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玛莎的第一个反应是，千万别让我心中的恐慌表现在脸上。“呃，我……我……”
这时西蒙转过身来，他灰绿色的眼睛莫测高深，他说：“来吧，玛莎。我来接你。几点，桑德拉？”
“大约七点。噢，我突发灵感！我还要邀请里奇参加。伊薇特向我们招手呢，西蒙。亲爱的，我们不进去了，你不介意吧？我想我们只要随便吃点晚餐就行了，时间又还早，还没入夜，尽管我爱伊薇特，但是有时要摆脱她也挺不容易……”
“你决定留下来了？”明特夫人问道。
玛莎的呼吸不太平稳， “我正在……重新考虑。”她终于说了出来。
“哦，我完全不知道桑德拉是怎么插进来的。我想今天你和西蒙之间的分歧已经消除了吧。”
玛莎用一种嘲讽的眼光看着明特夫人，然后向她解释发生的一切，并对她讲了晚宴的事情。
明特夫人的眉毛向上一挑。 “傻丫头！我对你说过，她是一个有心计而且霸道的人。”
“我没有看出这之间的联系。”玛莎缓缓地说，“可是如果您以为我会为西蒙·麦克瑞向她开战或者做出类似的事情来，那您就错了。”
“我这么想过吗？”夫人用一种受到伤害的口气问道。
“是的。”玛莎尖刻地说。
“但是你准备去赴宴啦？”
玛莎的肩头耷拉了下来。“不管您信还是不信，反正她是把我给绕进去了。我搞不清怎么会这样，这种事很少在我身上发生的。”
“我相信。我是指，这种事的确不常在你身上发生。”明特夫人急忙表态， “你知道吗，我做的煎蛋卷是伦敦最好的。”
玛莎不解地眨了眨眼。
明特夫人耸了耸肩。
“您想请我吃煎蛋卷？”
“我想经历了这么一天的折腾，在这美好的夜晚享用一顿便饭也许会十分惬意，没别的意思。”明特夫人坚决地说。
出于某种原因，某种玛莎隐约知道的原因，她只得笑了笑。但是她说： “谢谢您。我喜欢煎蛋卷。”
星期三的傍晚，她们发生了一次小口角，为的是玛莎去赴桑德拉的晚会该穿什么衣服。夫人带来一包衣服来到她的门前，结果发现玛莎已经穿戴整齐了，而且坚持要穿她自己的衣服。
玛莎穿了一件蓝色亚麻布长裙，裙摆上缀有不同颜色的布块，上身是件｜乳白色宽松上衣，宽肩，长袖紧口。“是的，这件是不错，特夫人轻轻拍着她的包。但是这件更迷人！”明特夫人轻轻拍着她的包。
“不，夫人，”玛莎轻声但坚定地说道，“我不是说那件不好，但是我又不是去做服装展示。”她用梳子梳着蓬松而飘逸的长发，然后把她那细长、优美的双脚伸进高跟鞋里。
“你永远不应失去展示美的机会，玛莎。”明特夫人毫无商量地说道， “你觉得我又在进行一次纯商业性的运作？我看不是。我只是想把你最好的一面展不给大家。”
“请原谅，”一个声音从门口传来， “我看不出她的这身打扮有什么不妥。”
她们俩同时转过身来，看到西蒙迈着懒洋洋的步子走进地下室的大门，一副被逗乐了的表情。
明特夫人马上发出一阵夸张的叹息声， “男人都表态了，我还能说什么呢？西蒙，今晚她交给你照顾了。”她还不放心地加了一句， “可别再惹得她死活要飞回澳大利亚，我的神经可受不了这种刺激。”
“你今天怎么这么安静，玛莎？”当他们在傍晚的路灯下驾车穿行时，他说道。
“我们只走了几个街区，”她回应道，但忍不住又加了一句， “说实话，我觉得这真是难以置信。”
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他们停在红灯路口处，在他刹车时，她发现自己一直盯着他的手。三年前的那种激动、恐慌的感觉再次出现，像被人打了一记耳光似的，她急忙将目光移向红绿灯。
“你指的是桑德拉请你赴宴这件事？”
“是的。还有你会支持她这么做。”
“但是那时我们已经决定缓和我们之间的关系了，不是吗？我是指你和我。”
“在你最后得胜之后？你该不是说，你和桑德拉一起计划的这次晚宴吧？”
他扫了她一眼，然后缓缓启动汽车。“不，她也让我吃了一惊。”
“所以——”玛莎突然止住了话头，咬着嘴唇。
他挑了一下眉毛。 “说下去。”
“不，没什么。”她把话咽了下去。
“她这个人很有主意。”
“看得出来。”但是在她收回目光之前，她看到他嘴角掠过的一丝微笑，于是她说， “她不会对这一切感到高兴的。我很想告诉她，我并不想那么做，但是我又不能不……不能不……”
“不能不把我搅和进去？”他不怀好意地说，“我不明白说这句话你有什么可犹豫的，更不用说去做了。”
“要想大家都解脱出来，又没有人受到伤害，这可能吗？不，到时候你别说。”她警告说。
“说什么？”
“别说你发现我是个不可信的人。我知道——”
“你为什么认为我会说这样的话呢，玛莎？”
她咬着嘴唇，一副沮丧的模样。 “不是我认为，而是从你说过的话或所做的暗示中得出的结论。”
“那我表示道歉。继续说。”
“我不知道还有什么可说的……不管怎么说，她是你的未婚妻。”
“这是谁告诉你的？”
“夫人。”
他咧嘴笑了笑， “我还以为，时至今日你总该发现伊薇特的话有时有些夸张吧。”
“那么？”
“不，玛莎，”他早有准备地说， “我们没有订婚。你看这有什么区别吗？”
“甚至连非正式的也没有？”
“没有。”
“但是……但是……”玛莎不连贯地说，“你们在一起的举止的确像一对情侣。”
“是吗？”
“是的，尽管——”不，别再说下去了，她警告自己。
“我等待着你智慧的话语。”
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“噢，见鬼，”她牙缝里冒出一句话，“你们是什么关系和我有什么相干？别对我说她不会急于和你订婚。”
“到目前为止，她还没有对我说过这些。我觉得我们都已经是大人了，成｜人了，不必对这些事大惊小怪的。”
“那么，你和她是那种关系吗？如果不是，你可以直接调头，把我送回家。”
“你刚才刚说过，我和桑德拉的关系与你无关。所以请你解释一下你的看法是怎么转变的——”
“别说了，”玛莎生气地说， “听着，因为她给我的印象是一个很现实的人，所以我以为她是想把今晚作为一个修复友好关系的机会，而我又因为怀有一种歉疚感——天晓得我为什么会有这种感觉——我就得……”
“和里奇·方特周旋？”西蒙·麦克瑞平静地说， “我想你会的。顺便说一句，我们到了。圣约翰斯伍德。玛莎，你想想看，如果我就这么进去，对大家说你在最后一分钟哭着离开了，或者更确切地说是跑开了，他们会怎么想？”
“我改主意了，”玛莎突然说道，“如果桑德拉·格兰特没有和你举行婚礼，那我不会再有犯罪感了。相反我会为她感到高兴！”
这是一个组织得相当好的、一流的晚宴。
桑德拉周到体贴地提供了精美的食品和饮料。她的公寓奢华，装饰现代，宾客相处得十分融洽。晚宴上除了里奇以外，还来了两对新人，一对是大卫和米兰达，一对是订了婚的琳达和迈克尔。
一开始，玛莎就不禁注意到自己引起了别人的好奇：琳达的好奇从她的眼睛里就能看出来；而米兰汰则表露无疑，因为她一开始看上去也有点紧张。但是桑德拉表现出了一种几乎是天赋的社交才能，她没有作任何解释，让玛莎感到自己受到了真诚的欢迎。在滔滔不绝的里奇的帮助下，玛莎顺利地消除了开始几分钟的尴尬。之后的整个晚上，桑德拉表现出她与西蒙的关系是无可争辩的，但又有些微妙。这使得玛莎想到，如果有人需要一个有社交才能的妻子的话，那么她绝对胜任。她不禁想知道桑德拉内心的真实想法。
大卫和米兰达仍然对他们在澳大利亚的蜜月之旅回味无穷，玛莎身边的里奇显然也很高兴听这事情。这是一个生动而快乐的晚宴，玛莎几乎都忘了她与西蒙。麦克瑞之间的争吵。
那天晚上，有两件事令西蒙对玛莎刮目相看。在米兰达和大卫的诱导下，玛莎讲述了她故乡的生活，说他们都是骑摩托车放羊的。她十二岁就会骑摩托车了，第一次骑马是四岁的时候，这一切都令里奇感到偷快。在大卫的热情鼓励下，她还背诵了帕特森的诗歌，诗歌描述的是乡下人与城里人之间的一次马球比赛。这一切都使玛莎不知不觉地表现出她对澳大利亚民问传说和诗歌的热爱和了解。西蒙的绿眼睛一直在困惑地注视着她，并时不时地眯了起来，似乎想探明为什么三年前她没有展现出这些来。
让他猜去吧，玛莎在心里嘲讽地想，对他在车里说的话仍耿耿于怀。尽管去猜好了……
晚宴到十一点才结束，玛莎这时又开始感到紧张，因为她不知道他是否会坚持送她回家。你不敢！她极力想流露出自己的这种想法。别陪她，也别陪我！但是他没有送她。因为里奇主动上前要送她，说他有一辆汽车，而不是摩托车。她感激地接受了他的好意，大家也都觉得很正常。
西蒙搂着桑德拉的肩膀与客人告别。玛莎失神地看了两蒙片刻，然后又恢复了她愉快的表情。
剩下来的事情就是要应对里奇。方特了。他驾驶着那辆崭新的红色保时捷，缓缓地开回家。
“玛莎，你喜欢我，对吧？”汽车启动没多久他便问道。
玛莎内心叹了口气，“是的，我喜欢你，里奇。但是我不是——怎么说呢？作为那种关系，我还没有认真考虑过，也没考虑过其他男人。”为了不刺伤他，她咧嘴冲他笑了笑。
“因为西蒙？”
“根本不是。”她的笑容消失了。
“啊哈。”
“什么意思？”
“我不知道。我猜可能是因为我被搞糊涂了，也可以说是受到了一点打击。”他转过脸看了她一下。
她不得不再次挤出笑容，“其实我觉得你很温柔，”她喃喃地说，“我很高兴把你当做朋友，但是……”她没有说下去，只是耸了耸肩。
“别尽说好听的！”他忧郁地说道， “我想你是不是想说你把我当做哥哥了。”
“好吧，既然你说到这儿……”
“玛莎！不许这样说，”他警告道， “我对你可决无半点兄妹之情。”
“噢，里奇，非常抱歉，但是……我是这么看的。”她有些不自在地说，但态度十分坚决。
“没关系。明天早上你何不和我一起去公园骑马？我在镇上租了两匹马。”
“我看这不是一个好主意。我没有合适的服装。明天早上不行。”
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但不幸的是，他抓住了她话语中流露出的渴求的语调，反应迅速地说道： “这件事交给我好了，玛莎！”他将她送到她的门口，没有碰她一根毫毛。
她打定主意，如果第二天明特夫人好奇地向她打探情况，她会缄口不谈。而事实上，明特夫人根本没问及晚宴的事情，这使得本想隐瞒情况的玛莎感到很意外。但是这不是更好吗？她问自己。这意味着这件事就这么结束了。也许我该放松放松了，可以试着将西蒙。麦克瑞放在一个恰当的位置。比如说？她内心一个叛逆的声音询问道。好的……把他当做曾有过的经历吧，她内心说道。
但是几周以后，她不得不改变主意。
一天晚上，里奇如约出现在她门口的台阶上，带来一条小脚管的马裤、一双马靴和一顶护盔。他说，这些东西都是他姐姐的，而他有五个姐妹。他姐姐很高兴将这套行头借给玛莎，而且愿意明天一起沿罗登洛骑马。
就这样，她与里奇和他的姐姐一起每周骑马两三次，而且这是她到伦敦以后第一次与女xin交朋友。里奇的姐姐安娜贝尔今年二十六岁，有一头红发，她不仅长得标致，而且聪明机敏，但她全然没有她弟弟对摩托车的那种热情，而对马匹却喜欢得发疯。她从不故作优雅，尽管被称作安娜贝尔小姐。她们一见如故，这令里奇有些懊恼。她们在一起吃过两次饭，到艾尔伯特会堂听过一次音乐会，还去买过一次东西。
这天晚上，她们正在地下室一起吃烤奶酪，电视上的轻喜剧令她们格格笑个不停。“很好，”明特夫人的到来令她们大吃一惊， “玛莎有时有点保守，她需要一个朋友。”
玛莎做了个鬼脸，但没有说什么，也许是因为她说的是事实。然而，几乎可以说是直接通过安娜贝尔，玛莎再一次见到了西蒙，而且带来了灾难性的后果……
“咱们一起去打马球吧，”安娜贝尔有一天向玛莎建议道， “在那儿我看上了一个非凡的澳大利亚人，咱们一起去为他们的球队加油助威。比赛后也许会举行狂欢，所以带上晚礼服，以防万一。”
“在哪儿赛？”
“不管是哪儿。”安娜贝尔露出调皮的神态，然后态度温和地说， “他们在我一个高贵的朋友家里玩，这是一种类似慈善性质的盛会——我们应邀在那里留宿，如果我们想留下来的话。”
玛莎犹豫着，但是安娜贝尔力邀她同去，最后她就同意了，而且那天她正好也没事，打马球是件令她高兴的事。那是在持续了一周的连绵细雨之后的一个周末，天气晴朗，跑马场和它周围的乡村散发着清新的湿润泥土的气味，万里无云的蓝天下是美丽的绿色。到处是马匹，比赛用的矮种马十分漂亮，令她惊叹。
直到这天下午的晚些时候，她才看到西蒙·麦克瑞也骑着马奔跑在马球场上。幸运的是，安娜贝尔正坐在看台上和朋友聊天，没有注意到玛莎的紧张。这个时候，安娜贝尔转过身来，玛莎已经控制了自己的情绪，对她新朋友投来的关注的目光耸了耸肩。
“我早该想到这一点。”安娜贝尔缓缓地说，“他现在不怎么打马球了，真可惜，他以前打得很棒的。”
“这没什么。无非就是夹马，抽打罢了。”玛莎说， “我们是几年前在澳大利亚认识的，彼此都没有好感。他是这个世界上我最不想碰到的一个人，我敢肯定他也是这么想。噢，瞧，你那非凡的澳大利亚人也在同一个队！”
这番话十分有效，它将安娜贝尔的注意力从西蒙·麦克瑞身上引开了。尽管同样的效果没有在玛莎身上发生。
事实上，看到他娴熟的马术技巧，玛莎莫名其妙地感到是种折磨。看到他在马鞍上身体优雅而灵活地弯曲，看到他发力，以及偶尔为一击坏球而做出的调皮的表情，这一切都令她痛苦。打这以后，她好像无法做到泰然自若。最后她只得对安娜贝尔说，她打算独自回伦敦，因为她决定不参加狂欢了。
“别的不说，玛莎·温特斯，有你这位澳大利亚人在这儿，我就得到了士气上的支持。不过，我要告诉你，你是这么光彩夺目，我都有点为你发狂了。还是顺其自然吧，你也不能一辈子总躲着西蒙。”
“安娜贝尔，我——”
“相信我，玛莎！”
这就是后来发�