中间的考生人高马大，朱唇皓齿，带着浓浓异域风情，正是朱碧石。毕竟是面圣，此刻他衣着严谨，身上所有的扣子都扣得规规矩矩，配合他深邃狷狂的五官，略有些不协调。他辩才了得，连圣上都不由赞道：“碧石辩才无双，真是个奇人。”
最右边站着肖投茗。
他一贯喜欢站在角落。然而这一次，没人能轻易忽略他。
肖投茗温文尔雅，气定神闲。圣上抛出的每问题他都不是立即接话，而是略作思考，才开口作答。
望着几位青年才俊，皇上连连点头，赞许道：“今年的学子们都很优秀，都堪当一用！但是，按照科举历年的规矩，朕必须在你们中选出来三鼎甲。这可着实令朕有些难以抉择。”
皇上将视线扫向朝堂周围陪试的众大臣：“接下来考什么，哪位大臣有好建议啊？”
众位高官你看看我，我看看你，低声议论着。五位考生各有特色，实在是难分仲伯。
议论声渐渐消下去，却一直没有人开口提出想法。皇上笑容渐敛，龙颜流露出一丝寒意。
外交大臣刘大人在这个时候站出来：“启禀圣上，微臣不才，若是要微臣出题，那实在是不敢当……不过，臣倒是建议，可以用西域使者的题目考一考几位才子，看有没有好的答案。”
皇上闻言，立即想起来这桩萦绕心头的难题。
西域近年来国力渐强，逐渐显示出叛逆和野心来。
按规矩，西域每隔两年就要送贡品和礼物来朝华。
各国侍者不远万里赶过来，只有赶上有朝会的时候，才有机会见到当今圣上，否则即便不远万里来朝，连皇帝的面都见不到。即便无法面圣，按照礼节，西域使者也要在礼部对着代表皇帝的贡台恭恭敬敬地行扣礼，然后将礼品由礼部外交大臣呈递。等到使者临返回前，还要在宫门口对着皇帝的方向遥遥扣拜，才可离开。
现下西域强壮了，政治文化不断发展，开始讲究自尊、注意形象和影响。西域使者来华就不愿显得太奴颜屈膝。双方交涉了许多次，现在西域使者觐见时的礼节改为了单膝跪地。
皇上已对西域多有不满，可西域还不知趣。这次，西域使者除了贡品和礼物，还带来了一个十分特殊的人——西域国王最疼爱的小公主阿伊吐露。
阿伊吐露年芳十六，雪肌红唇，明眸皓齿。满头微卷的秀发编成无数细细的小辫子，辫子上还穿着米粒大小的小珠子，额前也装饰着细细的珠链抹额。她的衣服上坠满小珠子和小铃铛，行动中发出清脆的铃声，让人忍不住将视线跟着她走。西域人种天生丰韵俏丽，年仅十六岁，阿伊吐露的身段和五官就已经像个大姑娘了，玲珑有致，又清纯又美艳。
使者深以为豪地介绍：“这可是我们西域的月亮，最聪慧，最美丽的阿伊吐露公主！”
按照西域国王的意思，是想安排阿伊吐露嫁过来和亲。
初次面圣，阿伊吐露就用唱歌一样的声音吟唱道：“尊敬的皇帝，阿伊吐露跨越山河大海，只为见到您。您是当世的太阳，阿伊吐露是西域的月亮，我们的结合将使万民归心。但是在结合之前，阿伊吐露想请问您，世界上最长而又最短，最快而又最慢，最平凡而又最珍贵，最易被忽视而又最令人后悔的是什么？”
尽管阿伊吐露美得像鲜花一样，可是这样一朵娇滴滴的玫瑰实在是扎手。
皇上将问题抛给皇座下争霸三鼎甲的五人，等待他们作答。
朱碧石率先开口：“这是一种巧妙的暗喻。不能光看字面意思，而是要领悟内涵……”
小胖子郑武在这个时候答道：“最长又最短的，是弹力极佳的皮筋；最快而又最慢的，是不会自己前进的马车车架；最平凡而又最珍贵的，是母亲烹饪的菜肴；最易被忽视而又最令人后悔的是童年时光。”
皇上点点头，觉得郑武言之有理。
黄才华和陈庆明也都纷纷给出自己的答案，不外乎是柴米油盐诗酒茶等日常事物，也都各自怀有让人信服的说法。
皇上想了想，吩咐外交大臣李大人将西域小公主阿伊吐露请到文德殿来。
小铃铛随着脚步发出轻微的响动，清脆悦耳的音铃声中，阿伊吐露身着雪白和玫红相间的西域民族服饰，打扮得明媚鲜艳，由使者陪伴着，在所有人惊艳的目光中，缓缓走入文德殿。
那小公主也不怯场，谁看她，她就大胆地看回去，一双乌黑的大眼睛顾盼生辉。她的视线特别在大厅中央的五个人身上徘徊一番。
皇上笑道：“阿伊吐露，此番你爹派你随使者过来，舍得让你在路上吃苦啊？”
阿伊吐露笑道：“我一路上见到了许多未曾见过的美丽风景，了解了大相迥异的风土人情，说是为了我爹，其实是为了我自己。怎么能说是吃苦呢？”
肖投茗默立在旁，听到阿伊吐露的话，不由想到锦鲤，两个人倒是异曲同工。他不由露出微微一笑。
阿伊吐露用余光看到他的笑容，却不知他在笑什么，不由多看了他一眼。
皇上将一切尽收眼底，他不动声色地说：“阿伊吐露，你的问题呢，快拿出来。这个问题不用我亲自回答，我朝的青年们就可以给出答案。”
阿伊吐露笑道：“好啊，阿伊吐露是来寻找如意郎君的，你们好好表现，可要听仔细了！”
笑罢，她清了清嗓子，轻启朱唇，再次唱道：“五位英俊的小伙子，你们的眼睛亮得就像天上的明星。星星围着月亮转，你们可将歌声听仔细。世界上最长而又最短，最快而又最慢，最平凡而又最珍贵，最易被忽视而又最令人后悔的是什么？星星回答出问题，就能得到月亮的芳心。”
她的歌声婉转，曲调活泼欢快，带有浓浓的异域风情。一曲唱罢，大眼睛一眨不眨地凝望着大殿中央的五个人，等待他们作答。
五个人一时都呆住了，默然而立，竟无人先出声。
皇上轻咳一声，唤道：“郑武，你先答。”
郑武如梦初醒，他万万没有想到自己会第一个被皇上点到，一时有些措手不及。
小公主阿伊吐露丝毫没有嫌弃他，反而大胆地直视他的眼睛，冲他甜美的一笑：“你叫正午？这名字很好。希望你的未来也像正午的太阳一样灿烂。”
郑武承受着阿伊吐露聚精会神的目光，听着美人对自己有这么高的期许，不由更紧张，连耳朵都羞红了。他磕磕巴巴的开口：“谢谢、谢谢……”
阿伊吐露轻笑一声：“你的答案是什么？”
郑武移开视线，羞涩的低下头，声如细蚊：“最、最长的，又最、最短的，是……是弹的……皮筋；最快的、最、最慢的，是马车……马车不会、不会自己走的；最平、平凡的，又……又最珍贵的，是……是母亲的菜肴；最易被……被忽视的，又、又、又最令人后悔的，是、是童年。”
阿伊吐露笑了，她赞许地夸奖道：“你挺聪明的，说得都有道理。只是……我说的最长而又最短，最快而又最慢，最平凡而又最珍贵，最易被忽视而又最令人后悔，指的是同一样东西哦！”
郑武呆住了。黄才华和陈庆明同时“啊！”了一声，他们和小胖子郑武的思路差不多，都是拆开给出答案，阿伊吐露这样说，等于把他俩的答案也同时否决了。
一直没说话的朱碧石突然爽朗一笑：“尊贵的西域小公主阿伊吐露小姐，你的暗喻，只有我懂！最长而又最短，最快而又最慢，最平凡而又最珍贵，最易被忽视而又最令人后悔，说得是一样触不到又摸不着的东西，一种抽象的事物。”
阿伊吐露点点头，笑道：“请将你的答案说出来。”
朱碧石信誓旦旦地答道：“爱情！”
“哦？”阿伊吐露眨眨眼睛：“最平凡而又珍贵对应的上，最易被忽视又最令人后悔也算对应的上，最长而又最短，最快而又最慢怎么理解？”
朱碧石冲她挤了下右眼，魅力一笑：“要我给你印证一下吗？”
阿伊吐露转了转眼睛：“姑且算你言之有理吧，但这并不是最佳答案。你的格局太小了。”
说罢，她转向肖投茗：“还剩下最后一位才子了。希望贵朝的年轻才俊不要全军覆没。堂堂礼仪之邦，文化的开源地，若是回答不出我一个小女子的问题，可见我们西域真的是进步巨大，引人不得不正视啊。”
皇上沉默不语，将视线凝聚到肖投茗身上。
肖投茗淡定从容地开口：“回答你可以。只是，我也要出一题。”
第八十三章 中了状元不一定就得当驸马（）
阿伊吐露有些意外，不由细细打量起眼前这位年轻的小伙子，眼神中闪过一丝玩味。她笑呵呵地回答：“你问吧。”
肖投茗微微一笑：“盛年不重来，一日晨难在。斗转星移去，沧海化桑田。百川东到海，不复拒西归。浮生安宇内，为谁多变幻？”
阿伊吐露倾听肖投茗一字一顿的吟诵，她在听到一半的时候眼睛突然睁大，玫瑰花瓣般的唇角不自觉流露出笑容。等肖投茗念完，她脸上的表情充满了赞叹和崇拜。
别人还在为肖投茗的提问诗不明所以，聪慧的阿伊吐露已经猜出答案了，她冲肖投茗灿烂一笑：“你的答案就是我的答案。但是要论及独创和文彩，你的问题比我的问题绝妙。”
这两人打着哑谜，众人都默然而立，不知该作何反应。
皇上率先笑道：“你们两个的谜底，都是时间吧？”
阿伊吐露点点头。
肖投茗笑道：“皇上圣明！”
皇上点头赞许道：“好一个浮生安宇内，为谁多变幻！这不禁引发了我许多思绪。就好比一个大环境中，各国之间，如能广诚约誓，安守本分，则长长久久，岂不妙哉？”
外交大臣李大人率先附和称颂皇上的话，群臣纷纷接话。
西域来的使者也趁机表达一番对朝廷的忠诚，他笑着说：“贵国有一句话，但愿人长久，千里共婵娟！我们西域的心里话就如同此诗。今日见了朝廷上下，人才济济，更加觉得我们需要学习的还有许多。这次真是来对了。”
皇上点点头：“你们确实很会赶时间。今天恰好是我朝科举考试的最后一环。今年的前三名将从你们面前的这三个小伙子之间诞生。”
阿伊吐露露出开心的神色：“这么说，我等于也是考官了？”
皇上笑道：“阿伊吐露，你很聪明，你的题目确实成为他们的一道考题。但在你来之前，朕已对他们进行了策问，其实已经心中有数了。”
阿伊吐露点点头：“那是自然。皇上英明神武，慧眼识金。阿伊吐露也是接着这个机会见识一下当今三鼎甲的实力。还请皇上公布结果，让我知道谁是新科状元吧。”
皇上笑了笑，沉声宣布：“殿上五位考生听旨。你们都才华洋溢，让朕满意。优中选优，朕宣布，朱碧石为三鼎甲第三名，敕封探花；陈庆明为三鼎甲第二名，敕封榜眼；第一名嘛，这个人选的言谈举止最妥帖恰当，甚合朕心意。他就是，肖投茗，敕封状元！钦此。”
肖投茗一脸不敢置信的神色，就好像美梦成真了，反而分不清梦境与现实一样。
他身旁的郑武眼角挂着些许落寞，但他的表情是喜悦的，他轻拍肖投茗的背：“好样儿的，肖兄。这回你可扬眉吐气了！”
另一位落选的黄才华表情淡淡地，对自己身旁的陈庆明道了声“恭喜”，依然是翩翩佳公子的温润气质，脸上看不出悲喜。
旁边的大臣也纷纷行动起来，有的祝贺皇上又得到三位得力干将，有的向三鼎甲道贺，大厅里一时好热闹。
官员队伍中，黄员外突然“啊！”了一声。旁人问他：“你怎么啦？”黄员外便将流觞宴那天金口神算空加和尚出现在旁边真龙寺，以及锦鲤所透露的空加的占词娓娓道来。
皇上听闻，更加对自己的判断满意。大臣们也纷纷在旁赞叹肖投茗天命如此。
肖投茗眉眼低垂，谦虚地微笑着迎接众人的祝福和夸赞。虽然他正处于人群的焦点，但他仍然感到一丝寂寞和苍凉。
大臣们虽然连声祝福，但他们真正关注的不是谁能斩获今科状元，而是皇上的态度。
同科们相互道喜，但毕竟处于竞争关系中，那一声“恭喜”中多少夹杂着不甘和苦涩。
在场真正开心的只有一个人，那就是明媚亮丽的西域小公主阿伊吐露。她那双乌亮的眸子一直跟随着肖投茗，连连鼓掌喝彩。
皇上留意到阿伊吐露的态度，笑道：“阿伊吐露，你对我朝的今科状元似乎很感兴趣啊？不想嫁入我皇家了？”
阿伊吐露浓密的睫毛翕动，冲龙座上的圣上嫣然一笑：“天平会向着分量重的一方倾斜，阿伊吐露的注意力当然也会被本次考试的主角吸引。”
皇上未再多调侃什么。
负责礼仪的官员上来，将肖投茗等几位考生请到偏殿，宫女们捧着尚衣局赶制的新科官服过来，替三鼎甲更衣。
肖投茗换上了鲜红色的状元袍。人靠衣装这句话诚然不假。只见他胸前缀着松鹤纹样方补，下摆是蓝色的清海波纹路，衣襟袖口都是雪白的，配上红艳艳的状元冠，将他的脸色衬托得白皙*，俊眉星目，整个人显得气质非凡。
一行人朝拜了皇上，紧接着就登马游街，好让全城上下都认识新进的三鼎甲，他们的名字三日之内就会传遍大江南北万里江山。
大街上鼓乐齐鸣，人声鼎沸，热闹非凡。不断有人陆续从旁边的巷子里涌出来，口中竞相喊着：“金科状元来啦，快去看啊！”
大栅栏可容四架马车并行的宽敞大道两边挤得水泄不通。
人群中间，一串浩浩荡荡的队伍在穿行。
打头两个士兵，身上挂着半人高的锣，每走几步就敲一下，声传十里。后面是十二个身着吉服吹奏欢快礼乐的乐师。之后是两排举着大牌子的士兵，士兵前后拱卫着当中坐在高头大马上的三个人。
那是三匹枣红色的矫健马匹，马头中央装饰着大红花，马身也用正红色的缎带装饰，显得喜气洋洋。三匹马分别由三个士兵牵着，耀武扬威，稳稳地前进。
马上坐着三位丰神俊逸的才俊，胸前佩戴着硕大的红花，都穿着礼服，看上去喜气洋洋的。
朱碧石和肖投茗虽然曾在销魂阁比试中处于对立面，但此刻大家都是前三甲，春风得意，无形中冰释前嫌。
朱碧石身量最高，最显眼。他坐在马背上，不住向两旁的姑娘们抛媚眼。
陈庆明年长他们许多，不骄不躁，面色沉稳，他面上没什么得意之色，也不大看两遍的群众，而是扭头同肖投茗攀谈：“肖公子，高中状元，一鸣惊人，真是可喜可贺啊。”
肖投茗稳稳地端坐在马背上，淡淡一笑，拱了拱手：“同喜同喜。”
朱碧石在这时候插进来：“大家都是同喜，不过我们是一喜，肖兄是双喜。”
肖投茗看向他，不解地问：“朱公子，此话怎讲？”
朱碧石挤了下眼睛：“我看那小公主阿伊吐露看肖公子的眼神可不一般，水盈盈亮晶晶的，就像堵不住的喷泉，又像浇不灭的烈火……金榜题名时，洞房花烛夜，肖兄真是两全其美。”
肖投茗苍白的脸庞显得有一丝尴尬：“哪里哪里，朱兄�
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