“当然。”铁玲珑冷淡地说。
龙王从早晨开始就将自己关在书房里，一切大事小情都交给军师和龙翻云处理，放话说要到明天傍晚才出来，期间不允许任何人进入，也不会因为任何原因出来。
铁玲珑觉得自己不需要提醒，她的确要惹点麻烦，但是从来就没想过要让龙王帮忙。
她回到自己的屋子里，仔细地擦拭狭刀，突然感到一阵烦躁，她学刀多年，一直就没有成为高手，龙王教给她的合和劲进展缓慢，迄今还在第一层阳劲踟蹰不前，对她来说，最管用最厉害的武功还是韩无仙教给她的厥阴指。
韩无仙已经死了，据说死得非常惨，她曾经试图用厥阴指慢慢地控制铁玲珑，现在威胁源头已经消除，铁玲珑觉得没必要再放弃已经练到一半的指力。
她试了几招，不得不承认，晓月堂的武功见效奇快，就算中断这么长时间。指力似乎仍有增加，不像龙王传授的合和劲，坚持不懈却毫无感觉。
外面响起犹豫不决的敲门声。
“进来。”
门开了，聂增站在门外，没有进来，低着头说：“今晚我要带人去鲲社围捕木老头。你要不要一块去？”
铁玲珑一愣，“胡士宁让你来的？”
“嗯。”聂增闷闷地应道，头垂得更低了，“一切随你选择，你若是不愿意……”
“愿意，为什么不愿意？”铁玲珑收好狭刀，“什么时候出发？”
“一刻钟之后。”
“好。”
聂增却没有离开，也不肯进屋，站在门口扭捏不安。好像还有话没说。
铁玲珑忍不住笑了，“你可是在草原待过的刀客，有话快说。”
“呃，胡士宁让我安排这次行动……”
铁玲珑明白了，微微扬头，“所以我得听你的命令，不能随便乱跑。”
聂增郑重地点点头，“是。”
“好啊。”铁玲珑答应了。只是声音有点冷淡。
聂增长出一口气。
一刻钟之后，九人小队从护军府出发。三人一组，向鲲社进发。
胡士宁没有派出太多人，他从骨子里不相信木老头今晚真会出现在鲲社，因此给予的任务也非常简单：只旁观，不出手。
这本来应该是一次秘密行动，可是还没来到鲲社所在的街道。聂增就知道想隐藏行踪是不可能的，太多刀客闻讯赶来，街面上几乎没有立足之地，更不用说藏身之所了。
许多刀客跟胡士宁一样，并不相信木老头会接受鲲社的挑战。但别人来了，自己也不能落后。
现场没有多少紧张气氛，早在聂增一行人到来之前，已经有几名知名刀客出面，统一了所有人的意见：万一木老头真的敢只身犯险，大家一块将他围住，相互别扯后腿，至于谁能砍中木老头，那就看运气了。
“何冬瓜真是个笨蛋，好不容易找到木老头的下落，居然只带十个人就敢去杀人，咱们可不能犯同样的错误啊，同心协力，同心协力。”仍有刀客在传递类似的观点，劝说后来者遵守规则。
“那咱们也不能白来吧，谁要是真砍中了木老头，总得意思意思。”
“走运的要是我，没的说，一千两黄金拿出来，找一条街的酒馆，让兄弟们随便喝！”
豪言壮语引来一片笑声，有人更大声地插口道：“小气鬼，怎么也得拿一半出来——光有酒，没有女人怎么能行？”
笑声更响亮了，气氛融洽得不像是围剿木老头，倒像是一场人人都能得到好处的刀客比武。
铁玲珑跳上房顶，与搭伴的两名勇士慢慢前行，上面的刀客也不少，所以没必要潜行，只是别离其他人太近，能在房顶取得一席之地的刀客都不普通，样子也严肃得多，相互间极少交谈。
三人没有受到阻挡，刀客们似乎认出这是龙王的部下，有人甚至主动让开道路。
脚下的房子都空了，胆子最大的住户也没办法安心睡觉，全都临时搬到别的地方过夜。
铁玲珑发现几名天山宗刀客，他们仍然保留着杀手的习惯，即使隐藏不了行踪，也要蹲下，尽可能缩小目标。
铁玲珑走到尽头，这里与鲲社只有一路之隔，天稍微有点阴，可是仍能清楚地看到对面的庭院里空无一人，据说鲲社遣散了所有成员，没准是真的。
几座房子以外，铁玲珑隐约能看到聂增的身影，两组人离得太远，中间隔着好几伙刀客，相互间已经失去支援的可能。
在这种状况下，木老头就算想来鲲社也很困难吧，铁玲珑轻轻叹了口气，预感今晚将无功而返。
夜色越来越深，地面的刀客们停止闲聊，气氛有点紧张，可彼此仍能保持平和。
混乱的消息是从二更天开始传来的，“沈七爷死啦，脑袋就挂在自大家大门上，是木老头干的。”
立刻有一批刀客离开。
接下来消息越来越多，都是某位大小罩子死于非命，开始还比较可信，慢慢就变得夸张了，杀戮同时在南北城发生，每一处都声称听到木老头的狂笑声，好像他今晚拥有了分身之术。
不少刀客受到消息影响，成群离开去追寻木老头的下落，留下的人也不少，“这分明就是声东击西之计嘛，看来木老头今晚真要来鲲社啊。”
铁玲珑也是这么想的，所以监视得更认真了，离她不远，同一座房顶上还有三名刀客，看不出是哪方的部下，护军府的两名勇士负责戒备他们。
才过去半个时辰，至少传来二十起杀人事件，铁玲珑知道，到了明天早晨，真正死亡的大概也就是四五个人，甚至更少，璧玉城是谣言的天堂，木老头只需要雇用少量的人，就能将事实夸张十倍百倍。
对南城来说，这是一个热闹的夜晚，店铺通宵营业，客人们一边享乐，一边咀嚼不知真假的消息，争论木老头到底算不算个人物。
木老头白天时发出威胁，说是要在子夜之前杀死何冬瓜，期限越来越近，他却没有现身的意思，那些杀人的消息不管是真是假，都离鲲社很远。
“木老头聪明得很，他把咱们骗到这儿，踏踏实实地在别处杀人。”更多刀客等不下去了，就此离开，终于令鲲社附近的几条街道宽松了一些，不至于人满为患。
不过到了子夜前后，又回来一大批刀客，骂骂咧咧地诅咒木老头，还没到天亮，他们就证实一多半杀戮消息是假的，第一个被杀的“沈七爷”，正在留人巷逍遥快乐呢。
南城没有打更人，鲲社离北城很近，那边的三更锣声隐隐传来，木老头仍未出现，刀客们的咒骂更响亮了，都觉得木老头没来送死是一件很丢人的行为。
最早的一次冲突离铁玲珑不远，她清楚地听到地面传来一名刀客的质问：“咦，你怎么又来了？刚才就是你第一个说沈七爷被杀的，你从哪得来的消息？干嘛对大家撒谎？是不是被木老头收买了？”
紧接着是一连串的争执与嘈杂，相安无事半个晚上的刀客们，终于没能忍住心中的火气，大打出手。
铁玲珑觉得这其中肯定有人故意推波助澜，便她不在乎，闹得越厉害，越证明木老头可能会出现。
参与斗殴的刀客逐渐增多，最后扩展到几条街，连房顶也不那么太平了，人人都觉得身边的陌生人是奸细，有时候只需要几个眼神就能惹来刀剑相向。
黄昏时分的焦躁感又产生了，铁玲珑开始觉得哪里不对劲，她比别人更了解木老头，那个老混蛋最爱出风头，子夜将过，再杀死何冬瓜也实现不了白天的威胁，他还派奸细来折腾什么？
她转过身，示意两名勇士留在原地，然后左右瞧了一眼，房顶上的刀客大都跳到地面，有的参战，有的劝架，这是最好的机会，她于是弯下腰，接连三次纵跃，跳进鲲社院内。
还是有几个人注意到了铁玲珑的行动，聂增就是其中一个，虽然隔得很远，他仍能认出她的身影。
聂增毫不犹豫，也跳下房顶进入鲲社，与他一组的两名勇士紧随其后。
龙王的部下开了头，其他刀客观望了一会，开始一个接一个地模仿。
鲲社果然空空荡荡，大胆的刀客搜索一圈，惊讶地宣布：不仅鲲社的少年刀客全都走光了，就连应该留在这里的社主上官如与被追杀者何冬瓜，也不知何时消失不见。
不少刀客记得清清楚楚，黄昏时分他们还见过十公子的身影，谁也没见她离开过鲲社。
聂增比所有人都更加惊讶，虽然方向不同，但是只晚了一步，他居然失去了铁玲珑的行踪。
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第一千零三十九章 顺流
铁玲珑觉得自己的警惕性足够了，可是刚跳进鲲社就被一只手按住，拔刀、出指，接连两招尚未成形就遭到制止，然后她认出对方是上官如。
“咦……”
上官如唇边竖指，示意她不要说话，然后绕行到大门附近的阴影里，铁玲珑紧紧跟随，什么也没问。
庭院对面，聂增跳进来了，直奔铁玲珑最初的落地处，紧接着是成群刀客，张望了一会，开始大肆搜索。
上官如拉起面罩，指指大门。
铁玲珑趁着院内一片混乱，推门而出，上官如扶刀跟在后面。
对面的街巷里站着一群观望的刀客，原本正在打斗，这时全都暂停，发现鲲社走出两个人，于是一块跑过来，冲进院内，好像里面藏着什么宝贝，落后一步就没机会分享。
个别人认出了铁玲珑，却没有人注意到她身边的蒙面人就是鲲社社主，这个晚上的蒙面人太多了，谁也不会特别在意。
两人就这么随意地离开鲲社，等到聂增问明情况时，两人已经不知去向，天色阴暗，守在外面房顶上的几名勇士，基本看不到大门口的情形。
上官如“逃离”自己的住处，大大方方地向北行走，很快到了河边，路上遇到过一些刀客，没有受到任何怀疑。
“谢谢你。”上官如眉眼弯弯地说，没有拉下面罩，“我还在想有什么办法能出来呢，你帮了我一个忙。”
“你救过我一次，这点忙算什么。”铁玲珑曾经嫉妒过上官如，这时却一点感觉也没有，只想起她的好处。
几年前，铁玲珑和初南屏相约去金鹏堡带出十公子。结果被困其中，反而需要十公子的搭救，上官如当然记得这件事，“小初还好吗？”
上官如边说边顺着河流向下游走去，目光在黑黢黢的河面上扫视，铁玲珑寸步不离。小声说：“他眼睛坏了，可能永远也好不了，但他还在练剑，孙神医说，过一阵子他的功力大概就能恢复。”
上官如转过身，同情地看着铁玲珑，“小初仍要修炼无情剑法？”
铁玲珑点点头。
两人默默地向前走，离鲲社越来越远，铁玲珑仍然什么都不问。好像一切都是事先安排好的。
上官如发现了什么，停下脚步，转身说：“真抱歉，你得走了，我不能带着你。”
铁玲珑坚定地摇摇头，“不行，我得问问木老头为什么要对小初下毒手。”
“那是木老头。”上官如觉得这足以解释一切。
“我要亲耳听他说。”
小姑娘很固执，上官如想了一会。“那你得听话。”
“像我现在这么听话可以吗？”
上官如笑了，铁玲珑这一路上的确很听话。却在最重要的问题上“抗命”，“好吧，就像现在这样。”
河面停着一只小船，若非特意查看，几乎不可能发现它的存在。
两人上船，上官如摘下面罩。铁玲珑拔刀砍断缆绳，小船立刻顺流而下，无需划动，只是颠簸起伏得厉害，若非擅长轻功。想要稳稳坐在上面还真有些难度。
铁玲珑听话地默不做声，上官如觉得自己应该给出一点解释，“那个叫何冬瓜的人，只躲了不到一个时辰就被木老头抓住了，为了保命，他同意替木老头向我传话，我把他藏起来了。”
“哦。”铁玲珑恍然，怪不得何冬瓜会向鲲社求助，原来是木老头安排好的。
“木老头想要见我一面，他说刀客们太多太烦，所以让我将追捕他的人尽量留在城内，然后一个人去见他。”
“我不会耽误如姐姐的事吧？”
“不会，总不能什么都听他的。”
“也对，木老头干嘛要见如姐姐？咱们再找些人，今晚就把他解决了吧。”
上官如摇摇头，拒绝了这个建议，木老头是个非常狡猾的人，带一个铁玲珑影响不大，想设圈套是不可能瞒天过海的。
上官如没说木老头大费周折要见她的原因，铁玲珑也不再追问，心里只想着待会如何向木老头质问，在她的心目中，事情就是这么简单。
水流很快，小船没多久就驶出璧玉城，两岸人烟渐渐稀少，上官如向北岸张望，“快到了，准备上岸。”
远处有一团微弱的火焰，像是无家可归者夜里取暖点燃的，离火堆十几步远的时候，两人同时跃到岸上，无人的小船独自前行。
火堆边没有人，有根烧到一半的木柴躺在边上，焦黑的那头指向西北方，两人顺着方向前进，走出半里许，铁玲珑偶一回头，发现那堆火突然熄灭了。
没过多久，前方又亮起一堆火，仍然留有指路的木柴。
“木老头喜欢故弄玄虚。”上官如随口说，一点警惕性也没有，似乎十分确定木老头不是危险。
“嗯。”铁玲珑可没那么放心，目光在黑暗的荒野中扫来扫去，总觉得附近有人躲藏，却找不到明显的痕迹。
“龙王准备得怎么样了？”上官如问。
铁玲珑不知道该怎么说，上官如毕竟是独步王的女儿，龙王对她也不像从前那么信任，自己应该嘴严一点才对。
“嘻，你怕我告密吗？”上官如猜出了铁玲珑的心事，笑着说道。
铁玲珑相信上官如，何况她并不觉得自己知道的事情属于机密，于是说：“如姐姐才不会做告密这种事。龙王……算是在闭关吧，快要一整天了，今天傍晚才出来，然后就去比武，他肯定是胸有成竹。”
“他总是胸有成竹。”上官如幽幽地说。
“你不相信龙王能打败独步王吗？”铁玲珑惊讶地问，突然发现自己的问题颇为残忍，不管怎样，独步王都是上官如的亲生父亲。
“胜负不重要，但我不会让他们当中任何一个人在比武中死去。”
铁玲珑放慢脚步，离上官如远一点。她第一次明晰地感觉到，如姐姐跟龙王并非同心同德。
上官如指着前方，“原来木老头藏在这里。”
两人经过三堆火的指示，望见前方的一片林地。
“胭脂林。”铁玲珑小声说，追上来与上官如并肩前行。
胭脂林里面有不少小块空地，其中一块燃着火堆。两人穿林而至，发现这就是终点，再没有指示物了。
木老头没有现身。
铁玲珑四处望了一眼，天应该快要亮了，这时却是最黑暗之际，不算稠密的树木随风摇曳枝叶，发出不怀好意的沙沙声，木老头的怪叫似乎就隐藏其中。
“木老头！”铁玲珑大叫，身边的火堆突然熄灭。她也不在意，只是右手紧紧握住刀柄，“滚出来，有胆子玩弄花招，没胆子见我们吗？”
木老头出声了，仍是忽东忽西，让人捉摸不定，“好姑娘。我说要见你一个人，可没允许你多带一位�
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