杭州岸边到处都是运载货物的马车、独轮车。一车车上好的绸缎、放在防潮箱中的茶叶以及琳琅满目的琉璃、陶瓷工艺品被搬上了船。
载着沉重货物的货船吃水线霎时间落下去一大截。
圣元三十年三月四日。筹备了一个月之久的南洋舰队总都督孙权于辰时引领帐下两万官兵在岸边设坛。向圣母祈求南洋舰队建成之后的这第一次远洋航行一切顺利。辰时四刻。万事齐备。由五十艘帝国宝船和一百艘海行楼船及二百欲艘小型舰艇和补给舰。张开风帆离开了军港。
守在港口的帝国商人们看到军舰驶离。呼啸一声。满港的人霎时间跟下饺子似的忙活起來。迅速登上各自的船只。生怕落在南洋舰队后方。
一千二百多艘由标准海行楼船改装的商船仿佛一座移动的大陆驶入大海。在温和的春末海风吹拂下。踏上了西行之路。
537再见莫伦
帝国庞大的舰队一路向南，向南再向南，历经一个月航程终于抵达了他们的第一个淡水补给点——杨城。
这座因纪念登上买来群岛第一人杨德先而得名的城池，虽只有不到两年的建城史，城池规模小且简陋。但是透过它小有规模的集市，以及城外错落有致的万亩良田，人们不难想见在不久的将来它会迎来怎样的繁荣。
对于罗马和埃及使节而言，他们还是第一次听说赛里斯在遥远的南海外还有数十个像杨城这样由赛里斯贵族一手掠夺兴建的城邦。这些城邦虽远在赛里斯本土数千里之外，却是以赛里斯属国的形式存在，直接受赛里斯教皇管理。
在这方面，赛里斯采取开明政策，除了每年只需向赛里斯朝廷缴纳相当于财政收入的一成税负；国内必须信奉圣母教；不得与赛里斯朝廷对抗以外，对属国没有任何其他索求。
相反的，在属国遇到重大天灾**时，赛里斯本土会对属国提供充足的支持。洪涝、海啸、台风过后，属国可向帝国本土申请无息贷款，贷款上限为五十万两白银。也就说五十万两白银之内的贷款是不需要支付任何利息的，多出来的部分则每年需缴纳百分之十三的利息。遭灾的属国可利用这笔钱向其他邦国甚至帝国本土购买粮草以解燃眉之急。
当遇到战争时候，如果是外族入侵，赛里斯本土将派出南洋舰队前来助战，如果是赛里斯本族属国之间的矛盾，赛里斯将以调停人的身份，公平公正的从中斡旋。
借助这样开明的政策，这两年南洋的属国发展迅速，同时也无一例外对赛里斯朝廷分外忠诚。
结合赛里斯朝廷在匈奴、羌族自治州以及蛮族自治州的诸多政策，佩特洛尼乌斯和娜芙瑞特遂既对栾奕对待属国的态度有了一番全面的了解。
这两位分别对马其顿和埃及执政者之位充满觊觎之心的野心家遂既放下心来。与罗马相比，栾奕对待属国的态度足可用宽容来形容，除了少到可以忽略不计的税负，几乎没有其他要求。相反的，赛里斯却可以反过头来给属国强有力的财政和军力支持。
想到这些，佩特洛尼乌斯和娜芙瑞特相视一笑，为他们英明的决策而感到庆幸。
舰队只在杨城停留了三天，便再次离港，驶向麻六海峡。
说起来可笑。大航海时代开启之后，在帝国各地商队争下南洋的时候，一位名叫郑牝的青州人也加入到了南下圈地的进程之中。这郑牝祖籍长安，乃是当年随着栾奕一同出虎牢迁入青州临淄的屠户，因其长了一脸的麻子，且在家排行老六，因而得了麻六这个外号。
两年前，听说大家都争着抢着下南洋之后，麻六本着“富贵险中求”的精神，拉上屠宰摊里的伙计，又雇了百十多号退役的原青州军，贷款买了两艘大船浩浩荡荡杀向了南洋。
常言说得好，傻人有傻福。当帝国各大商会数百艘船舶在马来群岛上兜圈子寻找无主之地的时候，麻六的船队在经历了一场暴风雨后，竟稀里糊涂的发现了后世名扬天下的马六甲海峡的入口，具体位置约在后世新加坡附近。
发现无主之地，麻六登时大喜。他一面令人插上血红十字大旗，占据土地的所有权，一面遣人回家报信，让家人继续派人来支援。另方面，他带着仅有一百多名手下与当地食人土著展开殊死较量。他本就是出身猎户，本就见惯了杀戮和鲜血，再加上他身强体壮，手下又跟了一彪凶悍的青州军退伍军人，登岛之后一阵大杀特杀，直接把当地的土著赶出海峡。马六甲海峡，自此就变成了麻六海峡。
仰赖于不断探索新领土的帝国商人探出了驶往印度的航线，帝国商人与南印度朱罗、百乘、卡林加等王国的贸易往来日渐增多。麻六的城池借助优越的地理位置迅速发展壮大起来，麻六成了南洋富甲一方的帝国属国领主，可谓是乌鸦变凤凰的代表。
孙权的南洋舰队出麻六海峡，驶向此行的下一站——位于南印度的百乘国，他们要在那里补充淡水和食物，并对战船进行消毒处理，以免远程航行让舰队官兵染上传染性的不治之症。
百乘人虽然不止一次见过神圣华夏帝国的大船，但毕竟那些都是帝国的商船，船上载的都是穿着绸布衣服的帝国百姓和奴隶，船只的数量也不多。所以，百乘人并没有过多关注。
然而，这一次的情形明显与过去不同。在看到东方帝国更大的战舰和接近两千多艘各类船支向岸边驶来，特别是为首多艘战舰的船舷上站着全府武装的帝**人之后。百乘人害怕了，死活不肯让帝国海军入港。
孙权多次遣使与百乘人商谈无果，眼见海军淡水即将用光，孙权毫不犹豫下达了给百乘人点颜色瞧瞧的指令。
五十艘宝船遂既在海岸线一字排开，照准百乘人港口临近的海滩便是一轮火炮齐射。
两千门火炮同时开火，炮弹虽没有落入港口之内，但百乘人却看清了火炮所体现出的强大破坏力。日光照耀下银白的沙滩被火炮砸出无数个大坑，熏的一片焦黑。爆破后强烈的震荡波袭入港湾，将数所百乘人的泥土屋震倒。
百乘当地官员一看这架势，吓得面无血色，匍匐着出城向孙权请降。
迎向前来请降的黑漆漆的百乘人，孙权尴尬一笑，表示自己并不是来对百乘动武的，而是以使者的身份出使极西之国，路过百乘希望补充一下淡水和食物。
百乘人闻言长出一口气，为了早日送走眼前这般瘟神，他赶忙动员全城百姓为孙权送来足量的补给，并以最高标准的礼节接待了孙权一行，亲自目送帝国的海军离港西去。
介于帝国和贵霜并不友善的关系，帝国的南洋舰队并没有在贵霜的港口停留，而是沿着远离贵霜海岸的水域一路向西，驶入安息海岸。
三十年前有过大汉之行的莫伦在得知更换门庭后的神圣华夏帝国派出庞大的海军使团抵达了安息，以七十岁高龄之身亲自赶到海边与孙权和赫拉克勒斯相会。
作为旧日的主仆莫伦和赫拉克勒斯三十年后再聚首自然少不得互诉一番衷肠。看到赫拉克勒斯穿上了属于将军的铠甲，莫伦发自内心的替他高兴。毕竟，在他心目中赫拉克勒斯是他一手跳脚出来的人，赫拉克勒斯混的有模有样，他脸上也有光。同时，赫拉克勒斯在神圣华夏有权有势，也等于给他在那个东方大国设立了一个强有力的外援。
现在随着东西航线日渐清晰，还上交流势必更加频繁，这无疑对莫伦整个家族在安息的地位是一大凭仗。
莫伦遂既邀请孙权一行入城，在城中设下最好酒宴与来自东方帝国的人们共进午餐。
诚然，安息所谓最美味的菜色与帝国相比显得差强人意，但孙权、赫拉克勒斯、文聘、姜维等人毕竟在海上啃了三个多月的干粮，再加上安息的菜色虽然味道并不出众，但是样式新颖，所以孙权他们无不食指大动，大快朵颐。
席间，当莫伦得知孙权此行的最终目的地并非安息而是罗马后，脸上露出一丝明显的愠色。“罗马人就是一群强盗，没有任何文明可言。他们手头的那点东西，无论是宗教、政体、医药、算术、天文……全是从希腊、埃及和其他国家掠夺来的，根本没有自己的东西。去访问他们做什么！”
孙权冲赫拉克勒斯使个眼色，后者则跑到莫伦身边低声耳语了几句。
莫伦闻言点了点头，挥手将殿内的闲杂人等遣出大门。
“实不相瞒！”赫拉克勒斯翻译孙权的话道：“我们这次前往罗马，出访只是一个方面，更重要的任务是想跟罗马人制造点麻烦。”
莫伦顿时提起了兴趣，“什么麻烦？”
“我们准备帮罗马的埃及行省和马其顿行省**。在必要的时候，可能还需莫伦大人在安息这边斡旋，给帝国提供一定的支持。”
“这事好办！”莫伦抚掌大笑，“只要是对罗马不利的事，我们的国王陛下都愿意做。”
“那就有劳莫伦大人了。”孙权拍了拍手，候在门外的几名亲兵搬进来二十多支大箱，“这是些许黄白之物，还有帝国皇家专用的上等蜀锦，还望莫伦大人笑纳！”
爱才之心人皆有之，莫伦也不例外。看到满箱子的金银，老人家嘴角立刻裂到了耳后，喝喝笑道：“好说，好说。旦有我莫伦帮的上忙的，孙都督尽管开口便是。”
在安息带了小半个月，孙权的南洋舰队再次扬帆起航。舰队在莫伦提供的向导指引下，沿着被后世世人称之为阿拉伯大陆的海岸线一路西向，并于亚洲与非洲的交界处驶入曼德海峡进入红海。
在这里，海盗的踪影日渐多了起来。
538罗马执政官
地中海和红海自古就是海盗生存的温床，往来船只常受海盗袭扰，人财两失。
但是，当帝国舰队驶入海域时海盗们虽然通过船支的吃水，不难判断船上满载着财富，但发现驶来的舰队竟有着如此高大的舰船，且规模无比庞大后，经年累月在红海中驰骋的海盗们在震惊之余，望而却步，灰溜溜返回老巢，多日不敢出海。直到确定帝国舰队消失在他们的领地之中，这才放下心来。
随后的旅程中，当帝国舰队驶入埃及境内，沿苏伊士运河即将进入地中海的时候出现了一桩令罗马和埃及人无比尴尬的事——由于帝国的宝船体型实在巨大，吃水太深，所以在苏伊士运河里搁浅了。
眼见大船在埃及趴了窝，佩特洛尼乌斯连忙以执政官近卫统领的身份要求罗马帝国埃及行省总督前来救援。
埃及行省总督在经历了首次看到巨大宝船的震惊过后，知道遥远的东方帝国遣使来访一事事关重大，遂不敢轻视，立刻前来商讨施救的方法。
在这方面，帝国南海舰队的参谋提出了两个方案。一方面帝国将船上的部分重物暂且用小船运到岸边，再以陆路运输的方式，送到埃及的亚历山大港。在重物卸下之后，船体变轻，吃水便遣，这个时候埃及再派出民夫充当纤夫，将宝船拖出运河，到了地中海搁浅的问题也就解决了。
方案一出，双方立刻付诸行动，一艘艘帝国的小型斗舰仿佛忙碌蚁群在宝船与岸边间来回穿梭，将船上的火炮和连弩卸在岸边。于此同时，罗马的埃及总督召集了三万余名劳工在河道一侧集结，那副场景仿佛要在时隔三千多年之后再建一座金字塔。
运至岸边的军械、物资由文聘率领五千兵马运往亚历山大，在途径卢克索城的时候，帝**不慎“丢失”了一百门火炮，二百架霹雳车，五千套步人甲和一万把神刀……
当然，丢失只不过是官方的说法。实际上，这批军火便是栾奕许诺卖给娜芙瑞特的军备。双方一手交钱，一手交货，秘密完成这宗交易。文聘随即留给娜芙瑞特十名工兵和一名翻译，负责教授埃及义军使用火器。随后，继续踏上行程，半个月之后抵达了亚历山大港。
数日之后，孙权的南洋舰队亦是成功脱离了浅滩，驶入地中海在亚历山大与文聘汇合。在这座古老的埃及港口城市中，罗马的埃及总督邀请孙权一行参加了盛大的晚宴。
宴会上，孙权、文聘身上那模仿后世德**装制作而成的帝**礼服，以及他们彬彬有礼的姿态和幽默高贵的谈吐给埃及和常驻埃及的罗马贵族留下了深刻的印象。直呼赛里斯不愧是个有着优秀文明的东方大国，罗马就应该像这样伟大的国家建立兄弟盟约。
整个宴席几乎全被关于赛里斯的话题包围着。在这方面，出使埃及归来的那些罗马贵族最有发言权。
去罗马路上惊险刺激的历程，以及抵达赛里斯后看到的美景，享受到的非凡的典雅生活为他们带来了海量的谈资。他们告诉埃及的贵族们，赛里斯的剧院有多么的宏伟，蹴鞠场顶两个斗兽场那么大，他们的庙宇是如何信徒云集，他们的大学堂是多么的风景优美且学术氛围浓厚……
东方古国在他们的口中揭开了神秘的面纱，直听得满场人称奇不已。
接下来的几天，随着帝国的商船陆陆续续抵达亚历山大。在过去的时间里罗马人买到的丝绸多是从安息人那里倒卖来的，价格贵暂且不说，丝绸里还被安息和贵霜人掺了假，无论是成色还是手感远不及帝国纯正的丝绸。
所以，当看到赛里斯商人满船五颜六色的丝绸之后，埃及的权贵们霎时间疯狂了，一场抢购丝绸的热潮在亚历山大港上演。
看着罗马人用帝国两倍的丝绸价格抢购自己船上货物的同时，还直呼“物美价廉”，远道而来的帝国商人们乐开了花，心道来一趟罗马虽然路途远了些，但是受的那些罪终归还是值得的。
埃及人疯抢丝绸的消息很快传回了罗马本土，引起本土贵族、富人的强烈不满。为了避免赛里斯人运来的丝绸全被低贱的埃及人抢光，在罗马本土贵族和富人撺掇下，元老院开始向执政官塞维鲁施压。
塞维鲁本人也很反感埃及抢购丝绸的行径，遂既大笔一挥对埃及下达了禁购令，禁止埃及人购买丝绸，否则将依偷盗罪施以鞭刑。
一纸令下，昨日还热火朝天的亚历山大港口立刻变得冷清起来。埃及人为买不到光洁亮丽的丝绸闷气连连，帝国的商人则因手头上的货物无人采买，直说连点贸易自由都不给，罗马的国王简直就是个暴君，哪像我们帝国的教会陛下，那才叫真正的英明……
眼见埃及没有生意可做，商人们只好将商贸的目标定在罗马本土，随着帝国的南洋舰队驶向罗马港口重镇奥斯提亚。
自从进入罗马的势力范围以来，帝国南洋舰队便闹出了不小的动静，先是大船竟然搁浅在了罗马人一度以为“深不可测”的苏伊士运河中，足足招了三万多名纤夫才将大船救出浅谈。接着又是埃及人抢购丝绸，惊动了罗马境内所有权贵……
借此，赛里斯人舰队抵达罗马的消息，很快在罗马各地大街小巷流传开来。引来无数百姓赶到奥斯提亚渴望一睹神秘东方古国的风采。
罗马执政官塞维鲁亲赴港口迎接，港湾里里三层外三层挤满了来看热闹的人群。
午时时分，正午的骄阳照耀大地，习习潮风自海上吹来。就在这个时候，趴在房顶上举目远眺的好奇者率先发现了远道而来大船的风帆，港口上的气氛霎时间热闹起来，人们跳脚愿望海岸线的尽头，终在涛涛浪花之中看到了赛里斯船只的身影。
他们实在用头脑中有限的词汇来形容这艘战舰是何等巨大，只觉得是一头巨大的鲸鱼游向海边，而非人类制造的船舶。庞大的船体在巨大的风帆带动下�