的男人，也有已经三年没和人上过床了。很早以前我就放弃了爱上与自己睡觉的男人、或者让他们爱上我的想法了。因为如果我坚持自己的原则的话，这个原则曾经对我非常重要，那他们肯定不会再和我睡，我也不可能答应的。事情肯定会是这样的。而你竟然还担心这个比你小九岁，帅气、有才华又可爱的男人，这个你爱他、他也为你发狂的男人？对塔蒂安娜说不要做声，过去就算了。你不说，我去说。”
相当精彩的演说，萨莎明白她说的是心里话。玛尔西是个了不起的女人，不漂亮，但让人看得顺眼，衣着得体，体重虽然超重十二磅，却也不是什么不能与之生活的问题。她聪明，受过良好教育，收入不错，是萨莎认识的人当中最好的人之一。她也知道玛尔西好几年没有男人了。不是她有什么问题，只是她找不到合适的。而且，也没有人肯费劲来找她。双方都知道，像她这样的女人有很多，各行各业、各个社会层次、各个年龄段的都有。似乎人们都不再能发现对方了，这也是电脑约会变得这么流行的原因吧。萨莎督促过玛尔西试试电脑约会，但她胆子太小了。萨莎也不能完全肯定地说她错了。在网上和陌生人约会听起来就让人觉得危险。她刚才对萨莎说的话是理智的，萨莎也知道她用意很好。她觉得萨莎拥有利安姆是世界上最幸运的女人，他拥有她也是世界上最幸运的男人。如果塔蒂安娜不喜欢，那她就太差劲了。在得知塔蒂安娜对自己妈妈说的话后，玛尔西看起来很气恼。
“我比他大九岁，你真的不觉得吃惊吗？”萨莎小心翼翼地问道，依然显得局促不安。得知玛尔西表示同意，她很感激。
“看在上帝的分上，他又不是二十二岁。他是合法的，是成年人。他还有孩子。你们俩看起来一样大。而且，如今好像很多人都在这么做。过了一定的年纪，事情就显得有理了。你有过令人尊敬的婚姻，也有自己的孩子。你要追寻的不是和二十五年前一模一样的东西了。你需要的是一个可以与你共度欢乐时光、好好对你、与你有共同之处的人。而你们俩当然有共同点。你们不需要时时刻刻在一起，不想就可以不住在一起。要想，就住在一起。你可以有自己的生活，自己的朋友，并可以充分享受你们共同的东西。我觉得这太美妙了。听着，你不要他，我就要他了。他只比我小三岁。我很乐意忍受和他一道出去的耻辱。实际上，我会激动万分的。”萨莎听着她说话，不再哭泣了。她笑了起来。玛尔西让她觉得万事大吉，将来一切都会好的。这让她意识到自己拥有利安姆是多么幸运，他们的事可能大多数人都不会感到惊愕的。玛尔西说的话字字珠玑。去他的九岁吧。倘若他是画疯子，她可以应付得来的。而且，他最近的表现无可挑剔。
“我该拿塔蒂安娜怎么办呢？”萨莎问她，神情又沉重起来。
“什么也不做，就让她冷静下来。显然她认为你背叛了她父亲。你知道她对他有多着迷，把他当作不食人间烟火的圣人一般。他是个非常好的人，但是萨莎，不管有多难过，我们得面对现实，他不在了，不再会回来了。我觉得他要是知道你真的很幸福的话，他会感到解脱的，他是我遇见过的最好的男人之一。我想他不会愿意你一个人的。塔蒂安娜必须成长起来挺过这件事。暂时给她一些空间，她会好的。她不能一直这样斗下去。” 然而，萨莎知道她会固执己见的，她对她父亲的忠诚是盲目、强烈、没有限制的。她十几岁时就是这样。如今，他不在了，她却更爱他了。这是她忠实于他的方式。不过给予她空间并不是个坏主意。
“我给她留了好多留言，她不回也不接我的电话。”
“那就别理她。她会为自己说的话难堪的，她会的。利安姆怎么熬过这次折磨的？”
“非常大度，”萨莎说。“他对这件事非常理解。塔蒂给塞维尔打的电话，塞维尔星期天早上就给我们打了电话。他对我们俩都难以置信的好。他喜欢利安姆，他们是朋友，我就是在他那儿遇见他的。他竭力劝说塔蒂安娜平静下来。是塞维尔，不是利安姆。利安姆现在被她吓死了，这只会让事情更复杂。他肯定被吓得不轻。”
“对他好一些，他会好起来的。”在她们结束谈话半小时之后，利安姆走进了她的办公室，玛尔西看见他走过自己的办公桌时，抬起头对他笑笑。她想让他至少在这里感到受欢迎。他已经度过了一个艰难的周末。
“嘿，利安姆，”玛尔西友好地挥挥手说。他报之以笑容，显得感激的样子。
“你好，玛尔西，”他一边说着，一边走进萨莎的办公室，关上门，脸上露出了忧虑的神情。“今天怎么样？”他边吻她边说。
“很好。”她没有把和玛尔西谈话的事对他说。那只是女人间的谈话，但给了她莫大的安慰。
“和塔蒂安娜有联系吗？”他今天去和崔比卡的朋友聚会了，但一天都在担心着这事。
“没有。我觉得该让她冷静一会儿。”
“好主意。”他十分欣赏萨莎理智的决定。此刻她看起来要比早上平静许多。“我搞到了今晚看棒球赛的票。听起来怎么样？”他想让她感觉好起来，这是他能想起来的惟一可以转移她注意力的办法了。
“太妙了。”她抬头对他笑着说。她宁愿去看电影，或者在某处和他共进一顿安静的晚餐，哪怕是在鼓卢这样喧闹的场所，不过她知道他是多么看重棒球，她愿意为了他而去。在和玛尔西交谈之后，她更感激上苍能与他在一起，有他在自己的生活中。
在四十九岁这年，她从其他女性那里明白了外面没有多少适合自己的男人了。玛尔西描述的可供选择的男人的类型，或者男人的缺失，听起来让人好笑，但却是事实。利安姆是很棒的，是公认的百里挑一的人，不管她女儿喜不喜欢，她都坚决要和他在一起。
第十五章
独立纪念日那一周的周末，利安姆和萨莎在南安普敦度过。那几天每天都是骄阳似火，万里晴空。他们自己烧饭做菜，到外面用晚餐，到海滩上躺躺，海里游游泳，独立纪念日那天他们应邀参加了一场大型派对。这次烧烤野餐会的发起人是萨莎认识但并不十分了解的人。他们俩都觉得野餐会听起来很有趣。她接受了邀请，当天晚上六点钟他们按照邀请上说的那样，穿着牛仔裤、T恤和凉鞋来到了宴会地点。她为两人各买了一条红白蓝相间的丝质大手帕，围在了脖子上。出门之时，他瞅着她笑了起来，说这是他一生中最幸福的时刻。
“现在我们俩看起来像双胞胎，”他评论说，这真是很有趣。他肤色白皙，她肤色偏黑，他个子高大，她身材小巧，而且她开始忘掉他们的年龄了。玛尔西与塞维尔都表示同意并给予了支持，这帮了她不少忙。自从上一周南安普敦那可怕的遭遇之后，她就再也没有和塔蒂安娜有过联系。萨莎还在等她冷静下来。
有两百人参加了派对，长条桌上摆满了食物，有一个巨大的烧烤架，派对还安排了娱乐众人的排舞表演，搭起了一个有很多狂欢游戏的帐篷。每个人都玩得很痛快，他们也是。
他们俩挨着坐在一条木凳上吃汉堡包和热狗时，萨莎第一次意识到利安姆微微有点醉了。还没醉得令人生厌，但已经够让他有点失控了。吃到一半的时候，他吵吵着嫌热就把衬衫一脱扔到了火里，还龇着牙对萨莎笑。他体内那个无法控制的孩子气开始冒头了，随着夜色越来越浓，他越来越糟糕。糟糕得厉害。她试图让他随自己回家去，但他坚持说自己玩得很开心，还想再呆下去。那时，他醉得厉害根本没有注意到她不开心了。他一开始喝的是混合朗姆酒，之后换成了啤酒，吃饭时又喝了葡萄酒。后来又有人建议他尝尝莫吉托酒，她恐惧地看着他接连喝了三杯，中间都不带喘气的。至此，他真的是醉酒了。糟糕的是，她没有醉。她非常清醒，而且每过一分钟就愈发的坐立不安，他也没有注意到。他玩得太开心了。
排舞又开始了，他跳到舞池里拽住其中的一位，当然是最年轻漂亮的那个，接着就在舞池里跳出了色情的舞蹈动作，他的舞伴倒也乐在其中，拉开了他的裤子拉链。后来他们没再做出什么更猥亵的动作，但这对萨莎来说已经足够了。她看得见周围人们取笑鄙夷的神情，后来，他朝她这边走回来，拉上了拉链，当着众人的面狠命地吻着她的嘴，两只手还抓住她的屁股，使得别人想都不用想就明白了他们的关系。这之前，她向人们介绍说他是伦敦来访的一名画家。
“怎么了，宝贝？”他眼神恍惚口齿不清地问。她真想杀了他，现在她只想离开。她并没介意和他跳舞的女孩看起来只有十几岁，顶多不超过二十的样子，比她女儿还要年轻。
“我想回家，利安姆，”她平静地说。她不想对他发脾气，也不想再留在那儿。他失去自控了，而且越来越糟。他点了一杯伏特加橙汁鸡尾酒，侍者端来时她把酒拿了过去。
“你干什么？”他问她，要把酒抢过去。侍者感觉到当时的情况，就把酒放回到托盘上走开了。
“你已经喝得太多了。我想该回家了。”
“你没权告诉我该做什么，”他说，身子晃来晃去地在她面前站立不稳。他几乎倒到她怀里，还要再向她示爱。她用眼神制止他，但显然没能让他走开。他正在兴头上。“我不是你的孩子，”他说，并用一条胳膊搂住她的肩膀。
“那就不要表现得像个孩子，”她低声说。他现在的表现就像一个青少年罪犯，至少，也是个醉鬼。
“你不能控制我，”他重复说，她点点头，周围的人还在不时瞟他们一两眼，随即又移开眼神。她听见有个男人评论说，利安姆明天会狠狠地宿醉一场，另一人则笑了起来。她认识他们俩。他们都是亚瑟的朋友，可也于事无补。
“利安姆，我累了，我想回家，”她恳求他说。
“那就打会儿盹。你可以在车里等。我想在这儿玩。我开心极了。”他又步履蹒跚地向前走，让她恐惧不已的是，他混到人群中不见了踪影。后来，她又看见他横跨在拉着夜游马车的马背上。那匹马性情急躁，驯马人让他下来，但根本无济于事。周围的人们纷纷观望，他使得马车夜游完全停滞了。最终，三个男服务员和东道主一道才把他弄下来。他一边用脚踢马，一边还不住地喊着“咦吡，好啊！”她真想杀了他。
他们的东道主帮她把他送回到车上。他坐在前排上睡着了，由她开车带他回去。到家时，她还弄不醒他，就让他在车子里睡去。次日清晨七点，她感到他溜上了床。她在九点起了床，而他又睡死过去了。直到中午他才戴着墨镜走下楼来，抱怨说阳光太刺眼了。她坐在厨房里一言不发地看着报纸，他则为自己倒了一杯很需要的咖啡。稍过片刻，他到她身边坐下来，她才终于抬起头向他道早安。语调如冰一般寒冷。
“昨晚的聚会真不错，”在她的注视下，他尽力显得随便的说。“从我今天宿醉的状况看，我想我喝多了。”他笑了起来。她没有笑。
“是的，是喝多了。”就是她回答的全部内容。
“有多糟糕？”他审慎地问。昨天晚上的事他不大记得清楚了。她记得。
“非常糟糕，”她回答说，将他的功绩一项项列举出来。其中，她提到了他乱摸她屁股，一劳永逸地在她的熟人和朋友面前揭开他们关系的一幕。“我最欣赏的，当然，还是你和马的那一幕。你看上去绝对的有魅力，扮成牛仔嘴里还喊着‘咦吡，好啊’，把马和小孩都吓坏了。我看从这里到芝加哥的人都听得见你的喊声。”她没有觉得好笑，他也没有。他不想被当作孩子似的，也不想受她的斥责。他是成年人，可以想怎么样就怎么样，他大致是这么说的。他对萨莎说他已经守规矩很长时间了。他需要一些发泄。
“我告诉过你，萨莎。你不能控制我。我家里人试图这样做过，我是不会让你再对我这样的。每个人都需要有无拘无束的时候。我这样子又他妈的怎么了？”他极度地维护自己，觉得自己一钱不值。
“你让我难堪，”她看着他说。他又开始将转盘转向不可能了，而且进展如此顺利。她愿意与他同甘共苦，和他一起进入他的世界，甚至她的世界，但是他像这样做，像他这样因为自己是个画家就要求完全的自由权，是不行的。倘若他不想受控制，就得学会管好自己。“你那样表现我不会再跟你出去的，”她沮丧地说，并因为他没有一点懊悔之意而更加难过了。
“那就不出去，”利安姆说，带着挑衅的语气。“你听起来就像我父亲，我不会听你那些狗屁话的。你不能因为我在一次派对上多喝了几杯就惩罚我离开我。”
“你喝了几十杯酒，你让在场每个留意的人都知道了我们牵扯在一起。”
“我烦了再把它当秘密。”在纽约的这一个月以来，他们的关系已经越来越不成为秘密了。伯纳德之前就知道了。玛尔西知道。塔蒂安娜知道。塞维尔知道。老天知道还有谁猜到了。只要他规规矩矩的，她愿意到最后和他公开关系，但像他这样表现，她是不会的。
“那就表现得像个成年人，这样就不需要再当作秘密了。”
“如果你爱我，就不会把它当作秘密。”他说得像个受伤的孩子，实际感觉也是如此。他想得到她的认可，让她以他为荣，而不是为耻。
“我确实爱你，但我不能让你把我搞得丢人现眼。我们年龄上不同已经够难办的了。我需要时间适应。你也需要时间成长起来。”
“看在上帝的分上，萨莎，九岁什么也不是。别计较这个了。我是成年人。我还是个画家，具有自由的灵魂。我可不能被驯得像马戏团的小狗似的，好让你的朋友满意，讨好你的女儿。要么就按我现在这样爱我，要么就不爱。”
“就是为了这个吗？塔蒂安娜？利安姆，她需要时间平静下来。这对她来说是巨大的刺激。她认为我背叛了她父亲。她崇拜他。这对她来说是一次严重的打击。你在派对上的野蛮行为也不会让人们相信我们的关系是可行的，至少我根本不会。”他没有对她说一个字，只是大步迈出厨房猛地带上了门。透过客厅的窗户，她看见他向海滩走去。他们俩都很沮丧。前一天晚上太糟糕了。最糟糕的是，第二天他们俩都要回欧洲了，她回巴黎，他去伦敦。如果最后一天还要发生争执，就没有时间让他们消除隔阂，修复伤痕了。
当晚他们开车回到城里时，他还在生气。她提出给他做晚饭，他说他不饿。前一天晚上他喝了那么多酒，她猜他可能也不饿。不管怎样，她还是替他做了一些通心粉吃，两个人坐到桌边后，他终于放松点了。
“对不起，我昨天晚上表现得像头蠢驴。太蠢了。我不知道，我不习惯面对任何责任和限制。我不想为了讨你和其他人的同意就按照某种方式行事。我只想做我自己，你爱的也是本身的我。见鬼，萨莎，有时候我就想和看门人喝啤酒。他好像是个好人。”
“他当然是个好人。对不起，我的生活让你感觉这样拘束。”她看上去为此很难过。从一开始她就为此替他担心，他有怕“被控制”的恐惧症。