叶知秋看了半晌，说话声音很低很小：
“真当你在父皇心里有多重？跪半天，不也碰了一鼻子灰。”
知秋低头未言，与太子呆的久了，他自也学会不少与他相处的法子，什么时候该偃旗息鼓，什么时候要据理力争，他渐渐也掌握了分寸。钟卫说过，宫里的规矩不用学，做错了便要受罚，慢慢地，就是牲口也知道该往哪里走了。
太子见他不说话，不再刁难，但嘴上依旧语气不软：
“赶快好了吧！我那里的奴才都只听你的指派，如今，可是越来越离不开叶大人了呢！”
“谢太子殿下关心，臣过两日……”
“不用那么着急，你歇着吧！别让父皇误会我欺负你！”太子并不打算久留，临走前，说好心不象好心，有些古怪地说了一句：“给你带了些伤寒的药，你便要奴才给你煎了吃吧！”
上次腿伤事件，让知秋多少觉得对太子有些愧疚，在他看来，怎么说也只是个孩子，没必要教训得如此血淋淋。可也是那一次，让知秋开始思量，大哥如今的势力，到底有多强，可以让他连皇家也不惧怕？
叶文治比前几日来得晚了，一进门，便问迎上来的于海：
“今日如何？”
“早上醒得早，坐了半个时辰，咳嗽，进食尚可，但还不能下地。”
叶文治低头往里走，看见于海从身边小太监手里接过一碗浓黑药汁，皱眉询问道：
“这是什么？”
“太子送过来的伤寒药。”于海连忙回答。
“倒了，”直到于海跟他进了内院，叶文治见周围没人，才吩咐：“以后太子送来的东西，都不要给知秋吃。”
放轻脚步进了知秋的房间，知秋正侧身小睡，睡的不沉，门一开就醒了，果然见到蹑手蹑脚走路的大哥，笑了：
“醒着呢，没事！”
两人并不拘谨，知秋朝床里蹭一蹭，身边倒出些空儿，给文治坐下。
“于海说，你咳嗽？”
“有点，不碍事。”
“我明日给你带些润肺的药，是前些日有人专门送给母亲，她知你冬天好咳，留了些给你。”
知秋点了点头，靠着被子半坐着，有些失神，他不确定要不要问，如果当初仁喜出了事，直接找大哥的话，事情也许解决得更圆满？就不至于如今仁喜和钟卫阴阳两隔。
“大哥，如果有两条路，一条通达却不得你心，一条是你情愿，却是死路，你会选那条？”
本来以为是多么刁钻的一个问题，不想叶文治却张口便答：
“死路不是路，没有选的必要；第一条既然不得我心，也不会选；就继续找吧，直到找条心甘情愿又通顺畅达的路！”
叶知秋觉得握在大哥手中的掌心，开始渐渐有了温度。从小到大，他总是神将般，并且毫不吝啬地分享他的坚定和信心，让身边的自己，不管经历多大的风雨，总能跟着他，站得笔直。
一大早，叶逢春起身洗漱完毕，点了新来的一个据说非常会梳头的太监伺候。正在这时，外面跑来小太监，跪在门口求见。叶逢春未梳喜完毕，不愿意见人，被打扰了，自是不高兴，啐了一口，道：
“一大早，慌慌张张做什么？”
贴身的宫女连忙出去查看，带进一个封闭的卷轴，象是幅画，写着“华贵妃娘娘亲启”的字样，说是刚开宫门就看见这个。
叶逢春皱眉接过来：
“有人看过没有里面是什么没有？”
“奴婢没有！”宫女跪答。
“出去问问，刚才那人看了没有。”
宫女跑出去，很快回来，说没人打开看过。“雍华宫”规矩极严，这种写着贵妃亲启的物件，谁也没胆子私自打开。叶逢春想一想，估计下面的奴才不至于如此放肆，稍微放了心。
“娘娘，还要不要梳头？还是奴才晚些时候再来？”新来的太监很热衷插秧，小心征询她的意见。
“你梳你的！”
叶逢春随手将画放一边，虽然心里早已天翻地覆，依旧做出面平似水，看上去并不急于打开的模样，中途还因为发髻形状不好，让他重梳了一次。一切弄好，才打发了身边的人，缓慢地展开卷轴。
果然是一幅画，画的是二十几岁的男子，那鼻，那唇，那风流双眸……叶逢春朝那落款瞧了一眼，忽然“啪”地猛合上画卷！紧紧攥着的手心，一层冷汗便冒了出来。
11。1
连着下了两场雪，叶相寿诞便到了。这一年过得不太平，韩叶两家也是频频摩擦，几次惹得洪煜很不痛快。而叶相年纪也大，身体渐渐不如以往硬朗，隐退的心随着寿诞的到来，仿佛日渐明显。因此，向来操办得比较隆重的生日，今年是偃旗息鼓，只打算家里人稍做庆祝便好。
叶逢春再次提出回家省亲的要求时，整个后宫的人都觉得她疯了。她下面的人也不太理解，贵妃省亲，兹事体大，皇家排场，祖宗规矩，是一样不能忽略违反，且一年前已经省过一次，如今又来，难免让人觉得她是不知天高地厚。
叶逢春心中有自己的盘算，她看得准，仁喜自尽，知秋卧病期间，洪煜心情异常糟糕，甚至好一段时间谁的牌子都不翻，关在御书房不出门。逢春想，皇上怕面对知秋，并不是真的怪他，相反，这事让她看清楚，知秋在皇上心中的地位，恐是要比自己估计的还要重一些。
所以，皇上定是要给她这个面子，这其实是给了知秋一个台阶下。而自己回叶家省亲，是必把知秋带在身边，皇上也是宁愿他短暂离开一下，让不愉快的症结冷却痊愈。再回宫时，知秋跟叶家人也是要去皇上那里谢恩，到时候，便又理所当然地重逢了。
正因为如此，当洪煜恩准华贵妃再度省亲的圣旨颁下来，后宫风言风语，妒火中烧，又假意嗤之以鼻的时候，只有叶逢春表面为皇恩浩荡惊喜，内心却是暗暗笑了。
叶府人员众多，即便是省亲回了家，真正能见到的，也不过是头面上的几个人物。叶逢春依旧住在为去年省亲时候专门盖的庭院，守卫森严，来往人等，筛选得十分严格。
叶文治见了她，也要行三拜之礼，呼“娘娘千岁”。闲聊片刻，奴才通通遣了干净，知道外面的守卫，叶文治肯定早有交代，逢春对这点颇放心。她缓步走到案几前，忽然拿起了笔。
“大哥，逢春有点事要问你！”
“娘娘吩咐便是！”
“这个人你可认识？”
狼毫笔不急不缓地在雪白宣纸上写出一个名字，“翩舟公子”，然后低沉而清楚地继续道：“逢春不敢问他人，这几日，是几乎绞尽脑汁地想了又想。”说着，又在同一张纸上，一撇一捺，写了个“八”字，“大哥，可有什么话说？”
叶文治早觉得叶逢春的省亲有些古怪，却没想到，她竟然知道如此之多！相府对后辈管教向来严格，尤其是女子，绝对是深入简出。当年的她，还算年幼，又怎么可能了解如此多的内幕？
叶逢春见他不肯轻易张口，也不再打太极，开门见山点出自己立场：
“这事并非逢春主动，而是有人偷偷送了幅画到‘雍华宫’，大哥，你别跟我说知秋……与他无关系！”叶逢春敲了敲纸上的名字，再强势质问，“就算没生出洪汐，我叶逢春也不是做替死鬼的人！更何况我给皇上生了皇子？大哥，有人盯上叶家了，你还打算瞒我多久？”
叶文治内心进行着天人交战般，此事事关重大，确实不是他一个人能承担得了，更何况一旦发生什么变故，逢春极有可能是最先触知，最先采取行动的。关系叶家上下几千口的性命，关系到叶逢春和洪汐的命运前途……此等大事，即便他不说，叶逢春为了自保，必要调查下去，到时候，局面更无法控制。
他从叶逢春手里接过笔，在“翩舟公子”和“八”之间连了一条线。逢春微微点头间，脸上血色已经褪尽。画上那人，果然是前朝传说中的八皇子！而知秋几乎毫厘不爽地，继承了他的面容。
11。2
尽管这几年叶文治势力发展迅速，手握重兵，更在边关几处私设驻军，叶家在工商农配合着他的脚步，几乎控制了半壁江山的财富，可这些都不足以成为洪煜制裁叶家的直接借口。然而，私自抚养前朝遗孤，图谋不轨是灭九族的罪，洪煜大可以顺势根除叶家势力！
叶逢春想不出向来深谋远虑，并且算得上心狠手辣的大哥，是犯了什么糊涂，竟埋下这个祸根，把叶家上下千口的脑袋系在一个婴儿的身上？难道是疯了不成？
“你，是怎么说服父亲的？”叶逢春问道。
虽然八皇子极度隐密，即使朝廷的一品大员也未必见过真身，可她知道叶文治十三岁便入宫做八皇子的伴读，此事，父亲曾亲自入宫谢过恩，必定是见过八皇子本人。既然知秋长相上如此接近他的父亲，叶相是没有理由认不出的。
“开始并没有跟父亲说，父亲发现那年，是臣从南方撤军那年。”
叶逢春并非寻常闺中女子，虽自幼长在相府，她依旧对前朝本朝的掌故耳熟能详。只要叶文治这稍许一提，心中那些本来悬浮不确定的事件便点连成线，事情来龙去脉也明显清晰多了。
当年叶文治受皇命出军南方剿灭前朝余孽，本来势如破竹，一时捷报频传，朝廷上声明鹊起。但是，却在皇命授意收降的情况下，擅自决定诛杀前朝太子康及其近亲几百口人。
太子康死后，南方小朝廷推举皇室远亲登基，继续负隅顽抗。而叶文治不仅没有乘胜追击，还放缓征讨步伐，留给他们休养生息，蓄积再发的机会。这种做法一度造成洪煜与他之间的关系极度紧张，洪煜甚至先派出韩相做督军，后又派遣韩家举荐的候风涌再举兵征讨。
当时洪家天下并不稳定，南方小朝廷依旧被南方百姓视为天威朝廷，而视洪煜的军队为叛军。加上经过短暂休养，又固守着物产丰富的地域，候风涌的军队吃了几次败仗，伤亡惨重。
洪煜无奈，暂撤了兵。那时候，南方的势力非今日可比，几乎战局着半壁江山，而父亲发现知秋与其父亲的面貌相似，应该就是那段时间。叶文治近乎残忍的屠杀之后，知秋便是前朝留下来的唯一血脉。南方小朝廷里的高官，多是前朝伺奉过知秋祖父的老臣之后，只要有他在手，即使有一天南方反扑，推翻洪家天下，那叶家还有条后路可退。
一定是这种心思，让父亲一时糊涂，便留下这个祸根！叶逢春心里努力回忆，就是那一年，父亲送知秋上山，一年也不让他下山几次。应该没错了，大哥当年诛杀太子康之后停滞不前，是有意的，包括他后来一步一步，原来都是有计划！逢春想到这里，却是有些后怕，若大哥真有夺天下的野心，那么，自己和洪汐的立场又该如何？
“娘娘不必多虑，”叶文治倒象是看透了她的心思，直言安慰，“有叶家在，娘娘和皇子大可放宽心。”
“怎么宽心？”逢春眉头深锁，却不提心中恐慌，“这不是明摆着，现在这事给人知道了，送这画儿来，到底图谋什么？”
叶文治一边拿起先前逢春写的那张纸，在烛火里缓缓烧了，一边低沉回答：
“若真想灭了叶家，直接送到皇上那里便是，既然找上娘娘，便是要利用叶家的势力。知道真相的人，很可能，并不真想叶家就这么忽地亡了，因为那与他不会受益。娘娘这次省亲，估计他也是盯着呢！知道娘娘与臣通了话，估计很快就会再找上我们。”
叶逢春想不到大哥会如此镇静，他是早有打算，还是在自己面前作样子？在她看不透他的想法，捉摸不出他的打算的时候，她心里没底，莫名害怕。她知道大哥是什么样的人，她也知道在自己和知秋的利益冲突的关键时刻，叶文治选择的，不会是自己。他们之间，本就没有信任，而如今，连这姓氏血脉也要面临挑战！
“大哥只要知道，我不会让洪汐成为别人的踏脚石！任何决定之前，”说到这里，咬字更加清楚，几乎一字一顿，“请大哥三思。”
“娘娘的意思，臣领会了。娘娘也是，后宫之中，请勿一意孤行！”
在叶文治强势之下，逢春心中不免恐慌，只问：
“那现在要如何应对？”
“勿做任何应对，静心就好。近日，他们就算不找娘娘，也会找上臣。”
“那，知秋呢？事关重大，要不要让他知道？”
“不能跟他说！”叶文治果断说道，“他，心慈面软，怕是给皇上哄一哄，什么都说出来了！”
叶逢春暗自为了大哥的维护感到不屑，她又怎会不懂知秋对皇上的心思？不过，她也不禁同意，以知秋对皇上的态度，一旦给他知道，怕是有泄露的危险。
“大哥，你瞒得住？”
“臣会争取。知秋由臣负责，娘娘勿要私自做主。”
叶逢春怎么都觉得叶文治对知秋的袒护有些古怪，短时间内，她无法把所有事都想清楚，只要给她些时间，她相信自己不会永远蒙在鼓里。
11。3
因叶逢春的省亲，住在文治府上的知秋也是要日日过去请安。这天逢叶相宴请，多呆了些时候，回府的时候，天已经摸黑。随从在轿子外低声禀明：
“大人，到了。”
里面没应声儿。刚下马的文治示意他们安静，轻步走过去，低沉唤着，又似乎在试探：
“知秋？”
依旧没有回答。
这才伸手掀起帘子，里面的人果然歪着头，睡着了。因为身体还没完全恢复，药也一直在喝，整日里文治都暗暗观察过他，总是一付恹恹欲睡的不清醒，无奈身边人众嘈杂，也只能礼貌陪衬。这一路晃悠着回来，终是能安心睡了。
叶文治近日因画像之事，暗自烦恼得厉害，如今猛看见这久不见的无辜睡颜，却象是心中空落落的一块地方，瞬间有深种的柔情枝繁叶茂地生长出来，占了个满。不止一次地出现过的错觉又再漂浮出来，仿佛那人依旧活着，冬日畏惧寒，缩在衾被之后，见他走进来，不做半分改变，扬起微醺面颊，弯着一双眼，道：
“你来啦？”
“来了。”
四下无人的时候，叶文治会象跟友人兄弟一样，回应他漫不经心地询问。而那一个又一个的午后，或微寒，或酷暑……总是斯文淡雅。多少年过去，他的一言一行，闭目便在眼前，就跟发生在昨日一样。
叶文治背转着低下身，有随从帮忙将知秋扶上他后背。折腾中，知秋似乎睁了眼，长长叹了口气，却又安然趴到他后背上，抵着文治的后颈。进了府门，遣散了随从，慢而平稳地朝后院的卧房走去。
上次背着他，距离如今也有三五年了吧！知秋发育得很晚，十四五岁的时候，感觉还跟小兽一样不丁点儿，背着他，总觉得轻飘飘的一小只。如今手长腿长，虽然大病之后身形憔悴，依旧比当年是沉了。
那一条路，如同时光走廊，叶文治外表虽波澜不惊，面沉似水，心里却难免百感交集……前尘往事，今朝明日。背后的知秋辗转着嘤咛，极其轻微的一声，却在四下无人的夜晚，被文治听了个仔细，他低低唤了句：
“洪煜……”
尽管努力维持的脚步还算沉稳，叶文治只觉得托着知秋身体的手臂情不自禁地抖了片刻，还有胸腔里的一颗心，也乱了节奏。
第二天，知秋打坐一个多时辰，出了一身虚汗。找身干爽的衣服换了，又觉得身子比昨日是轻快了些。天已经大亮，正寻思着大哥怎还没有下朝，倒是二哥叶武安先过来了。
叶武