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精于算计的她，自不会坐以待毙，不管那个送画的是哪头的人，他们的目的无非只有一个，通过大哥手里的兵权，来稳固他们的势力。大哥为了知秋已经痛下那么多狠手，若这次真为了他为人所制，那影响的还不是洪汐的前途？被动挨打，向来不是她的作风，而这一次，还要做得天衣无缝才行！
12。2
几日后，洪煜与叶知秋，微服出宫，骑马上了“云根山”。早有一小队亲军在“云根山”驻扎，随身的御前太监也跟到山上打点照顾。伺候洪煜久了，知道他的脾气，这时候是不愿意多被打扰，他们跟上来，也不过是为了保证洪煜山上几日里吃得饱，穿得暖，龙体得康健，别生了病。因此，并不敢象在宫中那么近身伺候，不想即使这样，还是惹得洪煜不高兴，直赶他们：
“撤远点儿，别扰了这里清静！”
晚上，虽然生了火，还是觉得冷，叶知秋灵机一动，抽身去院中的一处地窖，以前先生酿的酒都存放其中，果然都还在，搬了一坛回来，邀洪煜同饮。随行的御前太监有准备酒水，却不如袁先生这嗜酒如命的人，偷酿出的可口。况且，知秋有一阵子没怎么放纵，这些昔日被先生视做宝贝的酒，勾起他旧日情怀，便任了性，一时不做收敛。
知秋的酒量倒是比早前好了，仍旧不能跟洪煜比。洪煜依旧目光清朗稳定，他却有些目眩神离，好在他酒品不错，只静静聆听洪煜与他说起少时往事。
高高在上的帝王，也不过跟自己这长在山野自然之中的人差不多，没什么朋友知己，可自己仍可随性，洪煜却不行了，为规矩牵绊着，每一句话，每一件事，都有无数人拿祖宗规矩来约束。
这一年半载来，知秋确实见识了不少官场朝廷上所谓君臣之间的制衡。对于权利，他也颇多慨叹，看不见，摸不到，却人人追赶竞逐。而权利不是绝对的，他不止一次目睹过洪煜给近臣们驳得面红耳赤，进退维谷。
那时候，如果能说一句，“只按照朕说的去做，不然杀光你们！”应该非常痛快解气吧！可他没见洪煜如此失控过。知秋觉得自己一定是喝多了，否则怎么会有如此古怪陆离的想法？
寻思着，也不知道为了什么，不禁“呵呵”笑了。对面的洪煜顿时闭了嘴，不再做声，只楞楞看那醉颜，双目朦胧，似乎坐也坐不住，咧开的嘴角象弯弯的上弦月，黑暗的夜空里，只有他是发光的。
“朕想起一事，是许久没见你做过。”
“什么事？”
“舞剑，” 洪煜认真说到，“上次看你舞，还是去年中秋宴后。”
“知秋每天都做那个，好，就舞给皇上看。”
说着，站起身，却晃了晃，洪煜见了，连忙伸手去扶，口中道：
“不急，不急，明日也是行的。”
“今夜好，下雪，有意境。”知秋四处看，想找个可以代替剑的东西，可见还没有醉得太离谱，该做什么，不该做什么，还把持得住，“臣上次用的是什么？”
“一支桂花！”洪煜立刻回答，那一夜总是难忘，有时候闭上眼，总能看见那白衣的少年，优美得如月色中新展之桂。
“皇上好记性，臣，臣倒不记得。”说着拎起窗边墙上挂着的一只竖笛，“就用这个将就吧！”
说着，还不待洪煜反应，伸手推开窗户，纵身跳了出去。只听“扑通”一声，竟是没有站稳，摔在地上。洪煜情急之下，也跟着跳出去，起身扶他：
“不要勉强！”
知秋挣扎站起来，笑着说，“不勉强，臣站到院中间就好！”
静静站立一会儿，似乎吸收了空气中的冷静，知秋醒了些，抬头只见大片大片的雪花，抱成团，沉沉下坠，展目朝洪煜瞧了一眼，再绽开朵浅浅的笑，融入漫天素白之中，那一只长长的竹笛，缓缓举在夜空之中……
脚步不如上次那般稳，却带着落雪特有的散漫，似不经意，可每一次旋转，又美得那么理所当然。竹笛在飞雪的空隙之间穿行，偶尔会迎着雪片下落，直追过去，静止了，待沾满雪白，再一抖手，任发飞扬，雪缠绵，舒展的姿态，优雅如一道月光，照亮黯淡雪景，人笛交织着，错落着，如虹，似裂月，若碎琼瑶，宛那青莲点水，破涟漪。
洪煜直看得痴了，有了神智时，已到了知秋面前，两人虽相处不少，如此接近，却是第一次。他伸手握住知秋手中的竹笛，稍用力，便拿在手中，缓缓地横在那一双幽暗的眼睛前，初初相逢，便是这一双似曾相识的眼，若有若无地，忽闪着，吸引着自己。
若无这一双眼，又会如何？洪煜用竹笛挡着知秋半醉半醒的眼，如此以来，那离自己方寸之遥的嘴唇，便成了无法抗拒的诱惑，似乎也无挣扎也无多虑，穿越那短暂的距离本就不成问题，四片唇在大雪天，就那么顺其自然地凑在一处，象无端相遇的雪花，由冰凉，到渐渐都有了温暖的痕迹，再慢慢地，要融化……
风细细，雪纷纷，原本零乱的脚印，逐渐埋了，只剩那一支竹笛，孤单地半掩雪中，四周静悄悄，空落落。暗处阴影中，躬身走出小太监的身影，低着头，小心翼翼将洪煜寝室的房门关严实，再踮着脚，将一只燃烧正旺的灯笼，挂在屋檐下。
叶文治连夜冒雪赶来，在院外将马交给侍卫，进院第一眼看见的，便是那正挂在寝室门前，夜色里，亮得刺眼的灯笼，而他比谁都清楚，那象征着什么。
12。3
天色微明，屋里渐渐有了光线，知秋翻了个身，便觉得头痛欲裂。他向来起得早，惟独喝酒之后，宿醉醒来的晕涨总让他恼火，若能对自己稍做约束，便可省了这隔日的痛苦，如今可不是自作自受！勉强睁了眼，朦朦胧胧的，身边隐约有人，不知道是于海还是大哥？
鼻子里低低哼着，轻轻又闭上眼睛，好似十分眷恋熟睡，却不得不起床，想与不想，该与不该，脑袋里肯定在天人交战。早就醒来的洪煜半支着身子，身边这人丰富的表情，一点都没错过。直到知秋的眉头竟也皱起来，极轻地叹了口气，却仍舍不得睁眼，笑声终于破口而出：
“是醒了吗？”
“嗯，几时了？”
回答得那般自然，虽然口鼻中依旧哼叽着，却终是睁了眼。就那么定住了，雕像一样，睁大的眼睛，动也不动，似乎连呼吸都停顿，洪煜直觉得彼此之间静得连气息都没了，竟不知为何，也跟着紧张起来。
也不知这古怪的安静持续了多久，身边的人突然“腾”地坐起身子，脸色变了，却咬着牙没吭声，只跪着退到床的一角，头磕在床上，整个人匍匐着，快速而颤抖地说：
“臣，臣罪该万死！昨夜，昨夜……”
一幕幕，象渗透的水珠，连汇成短短水洼，再聚成流……酒醉，舞剑，他慢慢包围上来，第一次与他肌肤相亲，是两片带着温度的嘴唇，然后……熄灭的蜡烛，耳边的呢喃，背后温暖如春的怀抱……
私｜处不依不饶的钝痛，身上每根骨头都象被拆散，知秋的心，也说不清是什么样的情绪，纷繁芜杂，长满了草一样，乱糟糟。身体也不配合，从皮到骨，抖成一团，可他不能抬头，不知要如何面对眼前的人。
洪煜格外安静，眉毛蹙起，眼里稍见惆怅，他没想到知秋的反应会是如此。他的惊怕和慌张从何而来？尽管明了昨夜他是喝醉，神智不清，可那份情投意合，不会是假的！
“你，难道从没想到与朕，那般？”
洪煜凑近知秋的脸，双指托着他的下巴，抬起他的脸，略显灰败，不见酒醉后那股红润，黑黑的眼，微微闪烁着水波般潋滟的光。洪煜心中于是带了点不忍，便想起昨夜或许伤了他，伸手搀扶他起身。
“你若不喜欢，朕以后与你不做这些事就是，起来吧！”
知秋给这一股温情催动着，心里慌乱似平稍微复了些，想起身，却觉得下身发软，怎也用不上力。洪煜合身上来，双手托住他，知秋情不自禁地去挣，身一拧，便躲了过去。
洪煜停顿一瞬，没勉强他，只身下了床，一边披了衣，一边对他说：
“若不舒坦，就先歇着吧！”
“万岁爷？”外面传来当班的太监的低声试探。
洪煜回身将刚敞开的帘子又再合上，才对外面说，“起了，进来吧！”
两三个太监推门进来，送来了洗脸的热水，开始帮忙洪煜更衣。这几个是侍奉洪煜多少年的，都极有经验，忙着的时候，朝帘子那头瞅了一眼，婉转地征询：
“万岁爷，可有什么特殊的，要奴才准备？”
洪煜挺身仰头，让太监帮他系盘扣，想了想，终于说：
“准备‘祥玉膏’没有？”
“有的，”旁边递来热巾帕的太监说，“奴才这就下去拿。”
“顺便准备些清淡的汤粥上来。”洪煜说完，又觉得这般让人进进出出，不太合适，“你们先都退下去吧！东西弄好了，立刻送过来。”
“万岁爷，外面……”
“下去吧！” 洪煜没让他说完，“有什么事，一会再奏！”
太监识相地退了，洪煜单手掀开帘，床上的人脸色竟连刚才还不如，顿时有些担忧，转身坐下：
“你没事吧？”
知秋摇头，眼睛看向外面自己的中衣外袍，洪煜会意，伸手替他拿过来。
“躺一天为好，别逞强！”
太监再进来，就见叶知秋已经穿戴整齐，垂首站在角落中，他们将早膳摆在外屋的桌上，一只精巧玲珑的药盒送到洪煜手中。
“朕来就好，这里不用你们了。”
“万岁爷，”刚才说了一半的话，又重提了出来，“叶将军在外面等了一夜了！”
知秋猛地抬头，本就没什么血色的脸，瞬间白刹刹一片。洪煜转头看他，与那空洞洞的眼对个正着，那是他从未在知秋脸上见过的表情，惯常以来的随性从容，这一时刻，竟是半点都不剩了。
叶文治走进来的时候，带进一股冰冷的雪气，肩头和发端还沾着冰渣，伟岸的身子倒象是一座冰山，而且冰结得厚而透。若非紧急军报，臣子不得打扰君王安寝，知秋一想便知，自己昨夜与洪煜……他定是在外面漫天风雪之中，等候。
事情既不紧急，并不必等至天明，可他是为何要如此拗着性子？知秋暼见门外的太监，正把宿夜的灯笼从溃檐取下。一盏灯，半天雪，漫漫长夜，是对自己彻底失望了吧！
叶文治从进门，都未看知秋一眼，低头向洪煜行礼问安，接着才说：
“文治此次惊扰圣驾，实为家父昨夜病重，特来接知秋回去，望圣上恩准。”
这消息如同晴天霹雳，不仅知秋，连洪煜也顿时楞了。
12。4
短暂的离宫被这突如其来的消息打断，洪煜立刻起驾回宫。知秋窘迫着，跟文治出门，脚步略显踉跄。
“你还能骑马？” 文治一句话问得知秋双颊红透，他依旧拧着眉头，“在这里等着，我去叫辆轿子来。”
知秋更加无地自容，退了两步，顿时觉得有点手足无措，文治脸色却未缓和，抬步径直朝向山行下去，很快便消失在冰雪重重的山路转角。站在原地没动，知秋忽觉一股不胜之寒，正从盲聋的心底缓缓升起。
相府内，众人都在。叶文治带着知秋进门的时候，武安从里面匆匆迎出来，谢天谢地大哥终于回来了。他心粗，没想到怎么会耽搁这么久，但其他众等，心中各自早开始琢磨。
“总算把你们盼回来，父亲想见知秋。”
知秋刚要上前，跟武安进去，却给文治拉住，往身后轻拽了拽，然后他低沉问武安父亲情况怎么样。
“不好。”武安没注意文治刚才掩饰得微妙的动作，嗓音哽咽地继续说，“知秋去见父亲吧，这可能是最后一面了。”
知秋跟父亲，十分陌生，所谓父子之情，并不如大哥二哥来得浓厚，长这么大，跟父亲单独面对面的时候，屈指可数。而且，他没错过大哥刚才那轻轻一招，因此，没立刻行动，只看着大哥的脸，等他反应。果然，叶文治果断说：“我带知秋进去。”
“大哥，”武安继续说，“父亲想单独见知秋。”
“嗯，我知道。”
一看叶相便知是弥留之人，全不是平日里的模样，浑身上下没什么生气，喉咙里“咕鲁鲁”地响，仿佛下一口气就喘不上来了。听到“知秋来了”，似乎平静了刹那，接着，慢慢伸出了手。
知秋有些惊惧，还是把自己的手送上去，情不自禁看了看身后的文治。文治轻轻地点了点头，他怯生生地叫了一声：
“父亲。”
喉咙又是一阵响，好似说了什么，知秋没听清，想要贴过去仔细听，却给身边文治拦住了。文治凑过头，清楚地对父亲说：
“知秋来看您了，是知秋。”
叶相突然睁了眼，眼白浑浊，紧盯着床前的知秋，手上更是瞬间用了力，就象濒死的人，想要抓住救命稻草，又象有什么急迫的话，说不出来，把那份急躁全发泄在一握上，知秋直觉得自己的手要给禁锢得碎掉。
“父，父亲……”
文治挡在父亲和知秋之间，轻轻怀抱着父亲的头，在他耳边用极轻极轻的声音，似乎说了什么。紧紧攥着手，定格不动，室内静得只剩父亲咽喉深处那出入得异常不痛快的气息，一阵阵粗糙痛苦的摩擦。也不知过了多久，手倒了下去，力度不再那么大，却依旧没有松开。
知秋有些吓到，茫茫站在那儿，不知如何是好。倒是文治稍一用力，将他的手从父亲的手里扯了出来。直挺挺的身体，再无半点声息，就连刚才还“呼啦”着的喉咙，也安静下来，动也不动了。文治右手一直盖着父亲的眼，似不想让知秋看到，再轻轻向下一抹，念了一句：
“父亲安息。”
叶韩两家斗了十几二十年，最终叶相却输在寿命上。也不知这先走一步，是败局，还是福气。葬礼冗长繁杂，来往不断的人，不仅单纯为了吊唁，出入相府的人，更多的是关注着叶派下一步要怎么走。
披麻带孝的知秋，连守了两天，渐觉得不支。大哥忙碌得几乎全不见人，就算共同守灵时，也未跟知秋说上一句话。虽然在父亲灵位前胡思乱想是大不敬，知秋却无法控制乱成一团的思绪。他不知要如何跟大哥解释，又要解释什么？
出殡后的这一夜，文治正与家中几人在交谈，转眼看见外面似乎有人影，便问当差的：
“谁在外面？”
“是三公子，等了您好半天了。”
文治听了有些恼：“这么冷，你怎么让他在外面等？”
“是三公子说要等的……”
文治未等他说完，便起身走了出去。他这几天忙于应酬周旋，却把知秋忘了，这时看见他愁容满面，那一夜才又逐渐清晰起来，只是想一想，心就突突地疼个不停。
“这几天你也累了，我送你回去，好好休息。”
这院子，人多眼杂，知秋也不做停留，跟在文治身后，朝自己院子走去。并不长的一路，因为两人的沉默，显得漫长。知秋看着文治的背影，此刻觉得如同一堵厚重的墙，任自己如何推，依旧亘在两人之间，胸臆间憋得难受。
“大哥！”他停住虚浮脚步，先开了口，“我有事跟你说。”
文治也停下来来，却没有转身，背对着他，说：
“那些……我现在不想谈，以后，再说吧！”
文治走开几步，