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莲静一愣，说：“若是为社稷民生，下官义不容辞。”
杨昭盯着她，眼中有一丝异样的亮彩：“既然如此，不如你跟我一同赴蜀罢。”
莲静惊愕地望着他：“大夫，这……”蜀地边陲战事正开，没有皇帝的任命，哪是说去就去的？何况她还只是个给皇帝管厩牧辇舆的太仆少卿。他怎么突然起了这种荒诞不经的念头？
还没说完，他就笑了出来：“说个玩笑，少卿不必惊慌。南疆蛮荒之地，又有战事，哪是少卿这样的人去的地方呢？”
莲静含糊道：“南疆的确混乱……”然后便不知该怎么接续下去，索性低了头不说话。
过了一会儿，听到他轻轻唤了一声：“菡玉。”她抬起头来，见他正直勾勾地盯着自己，眼光晶亮如夜光杯中琼浆玉液的流彩。她心里一慌，急忙又低下头去。
“我就要远行，去那蛮荒战乱之地，难道你没有话要跟我说么？”
她心中更加纷乱，如同沙子落进酒中，轻的慢慢地漾开，重的慢慢地沉下去。她喃喃道：“你快去快回罢。”想了一想，又补上一句：“如今朝事全靠大夫挑着。”
“就这样？没别的了？”
她点点头，又摇摇头。
“没别的话，那我可走了。”他忽然站起，对守在远处的随从大喊一声，“时候到了，启程！”
莲静抬头，他已从她面前疾步走出亭阁。随从听到他的命令迅速集结过来，牵来他的马。莲静追出亭去，他正好跨上马背，双腿一夹就要纵马跃出。莲静急忙喊道：“等一等！”
杨昭勒住马，居高临下地看着她：“吉少卿，你还有什么事？”
莲静没料到他突兀地说走就走，脱口而出叫他停下，现在他问起来，又真没有什么话可以说。她愣愣地盯着他的坐骑。马背几乎有一人来高，她站在马前，平视只能看到他深紫官服下玄色的裤腿和长靴。腰间的金鱼袋正垂在他左手侧旁，一根丝绦穿进他掌中，又从下方穿出来，那丝绦上系的佩玉，便被他牢牢握在掌心。
她小声说：“万事小心……早点回来。”话一出口，只觉脸上发烫，腹中烈酒仿佛又烧了起来，腾起一团一团的热气。
“菡玉，你终于说了一句我想听的话。”他看着她低垂的脑袋，脸上寒霜渐渐化开，融成一泓春水。他突然一旋身从马背上跳了下来，拉起她便往回走。走出十余丈＇奇＋书＋网＇，远处的人听不见他们说话了，他才停了下来。
莲静匆匆一抬眼，瞥到他眉眼间尽是笑意。她想要抽回手来，却被他紧紧握着，挣脱不得。
“我不会有事的。”他掰开她的手，把一样东西放到她掌中，“等我回来，很快。”
说完转身大步走回原处，上马离去。
玉石还带着他手上的温热，润润地熨着她的手心，上头的花纹因为长久的摩挲而变得光滑。她紧紧地攥着，紧紧地攥着，凸起的尖角硌痛了她的手掌。手心里出了一层薄汗，她的手臂僵在身侧，竟没有勇气抬起来。远处的背影越来越不清晰，奔马扬起的尘灰终将它掩盖。而那模模糊糊的烟尘中，似乎还能看到他盈笑的眉眼，让她不敢眺望。
“吉少卿，大夫已经走了，我们也回头罢。”随行的差役撤去酒肴，收拾好东西，向她请示。
“走了……”她睁一睁眼，长路的尽头，扬起的尘土也平息下去，人已远走，不见踪影，但耳边分明还听到他轻柔却笃定的语调：“等我回来，很快。”
她抬起手，手指因为太过用力有些僵硬发抖，费了好大力气才把手张开。
一朵玉雕的莲花，在她掌心里静静绽放。
二七·莲恸
李岫以李林甫之名奏请遣杨昭赴蜀，皇帝对李林甫本只有些许微词。谁知贵妃听到这个消息竟对皇帝大哭大闹，怒斥那上奏章的人歹毒心肠，竟想害她兄长。李林甫平白就被扣了个大帽子，加上听说皇帝允诺杨昭回朝后以他为相，气得肺疾加剧，咳出血来。
十月皇帝驾幸骊山华清宫，李林甫也跟着搬到昭应县的宅第养病。他的情况一日不如一日，到十一月里已经是昏睡的时候多、清醒的时候少，出气多、进气少了。杨昭和贵妃的这一出双簧更加深了皇帝和右相之间的沟壑，李林甫生命垂危，皇帝也只偶尔派个小黄门来问一声。
李林甫见皇帝对自己如此疏冷，知道自己是圣眷不再，加上杨昭临行前皇帝说的那些话，明白皇帝就指着他两腿一蹬把这个相位让给杨昭了。他窝着一口气，心里烦闷，偏偏自己又病成这个样子，每回闭了眼就不知道还能不能睁开，忧懑地不知怎么办好。愈是抑郁病就愈加重，尤其是肺疾，都到了无痰可咳、只会喀血的地步，人人都知道他是熬不过这个冬天了。
李林甫一倒下，他那些年轻姬妾和幼小儿女全都乱了阵脚，家里头成日凄风苦雨，一干事情全都由几个成年了儿子扛着。李岫在李林甫二十五个儿子里也算大的了，有几个在外任职的哥哥还没赶回来，其它的这时候都想着怎么趁机把当家的权给抓在手里。李岫素来不喜与人争抢，事父又孝顺，便日日守在父亲病榻前。
一开始还有官员来探望，慢慢的客人也少了，哥哥嫂嫂们又忙着在长安那边争家当，李林甫到临终时竟落个无人搭理的下场。李岫看人情凉薄如此，见父亲奄奄一息的样子，不禁悲从中来，又想起辞世的母亲和早夭的妹妹，纵是男儿有泪不轻弹，这段时间也不知掉了多少伤心泪。
莲静时常过来看一看，但她毕竟是外人，不好守着别人家的病榻，李岫又坚持不肯离开父亲的左右，所以每次都是探望一下、说几句话就走。李林甫是没有指望了，她心里清楚得很，但他是毕竟是她的上司，曾经提拔过她，李岫又是她的好友。每每看到李林甫呼吸微弱、面如金纸的衰弱模样，她便心里什么怨言都没了，无法把他和昔日骄横跋扈、谄上欺下、为所欲为的宰相联系起来。她总记着那日在花园里李林甫说起夭折的小女儿时的情态，那情景挑起了她深远的记忆，让她心头又酸又软，几次几乎忍不住陪着李岫滚下泪来。
这日莲静去探望时恰逢李林甫醒了过来，李岫扶着他喂了一点稀粥。李林甫勉强喝了半碗，却又全都吐了出来，吐到最后，黄胆水里竟现出丝丝红色。
李岫强忍住眼泪扶父亲躺下。李林甫迷迷糊糊的，叫了一声：“陛下。”
莲静连忙接口道：“陛下刚派人过来探望右相，见相爷正在歇着才没有打扰。陛下还赐了相爷数十盒珍贵药材，都堆在这里呢。”随手往地上一指。
李林甫哪有力气抬头去看她指的地方，听说皇帝派人来看他，脸上漾出一丝喜色，说话也有了一点力气，说：“陛下赏赐怎么能就堆在这儿。小八……”
李岫忙应：“是的父亲，我这就叫人仔细收起来。”
李林甫又说：“陛下有没有带什么话来？”
莲静道：“陛下只说，要右相放下心好好养病，他在华清宫为右相新备了一汤，还等着右相前去，君臣同欢呢。”
李林甫泛出一丝笑意，缓缓道：“陛下有这份心意，老臣就知足了……”大概是多说了几句话，加上刚才呕吐，这时已感疲倦，慢慢的眼睛就合上了，又陷入昏睡。
李岫再也忍耐不住，转过身去小声抽泣。
莲静安慰他道：“子由，你别伤心，右相他……他一定会好起来的。”
李岫泣道：“父亲都这个样子了，还有什么办法让他好起来呢？爹，他……他不会再好了！”那语气竟似无助的孩童。
她忽地想起许久以前那个冬日的黄昏，也是这样寒冷的天气，幼小的孩子指着父亲远去的背影，委屈而气愤地喊着：“爹，他、他不会再来了！”而她的母亲只会垂泪。
她心神一恍惚，不知自己怎么突然想起那么久远的事。然而那情景从她脑海里一闪而过，心头已被划痛。她轻轻按了按心口，回头看看病榻上昏睡的李林甫，仿佛又听到他说：“小八，昨儿个夜里，我梦见你十九妹妹了。”
病榻上的人忽然动了动，嘴唇蠕动一下，含含糊糊地又叫了一声：“陛下。”
李岫道：“你看他，整日就知道念着陛下，连睡着时的呓语也都只有这两个字。可是他再也不能看到陛下了。”
莲静忽然说：“若能见陛下一面，或许真能好转。”
李岫抬头看着她。莲静又道：“右相在位近二十年，和陛下君臣一场，陛下也许还会念当年情分。我去求一求陛下试试。”
李岫摇摇头，愁眉不展。
莲静说做就做，也不回自己住所，直接往骊山华清宫去了。骊山就在昭应县内，莲静快步走了一刻多钟也就到了。华清宫不比禁中宫苑深阔，不一会儿通报上去，皇帝就下令召见。
皇帝正和贵妃观赏歌舞，这里也不是议政大殿，贵妃还在一旁不曾遣开。皇帝问：“卿此时突然求见，莫非是有什么大事？”
莲静回道：“臣从右相府上来。”说着眼梢微抬，飞快地扫了一眼贵妃。原本意兴阑珊的贵妃，听到这句话果然神色一变，虽然还在玩手里的乐器，耳朵却立起来了。
莲静便把李林甫的近况说了一遍。皇帝听完，只不紧不慢地说了一句：“朕这几日都不曾顾及右相病体，是朕疏忽了。卿就拿朕一道手谕，传随行在骊山的太医署博士去给右相诊治罢。”
莲静听他语气冷淡，心下一凉，说：“右相却只心心念念念着陛下。”
皇帝道：“他也是一片赤心。”然后便再无话。
莲静直言道：“右相一片赤心，只想还能再见陛下一面。”
皇帝微恼道：“可惜他不在朕近侧。”
莲静明白皇帝对李林甫是再无情谊了，索性孤注一掷，拜伏于地道：“陛下圆了右相这个心愿，便可召……”
话未说完，却听到贵妃的抽泣声。皇帝忙问：“妃子为何伤心？”
贵妃泣道：“陛下，右相到底也与陛下相交二十余年了，陛下也曾赞他爱护陛下远甚他人。如今他重病弥留，陛下却连瞧也不肯去瞧他一眼，莫说群臣知道，连臣妾听了也觉得寒心呢！”
皇帝最见不得贵妃伤怀落泪，听她语中又有责怪自己寡恩之意，连忙辩解哄劝道：“朕哪里是不肯去瞧他，只是右相病重不胜劳累，所以才暂且搁下。朕这不是已经让吉少卿去太医署传博士给他医治了嘛！等他略微好转，朕就亲自去他家里探望，好不好？”
贵妃抽噎道：“陛下果然有情有义，是臣妾错怪陛下了。只是右相他……想来就让人觉得可怜。”说着那珍珠似的泪滴又扑落落地滚下来，叫皇帝看了好不心疼。
皇帝连哄带劝，好不容易才把贵妃的眼泪止住，连忙叫近身内侍过来，带着丰厚的赏赐代皇帝前去相府上探望。
第二日皇帝听内侍回报说李林甫病情有所好转，便要到李林甫住处去探他。李林甫在位时横行无忌，结了不少仇怨，这会儿他病重垂危，仇家当然要落井下石。再加上李林甫与杨昭的仇隙，现下谁都看得出来杨昭是稳操胜券了，当然要巴结一把。于是跟在皇帝身边的近臣纷纷进谏，有的说李林甫肺疾会传染他人，有的说病榻不祥，更有说李林甫听信术士之言以天子镇邪驱病，都劝皇帝不要去李林甫住所。皇帝是拗不过贵妃才去探病，自己并不愿意，便顺水推舟。但又怕贵妃那边不好交待，便登上骊山山腰的降圣阁，让李林甫在自家院子里远远地看一眼，就算见过了。
李林甫听说皇帝要见他，病情略有好转，能进一些食物了，但仍是下不了床，只能由仆人抬了他的床榻到庭院中。他今日精神很好，甚至能称得上是神采奕奕，眼光也特别清明。李岫和莲静还没看见，他就指着远处喊道：“陛下！陛下！”
两人顺着他所指看去，只见山腰的降圣阁凸出于山岩之上，只有香炉大小，那香炉盖似的屋檐下隐约有一些人影，其中一人手持一块红巾朝这边挥动。满山都是灰黄墨绿的颜色，这一点鲜红便格外惹眼。红巾之后，模模糊糊的明黄颜色，仿佛绯红云霞边缘透出的朝晖，给红霞镀上一层金边。
李林甫老泪纵横，挣扎着要起身拜谢皇帝，但身体实在虚弱，还没下床便差点晕厥过去。李岫忍住眼泪道：“父亲，还是由孩儿代您拜谢陛下罢。”
李林甫无力地倒回榻上，只得同意。李岫便代替父亲向远处的皇帝行了三跪九叩的大礼。皇帝那边见他们回拜了，不一会儿就离开降圣阁。李林甫远远望着兀立于山腰、空荡荡的降圣阁，又呆了许久，还不肯离去。
李岫劝道：“父亲，陛下已经回宫了。外头冷，您也户回房去罢。”
李林甫瘦得形销骨立，脸上蜡黄的面皮软沓沓地覆着骨，皱在一处，已看不出表情，哭笑都是苦愁的模样。他疲惫地闭了眼，不再说话。李岫便示意仆人，轻手轻脚地把他抬回房去。
此后李林甫的状况更是每况愈下，每日清醒的时辰越来越短，有时甚至整日地昏睡不醒。到十一月下旬时，已完全是一副灯枯油尽的样子了，若不是还剩最后一口气，真要让人以为这躺在病榻上的枯瘦老人是一具干尸。
李岫也曾问莲静：“父亲还有什么心愿未了么？”
莲静也不明白。她以为李林甫就是想见皇帝一面，见着皇帝便可安心了，谁知他又撑了十多天。但他想见皇帝时日夜念叨，这会儿却什么都不说，应该没有什么执念，只是时日未到罢了。
这日李林甫突然一反常态早早醒来，自己坐起了身，还喝了满满一碗粥，说话也十分利落。李岫见他面色泛出异样的潮红，双眼亮得吓人，明白是大限将至回光返照了，只强忍着悲伤，事事都顺着他的意思去办。
李林甫说：“今日有贵客临门，快去把门面收拾干净，院子里那么脏，全是枯枝败叶，像什么样子！收拾好了就都在门口候着，别失了我宰相的体面！”把一干仆人全遣到外头去张罗。
李岫疑惑，问是什么贵客，他却不答，只问：“衣服呢？我的衣服呢？”
李岫以为他怕冷，拿过棉衣来想帮他披上，他却推开：“不是这件。”
莲静会意，取来他的官服官帽。李林甫喜笑颜开，连道：“对对，就是这件，就是这件。”
李岫为他穿上官服，戴帽子时，他突然摸了一下脑袋，说道：“啊呀，怎么头发都成这样了。”
李岫不会梳头，便要唤仆人进来，被他制止：“客人就要来了，让他们快点把外头收拾好。叫你媳妇来给我梳头。”说着一指莲静。
李岫一窘，莲静却泰然自若地走到床前，拿起梳子来细细地帮李林甫梳好头，戴上帽子。李林甫还不放心，命她拿来镜子照了照，才满意了。又说自己脸上脏，让莲静给他擦了一把脸。
李岫十分过意不去，趁莲静端着面盆走到一旁来，嗫嚅着致歉道：“菡玉，对不起，父亲他……”
一句话还没说完，就听李林甫喊了一声：“小八，过来！”声音十分洪亮。
莲静道：“他现在已经认不清旁人了，只认得你，你快去陪着他，我出去把洗脸水倒了。”说了端了铜面盆出门。
刚出了房门走进走廊里，就见李林甫派出去的仆人跑过来，急急忙忙地说：“杨大夫来了。”
莲静一愣，未反应过来，走廊那头噔噔的脚步声便近了，一群仆人侍卫拥着一名紫衣官员快步向这边走来。她看到正中的那人，手突然一抖，铜盆便咣当一声掉在地上，水泼了一地。
他也看见了她，乍一惊喜，随即蹙起双眉，面露愠色，疾步走到她面前。她蹲下身去捡那铜盆，却被他一把握住手腕，提了起来。
“你怎么在这里？他没有儿女下人伺�