唐顺儿进了书房的门儿，门口立着屏风，看不见里面的人，他战战兢兢端着盘子，绕过屏风，就见知秋和皇上同坐在书房的软榻上，心里顿时一惊，这得什么样的人，才能跟万岁爷平起平坐？
连忙低了头，放轻脚步走到跟前，将一壶凉茶和两只杯子，放在软榻的小桌上，转身离去前，偷瞄了一眼万岁爷，虽然在宫里当差的年头不少，遇上万岁爷的时候都得低头下跪，还真没这么近距离地接触过。这一看，剑眉郎目，高鼻阔口，可真是精神的人物！都说鼻直权势重，嘴大吃八方，看来不假，万岁爷看起来，可不就象是这万里江山的主人？
虽然短暂而飞快的一瞄，洪煜没注意，却没错过旁边叶知秋的眼睛。他觉得这小太监可爱，便故意问他：
“唐顺儿，你是第一次见皇上吧？”
“回叶大人，奴才是第一次这么近，这么近看万岁爷。”
“哦？”这一问一答吸引了洪煜的注意，“你叫唐顺儿？”
“奴才唐顺儿，给万岁爷请安。”说着扑通跪下来。
“你这名儿起得吉祥。朕以前怎没见过你？”
“回万岁爷……”
……
等唐顺儿从书房里出来，拍拍胸口，才觉得那心是落了地儿。却一把给人拉到一边，定睛一瞧，是朗忠。
“朗公公？”
“我是半眼没瞧着，你就出岔子！万岁爷说了没他旨意，不准我们靠近，你怎么问也不问地就进去了？”
“我问了呀，是叶大人让我进去的！”
“你小子……还挺有福气的！才来几天，就被叶大人瞧上了？看见万岁爷了？”
“看见了，呵呵，”唐顺儿傻笑，“万岁爷还夸我名儿起得好呢！”
“瞧你走运的！”朗忠似笑非笑，“在万岁爷面前，你可得加倍小心！”
“是，只说了几句，就给我紧张得……真不知道叶大人每天怎么过。”
“你懂什么？混到叶大人那份儿上，跟万岁爷一块儿才不用害怕呢！”
午后的天，一丝云彩都没有，却无端端来了一阵风，低而轻柔地，从书房的敞开的格子窗溜进去，正瞧见叶知秋手指头蘸了茶水，垂首在炕桌上写了什么，而洪煜伸过头，凑在他面前，仔细看着，偶又传出低笑之声……
15。3
这天洪煜午睡醒来，头脑懵懂着，一片混沌，直到侍候的拿来凉汗帕擦了脸，方觉清醒一些，之前在脑海中反复斟酌的想法又渐渐清晰起来。侧头想想，有两三日没见着知秋了。于是问旁边的人：
“去打听打听知秋这会儿在哪儿呢！”
“奴才这就去，那，要叶大人来见驾吗？”
“管他在哪儿，也别打扰他！去吧！”
不一会儿，打听的人回来了，说，叶大人在“雍华宫”，跟华贵妃母子在一块儿！洪煜也有点想念洪汐，这孩子长得是真快！襁褓里圆滚滚的小娃，好象还在昨天一样，到了面前请安讲话，却俨然一个小大人儿了！洪煜决定也过去凑个热闹。
刚迈出御书房，忽然想起什么，问随身伺候的朗忠：
“那个什么顺儿的，这会儿可当值？”
“万岁爷说唐顺儿吧？”
“对，没错，就是那个唐顺儿。让他跟着吧！”
“是，奴才这就叫他来。”
唐顺儿听见皇上要他亲自跟着去“雍华宫”，受宠若惊之余，又不禁紧张，他没伴过驾，就怕坏了什么规矩，反倒挨罚。小跑着跟上去，两侧红墙耸立，周围一点儿声都没有。这时，轿子里传出洪煜的话：
“唐顺儿啊，你可知朕为什么要带着你？”
“奴才……不知道！”
“叶大人觉得你面熟，看着就喜欢！朕去看他，自然要带着他喜欢的。你以为可得对叶大人用点儿心！”
“奴才感恩不尽！”
轿子快到“雍华宫”，洪煜却不让随行的人禀报，一是想给那几个人惊喜，二来也想看看他们到底在做什么。因此，“雍华宫”的奴才见了洪煜，吓得“扑通通”跪了一地。又因为洪煜要他们禁声的手势，不敢吱声。
“雍华宫”排场不比别的宫院，单是花园就大过很多院子。暑热的天，树荫里摆了一片桌椅，靠着精致的池塘，三两株芙蓉开得正好。洪煜借着树影掩护，朝园中看去。
知秋跟洪汐面对面坐在一起，竟是在下棋。逢春坐在两人对面看，脸上一直挂着笑容，又把奴才递过来的水果，派给玩得开心的两人。洪煜看着，心中感觉无限宽慰。不管逢春多么好强，在教育后代上，确实比别的妃嫔用心。既不宠溺，也不疏远，分寸把握得很准。而且，洪汐这孩子跟他舅舅的感情很好，有他舅舅在的时候，向来格外乖巧。
倒是叶逢春一扭头，看见从树间走过来的洪煜，连忙起身请安，玩着的两人这才纷纷站起来，洪煜连忙一招手：
“省了吧！玩什么玩得这么起劲儿？”
“禀报父皇，舅舅教我下棋呢！”
“哦？”洪煜将洪汐抱起来，“你学会没有？”
小孩诚实地摇了摇头，“洪汐听不懂，跟舅舅用黑白子摆猫脸呢！”
洪煜低头一看，棋盘上可不是只猫脸来着！笑着对知秋说：
“朕可有两天没见着，感情你在这儿摆猫脸呐？”
知秋脸飞快红了一下；解释说，“上了秋，小皇子要开师，怕那时候见的机会就少了，陪他玩两天。”
“是，五岁可不是要开师了么！师傅请的谁？朕怎没听人提过？”
“龚大人负责，最近应该要和皇上说了。”
皇子教育督导的事，是龚放的差事没错，洪煜点点头，心里记下了。转身和洪汐一起玩棋子，偶尔侧脸低声询问坐在身边的知秋夜里睡得可好，他是听说知秋近日睡得不踏实。
“好多了。”
“是因为暑气吗？”
“不晓得，也许吧！”
“山上夏天应该没有这么热吧？”
“要凉快不少。”
“不如今年去行宫消暑的行程，改成去‘云根山’得了，”洪煜说完哄着怀里的孩子，“汐儿想不想去看舅舅长大的地方？”
“想！父皇会带汐儿去吗？”
“当然会，舅舅也跟着！”洪煜说着，冲知秋一笑。
“那母妃呢？”洪汐眨巴着一双水亮大眼继续问。
也坐在身边的逢春脸颊似乎嫣红了，如今这尴尬境地，就算她平日里如何为了大局，不去想，不去计较……童言无忌地忽然拿出来比较，倒是让她这母亲，做妻子，做家姐的身份，有些下不了台阶了。
不料洪煜却不在这个问题上周旋，也不抬头，一心只跟洪汐说话，内容却让知秋和逢春同时楞住。
“汐儿以后要改口叫你娘亲‘母后’了。”
逢春封后的事情，第二日圣旨便下了，铁板钉钉，瞬间几家欢喜几家愁，新欢旧人，真颜假笑，也只能给夙愿得偿，风光无限的叶逢春让路！都说福无双至，叶家的好运却势不能挡，几日后，南方传来捷报，向来谨慎的叶文治也放言，立冬前将结束战事，朝廷可指派文武官员，全面接手地方行政。
15。4
叶逢春执掌后印，已有月余，外人看来是威风八面，毕竟这么多年的勾心斗角，为的不过就是那空出的国母的地位！可她心里并不踏实，借着知秋前来探望的机会，忍不住打探，皇上在封后之前是否与他透露过口风。
普天之下，与皇上最亲近的人，现在无非就是知秋，可这么大的决定，皇上竟连知秋都未知会，这让逢春的心悬了起来。她当然知道皇上并非愚钝之人，而龚放又得知了知秋的身世的秘密，这一切，会不会是阴谋？
逢春的担忧，知秋嘴上不说，心里比谁都明白。他猜想，封后这等大事，皇上不可能一意孤行，必定是受了谁的鼓励和肯定。而那个人，很可能是龚放，用叶家吃掉韩家，待他将秘密一公布，皇上龙颜大怒，这朝廷之上，便是太子的天下了。
云根山的避暑计划，并没有向外声张，甚至连洪汐也未带，前一天，几个御前太监到山上打点，隔天洪煜便和知秋着便装，在一队护卫的掩护下，悠闲地骑马上山。
一进山便觉暑退，浓隐蔽日，煞是爽快，洪煜心情大好。山路幽幽，前后左右，隔着可见的距离，总是有人看护着，洪煜并不觉得心慌，对身边的知秋说道：
“朕知道封后这件事，你们心里都在纳闷。她俩争了这么多年，怎的突然就给你姐姐了？你可想出原因没？”
知秋侧头看了洪煜一眼，摇摇头，“臣想不通。”
“那是你不用心想！”洪煜的话乍听似责备，其实带着嗔怪，“皇后之位空一天，便是多一天的是非。朕并不是故意拖这么多年，实在是后宫之中没有合适的人选。荣贵妃少了国母该有的大器，你姐姐大器是够，却敦厚不足。对女人而言，她过于锐利，不好掌控，朕总觉得她是利用你来接近朕，就算立了她为后，对你未必是好事。”
知秋听到这儿，心里不禁一颤，他没想到，这几年来，洪煜竟如此，时刻为他着想，他未插话，继续听洪煜往下说。
“近些日子，朕发现她对你还不错。几次你生病，身子不好，不管企图是什么，逢春对你都算上心。这多少让朕感到欣慰，而且，作为母亲，她比哪宫哪院的妃子都合格。于是，朕便遂了她的心愿，以她的聪明，很快她会明白帮她得到后印的是什么，日后对你只会更用心。”
心里似甜风灌溉，知秋感激着，又觉得辛酸，他与洪煜间的种种，如何会有结果？即使多么努力地迁就和考虑，将来又得如何面对彼此？这些话，他只能闷着，大哥不在，连倾吐的人也找不到一个，怕是要憋到气血崩溃，也无退路。
“皇上这般用人唯亲，不怕助长朋党之势？”
“知秋啊，你跟朕说过，血缘，利益，感情都是结，结实地将人捆绑着，不能自由地支配。想做的，和应该做的往有悖谬，可这些都是人之常情，听者，看者，不忘将之考虑在内就好！朕也有犯错的时候，可那是……朕的心想要的，便是错了，也不悔！你今日便记住朕于你说的话，只要不悔，便没有遗憾，胜败对错，又能耐我何？”
山上的几间屋，和别致院落，都给人打扫得干净舒服，格子窗大敞着，风从屋后大片大片的翠林中穿梭而来，带进一股新鲜沁人的清凉。午饭是简单的清粥小菜，两杯淡淡的酒，吃得愉快。洪煜不禁直抒胸臆：
“这地儿好啊，钟灵毓秀，集天地精气，难怪你生的如此通透聪慧，若将来，朕只与你，在这山中常住，你可愿意？”
瞬间，天地沧海，日月星汉，都化作无形，只独独剩这一句有心无心的一句话，涟漪般回旋着朝知秋圈围而来。他握杯的手，定定半天，无法移动，眉睫低垂，终了，才温吞说了一句：
“皇上九五之尊，当以天下社稷为重，怎突然问这没边际的话？”
“那知秋你是愿不愿意呢？嗯？朕想知道。你说。”
淡白的唇将启未启，却不肯说话，洪煜伸手在他肩上拍了拍，道：“朕便知道，你这嘴要是闭起来，是没什么撬的开。”说着，独饮一杯，又似乎想起什么，“朕还有桩事，要与你说！”
“难不成皇上此行就是为了把心里攒的话，通通都问个明白？？”
“就看你是否配合了！”洪煜笑言，回首望了望窗外漫山漫野的苍翠，“知秋你今年多大了？”
知秋楞了一下，旋即猜到洪煜要跟他说的是什么事，眼底顿时弥漫一股郁郁，“臣今年二十三了。”
“这么多年，朕想，你身边的人也没少跟你提，成亲的事。你是叶府的三公子，想嫁进叶家的女子，恐怕不知要排多长。你家现在是你大哥说的算，他却远在南方，按理说，朕应该为你张罗这些。”
洪煜说着，没错过知秋明显紧张起来的身体姿态，这事他也不想说，怎么说他也没法把知秋当成普通朝臣，而为心中有爱慕的人张罗婚事，对谁来说，都不是件值得期待的差事。
“臣以为，皇上知道臣迟迟不婚的原因。”
“朕，知道。知秋，若为君臣，朕可以给你的，多到无数；若为爱人，朕能给你的少之甚少，毕竟，你不是仁喜……”洪煜这些年，盘旋在心中的话，便冲着周遭无人的环境，倒了个痛快，“你是世家公子，朕又不忍心把你变成仁喜……你，你可明白？”
知秋仔细聆听，点了点头。
“朕无法想象，你成家立业，儿女成群的生活，朕也不愿去想。可若那是你想要的生活，朕，朕又凭什么阻碍你，你说呢？”
知秋便觉得这者真是天翻地覆的一日，为何褪下龙袍的男人，竟能如此不管不顾地将那一颗心难么毫不遮拦地捧在自己面前？他本以为，这一辈子，也不会将自己的真心表露给洪煜，因为他以为，洪煜那么高高在上，也不会轻易表达心意。如果真如那般，两个人便都端着，一辈子，都那么端着。
“若心中无她，纵有夫妻之名又如何？知秋心里已被一名字占满，实在腾不出地方给别人了。”
向来自信的洪煜，不知道为什么，这一会儿却无端害怕，知秋心里那个人，如果不是自己，该怎么办？他从没有过这样的遭遇，会担心别人不把他放在心里！
“是谁呀？”他问。
知秋长长叹息，似乎最后一点保留也不能存，只得慢慢说道：“那人是……水猛兽，火琉璃。”
洪煜专注地盯着面前澄澈的一双眼，五年来，他怎么还能保持这股矜持和纯净？“水猛兽，火琉璃？”洪煜低声笑了笑，知秋终还是说不出口啊！说不出；“臣喜欢你！臣是爱你的呀！”笑声不停，转而越发宏亮：
“叶知秋啊，叶知秋，你真是人间至宝啊！”
15。5
又是一阵风，悠悠地吹上温热脸颊，洪煜专心瞅着近在咫尺的人，大概因为喝了酒，脸色格外红润，却又不带醉意，这酒是薄了些，想要醉人很难，再说，这人的酒量也不比从前了。
“你倒真是长了所谓玉骨冰肌？这么热的天，都不见你流汗。”
知秋弯眸笑了，“男人哪里长得出那个？臣不过是面上干爽，身上偷偷地流呢！”
“哦？这话可是真的？给朕瞧瞧！”
知秋顿时脸色涨红，竟不知如何应对，本以为沉默着，拖也就拖过去，不料洪煜借着酒意，反欺身上前，在他耳边说：
“你是真不喜欢那档子事？还是觉得跟朕，难为情？”
知秋便觉着一颗心砰砰地猛跳起来，卡在嗓子眼儿，动弹不得。洪煜的手慢慢地，盖上知秋的手背，抚摸着，再轻轻攥在手里，温温的，不凉不燥，从不操持重业的富贵生活，一双手恐是连阳春水也不曾沾过，跟女人的般柔润光泽。
“朕知你从未近过女色，从你十八岁朕认识你，正值年少轻狂的，你怎的也不饥渴？”
知秋便明白今日是躲不过去，为何心中并不觉懊恼，反倒跃跃地，带着淡而朦朦的，期待？身体逐渐沦陷在洪煜的双臂之下，厚实的胸膛紧紧贴着自己，知秋试探着放松身体，声音依旧带着微颤：
“臣自幼……体质寒凉，不易……燥热。”
“哦，原来是这样。”洪煜好似会意般点头，“幸好不是从不燥热，偶尔放纵一次又何妨？”
两双眼睛深深望着彼此，眼眸中，看不见自己，所见的都是对方渐难隐藏的情爱。知秋游疑着，压制着要狂跳出胸膛的心，久违的热，凝集在双唇上，他凑上去，在洪煜略带酒气的唇齿间，轻轻点了点