如此彻底切断了曹军入侵南阳郡治所宛城的路上交通。
张绣洋洋自得，暗道自己已然占尽地利。曹操自会知晓照眼前情况入冬前绝不可能攻下宛城，如今粮草辎重损失甚多，无法久战。只要曹操不傻，近日便会退兵。
然而，令张绣没有想到的是，转过脸来第二天，宛城方向传来张济亲书的急报，“曹军已抵宛城之下，足有近万人马，宛城告急！速速回援。”
“怎么可能？”张绣大惊失色。暗讨曹军明明被他堵在了扶子山以东，怎地又跑到宛城去了？他立刻想起上次与夏侯惇、夏侯渊对战时，那二人虽尽了全力，但败的有点蹊跷。按理说以他们的实力完全可以再战百余回合。如此久战，张绣在以一敌二的情况下很难支撑下来，最终落得个战败的下场。
可夏侯惇、夏侯渊偏偏不愿不与他久持，打了五十回合准点撤出。
“为什么不多不少正好五十回合呢？”张绣虎目圆睁，这才觉出其中大有猫腻。
猛然之间，他又记起此战之前，曹操高挂免战牌一直持续三日之久。为什么又选择在那日摘去免战牌出寨迎战？
难道……
张绣立刻想通曹军是怎么绕到自己身后的了，顿时呆立当场，连手中急报飘落在地都浑然不知。
原来前些天的那三个免战日根本就是曹操打出的幌子。曹操接纳荀彧之计，趁那段休战的日子将大军一分为二，其中曹仁亲领近万人马分三日趁夜色从后门出走，绕小路到了张绣的身后。
另一半人马则在天亮时分与张绣装模作样厮杀一阵，佯作败绩退走三十里。
荀彧料到张绣此时连战连捷，自信心必然处于爆棚态，为了趁机收复方城、堵阳，定会尾随追击。
果如荀彧所想，张绣为了将曹军堵在扶子山以东，一路尾随。而就在他收复方城和堵阳的同时，曹仁领着近万人马日夜兼程直奔宛城，并于前日攻到了城下。
张济几乎把城中8000守军拨给了张绣，此时城里只剩2000余守军，面对近万曹军临城，兵力明显不足，只得向张绣求救。
面对郡治告急，叔叔亲自求救的境况，张绣不敢大意，尽提人马迅速回援。
前脚离开，后脚曹军便来，刚刚收复在手的方城和堵阳又落回曹操手中。棕色的张字大旗还没立满城头，一夜之间白底黑边曹字大旗又竖了起来……“城头变幻大王旗”大抵如此！
在方城和堵阳两座城池留少许人马卫戍，曹操引大军继续追赶张绣。正所谓风水轮流转，张绣前日还在追的曹操漫山遍野跑，如今却调了个个儿，反成了曹操追赶张绣。
张绣一路驰援，日行80多里，仅用一个昼夜就赶到了唐河东岸。
唐河号称是河，其实不过就是大一点的溪。雨水多时水深最多九尺有余，现在仲秋时节，处于旱季，河水没不过胸。
张绣在唐河岸边寻摸一圈，没找到过河的舟船，索性让大军蹚河而过。他一马当先率先渡河，于西岸监督兵马过河。
眼见大军过了一半儿，仍有三千余人在东岸等着过河，却听东岸官道尽头传来一阵隆隆的鼓响。黑压压一片人马沿着地平线跳将而出，奔跑着杀向河岸。
看一眼来者队首的那面“曹”字大旗。“半渡而击，兵家之死地也！”张绣深明此理，大惊失色。他明白，以眼前这股曹军的奔袭速度，自家兵马还没来得及渡过唐河，曹军便会杀到面前。届时，大军前有堵截后有河水天堑阻隔，又是死路一条。
“鸣金，退兵！”张绣赶忙敦促兵马退回东岸，可是两轮鸣金声刚毕，却听东岸也响起了隆隆的鼓声。
竟是曹操命夏侯惇为先锋，帅2000骑兵及时赶到，依荀彧之计与西岸的曹仁联合将张绣大军堵在了唐河中进退不得。
张绣还想跟曹仁单打独斗厮杀一场。可到了这个时候，局势明显对曹军有利，谁还会跟他斗将。曹仁大手一挥，令旗飞舞，弓弩手昂然出列，一排排锋利的弩矢，森森然宛若催命的令符。
张绣旗下兵马多在水中结不成盾阵，另有河水阻尼，行动受困，无法规避，眼睁睁看着箭矢铺天盖地疾坠而来，扎在身上。
“啊……”惨叫声此起彼伏。
东岸，夏侯惇适时发起冲锋，高速奔跑的战马岂是步卒可以轻易阻拦的。
气势磅礴一轮厮杀，便在张绣后军中掀起一片血雨腥风。直杀的张绣后军连连后退，“噗通噗通……”离着河水较近的士卒纷纷被袍泽挤入河中。落水之后，刚从呛着水从河里爬起来，迎头便是一片西岸射来的箭簇。
霎时间，唐河里漂满死尸，血液将一大片河水染成了红色。
“曹贼，我与你势不两立！”张绣大怒，领着百余亲兵杀进曹仁军中，左冲右突如入无人之境。
然而，他毕竟不是栾奕，可以在十数万黄巾军中取彭脱首级如探囊取物。与之相应的，曹仁可不是彭退那样的有勇无谋之辈。相反的，曹仁不但有谋，还事先做好了准备。
眼见张绣杀来，曹仁不慌不忙，两翼兵马拉起绊马索。
身为北地枪王，张绣的目力非同一般，迅速捕捉到曹军的一系列动作。在战马即将临近绊马长绳的关键时刻，奋力猛拉马缰，同时猛提马腹。他跨下的战马亦非凡马，乃是大宛良驹，在主人极力操控下，爆发出前所未有的潜能，纵身一跃，蹿出一丈多高，飞身跃过绊马索，跳进曹军大阵中继续厮杀。
可是张绣跳过绊马索，身后的亲兵可是遭了秧，他们的战马不如张绣的雄壮，马术亦不如张绣高强，措不及防下马失前蹄，一个接一个被绊马索绊到。摔倒在地，前排还没来得及起身，后排人马便歪在了他的身上。
五百多斤的成年战马，再加上二百多斤的成年人，加起来就是七八百斤重，砸在人身上那可不是闹着玩的。血液飞溅，屎尿挤得满地都是，惨叫、马鸣此起彼伏，惨不忍睹。
等张绣反应过来，已经成了孤家寡人，陷在曹军的重重包围之中。
曹仁高举长枪下令，“撒网。”
数百曹军士卒得令，围着张绣团团乱转。
张绣全神戒备，死死盯着紧抓绳索的曹卒不敢轻举妄动。恰当此时，只觉身后传来一阵破空声，迅速挺枪横扫，将飞来的大网荡去一边。
可是扫开了身后的威胁，身前再来网绳。全力扫除前方障碍，却又因马速急转而下，被绳索缠住四蹄。
数十名曹卒同时发力，硬硬将他的坐骑拖倒在地。
张绣翻身坠马，大网从天而降，将他裹了个严严实实。
曹卒一哄而上，有的摁手，有的压腿。张绣力大，足足用了八名曹卒才将张绣死死压在地上动弹不得。另有士卒透过网绳缝隙将张绣手头兵刃强行夺下，这才长出一口气。撤去网绳，给他来了个五花大绑。
张绣被俘瞬间传遍整个战场。泡在秋季冰冷河水中的张绣兵马战心大跌，纷纷缴械请降。
曹军大胜，不但俘获了6000余降卒，还把前阵子被张绣抢走的粮草辎重连本带利夺了回来。
241囚徒困境
张绣兵败，堵阳、方城、稚县先后落入曹操之手，南阳郡治宛县几乎成了不设防的所在。
宛县城中，张济闻知大军覆灭，亲侄被擒后，在一连串噩耗袭扰下食不得安、夜不能寐。如今，城中只剩2000守卒，而曹操先锋大将曹仁、夏侯惇却已经领着万余大军兵临城下了。
张济自知宛县守之不住，连夜带人弃城退走，直奔旗下另一大郡——南乡。
张济引军狂奔三个昼夜，风尘仆仆赶到了南乡县。他望一眼城楼上的张字大旗，长出一口气，“终于安全了！”
他冲城楼高声呼唤王永的名讳：“王涵傅快开城门！”
“来者何人？”城门守将询问。
“某家张济！”
城门守将拿火把往城下照了照，“真是主公！主公稍待。”说完，城门守将颠颠跑进城楼，叩军礼道：“太守大人，主公回来了！”
南乡郡首，曾经资助张济夺下南阳、南乡二郡的豪强王永皱了皱眉，责骂城门守将道：“张济算个狗屁主公！古人云：‘良禽择木而栖，贤臣则主而侍。’张济乃董卓残余，奸佞之徒，怎能当的起咱们的主公。十九镇诸侯联合攻入洛阳时时，董贼虽退，然声势浩大，各路诸侯皆惧之。唯曹公深明大义，不畏强权，第一个统领人马尾随追击，连神将栾子奇都跟随曹公之后。曹公真忠义英雄也，唯有这样的主公才值得我辈投效，追随！你可明白？”
城门守将唯唯诺诺，连连称是。
说完方才那席话，王永侧目看向与自己比肩而坐的那名中年男子，脸上挂着献媚似的笑容，问：“仲德先生，小的说得可对？”
“昱亦以为，王太守此言甚是有理！”说话的不是别人，正是程昱。他竟赶在张济大军之前，抄小路先一步抵达南乡，提前完成了对王永的策反。
那王永本就是一地富家翁，为了某个出身这才斥巨资支持张济招兵买马。如今，见曹军势大，张济连战连败，丢了南阳。立刻想到，如果张济退到南乡来，即便能打退曹操，王永也得把南乡太守的位子让给他张济来坐。
若是守不住曹操的攻势，南乡城旗变换，一朝天子一朝臣，南乡定要来个大换血，到时候太守的位子还是保不住。
横竖没自己什么事！
思及此处，王永大慌，暗骂自己费许多金银换来的太守之位怎地如此不堪一击，到手的鸭子难道只能眼睁睁看着它那么飞了？
就在他心焦气虑的时候，程昱登门来见。在表明身份后给王永指出一条明路——“王兄，只要你助我军大败张济，便可立下一桩大功。如此，曹公必厚待你，继续让你来任南乡太守。若王兄在任上兢兢业业，将来曹公得势，还会有大好的前途等着你！”
不得不承认，程昱抛出的橄榄枝正中王永下怀。刺激的王永口水分泌个不停，他tian了tian湿润的嘴唇，“永愿追随曹公，肝脑涂地在所不辞！”
程昱可不指望王永真能做到所谓的“肝脑涂地”，他依稀记得栾奕曾用一个词来形容王永这号人。叫什么来着？对了，投机商人！像这样的人从来不知“忠义”为何物，在他们的心里只有“利益”。谁给他们的利益多他们便跟谁干。
既然他王永完事以利益为先，把权势看成一宗交易，曹操亦可以把自己当成买家。现在，王永对曹操有用，可以帮他在最短时间内拿下南乡郡，便许给他厚利。等到他没了用处随时可以终止买卖，卸磨杀驴。
这就是无情无义的代价。一想到这儿，程昱不由自主的怀念起自己的老同窗，昔日的好友——栾奕。
追忆间，却听王永询问：“仲德先生，张济已至，是否按计划行事？”
程昱点了点头。
王永问城门守将，“该怎么做你都知道了吧？”
城门守将拱手道：“大人放心，包管万无一失。”随即领命退下，回到城头，朗声大喊：“快给主公开城门！”
“咔哒咔哒……”随着转轮扭动的刺耳响动，以及绳索承担巨力发出的呜咽声，城门缓缓开启。
张济望一眼黑漆漆的门洞，没有生疑，驱兵而入。
可2000人马刚进了一半儿，耳畔顿时传来一阵“咔哒咔哒……”的熟悉响动。张济扭头回望，开启的城门有快速闭合起来，“呀？”他迅速回视前方，内城大门关的严严实实，两侧届时瓮城城墙。
他和1000士卒竟被困在了四面闭合的瓮城里。
张济惊吼：“王永，你这是作甚？”
“作甚？”王永背着手在女墙后方站定，笑容可掬道：“助曹公擒你！”
“啊？王永狗贼，你敢负我？没有我能有你的今天。”
“呸！”王永啐出一大口痰，“没有我，你早饿死了！要不是我给你出钱出粮，你能打下南乡和南阳，成为一方诸侯？”
“我……”张济气的不知该说什么好！
程昱适时从城墙后闪现出来，“张将军，南阳、南乡已先后落入我家主公之手，将军已是穷途末路，负隅顽抗只是自寻死路。何不早降？”
张济自诩不是个胸怀鸿鹄之志的人，从来没有想过在乱世中开疆扩土，成为一方霸主。只求盘踞一隅旦求苟安，在明主手下任一方大将，护佑一方祥和。且年岁日大这种想法愈发强烈，现在他已是60岁的人了，还能有什么野心，只求在安逸中了度余生。
可是，现实总爱跟他过不去。先主董卓覆灭，使得张济颠沛流离半年有余，早已身心俱疲。好不容易讨了个老巢，想安稳一阵，又被曹操夺了去。他受够了无家可归的生活，不想再做无主之臣，他已经老了再也经不起折腾了。
所以，面对程昱招降，张济在投降前向程昱提出了最后一个要求，“要某家转投曹公也可！不过，某家有个条件。”
程昱的嘴角不经意间上扬起来，“什么条件？”
“王永忘恩负义。某家与他不共戴天。大人只要杀了王永，张济自愿请降。”
“我若是不杀他呢？”程昱逼问。
“王永不死……我死！”张济挺枪立马，一副誓死不降的模样。“曹公帐下有我没他，有他没我！”
“这……”程昱将犀利的眼神聚焦王永，直看的王永毛骨悚然，哆哆嗦嗦道：“仲德先生别听他的！”说完，冲城下的张济怒喝：“仲德先生才不会听你胡言乱语。我对曹公忠心耿耿，你若想死自管死来！”
“哈哈哈……”张济畅快大笑，“王永狗贼，汝命休矣！”
王永亦见程昱久不张口，顿时明白程昱对自己起了杀心。为免迟则生变，赶忙下令，“弓弩手何在？给我把张济射死！”
弓兵还没来得及排好阵列，却听程昱举臂高呼，“都给本官站住！张济不能死……”他知道，羁押在案的张绣还需要张济去说服。
“那仲德先生就是想让我死了？”王永脸上浮现出怒色尽现。
“王兄，对不起了！”程昱皮笑肉不笑。
“程仲德，你嚣张时也不看看地界。”王永张开双臂，“南乡可是我的地盘，我才是这里的天，凡是我说了算。没错，曹孟德很快就会帅大军攻来，可是在大军入境之前，我有足够的时间先杀了你和张济。我要是死了，你二人也得给我陪葬！”
程昱看一眼王永那张因歇斯底里而扭曲变形的脸，心中生出一阵剧烈的厌恶感。他冷哼一声，道：“你真的以为自己还是南乡的天？”
“你马上就知道什么叫‘天’了！”王永扬声下令，“来人！把程仲德给我砍了！”
令声刚落，在王永笑成一线的眼帘注视下，十数名士卒气势汹汹冲向程昱。
“都给我站住！”程昱气定神闲，完全无视赶来绑挟自己的悍卒，高声吼道：“谁能取下王永的头颅，谁就是曹公帐下的下任南乡太守！”说完，他将目光移向了城门守将。
城门守将怔住，十数名悍卒顿住，满墙的将校士兵将目光聚焦在程昱脸上，又移到了王永的脖子上。
杀意滋生开来。
王永脸一下就绿了，“你们想干嘛？要造反不成！”
“造的就是你的反！”城门守将离王永最近，噌的一下抽出佩剑，利益驱使之下他爆发出了前所未有的潜力，拔剑速度之快，令人叹为观止，连他本人也没有想到自己能在这么快的时间里，用细微的响动将宝剑抽了出来。有以迅雷不及掩耳之势精准的将长剑刺进了王永的后心。
“你……我待你不薄啊……”王永哇的吐出一大滩�