楔子
丈八拔步床，及地冰绡帐，案上黄金麒麟瑞兽吐著幽幽龙涎香。
帐里人影颠乱，夹杂著似欢愉似痛楚的喘息。
渐渐地，呻吟的声音沈重起来：“桀，够了──朕──”他不及说完，喉底低低一声痛呼。
一个冷而沈的声音响起来：“怎麽够呢？陛下，臣可还没满意呢。”
帐幔又是一阵剧烈摇动。先前微哑的声音剧烈喘息著：“桀──求你了──”他似乎痛楚难当，惨叫了一声：“啊──孩子──”
叫作桀的男子慢吞吞从龙榻上下来，从地上拣了件衣裳，慢条斯理地穿戴起来，慢条斯理地欣赏著榻上男人的挣扎。
榻上的男人丝缕未著，整个身体都裸露著，腹部高高隆起如临产妇人。而他正捂著那肚子翻滚，身下有一片微腥水洼蔓延开来。
桀看了许久，皱起了眉头：“陛下，你这个样子，真是难看呢──”
男人抱著肚子，蜷缩成一团，睁开眼睛，在一片水雾里看到自己爱的人正衣袍楚楚，厌恶地看著自己。 那厌恶之色如此明显，即使他已经痛得什麽都看不清了，仍能将这厌憎清楚地看进心里。
他已经无力去计较了，事实上，他也从来无权去计较。他压抑著痛苦，放软了声音：“桀，朕──要生──了──呃──”他抱著肚子，挺起身来，又落了下去：“──帮朕──宣──太医──”
桀笑起来：“陛下，这不是您的宫殿吗？您需要什麽，叫一声不就得了？”
男人惨叫连连，隆起的肚腹上可看到剧烈的蠕动，一波又一波。
桀好整以暇地看著。只要他不离开这承乾宫，哪怕榻上的男人喊破嗓子叫到死，也不会有一个人进来。
他慢悠悠踱到殿门前，推开了门。浓烈的阳光洒进来。
殿外的阶下跪著密密麻麻的人。
帐里男人的痛呼声连绵不绝。
桀皱了皱眉，一脚跨出了殿门。好笑地看著阶下众人期待的表情，微微一笑，又转身回到殿内，抽出了供在长案上的天子剑。剑锋一划，斩断帐幔，然後冷冷贴在男人高耸的腹上。
男人按著肚子，一动也不敢动。桀向他笑了一笑：“陛下，要不要臣来帮帮你？”
男人不知他意图，困惑地看著他，绝望的心底却生出一点期待。
桀手腕轻轻抖了抖，本已撑到极致的肚皮上便现了一道血痕：“臣帮陛下把胎儿挖出来，陛下就不必受苦了。”
“不──”男人不知哪里来的气力，一手挥开剑锋，一手托著沈坠的巨腹爬坐起来，挪爬了几步：“桀──这也是──你的──骨肉啊──”
桀蹙眉看著他，一脚踢出，正中他的腹心。男人受此重创，仰面捧腹倒下，连哼也哼不出来，只在阵痛强烈时，挺一挺身子。
他的後｜穴受到胎儿的迫力，已经大大的张开。血水混合著羊水汩汩流出来，盖过了龙涎幽香，整个大殿里弥漫起微膻的血腥气。
桀看了良久，提著剑出了殿：“救你们的主子去吧──”
眼见一干人乌鸦乱散，桀抛了手里的剑，头也不回地走了。
帝台无春 之 长陵
天色微明的时候；长孙预撑著身体；慢慢坐起来。
从冰绡帐里望出去，九龙枝灯只点著两盏，承干宫的物事在这黯淡昏黄的光里死寂地缄默著。
长孙预闭上眼睛，听见铁风铃的声音，渺细如丝。那是从城西的大将军府里飘过来的，那挂在桀的卧房屋檐下的铁风铃。
起风了麽？长孙预叹了口气，这偌大的承干宫却没有一丝的风，可他为什麽觉得这麽冷，这麽冷——
“长福——”
常年贴身侍奉的公公应声而入，伏地：“陛下。”
“朕要起了。”
长福抬起头又赶紧低下去：“陛下，辰光还早呢，您再歇歇吧。”
良久的沈默。
长福只得低低应了个诺，弓著身子退了出去，不一会又进来，依旧微弯著腰，挽起了冰绡帐。先为长孙预披了件袍子，才半掀了锦被，扶著他将身子慢慢转过来，然后跪在地上为皇帝著袜汲靴。
半晌，长福捧著皇帝的赤足：“陛下，这靴袜不合用了。”
长孙预看也不看自己肿胀的腿足，神色淡淡的：“那就换了吧。”
著了靴，长福扶他站起来。长孙预只觉得坐著难受，站著更难受，肚子沈坠坠的把他往下扯，他只能一手撑著后腰，一手托在腹底。
长福捧著雪白的丝帛过来，往长孙预腰上缠去。
他的手贴著皇帝的腹，明显察觉到手底动了动，不由抬头去看。
长孙预的脸，在灰暗的光里依旧冷漠。
但长福看到皇帝托揉著腹底的手有些颤抖，他暗暗将丝帛松了些。
“紧一点，”皇帝的声音沈稳地响起来：“朕受得住。”
长福应了个诺，手上飞快，果然缠得很紧。
长孙预摸了摸肚子：“侍侯更衣吧。”
央国的袍服极繁复，褥裙曲裾二重衣，一层累一层，著上最外的暗纹九龙淄色深衣后，在腰上系上掌宽的织纹腰带，长福上下打量，确定没有一丝不妥，才退了半步，长跪於地。
长孙预垂著眼看著自己的腹部，虽然经过了掩饰，可那隆起还是怎麽看怎麽可疑。但也没办法了，毕竟七个多月了，不可能象先前五六个月那样藏得起来。
接下去还有一个多月，要怎麽办？虽然离得远，可是难保百官不起疑。其它人倒也罢了，可是若让桀知道了——
还有一个多月，这个孩子，承继著桀的血脉的孩子就要来到世上了——他不会如桀那般冷漠，而是会甜甜地笑著，扑在自己的怀里，叫自己一声父皇吧——
半天没声响，长福偷偷抬眼，就见皇帝把手按在腹上，神情似喜似悲。
皇帝一边用著早膳，一边听著右丞相张释之的奏报。
央国政权由左右丞相、大将军及御史大夫统领文武众臣，这四人按月轮流值守内宫，辅佐皇帝处理政务。每日午后的兰台廷议也由轮值大臣主持，皇帝酌情与议。
虽然粥菜小点做得很清雅精致，但长孙预仍是没什麽胃口。仄仄地抚著额角，勉强听张释之说完。
“朔州让苏览去，此人雷厉风行。至於司马穰，缓而周，等苏览把赈灾诸事都办妥当了，再让他去核对户籍人口，重新造籍册。其它的，朕看就按卿的意思去办。”
张释之折身应诺，又道：“今日陛下要亲至大将军府吊唁，之后是否要亲送大将军灵到长陵？”
长孙预让长福把膳食撤下去，闻著味儿都难受。缓缓挪了挪身子，让酸痛的腰背舒服一点：“朕自然要送老将军一程的。昨日不已下了诏令，帝都五品以上的官员都须到场。卿有何异议麽？”他的口气虽还平淡，但已有些不悦冷冷透了出来。
张释之从他还是太子时就追随左右，哪里听不出来，忙道：“大将军有大功於社稷，臣不敢有异议。只是今日有雨，雨势渐大。由帝都往长陵的车马道尚未修缮完工，臣担心道路泥泞，车骑混乱，冲撞了陛下的车銮。”
夏侯尚去得突然，长陵工事也是日夜赶出来的。张释之原先负责帝陵及陪陵的修筑，对这些了如指掌。
长孙预望了一眼殿外。春雨淫绵。
“卿言甚是——”长孙预沈吟片刻：“这样吧，卿速去传旨，四品的官员就不用去了。”
张释之应诺领旨去了。
长孙预这才把手放在腹上，轻轻揉著，神色里透出沈重的疲倦。
长福扶他换了个姿势，拿两个锦靠垫在他腰后：“陛下，药煎好了，现在就端上来麽？”
长孙预轻轻恩了一声。
长福赶紧让宫人把药呈上来，又屏退一干侍从，自己托著白玉碗，跪在皇帝脚前。
那药盛在白玉碗里，愈显得漆黑漆黑，沈沈地一点杂色也没有。长孙预舀了一勺，还未到嘴边，那药气已冲入肺腑。他忙丢了匙，扭过头去，脸色已十分难看。
长福把药撂一边，唤了声：“陛下——”
长孙预整个人往前倾倒，伏在长福身上，呕吐起来。
他整个人一阵阵轻轻颤抖著，隆起的肚腹正抵在长福的肩上。长福跪在那里，不敢有细微的动弹。
好半晌，长孙预才直起腰来，按著肚子软倒在锦靠上。
长福爬挪了半膝，低声道：“陛下，是不是让王太医过来看看？”他满怀忧虑，皇帝的肚子，方才动得有些厉害啊。
“不用。”长孙预慢慢缓过来，拿过药碗，一口一口把奇苦无比的汤药饮下。
老夫人自夏侯将军去后一直病著，王淮是太医院的院首，医术最出色，夏侯桀前些日子来求，长孙预自然准了，还特旨王淮暂留大将军府，每日不必来宫里点卯。
他的脉，一直是王淮在请。他既不想再多一个人知道自己身体的秘密，也不想把王淮又仓促叫回来。
他给桀的，总是尽可能的完整些。
好在汤药颇有安胎之效，长孙预歇了一阵，觉得好了不少。就著长福的搀扶站起来：“銮驾备好了？”
“是。按陛下的吩咐，夏侯将军会与陛下同乘。”
长孙预点了点头，拢著广袖走了几步。这样倒是能遮了肚腹，只是他身子已重，走起来不由有些分腿摇晃，好在袍服几乎及地，不仔细看，也看不出来。
雨果然渐急。长孙预看看天色，吩咐道：“去大将军府。”
大将军府，一片的沈黑。
官吏亲故络绎不绝，为这位央国的三朝重臣添一柱香。
夏侯老夫人病倒多日，今日在厅上答礼的只有夏侯桀与其姊夏侯梓宜。梓宜形容惨淡，面上满是悲痛之色，不时抬袖拭泪。
夏侯桀的神色却极怪异，悲痛之外，更流露出一股冰冷的恨意。
门外有宦人唱诺：“陛下驾到——”
众人皆伏地长跪。夏侯桀也垂下头去，十指却抠进了身下蒲团。
长孙预从容缓步而来，待到了灵前才道：“都平身吧。”
他抬头望了一眼厅上悬著的丧匾，那是他亲题的四个字：忠烈千古。这位侍奉央国三朝，攘除边夷的老将军，确实当得起这四个字。因此他赐下谥号“烈”。烈者，遵业、秉德、有功、安民。
在正式下诏前，他还特意遣长福来问桀的意思。长福带回来的却只有一句谢陛下隆恩，他不必亲耳听到，也知道桀的敷衍与漠然。
他目光微斜，望了跪在一旁的夏侯桀一眼，慢慢道：“夏侯老将军侍奉过两位先皇，又曾是朕的老师，攘敌安民，军功彪炳。今既远行，朕自当郑重送上一程，取香来。”
将军府的家仆忙递上香去。
长孙预正要接过，却听夏侯桀沈声道：“陛下万乘之躯，天子之尊，先父受不起这香——”
长孙预向他走近了一步，正待说什麽，夏侯桀已长跪道：“卑臣万死求陛下成全。”
厅上顿时一片哗然。皇帝敬香，是何等的荣宠，旁人是求也求不来，夏侯桀竟然要把这荣耀往外推。何况，厅上这麽多文武大臣，夏侯桀此举岂不是让皇帝当面难堪，这可是大不敬之罪啊。
梓宜跪在一旁，拽了拽弟弟的衣角，见他仍一声不坑，只好急忙代他向皇帝求情：“陛下，贱弟只是——”
“是朕念起当年那段师生情谊，一时过於动情了——”长孙预打断了她的话，淡淡道：“少将军提醒得是，是朕逾制了。”
他语气平淡，面上没有丝毫的不悦之色。
梓宜松了口气，赶忙谢恩。
长孙预又走近一步：“老夫人与老将军结缡三十余载，你们的父亲去了，将来须格外孝敬老夫人，宽慰她的伤痛。”
梓宜垂泪，应了个是。
长孙预又接著道：“夏侯老将军虽然不在了，但朕希望夏侯将风不堕，再出一位骁勇善战的将军，与朕一道，卫护央国疆域，百万子民。”他的目光终落在伏地不起的夏侯桀身上。
满厅的人都将目光对准了夏侯桀。众人都没想到年轻的皇帝竟如此看重这个初出茅庐，刚打了几场小仗的小将。即使夏侯桀出身夏侯家，可他毕竟只有二十岁，历练得还很少。
看来对夏侯家，圣眷依旧啊——臣子们在心里计较著，重新审时度势。
夏侯桀身子抖了一下，却没有抬起头，声音低得似乎是从地底飘出来的：“卑臣，谢陛下。”
长孙预淡定的眼底掠过微微的喜悦，转过身来，问一旁的礼官：“吉时到了麽？”
礼官躬身道：“回陛下，吉时已到，可移柩长陵。”
梓宜忙把弟弟拉起来。长陵是尚陵的陪陵，而尚陵是长孙预的帝冢，自他登基后，开始修筑。梓宜虽是夏侯之女，却无任何品级，不得前往帝陵，因此此后诸事，都须夏侯桀来主持。
梓宜拉过弟弟，附耳低语：“你可别再放肆胡言了！陛下能饶你一次，未必能饶你一而再！小心整个将军府都被你累了去！”
夏侯桀神色冷漠，也不应一句，摔了袖子就走。
雨又大了些。
长孙预坐在车辇里，听著雨声阵阵。他略起了起帘子，夏侯桀挺直的背影就在不远的前方，虽披著蓑衣，但也几乎湿透。
长福就伴在车驾旁，见状问道：“陛下，要宣少将军与您同乘麽？”
长孙预想了想，吩咐道：“你去问问他，可愿与朕同乘。他若肯，朕再宣旨不迟。”他若不肯，也只有罢了，自己总不能一直宽恕他冲撞之罪，言官未必敢来骂自己，却必定要指摘於他。
长福冒著雨往前快赶了一段。长孙预翘首以待，就见长福弯著腰说了什麽，然后夏侯桀回过头来。
这一日，自见面以来，夏侯桀还不曾望过长孙预一眼。长孙预见他转过头来，心下竟激动得不能自抑。
可惜雨雾茫茫，无法看清夏侯桀面上的神情。
夏侯桀很快又扭过头去，然后长福快步回到御前。
长孙预手指紧握成拳，尽量不让自己的声音带上太多期待：“他怎麽说？”
长福低著头：“少将军说要为父亲尽孝，不肯登车。”
长孙预缓缓松了手，坐回车内。
长福忙去打量他的神色，惊呼道：“陛下，您身上怎麽湿了。”
长孙预低头一看，可不是，湿了大半个身子，显然是方才激动之下探出身去，可他却一点感觉也没有。
挥手让长福下去，垂下帘子。长孙预暗想：好在腰上未淋著，那也就没什麽要紧的。
车马又行了一段，路渐渐泥泞崎岖起来。
长孙预靠在堆满锦绣的车上，双手环著护著腹部。张释之的提醒确实不假，长福临时搬来这些锦绣，也英明至极。饶是如此，车驾仍不断颠簸著，让他无所适从，肚腹也隐隐有些难受。
到如今，他倒庆幸夏侯桀没有同意与他同乘，不然自己这个样子，想瞒也瞒不住。
车驾重重颠歪了一下，他一时没堤防，身体扭著撞了一下。长孙预勃然大怒，正欲叱责，腹中陡然绞起一阵刺痛，他不由得呻吟了一声，一手抓紧了窗缘，一手压在腹底，缓缓摩挲著。
长福觉得有些不妥：“陛下——”
车内良久沈默，最后有几声极轻微的呻吟。长福斟酌一番，还是爬到车上去，掀帘子一看，心胆俱寒。
长孙预捂著肚子，整个人蜷缩一团，面上满是冷汗。
长福一时也不知如何是好，抖著手将皇帝稍微扶起一些：“陛下，不如折回去吧。”
长孙预白著脸，揉著肚子，半天不说话。
长福眼泪簌簌往下掉。若皇帝有什麽不测——
长孙预缓过一些劲来，喘息道：“帮朕把腰带——呃——啊——”
长福抖著将腰带宽开，少了层束缚，觉得皇帝的肚腹动得更厉害了。
长孙预在腹上按揉，却是哪里都痛，一会上腹痛得紧，一时又是左腹闹得厉害，他�