“当然，”她说，“我非常清楚，你是个精明的大骗子，你的口袋里根本没有照片。不过别误会，我无意窥探你的隐私。”
“哦？”我喝了一口，杯里的酒下去了足足几英寸，“韦尔德小姐洗的到底是什么澡？老式搽肥皂的还是加了阿拉伯香料的玩意儿？”
她晃晃金色小镊子上夹着的吸剩的香烟。“也许你想帮她洗，浴室就在那儿——穿过拱门往右转。门很可能没上闩。”
“这么容易事我可不干。”我说。
“哟，”她又丢给我一个明媚的笑容，“很挑战啊。我可要记得摆摆架子，你说是不是？”她优雅地从我椅子的扶手上挪开，捻熄了香烟，腰弯得我可以看出她的臀部的曲线。
“别费事了，冈萨雷斯小姐，我是来办正经事的，我没有要强Jian任何人的意思。”
“没有吗？”笑容变得轻软、慵懒而且——如果想不到更好的字眼的话——富挑逗性。
“不过我他妈的好像正在产生这种念头。”我说。
“你这杂种可真逗。”她耸耸肩，穿过拱门，捧着她那半夸脱兑了水的威士忌。我听到她轻轻拍门说：“亲爱的，来了个男的说他拿来几张宣传照。他是这么说的。”然后用西班牙语说：“长得不错，人也不错，还拿着相机。”
一个我之前听到过声音尖叫道：“住嘴，你这小贱货。我马上出去。”
冈萨雷斯哼着歌穿过拱门走回来。她的杯子空了，她又走到吧台。“哎，你没喝嘛。”她看着我的杯子叫道。
《小妹妹》12（3）
“我吃过晚餐，我的胃只容得下两夸脱。西班牙文我可懂一点哟。”
她甩甩头。“你被吓着了？”她的眼珠转动，肩膀像跳扇子舞一样动了动。
“要吓我可不容易。”
“不过你听到我刚才说的话了？老天爷在上，我可真抱歉。”
“我可是听懂了哦。”我说。
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她又为自己倒一杯。
“是啊，我很抱歉，”她叹了口气，“我是说，真的非常抱歉。有时候我太较真，有时候又他妈的根本无所谓。我自己都糊涂了。我所有的朋友都说我口无遮拦。看来我真的把你吓坏了，对不对？”她又回到我椅子的扶手上。
“不是这样的。不过如果我想吓你的话，我知道该怎么办。”她慵懒地把杯子放到背后，倾身向我靠近。
“不过我不住这儿，”她说，“我住在贝尔西别墅。”
“一个人？”
她手一挥轻轻扫过我的鼻尖，我才回过神来时，发现她已经倒在我的怀里想咬我的舌头。“你这狗杂种可真是甜滋滋的。”她说。她的嘴是火热的，无人能比，两片嘴唇烫得像干冰。她的舌头拼命抵住我的牙齿，她的眼睛看起来很大、很黑，周围露出眼白。
“我很累，”她在我的嘴里低语，“很疲倦，筋疲力尽。”
我感觉到她的手伸到我的前胸口袋里。我用力把她推开，但我的钱包已经在她的手上了。她笑着跳开了，啪的一下打开钱包，小蛇一样的手指在里面掏着。
“真高兴你们不用我介绍了。”旁边传来冷冷的声音，梅维斯·韦尔德站在拱门下。
她的头发随披散着，也没化妆，只穿了一件睡衣。双腿露着，脚上穿了一双小小的绿色丝质拖鞋。她的眼神空洞，嘴角不屑地撇着。但她的确是旅馆里的那女孩，只是现在没戴墨镜。
冈萨雷斯飞快地斜睨她一眼，合上我的钱包抛过来，我伸手接住，收起来。她慢慢地走到桌旁，拿起一只肩带很长的黑色皮包，挂在肩上，走门口走去。
梅维斯·韦尔德没动，也没看她。她在看着我，但脸上没有任何表情。冈萨雷斯打开门看年外面，掩上门又转过身来。
“他叫菲利普·马洛，”她对梅维斯·韦尔德说，“挺不错的，你说是吗？”
“我不知道你还会费事问这些人的名字，”梅维斯·韦尔德说，“你跟他们相处的时间通常都很短。”
“噢，我知道，”冈萨雷斯不温不火地答道，她转身对我淡淡一笑，“以这种方式骂别人是妓女倒挺高明的，你说是吗？”
梅维斯·韦尔德没说话，还是面无表情。
“至少，”冈萨雷斯再次把门拉开时，平静地说道，“最近我都没跟杀手睡过觉。”
“你确定自己没记错吗？”梅维斯·韦尔德说话的证据和刚才一模一样，“开门吧，亲爱的，今天是我们丢垃圾的日子。”
冈萨雷斯回过头来缓缓地、定定地注视她，眼里仿佛有把刀。然后她唇齿间发出一点声响，接着忽的一下拽开门，房门门在她的身后砰地关上了。这声巨丝毫没有影响到梅维斯·韦尔德，她眼睛都没眨一下，深蓝色继续盯着我。
“现在也请你出去——不过声音轻点。”她说。
我抽出手帕，擦掉脸上的口红，那颜色看起来和鲜血的颜色完全一样。“这事谁都有可能撞上，”我说，“我没亲她，是她主动吻我。”
她迈步走到门口，用力打开门。“走吧，宝贝儿。两腿别闲着。”
“我上这儿是有正经事，韦尔德小姐。”
“对，我可以想象得出。出去，我不认识你，也不想认识你。而且就算我想，你来的日子和时间都不对。”
“良辰美景佳人，三者不可兼得。”我说
“什么？”她翘起下巴想做出赶我出门的架势，但演技不好，动作没做到家。
“勃朗宁。我指的是那位诗人，不是自动手枪。不过我知道你比较喜欢自动手枪。”
《小妹妹》12（4）
“听着，小子，你是要我找经来理把你像篮球一样踢下楼吗？”
我走过去，把门推上。她还不肯放弃最后一搏。她虽没真的踢我，不过可以看好不容易才克制住没有这样做。我试图不动声色地让她慢慢从门边移开，可她一动不动，站得稳稳的，一只手伸出去抓住门把，两眼喷出深蓝色的怒火。
“如果你想离我这么近的话，”我说，“也许该多穿点衣服。”
她的手缩回去，用力一挥，这一记耳光跟冈萨雷斯小姐摔门的音效非常接近，不过会让人有刺痛感，而且让我想起我脑后的一个痛处。
“我弄疼你了吗？”她柔声问。
我点点头。
“很好。”她扬起手又给了我一个，这次更用力了，“我看你最好还是吻我。”她呼吸厚重，眼睛明亮、清澈、动人。我不经意地朝下一瞥，她的右手正非常内行地握成前头，如果抡起来揍人也足够了。
“相信我，”我说，“我不吻你，原因只有一个，否则就算你随身携带着一支小黑手枪，或者在床头柜上放着一副铜手铐也挡不住我。”
她礼貌的微笑着。
“我可能要为你工作，”我说，“而且我不是一看到大腿就紧追不舍的。”我低头看着她的大腿，看得很清楚——连同尽头的内裤。她把睡衣拢了拢，转身摇晃着走向小吧台。
“我无拘无束，自由自在，今年二十一，”她说，“什么招数我都见过——我想是吧。如果我吓不倒你、制不住你、也勾引不了你，我他妈的还能用什么办法让你乖乖听话？”
“唔——”
“不用告诉我，”她厉声说道，捧着杯子转过身，喝一口酒，甩甩蓬散的头发，露出一抹淡淡的微笑，“钱，当然。我他妈的真是猪脑袋才会忘了这玩意。”
“钱是会有帮助。”我说
她讥讽地撇撇嘴，但声音里似乎带着几分亲切。“多少？”
“哦，开始一百块应该够了。”
“你真是廉价，好个廉价的小杂种，不是吗？一百块吗？一百块在你的圈子里就算得上是钱吗，亲爱的？”
“那就两百好了，到手我就可以退休了。”
“还是廉价。当然是按周付，要装在一个干净的信封里吗？”
“信封你可以省了，我会把它弄脏的。”
“不过付这钱我到底能换到什么呢，我迷人的小侦探？我很清楚你是做什么的，当然。”
“你能换到一张收据。谁告诉你我是侦探的？”
她瞪了我几秒钟，马上又戴回演戏的面具。“应该是那股臭味吧。”她啜着酒，从酒杯上面瞪着我，鄙夷地淡淡一笑。
“我开始怀疑你的台词是你自己写的，”我说，“本来我还不知道问题到底出在哪儿呢。”
我闪到一边， 有几滴酒溅到我身上，玻璃杯在我身后的墙上哐啷摔得粉碎，碎片无声地掉落。
“这招使出来，”她说，异常镇静，“我想我应该是已经用尽了我所有的女人魅力了。”
我走过去，拿起我的帽子。“我可从没疑心过他是你杀的，”我说，“不过要我闭口不提当时你人在那里，总得有个理由。给我足够的聘用费让我站稳立场，会有点帮助。另外再给我足够的资料，让我这钱收得心安理得就更妙了。”
她从一个烟盒里掏了根烟往空中一扔，轻而易举地张开嘴接住，然后不知从哪儿变出根火柴点上。
“天老爷，难道我真的杀了人吗？”她问。我手中还握着帽子，这让我觉得自己很蠢，我不知道为什么。我把帽子戴上，向门口走去。
“我看你应该有回家的车钱吧。”鄙夷的声音从我的身后响起。
我没回答，只是继续往前走，等我准备开门时，她说：“我看冈萨雷斯小姐应该给了你她的地址和电话号码吧，从她的身上你什么都可以得到——包括钱，我听说。”
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我松开门把手，转身快步向房间里走来。她稳稳地站着不动，唇上的微笑也没有任何变化。
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《小妹妹》12（5）
“听着，”我说，“你也许会觉得很难以置信。不过我来这儿是因为突发奇想，以为你需要帮助，又四处找不到可以相信的人。我本想你到那家旅馆是要付什么勒索金之类的。你自己一个人去，冒着被人认出的危险——而且也真的让他们的服务员认出来了，那家伙的道德水准可能比一张蜘蛛网还不可靠。我根据这种种情形判断，你大概是被扯进了你们演艺圈专爱闹的什么丑闻，随时都得准备鞠躬下台。不过你似乎好得很，把所有在你演过——如果“演”这个字没用错的话——的三流B级片里用上的三流姿势通通又在我眼前又重演了一次。”
“闭嘴，”她咬牙切齿地说，“闭嘴，你这个鼠头鼠脑、专想敲诈的偷窥狂。”
“你不需要我，”我说，“你不需要任何人。你他妈的聪明得可以用三寸不烂之舌把你自己从保险箱里救出来。讲吧，讲烂你的舌头来拯救自己吧。我不会阻止你的，只是别想说给我听。想到你这种外表柔弱的小女孩居然有这么多心情，我就想哭。你可让我开了眼界了，亲爱的，就跟看到玛格丽特·奥布赖恩 一样。”
我走向门口，伸手去开门时，她没动、也没吭气，门打开后还是一样，我不知道为什么，看来我的即兴演讲不够精彩。
我走下楼梯，穿过庭院，踏出前门，差点撞上一个站在那儿点烟的黑眼睛的小个子。
“抱歉，”他静静说道，“我挡了你的路。”
我正要绕过他，却注意到他抬起的右手攥了把钥匙。我不知怎的伸手一把从他的手里夺下钥匙。我看看上头的号码，是十四号，梅维斯·韦尔德的公寓。我把它扔到树丛后。
“这个你用不着，”我说，“门没锁。”
“当然，”他说，脸上露出怪异的笑容，“我真笨。”
“哦，”我说，“我们都很笨，跟那贱货周旋的人都很笨。”
“这倒不一定。”他静静答道，悲伤的小眼睛注视着我，没什么特殊的表情。
“你不必这样，”我说，“这话是我说的。对不起，钥匙我来捡。”我跑到树丛后，捡起钥匙递给他。
“非常感谢，”他说，“哦，我在想——”他停下来，我也停下来。“我希望我没有打断什么有趣的谈话，”他说，“我最恨扫人的兴了。我没有吧？”他微微一笑。“好，既然我们都认识韦尔德小姐，就让我自我介绍好了，我叫斯蒂尔格雷夫。我以前在哪儿见过你吧？”
“没有，你从来没在哪儿见过我，斯蒂尔格雷夫先生，”我说，“我的名字叫马洛，菲利普·马洛。我们根本不可能见过面，而且怪的是我从来没听说过你，斯蒂尔格雷夫先生。不过我他妈的也不稀罕——就算你的名字叫威皮·莫耶也无所谓。”我也不知道自己为什么会这样说。这名字会脱口而出的唯一原因是我曾听人提过。他非常镇定，安静的黑眼睛里闪现了一丝诡异的神采。他从他的嘴里拿出香烟，看看烟头，弹掉一点烟灰——虽然上头其实没烟灰可弹——他开口时眼睛向下垂着：“威皮·莫耶？怪名字。我想我没听说过，这人我应该知道吗？”
“除非你特别喜爱冰锥。”我说，然后便离开了。我走下阶梯，穿过马路走向我的车，上车前回头看了一眼。他站在那里看着我，嘴上叼着香烟。从那个距离，我看不出他的脸上有没有表情。在我回望时，他没移动也没做任何手势，只是站在那里。我钻进汽车，疾驰而去。
《小妹妹》15（1）
她这回来得够快的，动作轻盈、迅速、果断。她的脸上挂着那种灿烂明快的笑容。她沉稳地放下皮包，安坐在顾客椅上，仍然在微笑着。
“你肯等我真好，”她说，“我敢说你也还没吃晚餐吧。”
“错，”我说，“我已经吃过晚餐了。我现在在喝威士忌，你不赞同别人喝威士忌对吧？”
“没错。”
“那太好了，”我说，“我就是希望你还没改变主意。”我把酒瓶放在桌上，又倒了一大杯。我喝下一点，越过杯口得意地斜瞟她一眼。
“如果你再这样喝下去，我要说的话你根本没法听。”她气鼓鼓地说。
“你说的谋杀，”我说，“是我认识的人吗？看得出你没还被杀掉。”
“请你没事不要乱吓唬人好吗？电话上你硬是不相信我，把我急死了。奥林真的打了电话给我；不过他不肯告诉我他人在哪里，在做什么。我不明白为什么。”
“他要你自己慢慢发现，”我说，“他在磨炼你。”
“这话一点也不好笑，连俏皮都谈不上。”
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“但你必须承认这是挺吓人的，”我说，“谁被杀了？这该不会也是秘密吧？”
她玩弄了一会儿她的皮包——没掩饰住她的不好意思，因为她一点也没有不好意思，不过倒是逼得我又灌下一杯酒。
“出租公寓里那个可怕的男人给杀了。克——克——我忘了他的名字。”
“我们一起把这名字忘了吧，”我说，“我们就合作一次吧。”我把威士忌酒瓶扔进书桌抽屉，站起来。“听着，欧法梅，我不是要问你怎么知道这件事的，也不想问奥林是怎么知道的，或者他到底知不知道。你已经找到他了，你当初雇我就是因为这个，或者该说他已经找到你，反正都一样。”
“不一样，”她叫道，“我还没真的找到他，他不肯告诉我他住在哪里。”
“如果这是他最后的住处，倒也不用怪他。”
她的嘴唇紧绷，脸上表现出厌恶。“他其实什么都不肯跟我说。”
“只说了谋杀案，”我说，“类似这样的小事。”
她忽然大笑起来。“我那样说只是要吓你，我不是真的要说有谁被杀了，马洛先生。你在电话上很冷淡，我以为你不想再帮我的忙了，所以——呃，我只好撒个谎。”
我深吸几口气，