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摊主打量了一下她，问道：“小姑娘，你一个人吗？苏州离此地路远迢迢，你一个人怎么去得？”
“大叔，麻烦你告诉我。”于秋素道，“往哪个方向，我能走。”
摊主无奈地摇了摇头，顺手指了一个方向。
于秋素谢过了，开始了自己的行程，独自一人的徒步之行。
走了也不知道多久，早已远离了市集，看着无尽的道路向前延伸，越来越不清晰，因为天慢慢黑了，一个不慎，她跌倒在地。
爬起来，拖着疲惫的脚步继续前行，天越来越黑，她已经不知道时辰，直到眼睛发困，双腿再也迈不开来。月色映照下，她看见远处有一个竹亭坐落在树木掩映中，她向它靠近，一步步靠近，终于走了进去。此时已经顾不得干不干净，疲倦至极的她躺了下来。
夜色开始深沉，气温开始变凉，身上别无他物，她只能蜷缩着身体半睡半醒。
第十五章 山穷水尽（）
天色没亮，她就爬起来继续。走到正午时分，实在是又累又渴，附近却找不到水，只能挨着。就这么越走越艰难，脚下一个趔趄，跌向了地面。
天无绝人之路，等她爬起来时，终于让她看到了一口井。当她急急地跑过去时，却发现只是一口枯井。她失望至极，坐倒在井边，想起父母兄长，悲泪难止，抱膝痛哭。但是哭又如何，谁会来搭救她，所以擦干眼泪，她只能继续上路。
要是走在荒郊，饿了就拔一把地上的草来果腹，幸喜不是冬天。就这样整整走了两天，终于来到了一个小市集。可是到不到市集其实是无所谓的，反正身边又没钱买吃的。闻着饭铺里面飘出来的香味，实在令她难受地不行。
“行行好，大爷行行好吧，施舍一点吧……”一个和她差不多的小乞儿正追在一个大腹便便的中年男子身后，不停地乞讨。
于秋素看着这一幕，眼睛一酸，她也已经饿得不行，可是就算饿死，也绝不能去向别人乞讨，自己是于家的人，就算饿死，也绝不受嗟来之食！她在心里坚定地说着。
没走多远，又看到刚才那个小乞儿转悠到了一个糕点摊子，并伸出了手……不幸被老板发现，换来一阵穷追猛打。
于秋素非常同情那个乞儿，他也应该是饿极了才会做这样的事情，同是天涯沦落人，她能理解。可是换做自己，却绝对不容许自己做出这样的行径，绝对不做偷鸡摸狗的事，就算饿死，也死得清白，不能被人瞧不起。
这天夜里，她躲在人家的屋檐下，瑟缩着身子，想起家人，虽然疲累以及，却怎么也睡不着。夜渐渐深了，不知不觉中，她看到了爹娘向自己走来，还有两个哥哥正在莲池边说笑，她开心地跑向他们，却怎么也到不了他们身边，然后忽然脚下一滑，跌了下去……原来天色已经渐渐亮了，竟是南柯一梦。
耳边忽然响起一个尖锐的声音：“小叫花，也不看看这是什么地方，居然弄脏我们老爷家的屋檐！”
于秋素被他推下石阶，又听他叫自己小叫花，爬起来更正道：“我不是小叫花！”
“嘿，小叫花还怕丢脸呐？居然还不承认？”那人扬手就来赶人，“滚滚滚，快滚！”
于秋素委屈地瞪了他一眼，只能默默地走开。
她饿极了，两条腿像是灌了铅，走路拖着地面，沉重地提不起来。因为过早，长街上还冷冷清清，很多店铺还没有开门。她坐倒在一家店铺的门口，看着长长的街道，她刻骨想念着爱着她的家人。渐渐地，店铺相继开门，走街串巷的货郎也都出动，开始吆喝着兜揽他们的生意，人声渐渐喧嚷，整条街道热闹起来。
忽然，几个十一二岁的少年笑闹着跑过，沿途跌落一个馒头，滴溜溜滚到了于秋素的脚边。看着这个从天而降的馒头，于秋素一时不知该不该捡起来。捡起来吃掉吧，可是自己怎么竟然沦落到要去捡食一个地上的馒头？看着不吃吧，肚子却饿的前胸贴后背，难过得都快要感觉不出是自己的身体了。几番内心的挣扎，她终于颤抖着双手捡了起来。眼眶一红过后，终于把它送到了自己的嘴边。
“好你个小叫花，居然敢偷我的馒头。”伴随着一个声音的响起，于秋素手上的馒头被打落。
她抬头看时，正是刚才那几个跑过的少年，她辩解道：“不是，我不是偷的，我……我是捡的。”
“臭叫花！还敢狡辩？给我打！”他一声令下，其余几个少年都争相动手上来打人。“臭叫花子，叫你偷东西，叫你说谎……”拳打脚踢之下，于秋素滚倒在地，央求道，“真的不是我偷的……你们相信我……”
“吵什么吵？！”店门开处，一个伙计嚷道，“再不滚开，妨碍我做生意，我就对你们不客气了！”几个少年才一哄而散。
走出了市集，越走越偏，脚下的路越来越小。她蹒跚前行，只要心里想着爹娘，想着哥哥，她就能拉回自己想要歇下来的念头，继续坚持。可是没过多久，天又暗了下来，不是天黑了，而是要下雨了。
她避无可避，只有任由大雨盖落下来，打在身上，脸上，凉透了她浑身上下。她四顾茫然，天地间只剩下不间断的雨线砸向人间，砸在她快要不堪一击的身上。
泥泞的路上，她的脚步开始变得踉跄，越来越沉，越来越沉，膝盖一软，她跌倒在泥地里，污水溅满了她的全身，她已经没有力气再爬起来，唯有脑海里家人的身影不断地浮现，和已经没有余力说出口的话在心里不断地重复：“香云，为什么？为什么要离开我，为什么要弃我而去……爹，娘，哥哥，你们真的都不在了吗？真的已经永远离开了素素吗……”眼前一黑，栽倒在了路旁。
“兰儿，累不累？”此时已经云开雨霁，一对母女从集上回来，一路往家赶。妇人身着布满补丁的衣裙，手臂上挎着一个竹篮，十一二岁的女儿也是一身破衣烂衫，在后面亦步亦趋地跟着。
“娘，我不累，这不到家了吗？”她乖巧地摇了摇头，手指一指前面不远处的一户人家。这是一门独户，四周没有什么人家，破败低矮，掩在树木草丛中，因此很不显眼。忽然，她发现了倒卧在泥水中的于秋素，惊奇地道：“娘，你看，那是什么？好像是个人！”
妇人顺着女儿的话往前细瞧，不确定地道：“过去看看。”
母女俩走近，看见果真是个人，一双腿搁在路边，身子一动不动地躺在泥泞的污水里。小女孩乍一看见死人，吓得颤抖着声音道：“娘，是……是死人……”一句话没说完，双腿一软，一屁股跌坐在地。
妇人也吓得不轻，壮着胆子一番查看后，哆嗦着手弯下腰去探了一下于秋素的鼻息，松了口气道：“还活着。”
小女孩这才从地上爬起来，也顾不得身上那身破旧衣衫脏与不脏，将信将疑道：“娘，你说……她还活着？”
妇人点了点头道：“嗯，是个丫头，还没死。”犹豫了一下，伸手准备去扶于秋素。
小女孩忙问：“娘做什么？”
妇人回头对女儿道：“还剩一口气呢，不过要是让她继续躺在这里，估计就真的没命了。”
小女孩惊讶地问道：“娘是要救她？”见母亲点头，她道，“可是，要是被爹知道了，我们又得挨打了。”
妇人听女儿一说，也是面露难色，犹豫着该不该出手。踌躇了一时，妇人看着女儿道：“救人一命胜造七级浮屠，可不能见死不救，也顾不得你爹了。娘估摸着这两天你爹不会回来，等她醒了好转一点，我们就把她送走，你爹不会知道。兰儿你说呢？”
小女孩听母亲说得有理，点了点头。
“那快来帮忙。”妇人吩咐女儿道。
第十六章 劫后余生（）
“娘，她醒了。”于秋素头痛欲裂地睁开眼来时，听到一个清脆的声音响起在耳边。侧过脸来，看见眼前一个相貌颇为清秀的女孩一对黑亮的眸子正聚精会神地盯着自己看，支撑着想要起来，可是浑身却一点力气都没有，连动一下手指头都艰难无比，遂只好开口询问：“这是哪里？”
小女孩面色偏黑，大概是经常被日头晒的缘故，说道：“这是我家，你昏倒在我家附近，是我和我娘把你救回来的。”
于秋素低眼瞧见自己的手臂，见自己身上的衣裳已经被换过。
“你浑身都湿透了，”小女孩道，“我们已经给你换过衣裳，你那件我娘已经给你去洗了。”然后又对着门口喊道，“娘，她醒了！”
外头妇人答应了一声，不一时，妇人走了进来，手里端着一碗热气腾腾的粥，交给女儿道：“兰儿，你来喂她吃吧。”然后把于秋素扶了起来，靠着墙壁。
于秋素看着妇人问道：“是你们，救了我？”
妇人点头道：“你昏倒在路边，把我们吓了一跳，还以为你已经……你刚醒来，快喝粥吧。”
于秋素鼻子一酸，说道：“谢谢你们……救了我。”
妇人道：“先别忙着谢，你昏迷了两天两夜，还浑身发热，好不容易才帮你退了热，先把粥喝了吧。”
小女孩端着碗，拿起勺子舀了一勺，然后放到嘴边吹了吹，才送到于秋素的嘴边。
于秋素喝了两口，眼睛开始湿润。想起家人，眼泪忍不住就往下直掉。
小女孩不明所以，问道：“怎么了？是不是烫到了？还是哪里疼？”见于秋素摇头，她继续道，“还是想你爹娘了？你发烧的时候嘴里一直在喊着爹娘和哥哥。”
不提还好，一提到父母兄长，于秋素又忍不住要堕泪。
小女孩见状，不敢再提，舀了一勺送到她嘴边道：“对了，我叫柳瑛兰，你叫什么？”
于秋素想起奶娘曾对自己说过的话，让自己千万不要对任何人提起自己的家世姓名，遂想了一会儿道：“叫我素素吧。”
“素素。”柳瑛兰重复了一遍道，“很好听的名字。看你的样子，应该和我差不多大吧？”
于秋素不愿多说，只垂着眼帘点了点头。
柳瑛兰见她不愿多话，也不多问，喂了几勺，见于秋素摇头拒食，遂道：“那你好好休息吧。”说完扶着她躺了下来，拿着碗出去了。
这一睡就睡到了晚间，睁开眼来，于秋素看见柳瑛兰躺在自己身边，也是，这家里本就简陋，也只能挤挤了。
于秋素感觉身子轻快了许多，这会儿反而睡不着了，睁着眼睛想念家人，忍不住轻声啜泣。柳瑛兰从睡梦中醒来，听了一会儿，问道：“又想你家人了？”
于秋素不答，擦了擦眼泪道：“对不起，把你吵醒了。”
“没事，想哭你就哭出来好了，不用憋着。”柳瑛兰道，“对了，身子感觉好点了没有？”
“嗯。”于秋素低低地应了一声，顿了一下道，“谢谢你们救了我，还这么照顾我。”
“我娘说‘救人一命胜造七级浮屠’。既然救了，自然要把你救醒。”柳瑛兰顿了一下，接着又道，“对了，你是哪里人？听你的口音好像不是我们这里的人，为什么会昏倒在路边？”
于秋素被她这么一问，又触恸心事，侧过脸只是不吱声。
“好了，既然你不想说就算了。你的身子才好一点，还是早点睡吧。”柳瑛兰正了正身体，打算就睡。
“问你个问题好吗？”于秋素犹豫着还是开了口。
柳瑛兰道：“问吧，什么问题？”
于秋素考虑了一会，终于问道：“是不是和平川会的人来往，会……会被杀头？”
“平川会？”柳瑛兰思索着道，“好像听外边的人提到过，是不是造朝廷反的那个？”见于秋素不支声，继续道，“如果是那个的话，我想当然应该会杀头的吧。不过你问我也等于白问，我哪里知道那么多啊。对了，你问这个做什么？”
“没……没什么，就随口问问。”
只是柳瑛兰漫不经心的一句话却将于秋素残存的一丝希望敲碎，她胸口一痛，在一片漆黑中滑落两行热泪。后半夜就只是睁着眼睛思潮起伏，黯黯神伤。等到终于睡过去，睡梦中又一再地梦见家人，梦见从前的家，以至于早上柳瑛兰起来的时候她还一无所知。惊醒过来时，已是日上三竿。
柳瑛兰给她端来一碗稀粥想要喂她，于秋素撑起身子，向她摇了摇头道：“我的身子轻快多了，我自己来吧。谢谢你。”
“好吧，那你吃完了好好休息吧，我出去了。”柳瑛兰说完，将碗交到于秋素手里。
于秋素看着手里的粥，还真感觉饿了。喝到一半，却又悲从中来，泪水滴答滴答地掉进粥里，良久难以止住一腔悲情。
柳瑛兰进来看见这一幕，一愣之下，还是问道：“吃完了吗？”
于秋素赶紧擦去泪水把碗递还给她。
“怎么只喝了一半都不到。”柳瑛兰看着粥碗道。她见于秋素低着头不说话，将碗一放道，“我看你身子好多了，不如出去走走，外面天气很好呢！”
“我不想出去。”于秋素语调平淡地道。
柳瑛兰却一把抓起了她的手臂道：“我跟你说啊，其实人生病了也不一定非要躺在**上才成，我有一回也是发热，可是第二天我就出门了，后来发现这样一来反倒好得快。起来，到门口坐坐去。”
于秋素没法，只好由着她扶着从**上下来，当双脚踩上地面，脚步却明显感觉虚浮，浑身也没有什么力气，只能依靠着柳瑛兰走到了门口。
柳瑛兰搬来一张凳子道：“来，你就坐着看我干活吧。”说着拿来一个盆，里头装上了水，开始刷碗。
于秋素四下里一望，看见自己的衣裳晾在门外的一根竹竿上，睹物思人，这是母亲缝制的衣裳，当时穿上身的时候，母亲和奶娘还在一旁评头论足：“太太您瞧，小姐穿上这身衣裳多合身？不过话说回来，我家小姐无论穿什么衣裳都好看。”母亲则笑道：“张嫂，你就别夸她了，到时候真要爱打扮起来，我可来不及给她备办了。”话虽如此，但是眼里的愉悦之情丝毫未减。
第十七章 柳家母女（）
当时温馨的画面如今却只能靠着回忆才能够重温，呆呆地望了一会儿，于秋素想要站起来走过去，却只觉脑袋嗡的一声，眼前一阵晕眩，赶紧扶住了门框。
柳瑛兰见状，赶忙过来扶住她道：“怎么了？快，赶紧坐下。”
她见于秋素只是盯着她那件衣裳，遂道：“你的衣裳破掉了好几个地方，我娘说等晾干了，她帮你补一补再穿。”
“谢谢。”于秋素垂下了眼帘，目光垂了下来，盯着地面，缓缓吐出了两个字。
柳瑛兰坐回自己的凳子，见她耷拉着头不言不语，遂自己找话道：“我娘怕你一个人在家没人照顾，所以关照我留在家里。其实我从小到大都没有什么玩伴，如今有你陪我说说话，感觉还真好。”她刷好了碗，又开始清洗红芋，“中午我们就吃这个怎么样？”
“嗯。”于秋素还是提不起一点精神，只是礼貌地答应着。
柳瑛兰抬眼看到她的神情，说道：“你父母一定对你很好吧？”
于秋素被她触动心�