会怀疑那股凛冽的杀气。
贵公子害怕了,这是他家的花园,他没有理由害怕,但他还是吓得一动不敢动,好像雕像一般,脸色变得苍白,汗珠从额角渗出,聚成一滴,跌落到地上。
上官如睁开双眼,看到了那张扭曲惊惶的脸孔,大吃一惊,抡起手臂,狠狠地打了过去。
孟五公子翻身从山上滚了下去。
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第一百零七章 任务
如果知道那就是想为大肚佛报仇的孟五公子,顾慎为无论如何也不会自花丛中现身。
上官家十公子与孟家五公子破坏了赏花会最后一天的盛大宴会,引发的笑谈旷日持久,多年以后璧玉城内的居民还有人记得。
上官如一巴掌打翻了心怀鬼胎的孟明适,还是不解气,下山继续追打,取酒的上官雨时恰好也回来了,扔掉酒壶,二话不说,将那群在远处看热闹的少年打得四散而逃。
孟明适那点武功全是花拳绣腿,从山上滚下来已经晕头转向,哪里抵得过金鹏堡的两名女公子?被打得哭爹喊娘,初时嘴上还硬,没过一会就抱头求饶。
他那些随从跑了一圈,又回来向两位“姑娘”磕头求情,结果惹得两位公子大发雷霆,下手更狠了,驱赶众少年一路跌跌撞撞地来到菩提园中间的池塘,一个不落全都踹了下去,然后用小石子袭击,不准他们上岸。
池塘对面的贵妇们还以为是安排好的表演,鼓掌欢笑,待到发现在水中一起一伏的面孔中竟然有孟五公子,顿时乱成一团。
金鹏堡孟夫人亲自出面,才喝住了打得兴起的两名少女,奴仆们七手八脚捞出湿漉漉的孟五公子,孟明适抱着祖母嚎啕大哭,接着满地打滚,一会说有人拿刀要杀他,一会说上官家的人设计陷害他,孟家老太太以为宝贝孙子中邪了,也跟着寻死觅活。
宴会不欢而散,孟夫人带着上官家的子侄连夜上山,从此若干年没回娘家。
顾慎为未受牵连,上官如一醒来,他就退到花丛中,迅速离开,连后面的好戏都没看到。
上官如不知道身后有一位保护者,孟五公子嘴里倒是到处嚷嚷“拿刀的小子”,可是他当时吓破了胆,胡言乱语太多,以至于没人当回事。
直到几天之后,孟明适身心遭受的创伤都得到了治愈,孟家的人才相信他的话,知道真有一名身穿褐衣的少年拿木刀威胁过五公子。
不过,报复的最佳时机已经错过了,孟夫人刚一上山,独步王就派出特使下山,与孟氏家长孟玉尊沟通说和,这事早已不了了之,哪一方都不想再生事端。
那些天里,“十公子暴打五公子”一直是堡内众人津津乐道的话题,顾慎为听到不少匪夷所思的传言,也了解到不少有价值的信息。
上官如的母亲虽然来自孟氏,但并非嫡系,跟孟玉尊的共祖要追溯到三四代以前,论起来,她与孟明适乃是同辈,从小父母双亡,寄养在长房,似乎不怎么受宠爱,这也是她很少回娘家的原因之一。
孟夫人年轻时娇艳无双,在璧玉城颇有美名,上官伐丧妻再娶,在孟家诸多女子当中,一眼就挑中了她。
孟夫人站在女儿上官如这一边,坚决拒绝道歉,孟家只能忍气吞声,接受金鹏堡特使的说和,将整件事情压下来。
“拿刀的小子”渐渐被人知晓,顾慎为还以为不会有人查出是他,结果有一天铁寒锋找到他,问起了这事,顾慎为只得承认。
铁寒锋的表情很奇怪,说不清是感到好笑还是恼火,“你小子就爱惹麻烦,早晚死在这上面,愚蠢,愚蠢。”
隔天,铁寒锋再次找来徒弟,这回表情显得很严肃,“有任务派给你,出趟远门。”
“出了什么事吗?”顾慎为从师父的脸色中读出了担忧。
“md,都是你多事,那是孟五公子,你不知道吗?”
顾慎为想摇头说自己不知道,最后又忍住了,铁瘸子正在气头上,多说一个字都会惹来成堆的脏话。
“你杀死那个大肚佛,人家就想杀死你,好不容易把事情压下了,你非要冒头,干嘛?壳里地方不够大吗?管好你那颗乌龟脑袋,别再伸出去吓人,手会握刀就行了,明白吗?”
“是,师父。”顾慎为的右手现在就握紧了刀。
铁寒锋呼哧呼哧地喘气,过了一会才说,“出去躲躲,那些富家公子的仇恨持续不了多长时间,要不了几天,南城的花天酒地就能把他的脑子掏空。其实这也不算躲,这趟任务早就定下了,你们几个要是表现得好,回来有重赏。”
“我们几个?”
“嗯,你、荷女、野马、流花、白驼,你们五个。”
这五个人是甲辰学徒中公认的最强者,顾慎为一下子来了兴致,觉得这趟任务或许真的不简单。
结果让他失望。
这趟任务还是与暗杀无关,而是护送一批货物。
铁山匪帮居无定所,大头神一直想着女儿,也要维护与独步王的友情,每年冬天都要赠送大量礼物,礼尚往来,每天夏季,金鹏堡也要回赠奇珍异宝,往年,护送任务由杀手担负,今年交给了小旗营。
任务没有难度与危险,货物同时插着金鹏旗与铁山旗,就是胆子最大的流匪也得退避三舍,心里稍微觊觎一下都得吓自己一跳。
但是油水却很足,不仅金鹏堡会奖赏护送者,大头神更是有名的出手豪爽,每次护送者回堡,都能带回来一大笔财富。
这样的任务竟然落到五名褐带杀手头上,不禁令许多正式的杀手心生嫉妒,顾慎为猜想,起到决定性作用的人,大概不会是师父铁寒锋,而是小姐罗宁茶。
果不其然,出发前三天,欢奴与荷女被召到八少主正院,小姐要亲自向两名“亲信”交待几句话,还要交待一个人。
小姐将身边的丫环小遂送给父亲做侍妾,随同金鹏堡的礼物一同送到铁山。
女儿给父亲送侍妾,大概只有铁山匪帮的人才能视以为平常。
罗宁茶写了一封家书,要求欢奴亲手送达,说了几句话之后,摒退了其他人。
在那间上官怒特制的屋子里,小姐隔着花格木墙问自己的“阴谋教师”,“我恳求夫君,让你护送今年的礼物,你知道我的心思吧。”
顾慎为知道,但他摇头,“请小姐明示,欢奴不敢妄自揣度。”
小姐的语气很平淡,学了那么多关于的“阴谋”的道理之后,她比从前更能掩饰自己的真实情绪了,“你忘啦,是你教给我的,女人的地位依靠夫君与娘家,我的夫君指望不上,只能寄托在父亲身上了,去劝说大头神,哀求、说服、引诱,什么手段都行,说我要他立刻对孟家的商队动手,让孟家血本无归。”
其实,经过这些天的了解,顾慎为发现孟夫人与娘家的关系远没有他想象得紧密,她在独步王那里受宠必然还有其它原因,但是能让金鹏堡的两大盟友反目,对他来说是求之不得的好事,自然不会拒绝。
“欢奴明白小姐的意思,可是欢奴位卑身贱,恐怕没办法让大头神相信我是替小姐传话。”
“拿着这个,大头神自会相信你的一切话。”
小姐抬手在一处小格子上放了一件东西,顾慎为侧身走过去,看到一枚翠绿色的玉指环,小心地放在手心里,余光瞥到花格木墙后面小姐的身影,即使有着严密的隔离措施,她仍然戴着面纱。
顾慎为对护送任务多了一份期待,要是能挑起铁山与孟家的矛盾,对金鹏堡将是一次重大打击。
护送任务也不是想的那么简单,有许多事情需要准备,五名褐带杀手要有一名头领,直到最后一天才指定是欢奴,这差点在小旗营内引起一场血光之灾,五名杀手师父严厉地监视着少年们的一举一动,才将骚乱扼杀在萌芽状态。
杀手师父们轮番训导领取任务的褐带杀手,让他们明白,学徒的培训期已经结束,从前的恩怨必须彻底铲除,金鹏堡杀手的仇恨只针对外人,从现在开始,他们需要的是信任与配合,用铁寒锋的话来说,“该立规矩了,狗崽子们,互相撕咬的日子过去了,你们得学会一起咬外面的狼。”
顾慎为对此不抱什么希望,这五个人显然是刻意挑先的,欢奴与荷女属于原臂奴帮,野马与白驼来自原雪山帮,流花孤家寡人,哪一帮都没加入过,势力倒是平衡,仇恨可不容易抹去。
欢奴胸前还留着野马砍下的刀伤,疤痕清晰可见,荷女也没有忘记“封口流花”射在自己身上的两箭,一直想着报仇,流花则念念不忘,欢奴曾经打晕过他。
如果能平安往返,那会是一次奇迹,顾慎为心想,但他是头领,一切问题都要归罪在他的头上,必须想办法解决队伍中的隐患。
出发前一天晚上,顾慎为亲自去见野马,跟这名只有半截舌头的少年达成了交易:两人会齐心协力完成这次护送任务,至于往日恩怨,留待以后解决。
野马是名通情达理顾全大局的“领袖”,顾慎为真正头痛的人是流花。
流花孤僻的性格变本加厉,即使身处小旗营,少年们也很少能见着他的身影,他像一条滑腻的毒蛇,盘伏在阴暗的角落里,说不定什么时候就会射出毒液。
没人喜欢流花,没人信任流花,更没有人做流花的朋友,连稍微亲近一点的人也没有,顾慎为找不到他,甚至没法找人向他传话。
如果能安全地除掉这条让人不得安生的毒蛇,将会是这趟旅程的另一个收获,顾慎为对此心动不已。
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第一百零八章 队伍
顾慎为是护卫们的头领,整支送礼队伍另有一名大头领,他将代表独步王和上官怒夫妻向大头神呈上礼物,褐带杀手也要听从他的命令。
这位大头领是清奴,上官家双胞胎从前的伴随,在学堂侍候了五六位王主的子女后,终于平步青云,成为内宅里的管家之一。
当初,清奴对欢奴很不满,不过,他的态度只针对地位不针对人,所以,再见着成为褐带杀手的欢奴,表现得非常客气,甚至拍了拍对方的肩膀,以“老上司”的语气夸赞了几句,“不错,你做得不错,欢奴,以后咱们可得多交往,回来我请你喝酒,哈哈。”
金鹏堡送给大头神的礼物装满了二十只箱子,由十只骆驼驮运,从绝巅到北城门花了一个时辰,由北城门到东城门却用了一天工夫。
褐带杀手们都带着武器,礼物中也有许多刀剑,城门守卫恭敬地接收这批货物,由他们指派人送到东城门以外。
其他人径直前往东门外的一家客栈等待,清奴带人去南城,寻找赶驼人、脚夫、厨子这些杂役,接着去一家赌场,与铁山匪帮安插在城内的人联系。
铁山匪帮纵横西域,营地经常迁移,想找到他们可不容易,必须有知情者带路。
清奴带回来的人叫江承海,很威风的名字,一张饱经风霜的脸孔,看样子很让人放心,不过客栈里有认识他的人,叫他“倒三哥”、“倒三儿”,这名字很快流传开来。
忙活了一整天,所有事情全都准备妥当,褐带杀手们的兵器也原封不动地领到手,弓箭、狭刀、匕首,一样都不少,流花配了三只弓弩和三种箭矢:长弓、短弓、臂弩。
顾慎为私下里找荷女商议,让她注意流花的行动,虽然金鹏堡严禁杀手互相暗算,师父们也无数次强调合作的重要,他还是不能信任那个独行神射手。
次日凌晨,送礼队伍离开客栈,正式出发了。
带路的人是倒三儿,但是骑马走在最前面的是褐带杀手白驼,身后背着两面旗,大的是黑底红边的金鹏旗,小的是褐底黄边的小营旗,上面绣的金鹏鸟倒是一模一样,骆驼背上的箱子则插着铁山的旗帜。
十匹健驼跟随其后,用绳索连成一队,由五名赶驼人掌握,其中一位是堡里指派的,其他四名雇工花了一个晚上与这些倔强的畜牲相处,已经熟悉了它们的脾气。
二十名杂役步行,照看着另外几只骆驼与马匹,它们驮着此行所需的食物、饮水、帐篷一类的东西,清奴骑马跟他们走在一起,另有一只骆驼上面坐着伤心欲绝的丫环小遂,一想到后半生要侍候那个庞然大物,她就不寒而栗。
骑马护佑队伍的是欢奴、荷女与流花,野马殿后。
能离开令人紧张压抑的金鹏堡,顾慎为心头一宽,这是一次轻松的任务,所有人都这么告诉他,就连流花看上去也比平时老实了不少,结果刚到中午就遇到了意外。
一名杂役跑过来报告说,前面的路边守着两名骑士,不知道是什么用意。
这里还是金鹏堡的地盘,顾慎为不相信有人敢意图不轨,但还是纵马跑到队伍最前面。
果然,远远就能望见那两名骑士,全都穿着黑衣,像是金鹏堡杀手,只是身材纤细,不像男子。
距离越来越短,顾慎为心说,麻烦来了,还是大麻烦。
两名骑士赫然是上官如与上官雨时。
多日不见,上官如长高了不少,只是跟身边年官雨时相比,还是矮了半头,只有那双大而漆黑的眸子丝毫未变。
上官雨时冷着脸,目光投向远方,上官如眼含笑意,“嘿,要雇用西域最好的刀客吗?”
顾慎为面无表情地看着两个人,“这个,我做不了主。”
“快叫做主的人出来。”上官如收起笑脸,骄傲地说道,就跟从前命令陪打伴随欢奴一样。
清奴已经拍马赶来了,看到从前的小主人,翻身滚下马,惊得手足无措,“唉呀,十公子,您怎么跑出来了,唉呀,王主知道吗?夫人知道吗?怎么没人跟着?快下来,我扶着您,唉呀,这可怎么得了。唉呀,欢奴,要不咱们掉头先回城里吧。”
清奴一口一个“唉呀”,惹恼了上官如,甩动马鞭,将清奴伸过来扶她的手赶开,“不准掉头,我要跟着一块去,你敢回头,我不做刀客,改做强盗,把你们全杀了,劫走货物,自己去见大头神。”
清奴急得直跺脚,顾慎为向他招手,在马背上俯身与他小声商量了一会,然后骑马来到两名少女面前,摊开左手,“两名刀客,每人每天十两银子,回城一块结算,包吃住,不包生死。”
上官如严肃地点点头,“好,我们同意,价格还算公道。”
“十两银子?打发叫花子吗?”上官雨时一扬马鞭,不满地说道。
“年轻没有经验的刀客,这算是高的了。”顾慎为了解上官如的脾气,越当真她才越高兴,“而且,我是护卫头领,我不管两位刀法有多好,曾经做过什么惊天动地的大事,在这支队伍里,都得听我的。”
上官雨时脸色越发地不愤,去年冬天她还是杀主,指挥欢奴跑东跑西,现在却要听他的指挥,上官如却很高兴,终于忍不住露出了笑容,“那是当然,全听你的。”
清奴爬上马背,看着欢奴的表演,不住地摇头,好像又回到了从前,不听话的奴才在用自己的方法讨好主人。
顾慎为安排两名新加入的“刀客”与荷女、流花组成一队,又让清奴陪着两位主人闲聊,免得她们发现队伍行进的速度大幅下降。
这是顾慎为想出的主意,清奴不得已只能同意。
上官如偷跑出来的事情,金鹏堡即使当时不知道,这时也该发现了,肯定会派人追上来,到时候,得罪十公子