罗迪一下子面临起了各种难题:龙族的支持让埃尔森城声望大跌,民众士气受挫,各项战争动员都受到了下面不少贵族的消极对待;而被暂时封锁消息的魔法师们一旦知晓此事,谁也保不住会不会产生哗变之类的恶性事件;财政上面的紧张更不必说,罗迪没有大战经验的短板在此凸显:他本以为一百万金币足够支撑这场战争打三个月,可卡米拉精密计算之后,发现实际需要的金额可能五百万不止…
当然,这也不能全怪罗迪。如果没有红龙族忽然支持皇室这档子事,这其中的费用自然可以缩减大半。但现实永远比计划要复杂,看到今天的消息后,罗迪竟然不由自主的第一次产生了退缩的念头…
或许,这场战争就不该发动?
这个念头一出现,便让罗迪仿佛在内心找到了退路一样蔓延开来。纵使罗迪曾经有过成为神祇的瞬间,但那一切终究是空中楼阁——他没有过真正手握重权、决万人生死的经历,内心也就从来没有经受过如此严厉的道德拷问…因此,他现在倍感煎熬。
种种想法不断翻腾,罗迪使劲揉搓两下脸颊,有些疲倦道:“卡米拉,现在放弃的话——”
他没说完,屋内的一个方尖状晶石忽然开始闪烁,这是霍利尔城的赫尔辛基魔塔在进行远距离通信的提醒。
虽然罗迪的话语被打断,可卡米拉还是听出了他的意思。这位守护者起身去开启通讯,同时道:“你停下来,但他们不会停下来的。”
伸手握住晶石,卡米拉停住身形,虽然很想替罗迪分忧,可这种情况,她的确没有资格去代替他下决定,因为在埃尔森乃至艾弗塔,罗迪就是绝对的主心骨,这一点绝对不能动摇。
“嗡…”
晶石在短暂的信号矫正后联结了魔塔的能量,方尖晶石旁边一块打磨光滑的水晶壁上便显示出了伊迪斯的绝美容貌。这位高精灵看到卡米拉,笑了笑:“这边的能量法阵已经稳定了,应该不会像上次那样中途切断。”
“辛苦您了,大奥术师阁下。”
卡米拉对伊迪斯非常恭敬,因为这种相距千里却能实时显示画面的法术让她发自内心的佩服,每次使用时都要产生敬畏之情。
可罗迪显然对这种“视频聊天”早已习惯,他整理好了颓丧的神情,努力把状态调整好,起身道:“有新的情况?”
“莎莉公爵有些事情要和首相大人商量。”
作为“下属”的伊迪斯对罗迪和莎莉都以职位相称,对此在座各位都已习惯。画面上的伊迪斯消失,一身白色长裙的莎莉由模糊变得清晰,她的脸色并不好看,手中拿着一摞羊皮纸,也不寒暄,开门见山道:“查理二世看来是打算趁势统一全国了,你打算怎么应对?”
之前的“内阁会议”上,其他五位成员中有三位表示对战争支持,两位对结果表示担忧。但现在如果重新开会的话,估计所有人都不会乐观。
想到这些,罗迪犹豫了一下,还是把心中的想法说了出来:“说实话,我在考虑是否继续主动进攻…如果凭借地势防守的话,是不是更好一点…”
他说着说着就把目光垂了下去,事到如今,罗迪也明白这样并不现实。军令发出去就没有收回这说,要不然岂不成了儿戏?如此这般折腾,对凝聚力影响必然是巨大的,所以他这话与其说是在征询,倒不如说是在等待开导。
莎莉对罗迪的性格自然了解,这个家伙以往做任何事情都果断的紧,如今忽然反复,显然是因为“患得患失”所致——这就像是一个手握一百枚金币的赌徒,让他每次押上1枚金币,内心不会有什么波动。押上所有金币,自然会感到紧张与激动,外借高利贷押上一千枚…一般人是根本无法承受这种压力的。
“战争都会死人的,罗迪。”
莎莉虽然年纪不大,但她终归是公爵的女儿。安格玛公爵从未回避过他对战争的态度,因此莎莉很能理解罗迪现在内心那种难以言述的…恐惧。
“毕竟…这涉及到数万人的生死。如果是杀兽人或亡灵,我不会有犹豫,但…”罗迪抬起目光,神色有些憔悴:“奎奥这混蛋为什么要插手…而且还是胁迫其他所有龙族参与,这已经不是正常战争了,走到这一步,我甚至怀疑他会直接派遣龙族上战场!”
想到这里,罗迪便忍不住用拳头锤在桌面上——“我之前还是太想当然了,以为他们再怎么也不会亲自参与人类的战争,但我终究不是龙族,不知道他们真正想要的是什么。”
莎莉看罗迪前所未有的否定自己,不由得心疼的抓紧了手指,但她咬了咬嘴唇,继续道:“可是你现在知道了…他们想要听话的傀儡!我们没有人愿意做傀儡,不是么?这场战争被龙族改变了性质,但这却是我们必须坚持打下去的理由!”
“我的父亲为什么而死?他是为了他所热爱的土地与人民…无论输赢,他都要这么做。而这个世界上从来就没有百分之百打赢的战争,罗迪,这句话对于查理二世同样有效。”
莎莉伸手按住了水晶壁,看得出她是想握住罗迪的手。后者努力深呼吸几次,平复后也是伸手按在了水晶壁上,两人的手仿佛贴在了一起,虽然感受不到温度,但罗迪的心情却明显好转了许多。
“罗迪,很小的时候,父亲曾经带着提图斯骑士他们出去作战。我那时候怕他回不来,哭着央求他留下,但他还是走了…”
透过水晶壁,莎莉凝视着罗迪的眼眸:“临走的时候,他和我说过这样一句话:‘没有人希望通过战争来解决问题,但是当战争不得不发动的时候,战争就是正义的,当武器是我们唯一希望所在的时候,武器就是神圣的。’”
“战争从来不是洪水猛兽,人才是。”
第855章 意气风发()
莎莉看着眼前的男人目光渐渐恢复了往日的坚毅,心中终于松了口气。罗迪细细咀嚼着她的话语,当他抽离了自己“内阁首相”的身份后,令人窒息的压力终于有所缓解。
过得片刻,他终于在心中迈过了这个巨大的门槛——从来就没有谁能在谈笑间决定数万乃至数十万人的生死,道德与信念的巨大压力让罗迪一度陷入混乱,甚至企图逃避,这并不可耻,反而证明他在内心有着极为坚定地底线。
不过这种底线在和平年代值得称赞,放在眼下这个世界,终归是格格不入的。
的确,他一个人发起的战争会造成无数人死亡,而其中定然有无辜者,有妇女与孩童。但如果不做反抗,放任艾弗塔被吞并,下场是什么?
整个王国将彻彻底底沦为“炮灰”,所有人民在麻木中等死…
等真的到了那个时候,死伤的人可就不只单纯的士兵了。或许整个卡伦王国都会被龙族毫不留情的扔进战争的熔炉之中。虽然罗迪和卡戴珊有着感情之实,但站在族群的角度上,龙族与人类终归没有站在一条路上。
罗迪想起了《黑客帝国》这部电影,具体内容隔了这么多年已经记不清了。但有句话他却仿佛刻在了脑子里:“人类对于它们而言…只是电池。”
“我明白该怎么做了。”
望着水晶壁,罗迪缓缓放下手掌,目光清明无比:“霍利尔城那边一切依旧按原计划进行,还有…内阁里的这些人,在战争时的一切动作我都会记录在案。”
他当然不会完全相信内阁里这些贵族会始终和他站在一起。如果是对外,立场或许能够保持一致,但面对龙族支持的皇室,发动战争的巨大风险下保不齐会有人做出不明智的举动来。
无数历史已经验证了,背后被人捅的刀子,才是最致命的。
“为了艾弗塔。”
莎莉露出笑容,罗迪立正行礼:“为了所有人。”
水晶壁的画面在能量切断后逐渐消失,站在核心室的莎莉从那个专用的平台上缓步退下,大奥术师就站在他的身后,当莎莉望过来时,她开口道:“罗迪首相让我想起了一个人。”
“高精灵么?”
“对,或许公爵大人你还听说过。”伊迪斯随手指了一下,旁边的水晶壁显现出了一个瘦削而英俊的身影:“他叫所罗门…”
“他?他不是因为学习元素魔法而被放逐么?”莎莉知道所罗门的故事,所以不明白为什么伊迪斯忽然这么说,因为两人的经历并没什么相似的地方。
“不单单是这次事件,”伊迪斯摇摇头:“我是指首相大人最近几年来的所有经历——因为从他在诺兰村遭遇兽人开始,便好像以一己之力,开始向整个王国复仇…”
“我很好奇,他曾经遭遇了什么。”
******
四月份来临后,农忙的卡伦王国看似平静,实际上所有人都意识到这里正酝酿着一场风暴。
《卡伦时代》在王国东部已经彻底让出了销量第一的宝座,《皇家周刊》取而代之,因为上面似乎每天都在书写着令人振奋的好消息:
“龙塔魔法师最新成果远超埃尔森!”
“新型小麦产量倍增,或完全解决王国粮食缺口”
“恭贺龙塔第一位魔导师诞生,红龙领主奎奥到场庆贺!”
《皇家周刊》的编辑们深谙真假虚实之道,一分的内容说成十分,负面新闻吹成正面。这个时代民众多数都是文盲,别说独立思考能力了,能看得懂都算是有文化的。稍微找人在广场添油加醋的传播一下,报纸上的内容基本上都被民众所接受。
有时候量变的确能产生质变,这种持续不断的宣传进行了两个月后,原本愁云惨淡的王国东部竟然士气无比高涨起来——去年被兽人蹂躏的领地已经开始复耕,用了所谓的新种子播种后,农夫们都在翘首以待期盼着丰收,整日更加殷勤的侍弄着田地。
平日里的聊天内容,也从“兽人会不会回来”变成了“什么时候打赢艾弗塔”——舆论导向的威力在此凸显无异,谎言重复一万遍便成了真理,明明去年的战斗让大部分贵族受了重创,可是才过去半年时间不到,人们竟然真的相信查理二世能够再次聚拢一支强大队伍进行“西征”!
没错,“西征”已经成了人人皆知的口号。
这样的舆论浪潮当然不是自发掀起的,“埃尔森中央情报局”怎么能坐视不管?然而查理二世不是傻子,在意识到舆论的威力后,他直接组织了一支队伍,专门用于清剿《卡伦时代》。
起初下达禁止售卖的命令,见到一本就查收一本,之后便是从重处罚售卖的商家,从罚款到坐牢绝不留情,再之后便是连坐制——查理二世对军队和贵族的掌控在拥有龙族支持后达到了顶峰,因此皇城区域附近对《卡伦时代》的清查,让“艾弗塔系”的影响力在数月之内近乎完全消失…
这种感觉,让查理二世切实体会到了“集权”的好处。
卡伦王国皇权的影响力在过去几十年内一直在走下坡路,初代贵族们尚且为君主抛头颅洒热血,时至今日却已经各自逐利而顾不上什么皇室。不过自从“龙塔”立成,贵族们便微风而来,几乎是排着队表达自己的忠心起来。
查理二世不敢像罗迪那样进行什么重大政治结构变化,能够聚拢权力,已经让他有了飘飘欲仙的感觉——议事厅内那些唯唯诺诺的贵族们向自己低头时,他感觉自己年轻了十岁。
权力是最好的春药,这句话的确不假。查理二世最近不单精力旺盛,脸上的皱纹似乎都少了许多。每天在议事厅和书房的时间都超过了八个小时,亲政十多年以来,他从未如此勤勉过。
“我希望今年年底就看到艾弗塔主动开始退让。虽然眼下我们的形势比较好,可敌人也不是一碰就碎的玻璃。”查理二世当然没有整天沉溺于虚荣之中,他也没忘了要好好研究资料并做出判断。不过很显然,他能拿到的资料远没有埃尔森中情局那般完善,因此判断也就有了误差:“之前两次战争已经凸显了后勤问题的严重性,所以这一次我们一定要做好充足的准备。”
他拿出一份统计数据,上面密密麻麻的写着很多笔记,四周那些贵族为此不由得额头冒汗:他们来表忠心本以为只是做做样子就行了,谁知道这位皇帝当真不是草包,各项功课一点都不差,开口就是一连串之前作战损失和投入的比例数字,令一众人再也没有轻视之心。
说完这些,查理二世看着他们的脸色,内心暗自得意,转过头来,他问向杜维登伯爵:“你说的那个什么龙族协助研究的新型小麦,能增加多少产量?”
这个问题让杜维登脸色一下子变得有些尴尬,他轻咳一声,不得不硬着头皮答道:“陛下,其实…其实没有什么新型小麦。”
“嗯?什么意思?”
“因为在《卡伦时代》上面看到埃尔森宣扬自己有了新型农作物,说是产量提升了好几倍,我就觉得在这个上面不能让王国的领民觉得落后…就让报社杜撰了一条消息发了出去,那些种子其实和以前的一样…”
看查理二世的目光阴沉下来,杜维登立刻深深把腰躬了下去:“陛下,其实这也是不得已为之啊!您也看到了,最近王国子民们的士气高昂,我们不能从任何角度让他们感到自己不如艾弗塔。况且…我特意告诉他们这些种子需要精心侍弄才有好收成,这样即便是普通种子,最后的收成也会比往年好一些的。如果收成不好,就说他们没有好好照料…”
这种言论完全就是扯淡,议事厅的其他贵族都露出鄙夷神色,可查理二世却眯起眼睛:“说下去。”
“到时候再在报纸上例举一些产量较高的地区,把他们的量产数字夸大到正常量的三四倍,这样大家就都相信不是种子的问题,而是自己的问题了——来年他们会更加用心的照料田地,也为我们的研发争取了时间…”
听他说完这些,查理二世忽然放声大笑:“好!好!好!”
一连说了三个好,他转头冲着其他贵族道:“这才算把报纸利用到了点子上!你们以为那些看报纸的家伙都是聪明人?实际上报纸说什么他们信什么,就算我说天上有两个太阳,也会有一群人真的拿出论据来证实我的话。”
“杜维登的点子非常好,去年我们遭受了攻击,损失可谓惨重,但今年特殊情况特殊对待,有龙族协助下,我们定然能够迅速收复国土,完成统一大业——这一切,都是为了卡伦王国的复兴!”
“为了王国的复兴!”
慷慨激昂的话语回荡在议事厅内,查理二世红光满面,意气风发。
第856章 集 结令()
在查理二世为自己的宏图大业而兴奋不已时,霍利尔城内的气氛明显要冷清许多。
四月中旬的皇城已经开始完全进入春天,但地理位置偏西北的霍利尔城却明显要慢一步。这里不像埃尔森城那般有着恒温结界,几场春雨过后,城内的道路泥泞而肮脏,气温因冷空气而差点跌回零点,大街小巷上白天都看不到什么人,只有烟囱中升出的烟雾似乎才能证明这座城市依旧“活着”。
相比穷苦的平民和农夫们,贵族们的日子自然要好过得多,不过这个年代娱乐方式有限,除了狩猎,他们更喜欢找个由头在温暖的室内开怀畅饮。正如此时,城内那些小一辈的年轻贵族们便都聚在了一位伯爵的宅邸中放声谈笑——在场的都是十几岁二十来岁的年轻人,男男女女们
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