了桌，上面放着几盘精致冷盘点心。洪煜盘腿坐下，示意知秋也坐，怎知这人却依旧站在原地没动。
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