她回道：“下官不比相爷，日理万机仍游刃有余。明日还有明日的事要做，拖拉只会越堆越多。夏季日长，离天黑还早得很。要是来不及赶回去，府衙内也有地方暂住，不劳相爷挂怀。”
他忍住恼怒：“你都多久没回去住了？”
她却故意曲解他的意思，避重就轻：“多谢相爷关怀，下官虽时常夜宿府衙，但从不超过戌时就寝，并非为公废寝忘食，相爷无须为念。”
他沉默片刻，从袖中掏出一封信来：“有一封你的信，在门房存了许久也不见你去取，我便帮你收着，今日才有机会交转。”
菡玉不料他突然说起这事，倒显得她刚才有些欲盖弥彰。她接过信来，一眼便认出信封上那稚嫩的字体是出自小玉之手。她稳住神色，翻过信封来看了一眼背面。
他哼了一声：“我没拆开看过，不必检查了。”
她略感尴尬，将信收起谢过。走出老远，转了弯看不见他的身影了，才迫不及待地拆开信来看。信上只有寥寥数语，孩子的字写得歪斜潦草，薄薄一张纸，却如同千斤巨石，压得她喘不过气来。
“娘！爹真的像你说的那样，往南边去，到一个离李（澧）阳很远、天气很热、有力（荔）枝的地方来做官了！是个很小的官，总有人来欺负我们。爹还不许我告诉你，我是偷偷给你写信的。他会不会真有事啊？你快想办法救救他吧！”
她踉跄地后退一步，背触到冰凉的石柱。七月的天里，暑气蒸腾燠热难当，她却只觉得周身寒凉，如入冰天雪地。夕阳西沉，最后一线红光也没入天边，仿佛地下有一只巨大的手在拽着它拖着它，不可抗拒。她以为自己可以力挽狂澜，可以改写命运，可是无论是社稷的前途还是个人的命数，从大到小，一切都像这按轨运行的太阳一般，东升西落，不因人力而改变。
二一·玉缱
夜里突然起了风，乍然寒冷。丫环梅馨被裴柔从床上揪起来，让她给相爷送被子去。梅馨抱了一床薄丝被，一边打哈欠，一边借着亮月穿过花园。走近相爷书房，却看到不远处有人打着灯笼，也往书房那边走。她以为是杨昌，连忙小跑几步追上去，想着把被子扔给他带过去，又省了不少事。
走近一看，却是两个人，提灯笼的是明珠，身边白衣的青年是吉少尹。梅馨因裴柔的缘故，对府里稍有些姿色的丫环都提防着，和明珠生疏得很，当下有些失望，转身绕过她们。
倒是明珠先叫她：“原来是梅姑娘，这么晚了还到这边来。”
梅馨便随口应了一句：“还不是裴娘子的吩咐，让我给相爷送被子来。”一个哈欠忍不住，当着明珠和菡玉的面便打了出来，她也不以为意。
明珠笑道：“夜里寒凉，也难为梅姑娘了。我家公子正要去找相爷，梅姑娘若是不嫌弃，明珠可为梅姑娘顺道携去，姑娘也好早些回去歇息。”
若是明珠单独一人，梅馨决计不会答应，但看她是陪着吉少尹，也是少尹要去见相爷，便没有起戒心，口中还道：“这怎么好意思麻烦少尹呢……”
“顺道而已，有什么麻烦的。”明珠伸手就去抓那丝被，梅馨半推半就，也就让她拿了过去。
等梅馨走远了，菡玉才问：“明珠，你今日可真热心，为何非要揽这差事？”
明珠吐吐舌头：“就知道瞒不过公子的眼睛。公子，你既然有求于相爷，这时候给他送床被子去，相爷高兴了，不是更好说话么？”眼看已绕到书房院门前，她嘻嘻一笑，把被子塞到菡玉手中。
书房前只有杨宁守着，怀中抱一把长剑，远远地站在院中，像一棵立在风中的树。他看见菡玉，只颔首为礼，身形动也不动。
菡玉站在门前，犹豫再三，仍下不了决心敲门。如果不是明珠还在一旁看着，只怕她真会突然掉转头跑回去。杨宁看她一眼，仍是冷冰冰的不说话。
忽听身后有人问道：“吉少尹，你是来找相爷么？怎么站着不进去？”却是杨昌，手里捧着个托盘。
明珠道：“公子是有事要求见相爷，时候已晚，怕相爷怪罪。杨大哥，你给通融通融呀！”
杨昌心道，吉少尹要见相爷，哪需要他通融呀。他扬了扬手中托盘：“相爷还没睡呢，我正要进去送这莲子羹，少尹随我一同进去好了。”
菡玉点点头，捧着被子跟上。杨昌有些惊讶，笑道：“少尹真是有心，我都没想到。相爷看在少尹这份心意，什么事都会答应的。”
菡玉连忙解释：“是刚才路上碰到……”说了一半，杨昌已推开了门，菡玉只得住口，跟着他一起走入房内。
杨昭坐在最里头的坐榻上，百无聊赖地玩着案上的棋盘。听见有人进来，他也不转头，只说：“怎么这么慢？肚子都饿坏了。”
杨昌道：“小的斗胆，路上遇见吉少尹，正有要事想求见相爷，小的便带她一同过来了。”
杨昭一回头，看到菡玉手里捧着薄被，心头一喜，展颜而笑。菡玉只觉得满屋似乎都一下亮堂起来。在他热切的目光下，她无所遁形。
从门口到榻前，不过短短丈余距离，却好像千里万里那样难捱。杨昌把莲子羹放在书桌上，悄悄退出去了，带上房门。屋里静得只听到她走路时衣物摩擦的簌簌声。
还好他先开口，打破沉默：“什么时候你这么关心起我来了，竟然想到给我送被子。”
她终于走到了他面前，低头道：“是裴娘子派人送过来的，下官从花园里绕过来时正好遇见裴娘子的侍女，便帮她带过来。”
“说句好听的你会少块肉么？”他不悦，“放下罢。”
菡玉把丝被放在坐榻里头，垂手立在他面前，思量着怎么开口好。他却指了指自己对面道：“坐。我一个人下棋下得正无聊，正好你来陪我下。”
菡玉在他面前本是手足无措，听他说下棋，倒解了她的围。“下官棋力弱微，只能陪相爷解解闷，下得不好，相爷勿怪。”一边说着一边在他对面坐下，见他手执黑字，便拿了面前的白子。
待到看清棋势，她才暗暗叫苦。盘中已是残局之势，他分明就是故意刁难。菡玉勉强下了几手便显露败势，无力回天，片刻后便投子认输。
杨昭拈着一枚黑子在手指间拨弄，催促道：“接着下呀。”
菡玉道：“相爷，下官认输，相爷已赢了这局棋，还要怎么下？”
他伸过手来，盖住她面前的一片白子：“最后的这点还没吃到，哪能算赢了呢？”手指探出棋盘外，直伸到她胸前。
菡玉吓得立刻往后一退：“相、相爷若是有兴致，下官舍命陪君子，再和相爷下两盘便是。这局的确是下官必输，再下也不过是苟延残喘。”
“知道就好。”他轻声道，收回那只手，开始捡盘上棋子。不一会儿重新开局，他下得平平稳稳，不似刚才那般凶猛逼人，菡玉才稍稍放松。
下了一盏茶的功夫，他突然开口问：“不是找我有事么？直说罢。”
菡玉握住手中棋子，捏在手心里，过了片刻才道：“是有关地方官员调度的事，想麻烦相爷……”
“岭南那地方好山好水四季如春，有什么不好？他在那里呆得不习惯么，还想回京城来？”
菡玉抬头，见他神色泰然自若，略微放心。“七郎他并不是想回京城，只是不服岭南水土，还是觉得在澧阳更适宜，因此想调回澧阳任职……”
“朝廷任命官员是去地方为百姓谋福，又不是去游山玩水。水土不服，过一段时间就适应了，拿这个理由要求换地方，我都不好意思跟陛下开口啊。”他倾身向前，手肘撑住棋盘，“菡玉，你为官向来一丝不苟，刚直得很，这回居然也会走后门，总得给个像样点的理由罢？”
菡玉咬住唇，犹豫着到底该向他透露多少。如果让他知道七郎有性命之忧，非他不能救，自己岂不完全只有跪地求饶的份？脑中来来回回地闪着七郎临走前的警示，若真到了那种地步，他……会提出什么样的要求来？
“其实……不瞒相爷，始安太守罗希姡В诰┦痹肫呃刹⒊啤⒊啤耷涫刀擞邢丁Ｂ尴＇苛酷武断，常擅自稽罚罪人，以往外巡之时，擅杀贬谪官员，李适之、王琚等都因此而死。七郎此次贬为端溪尉，邻近始安，罗希姡Ф啻吻秩拧Ｆ呃膳卤宦尴＇所害，因此请求调回澧阳。”
他单手支颐，盯着她面容细瞧：“菡玉，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。说谎可不是什么好习惯哪。”
菡玉垂眼道：“下官所言句句都是实话，怎敢欺瞒相爷？”
“是实话，只是有所保留，没全告诉我罢了。你怕什么？怕自己姿态放得太低，没有和我讲价的资本么？”
菡玉低头不语，凝眉思量。他又道：“菡玉，我又不是不知道你的性子。你要不是走投无路了，怎会低声下气地来求我？”
她的确是走投无路了。小玉给她写信时，只道七郎被贬岭南。她也曾暗中多方求助，但是人人都知道吉温是得罪了右相被贬，无人敢擅自调动吉温。没过多久，连吉夫人都放下身段向她求助，来信说七郎被陷入狱，生命堪虞。信件快马送出，到长安也有十余日了，再不想办法，七郎的性命……
菡玉只得以实相告：“相爷果然洞察秋毫。罗希姡б哑鹕毙模呃汕艚校钟行悦恰Ｏ嘁裟艹鍪窒嗑龋鹿俣ǖ备忻谛模岵菹位芬员ā！�
他伸伸懒腰：“结草衔环可不是说说就行的。菡玉，我还是那句话，既然有求于人，就该拿出点求人的诚意来。”
菡玉不假思索，站起身对他撩袍跪下：“求相爷大发慈悲，救七郎一命！下官身无长物，一文不名，唯有头一颗，命一条，愿都付与相爷，效犬马之劳，听凭差遣，上刀……”
“上刀山下油锅，赴汤蹈火在所不辞，是不是？”他打了个哈欠，“上次你求我放过李林甫家人也是这么几句话，两年多过去了，也没点新花样么？”
菡玉跪在地上，眼前只看到坐榻的一角，雕着繁复的云纹图案。他盘膝坐在榻上，紫色的袍角拖在榻边，衬着棕黄的木质，映在她眼里形成一片暗沉。她心里两种念头来回拉锯，实在拿不定究竟如何是好。如果虚意逢迎，他一定会答应，但是未免有失信义；若拒绝了他，七郎命在旦夕，还有谁能相救？
正在犹移，他突然道：“下了半天棋，肚子都饿得直叫了。”转身欲穿鞋下榻。
菡玉想起杨昌送进来的莲子羹还摆在书桌上，连忙站起来道：“相爷请坐，让下官来就好。”
杨昭便又缩腿坐回榻上。菡玉去取了莲子羹来，摸着还有些温，把棋盘推到一边，放在他面前：“还好没有凉透，相爷请用。”
他却只从眼角觑着她，并不伸手来接汤勺。菡玉被他看得忐忑，问：“相爷是嫌太凉么？要不要拿去让厨子再热一热？”
他缓缓道：“不用，夏日里半温半凉的吃着正好。”顿了一顿，见她还未领悟，只好直说：“一晚上都在批公文，双手都累得抬不起来了。还是不吃了，饿就饿罢。”
菡玉暗暗咬牙：“相爷如此辛劳，怎好再饿肚子呢？相爷双手无力，下官愿为相爷效劳。”打开盅盖小心舀了一勺羹汤，送到他嘴边。
他含住汤勺将莲子羹吃下，却还不松口，叼着那汤勺，舌尖细细舔尽勺中每一滴汤汁。菡玉极力隐忍，面色不变，任他玩耍戏弄。
他悻悻地松了口，问道：“你平时都吃些什么消夜？”
她舀了另一勺送上：“下官从来不吃消夜。”
“亥时都快过了，你难道不饿？”他吞了半勺汤羹便放开，“这一盅我也吃不完，要不你也吃点？”
菡玉盯着那半勺他吃过的莲子羹，手不受控制地抖了起来。她想起上次在兴庆宫花萼楼，他也是这么恶意地咬去半块瓜，以此轻薄调戏她。她不敢抬头去看他的眼，只觉得周身都被他炽热的目光炙烤着，冒出的汗水却是冰凉。
“你怎么抖成这样？我让你吃莲子羹，又不是吃人，你怕什么？”
吃人，他的眼光，就好像要把她生吞活剥，连皮带骨吃下肚去。她握住勺柄，将那勺子扔进瓷盅内，放回桌上。“相爷，下官不喜甜食，尤其夜里从不吃甜品。相爷请自便罢。”
他直起身来：“你说什么？你敢再说一遍？”
她平静地重复一遍：“下官不喜甜食，夜里从不吃甜品。相爷请自便。”
他眯起眼：“吉菡玉，你好像又忘了是谁在求谁了。”
“自然是下官有求于相爷。但既然相爷不肯帮忙，下官也不好强人所难，再想其他办法便是。”
他哼道：“我不点头，谁能救他？”
她咬了咬牙，把心一横，决心做一回小人：“尽人事听天命，实在救不了，那也是七郎命数如此，难逃一劫。我夫妻二人一命，七郎若有差池，未亡人绝不苟活于世。届时相伴地下，未尝不如而今同心离居，忧伤终老……”
啪，一声脆响。菡玉一句话噎在喉咙里，瞠目结舌，眼看着瓷盅盖子的碎片被他捏进手心里，滴出来就成鲜红。
“四年了，”他的声音轻缓而阴沉，“吉菡玉，我忍你四年了。我受够了！”
她尚未反应过来四年前出过什么事，他霍然起身，大掌一挥，把那摆着棋盘棋盒汤盅的矮几打飞出去。瓷制的汤盅咣当一声摔成粉碎，粘稠的汤水流了出来。玉石棋子满地乱蹦，黑黑白白撒得到处都是。
几粒飞起的棋子砸中了她的脸，她往后一退，双手撑在身后，眼见他如饿极的虎豹一般扑上来，将她压在爪下。他扣紧她纤细的双腕，半身的重量都压在她双手上，向来迟钝的手腕也感觉到了疼痛，身子更是丝毫不能动弹。他的脸悬在她上方尺余处，长发垂下来，神情都看不真切，只有眼里升腾的焰气，足以将她焚烧殆尽。压迫感扑面而来，她吞了口口水，忘记了呼吸。
“从四年前那夜在群芳阁，知道你是女儿身时起，我就下了决心，这辈子无论如何，我也不会放过你了！我管你身负什么重任，我管你有没有嫁过人、生过几个孩子，我只知道我要你，谁也阻止不了！”
她吓得一动都不敢动，牙关直打架：“相、相爷，有话可以好、好好说，何、何必这样……”
“好好说？你给过我机会好好说么？你只会一副半死不活的样子，我的话你何曾听进去过？我对你好，你无动于衷；我对你坏，你也无动于衷。我差点都要以为你的心是铁石做的，根本没有感情，可是你却独独对他……”他恨得咬紧牙关，“你还要我救他？从我知道你俩关系开始，我日盼夜盼，不就是盼着这一天？我只盼着他早死，你就是我的，就是我的！”
她努力止住心中恐惧，拼出连贯的话语：“相爷，我、我当时就对你说过，如果你因此害了七郎，我、我是决计不会饶过杀夫仇人的……”
“害死他的是罗希姡В胛液胃桑俊�
“你、你见死不救，害我夫婿丧命……”
“他不是我害死，我问心无愧，管你怎么想？他死了，你迟早会是我的人。”他连喘了几口气，怒意稍平，“你最好不要再威胁我，本来我还可以考虑放他一条生路，你以此要挟，他就非死不可！”
她燃起一丝希望：“相爷，凡事都、都好商量。”
“好，那我就再给你最后一次机会。只要你现在点头应了我，我立刻去救他性命。以后你要我做什么，我都依着你。你要安禄山的命，我必取他项上人头；你要这世间无灾百姓安乐，我也会尽力为你创一个太平盛世，只要你点一下头。你应是不应？”
这样的情形，若是应了他，接下来……她连忙摇头：“相爷，你……”
刚刚平息的怒气
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