情。
杀手吴凌在这家妓院落脚,正和一名**女翻云覆雨,被刺客一招杀死。
吴凌在堡内小有名气,刀法精湛,虽然年纪大了些,仍非一般杀手可比,他和铁寒锋一样,都曾是三少主的属下,如今担任杀手师父。
师徒二人看到了尸体,只有一处伤口,利器从左眼直穿脑后,吴凌赤身**,大张着嘴,半边脸全是血迹,狭刀就放在床上,没有出鞘,这说明他是在毫无查觉的情况下被人暗算。
与吴凌同床的**女尚未恢复平静,又哭又叫,“是鬼,长发鬼!拿着剑,一下就死了!”面对所有提问,她回答的都是这句话。
这次暗杀让在场的杀手们极为尴尬,吴凌是名高手,在妓院周围还埋伏着不少人,这本就是一个引蛇出洞的陷阱,结果蛇来了,又溜走了。
顾慎为认得这个叫吴凌的杀手师父,他是荷女的师父。
吴凌一共收了十名甲辰学徒,淘汰过后只剩下两名,其中一个是荷女。
四名褐带杀手被留在南城当诱饵,跟在身边的人都是各自的师父,吴凌带着荷女住在妓院里,在金鹏堡,男女无别,想当杀手,就得泯去性别之分。
铁寒锋与其他杀手聚在一起闲聊,他们得等堡里来人才能决定下一步计划。
顾慎为在一间小屋里找到了荷女。
荷女很镇定,她还没看到师父的遗体,“我在院子里撞见了刺客,没来得及出刀,这人轻功很好,外面的杀手也没拦住。”
“有点不对劲儿。”
“是啊。”
两人没头没尾地说了这几句话,外人听来一头雾水,他们自己心知肚明。
对修练过《死人经》剑法的人来说,“没来得及出刀”意味着差点被人杀死,意味着拿刀的人出了问题。
跟着师父去杀聂青一家时,顾慎为就已经感到不对劲儿。
在金鹏堡,他曾经杀死过年龄更小的学徒,为了练习剑法,他杀死过许多不认识的人,可是面对那名十四岁少年时,他心里犹豫手也有点发软。
在许烟微的小楼里,他的手还没碰到刀柄就被师父击中,同样是因为犹豫不决。
在酒馆里,刀客大胆挑衅,他还是因为一时犹豫放走了对方,虽然事后跟踪发现了奇怪的铁钉,但那并非他最初就有的想法。
他杀死了聂青父子,是因为两人的武功都不高,无需使出剑法。
在师父铁寒锋眼里,他甚至不再像一名杀手。
《死人经》剑法求快求准求狠,瞬间犹豫即失去剑法本意。
荷女与顾慎为有着同样的感受,直到偶遇刺客,才发现自己根本没法按照《死人经》的法门拔刀。
“是和尚在捣鬼。”
荷女的怀疑对象跟顾慎为一样,虎僧法师传给他们一套驱魔经文,号称是《死人经》的正确读法,现在想来大有问题。
两人不能确定的是,一起学习经文的其他四名少年是否也受到类似的影响。
“你看到尸体了吗?”顾慎为问道,他还有一个更大的疑问要与荷女沟通,甚至要“审问”她。
荷女摇摇头。
“杀死你师父的人用的也是《死人经》剑法。”
一剑杀敌,穿眼而过,顾慎为只看一眼,就知道这是自己熟悉的手法,除了自己与荷女,他想不出还有第三个人会这套剑法。
第一百二十九章 钉子
荷女很快摆脱了嫌疑,**女看到是一名“长发鬼”,很像女人,荷女在院中与“鬼”相遇,差点交手,好几个人都看到了,所以杀吴凌的人不可能是她。
事实上,外面的杀手没能拦住刺客,最初怀疑的对象也是荷女,很快就发现是错误的。
在金鹏堡,差不多任何一位杀手师父被杀死,其弟子都不会悲哀。
师父们通常不将学徒当人看待,门下人多的师父,在非残杀时期也会逼着弟子以死相拼,以迅速淘汰弱者,虐待、强奸学徒的事更是屡见不鲜,杀手师父们不仅不会遭到处罚,相互间还要公开炫耀。
激起仇恨之心是培养冷血杀手的重要一步。
不过吴凌并非荷女杀的,这不仅有人证,荷女也没有必要隐藏,她若是能杀死师父,就该大张旗鼓地宣扬,因为她能继承师父的红腰带,成为正式的杀手了。
顾慎为还有一层怀疑:荷女将《死人经》私传他人。
这个怀疑很快也被打破了,留在南城的甲辰学徒只有四人,流花曾经暗杀荷女,野马是敌对方的领袖,都是不可调和的仇人,荷女就是将《死人经》公开,也不会教给这两人。
荷女对顾慎为也有同样的怀疑,也因同样的原因消除了怀疑。
两人静下心来,利用这难得的独处时间,又像从前那样,互相帮助、互相启发,寻找蛛丝麻迹的线索。
晓月堂曾经是金鹏堡的一部分,《死人经》与金鹏堡必有极深的渊源,没准有一部分剑法留存在晓月堂。
四谛伽蓝既然拥有《死人经》残篇,可能也藏着部分剑法,虎僧法师传授的经文令人杀心顿消,像是对剑法深有了解的人。
顾慎为与荷女担忧剑法与和尚的阴谋,另一间屋子里的杀手们想的却是如何掩饰这次难堪的惨败。
金鹏堡连夜派人查问,凌晨时分,白衣院的郭先生现身,奉王主之命,集中南城的一切力量追杀晓月堂与大荒门弟子,谨慎的引蛇出洞计划被放弃了,金鹏堡准备大开杀戒。
吴凌之死仅是这一夜发生的多起暗杀事件之一,就在杀手们聚在妓院里寻找刺客线索的时候,另外几起暗杀几乎同时发生了。
七名金鹏堡探子被杀,包括吴凌在内的四名杀手遇难,还有几起暗杀失败了,野马甚至反戈一击,杀死了刺客,成为这一夜金鹏堡唯一的战果,也让顾慎为与荷女明白,修习驱魔经文之后杀心减弱的人只有他们俩。
随着消息越聚越多,大家终于明白,这不是孤立的事件,晓月堂、大荒门正用这种方式向金鹏堡宣战,双方的战争已经从沙漠扩展到璧玉城。
太阳刚一升起,南城的街道上罕见地挤满了人,无数名刀客得到雇用,到处寻找可疑的女人,大大小小的妓院因此成了重灾区,关系不够多靠山不够强的立刻遭到灭顶之灾。
到了当天傍晚,金鹏堡杀手与雇用的刀客们已经杀死了上百人,其中有一些的确藏着钢刺,反抗时也出人意料地显示了武功,但是大部分仍是无辜冤魂。
事后的调查显示,刀客们人数虽多,杀的人也多,战果却最差,他们毫无目的地滥杀,有些人则是趁机报私仇,只有金鹏堡杀手经过充分的准备,能够做到有的放矢。
大规模报复一开始,四名当作诱饵的褐带杀手就被人遗忘了,既然敌人没有显示出对他们的兴趣,他们的价值也就无足轻重了。
四名少年被集中在一处偏僻的小院子里,自生自灭,师父们都被调走参加追捕行动,铁寒锋虽然对徒弟这两天的状态很不满意,还是提醒他不要擅自行动,如今这事已经发展为两大门派之争,断非一名连杀手名号都没有的少年所能解决的。
顾慎为老老实实地待了两天,再也耐不住等待的煎熬,决心继续追查。他其实心中另有打算,如果晓月堂真的实力雄厚的话,他可以暗中帮忙,两派人打得越激烈,对报仇越有帮助。
四名少年在这件事上公开绝裂了。
野马与流花骄傲地拒绝了欢奴的邀请,流花的理由简单直接,“你现在不是头领。”野马则冷酷地瞪着他,那双分得很快的眼睛里尽是蔑视。
顾慎为唯一的帮手还是荷女。
第一个线索是那名大胆的刀客,顾慎为从前不想打草惊蛇,现在群蛇乱舞,也就无所谓了。
结果刀客不见了,住处已经换了房客,刚搬进来,不知道前任房客的事。
第二个线索是那枚长长的大铁钉,铁寒锋不当回事,顾慎为却一直留着,现在唯一能做的事情就是到铁匠铺去打听。
时至中午,街道上行人稀少,在这个非常时期,没有几个人敢来南城寻欢做乐,偶尔见着几位也是眼神不善的刀客,盯着荷女不放,直到看到她腰下的狭刀,才悻悻离去。
最初的杀戮高峰已经过去,金鹏堡与晓月堂、大荒门全都回归杀手本色,只在夜间活动,这两天来双方互有损伤,金鹏堡稍占上风。
来璧玉城讨生活的刀客多,所以铁匠铺也少不了,大都集中在东南郊区,自成一村,周围建有土墙,免得昼夜不停地敲打声骚扰邻居。
开战以来,璧玉城仅剩几个生意兴隆的行当,铁匠即是其中之一,远远就听到墙内叮叮当当响声不绝。
顾慎为发现自己想在这里打听钉子的来历可不太容易,临街两边全是大大小小的铁匠铺,差不多有六七十家,两名少年面孔生熟,一听说不是做生意而是来打听事情的,铁医们谁也不肯多嘴。
最后,两人找了一家看上去最大的铺子,进去之后也不说话,守在门口,亮出狭刀,来往人等远远避开。
铺子里几名铁匠停下活计,看着来者不善的少年,其中一位放下铁锤,用围裙擦了擦手,打量着闯店少年衡量斤量,“两位请稍等。”
铁匠从两人身边挤过去,匆匆离开,没一会,引一名身穿长袍的大汉回来。
顾慎为不知道大汉姓名,但能猜到他的身份,这是铁匠行的大罩子,但是铁寒锋从没介绍过。
“在下杜七,两位来此有何贵干?”大罩子抱拳说道,扫了一眼少年腰上的狭刀。
“打听点事,可是这里的人都不爱开口。”
杜七短促地冷笑一声,“两位是堡里的学徒吧,难道出来之前没学过规矩?”
杜七撩开衣襟,露出黑衣与一截红腰带,原来他跟铁寒锋一样,是金鹏堡杀手,看他相貌正值盛年,大概还在某位少主手下做事。
顾慎为知道自己又惹麻烦了,铁寒锋从未介绍过这位大罩子必有原因,十有**两人不合。
“我们奉命行事。”顾慎为不动声色,以他的经验,遇到这种情况宁可硬撑,绝不可退缩。
杜七露出疑惑的神情,“你有执事腰牌?”
金鹏堡出来办事的人都有专门的腰牌,一看便知。
顾慎为只有褐带杀手腰牌,唬得了一般人,可骗不了真正的杀手,所以他的手没有伸进怀中,而是握住了刀柄,“没有。”
这些天来,顾慎为常在杀人的时候犹豫,刀法威力大减,但还没到完全不能动刀的地步,从杜七的走路姿势来看,他绝非铁寒锋那样的高手。
杜七绷了一会,突然笑了,“你们是十公子的手下吧?”
顾慎为不置可否。
“你们想问什么?”
“钉子是谁造的?”顾慎为掏出那枚枪头似的大铁钉。
杜七皱眉看了一眼,对一名铁匠说,“你去问问。”
铁匠兜了一圈,带回来一个人,“老洪”。
老洪的铺子小得可怜,被邻近的两家挤得几乎只剩下转身的地方,若不是有人指点,客人很难找到这里。
老洪是个矮壮的老头儿,背有点驼,一副喜怒不形于色的倔强样,对大罩子杜七和他带来的人不理不睬。
“这人不好打交道,手艺可是第一流的。”杜七提醒说,留在铺子外面,没有跟进去,也没有离开。
“这钉子是你造的?”顾慎为问道。
“不知道。”老洪粗声喊道,声音大得吓人,好像问话的少年是个来捣乱的小破孩。
大罩子杜七的态度都没这么恶劣,顾慎为不由得一愣,手又握住了刀柄。
一直没说话的荷女开口了,“我们要打两柄剑。”
老洪这才停下手里的活儿,将铁锤交给站在一边紧张兮兮的徒弟,“什么样的剑?”
荷女拔出狭刀,“和它一样长,再稍窄一点,用最好的铁。”
老洪瞥了一眼狭刀,“知道了,两口剑,一百两银子,现在交,半个月以后取剑。”
一百两银子足够买一堆普通刀剑了,顾慎为不太明白荷女的用意,但还是掏出一块金子,值一百多两。
荷女接过去,没有马上交给老洪,“剑柄上各刻一个字,‘欢’和‘允’。”
荷女是奴名,她原名霍允。
如此大胆而突然的表示,顾慎为呆立当场,不知道该说什么好。
荷女却还是面无表情,“现在告诉我钉子是给谁造的?做什么用?”
老洪看着黄灿灿的金子,舔了一下嘴唇,“给谁造的我不能说,这是规矩,至于做啥用的,我不知道,客人怎么要求我怎么造,要是让我猜,可能是要搭很高的架子,也可能爬山用的,你知道,爬几步,钉一枚。”
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第一百三十章 追踪
据老洪说,还有几个铺子也造过这种铁钉,他估计总数有上千枚。
上千枚可能是用来爬山的铁钉,顾慎为马上想到了绝巅之上的金鹏堡,可是这个计划实在有点匪夷所思,绝巅四周全是千丈深渊,下有大川环绕,想一路爬上峰顶,得有神仙一样的本事。
相形之下,荷女造剑的举动就不那么费解了,“只有用这种方法才能合理地把剑带在身边。”荷女事后解释了自己的行为。
她说的没错,石堡里少年众多,免不了有人日久生情,经常弄一些成对的物品以自显,刀剑是最常见的选择。
“反正大家都认为咱们两个是一对儿,不如借这个理由带着剑,我觉得咱们可能很快就要用上它了。”
荷女说这话时没有一点少女的羞怯,她天生就像名杀手,对自己的女子身份毫不在意。
顾慎为松了一口气,而且觉得这真是个好主意,唯一需要提防的是堡里喜欢荷女的几名少年,他们可能会因为这件事非常不高兴。
一整天下来,两人没发现特别的线索,继续追查下去,他们只能进入深谷,绕着绝巅底部走一圈了,那可能要花几个月的时间。
刚一回到住处,两人就从流花那里得到消息,他们应召去见郭先生。
去年冬天暗杀“十龙帮”时学徒们居住的隐蔽点如今成了郭先生的大本营,大门外的巷路里挤满了人,院子里却空荡荡的,只有接到命令的人才能进去。
四名褐带杀手很快得到召见,发现大厅里除了郭先生和一群杀手,还有几十名小旗营的少年,带头的人是上官雨时。
郭先生神色不善,在他看来,堡里的决定完全是无理取闹,但他不敢反对,因为这个决定打着独步王的旗号。
“小旗营负责南城东南一带,共十条街巷,上官雨时担任杀主,外人不得干涉,杀主要每日上午派人向我报告情况,如有意外,随时来报。”
“是,率主大人。”上官雨时淡淡地说道,连头都没低,她还记得当初因为“偷盗”墨玉手掌被堵在屋子里时,郭先生将她当成奴才对待。
“率主”与“杀主”一样,都是金鹏堡的临时职务,专门指挥各种级别的行动,行动结束,职务也即取消。
郭先生不耐烦地挥挥手,表示小旗营的人可以离开了,他在堡里脸上总是挂着一丝恭谦的笑意,现在改了习惯,神色严肃得能将水冻成冰。
上官雨时刚要招呼自己的人离开,郭先生一指人群中的两名少年,“你们两个,今天跑到铁匠村问东问西,是怎么回事?奉了谁的命令?”
顾慎为明白了,