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“原来如此。龙王曾对我说右将军乃是独挡一方的将帅之才，让我不要过多干预右将军的行动，所以我都没敢先去见你，其实我没多少经验。顶着教头的名号，没经历过什么大事，只会喝酒，希望右将军不要见笑。”
上官如终于明白龙王的多疑与阴谋诡计从何而来，当身边的人全都敌我不分时。这两样东西自会像雨后春笋一般茁壮生长。
送走尚辽，上官如又跟许小益商量了一些事情，午后，多敦王子派人来请。
这在她的意料之中。
这次会面人数较少，多敦身边只留下两名伙伴，不过警卫更加严格，上官如在帐篷门口被要求交出兵器。
当她交出木刀与匕首时，卫兵显然吃了一惊。
这一回，多敦没有客套与调笑，而是直奔主题，“许多人，包括我在北庭的朋友，对我说龙王与我是天然盟友，我信了，并且一直期待着，如今我麾下有十万骑兵，龙王能带来多少？”
由七万变成十万，多敦王子还算老实，上官如假装想了一会，“香积之国两万、逍遥海四万、疏勒复**两万、龙庭十五万，二十多万吧。”
她也报了一个夸张的虚数。
多敦哈哈大笑，“实话实说，别的不算，龙王只要能从北庭带来八万人，我就愿意与他并肩称王。”
“实话实说，我对这些事情真不太了解，不过我觉得殿下与龙王并肩的可能性还是挺大的。”
“嘿，上官教头，你这么急着跑来通天关，到底所为何事，不如直说吧。”
上官如瞪大眼睛，装出一副无辜的样子，看着多敦身边的两名伙伴。
两人一高一矮，高的昨天跟她拼过酒，矮的见过面，似乎没有拼酒。
“龙王担心殿下受人欺骗，所以派我提前过来看看情况。”
“你看出什么了？”
“我看出——”
上官如骤然出手，施展暗香浮影与定心指，一招点倒矮个儿，心中顿时一宽，这人武功不弱，但不是荷女假扮。
多敦一愣，高个儿伸手拔刀，但他们都躲不开上官如的轻功与指法。
三个人呆呆地定在原地，上官如继续道：“我看出殿下身边藏着一名晓月堂弟子。”
“放肆！愚蠢！”高个儿满脸通红地说：“你以为自己能逃出去吗？动殿下一根汗毛，整个北庭都会追杀龙王。”
“冒险是弱者的特权。”话已出口，上官如才想起这是龙王曾经说过的，此时此刻，她觉得非常正确。
顾慎为没想让上官如冒险，但是事到临头，她发现只有冒险才是最合理的计划。
“有一个人，从来没人提起过他，但我知道他一定存在。”
“谁？”还是高个儿替多敦问话。
“北庭军原来的统帅，希望他还没有死。”
“没有，还关押在……。”
“把他放出来，王子殿下就可重获自由，并得到我真诚的道歉。”
为多敦树立一位敌人，这就是上官如的主意，她觉得这比龙王原先的安排要好。
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第七百六十三章 绝境
意识到左臂上的剧烈疼痛，上官鸿马上松开右手，他又不知不觉在臂上抠出几处流血的伤口。
奇怪的是，他曾经那么害怕受伤，甚至只是想一想都会不寒而栗，现在却像上瘾一样，觉得那股火辣辣的痛感跟美酒一样令人迷醉。
上官鸿奉鞠王后之命跟踪上官如，晚了好几天才到达通天关，结果一切都晚了，同父异母的妹妹就像是施了魔法，很短时间内就成为小城内外最受瞩目的人物之一，甚至有消息说多敦王子已经迷上了她，为之愿意付出一切代价。
上官鸿心里产生一种深深的无力感，自己怎么能斗得过她？武功、智慧、人缘，哪一样都差得太远，他唯一的优势是怀中的一封信。
可是想将这封信送出去却比想象中困难，鞠王后信使的身份在通天关没有多少影响力，他像个乞丐似的坐在将军府门口已经快两个时辰了，肚子饿得咕咕叫，守门卫兵却只丢给他一个字：“等。”
当他终于见到尚辽的时候，信心已经跌至谷底，却还是得硬着头皮执行王后给予的任务。
王后是他攀附寄生的唯一树木，现在还不高大，他得耐心等待，并在她弱小时就表露异乎寻常的忠诚。
尚辽表现得很冷淡，从仆人手里接过信，草草浏览一遍，还给仆人，仆人物归原主。
“我不明白这是什么意思。”尚辽端起茶杯，好像在对着它说话。
上官鸿站在几步之外，舔舔干涩的嘴唇，“龙王赋予王后管理龙军的权力，就是这个意思。”
“嗯，严格来说。龙军都在逍遥海，我麾下只有疏勒复**，如果王后是想让我知道这件事，那么请你回去告诉她，我知道了。”
“不只如此。”上官鸿语声呆板，觉得自己完全是在做一件愚蠢的事情。他根本不可能说服右将军，就算王后亲自来也不可能。
“哦？”
上官鸿看了一眼屋子里的几名奴仆，表示这里不适宜商谈机密，尚辽却跟没注意到一样，慢慢品茶，等他说下去。
“是这样，王后觉得有些人可能会打着龙王的旗号招摇撞骗，龙军将领对此应该有所防范。”
“直接一点，我听不懂女人的哑谜。”尚辽以命令的语气说。
“上……上官如。她是独步王最宠爱的女儿，虽然父女间有过纠纷，但只要父亲一句话，女儿难道不会回心转意？她是龙王……”
“最信任的人。”尚辽放下茶杯，站起身，做出送客的意思，“香积之国、火焰驹，恕我直言。任何一样都表示龙王对上官教头充分信任，说服力远远强于这封……含糊不清的书信。我不知道王后是怎么想的，但她的职责与义务是辅佐龙王处理内务，要是让我提出建立的话，她应该好好经营王宫，早日为龙王生一名太子。”
虽然明知结果会是这样，上官鸿走出将军府的时候还是面红耳赤。他明白鞠王后在龙军的权力体系中影响甚微，可亲身体会这种卑微，还是让他感到羞辱。
任务结束了，他可以回去述说右将军的无礼，在王后的憎恶名单上再添一个名字。可强有力的报复行动仍然遥遥无期，他现在怀疑，即使回到逍遥海，王后也没办法从钟衡与独孤羡手中夺得太多权力。
上官鸿失魂落魄地出城，找了一间卖酒肉的小铺子，喝着劣酒，嚼着肉干，嘴中全无滋味，心里五味翻腾。
他恨金鹏堡的势利、恨上官飞的残忍、恨上官如的冷傲、恨龙王的漠视、恨尚辽的居高临下，甚至恨王后的无力和卖酒肉给他的奸商：可怜巴巴的一点食物，竟然比璧玉城里还要贵。
就连街上的行人也让他感到怒气冲天，到处都是战争与死亡，干嘛不老老实实地待在家里，非要跑来跑去？西域不是天堂，他想大声对这些茫然的难民说出真相，这里是地狱，你们那点财产不够一个月的花销，然后就是卖儿鬻女，自己也沦为贱奴。
满待尽是蠢笨的生命，有人甚至因为终于来到西域而高兴得满面红光，上官鸿有一种当街杀人的冲动。
他没这个胆子，面对不如意的人生和悲惨的世界，他唯一的应对之道是借着酒劲儿呼呼大睡。
两名少年无赖走过来，轻轻推了几下，发现他没有反应，于是一个搜身一个牵马，快速洗劫了阴郁的客人。
店铺掌柜转身忙活生意，什么也不想看见。
上官鸿跟掌柜吵了一架，不顾一切地想杀人，这才发现连刀也没了，掌柜跟几名伙计手里却握着面板似的剁肉刀。
他是金鹏堡主的儿子，身手足以对付几名普通人，但他还是退却了。
夜色渐临，上官鸿无处可去，不过睡一觉的工夫，他就比被他暗中耻笑过的街头难民更加凄惨。
他向城内走去，打算厚着脸皮向将军府求助，还没到城门口就转身离去，告诉自己宁可饿死，也不接受第二次羞辱。
事实上，他知道通天关有一个人肯定会提供帮助，上官如，虽然对同父异母的哥哥从无好感，但不会眼看他衣食无着。
那个贱人有着愚蠢的善良，以为这样就能洗刷她小时候做过的恶事，上官鸿恨恨地想，以更快的速度否决了这条道路。
最终，他决定做自己早就该做的事情：杀手与强盗本来就是一家。
独步王的儿子要当强盗，上官鸿真想大声宣布这一决定，让这个消息传到金鹏堡。
他默默地走向村庄外面的荒野，躲在一棵树上。
天已经黑了，初秋的寒意随之降临，上官鸿打了一个寒颤。
行人稀少，有几名骑士经过，全是北庭骑兵。上官鸿没敢下手。
一家老小走来，人影还没出现，声音就已传来：“再走一会，前面就有东西吃了。”
显然，这家人没什么东西值得一抢。
慢慢地，远处村庄里的灯火一一熄灭。预示着上官鸿强盗生涯的第一天很可能无功而返。
他蜷在树杈上，准备就这么过夜。
刚刚闭上眼睛，想要做一个锦衣玉食的美梦，一阵平缓的蹄声传来，上官鸿一下子抖起精神。
借着月光，上官鸿看得很清楚，走近的是两名女子，一位骑驴，一位步行。
有经验的强盗这时会想。深更半夜的，怎么会有女子敢走出村庄？上官鸿却只有一个想法，倒霉了一整天，幸运总算肯眷顾自己，甚至没注意到一个明显的诡异之处：两名女子竟然打着伞。
上官鸿跳下树，四肢太久没有伸展，落地时膝盖一软险些摔倒，他想说几句狠话。结果只是直愣愣的两个字，“要钱。”
步行女子惊愕地说：“现在的乞丐都是这样讨钱的吗？”
“我不是乞丐。我是……”
步行女子收起伞，上官鸿隐约觉得有些眼熟，等到骑驴女子也从伞下露出面容，上官鸿魂飞魄散，转身逃跑，只跨出一步就摔在路上。“对、对不起，我、我不、不知道是您。”
荷女低头对韩萱说：“瞧，我就说咱们会遇到熟人。”
韩萱跟上官鸿极少接触，走近后仔细看了一会才恍然想起来，“你不是王后身边的太监吗？怎么……变成乞丐了？我家小姐还好吧？”
“好。呃，我不知道，我离开石国王宫有一阵了。”上官鸿看着荷女，他是跟王后一块被掳到龙庭的，这个女魔头应该对此清清楚楚。
不知道是因此夜色与月光，还是那一身白衣，上官鸿觉得荷女好像有些变化，变得缥缈不清，好像仙子，又像幽魂。
“你想要多少钱？”荷女问道。
“不不，我不要钱，我只求您放我一条生路。”上官鸿躺在地上没脸起身。
“我没想杀你，说什么放条生路？”
上官鸿突然醒悟，“你知道我在这里？专门来找我的？”
韩萱不客气地扭转上官鸿的脑袋，让他看着自己，“说说我家小姐，你走的时候她好不好？”
“好，很好，大家都喜欢她，就是有时候她会想念你。”
韩萱叹了口气，总算满意，走回荷女身边。
荷女将手中的伞交给韩萱，“我专门出一趟远门，可不是来找你的。”
饥饿与绝境让上官鸿的脑子转得飞快，他突然改变姿势，跪在地上，急切地说：“我是奉王后之命来……收拾上官如的，你也恨她，是不是？其实龙王一点也不喜欢王后，你想……”
荷女仅仅动了一个眼神，上官鸿就感到杀气如潮水般涌来，浑身颤抖不已，他知道自己说错了，这不是荷女想听的话，“我恨上官家的所有人，御众师，收下我吧，我愿意加入晓月堂，为您效犬马之劳。”
“龙王呢，你恨他吗？”
这是一个难以回答的问题，一句说错可能再也无法挽回，上官鸿想从荷女脸上寻求一点暗示，却一无所得，他甚至不敢直视那双眼睛。
“恨。”他说，“龙王是一切的根源，是他放纵双胞胎为非作歹。”
荷女沉默一会，“这么说，你想要的并不是钱。”
“复仇！”上官鸿高声叫道，“我要复仇。”
“不惜代价？”
“不惜代价。”
荷女冲韩萱点头，韩萱从怀里掏出两本书，一手拿着一本。
“一本是无道神功前七章，王后脑子里还有后两章，苦练五年，你就有机会复仇。”
“五年。”上官鸿低声呢喃，不知道这是长是短。
“另一本是七转大还功，能够快速增强内力，但是有隐患。”
“木老头练的就是这门功法。”
“没错，你选择一样吧。”
上官鸿迷惑不解，“为什么？你为什么……”
“我不忍心看到一颗复仇的种子就这么无疾而终。”
“都要。”上官鸿坚定地说。
荷女竟然没有拒绝，掏出一只小盒，从里面拿出一粒药丸，“发誓效忠我吧，无论生死。”
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第七百六十四章 把握
墨出很老了，曾在北庭担任丞相，辅佐老汗王统治整个草原，深受信任，隐居数年之后又被委以璧玉城督城官之职。
表明上看这像是贬谪，不过墨出从老汗王那里得到明确的保证：西域将有大事。
果然，北庭骑兵涌入西域，吞灭了疏勒国，墨出理所当然地成为这支军队的统帅。
老汗王之死对他来说是突然一击，更让他没有想到的是自己竟然会被十几名年轻军官劫持，以屈辱的方式交出统帅权。
墨出认识多敦王子，可说是看着他从小长大的，见过他的年少轻狂，也目睹了他的逐渐成熟，墨出一直在想，如果多敦王子稍微给予自己一点尊重，交出兵权其实并不是难事，毕竟北庭有这种传统：在群龙无首的时候，距离最近的汗王子孙可以暂时统领军队。
接着，毫无预兆地，他又被放出来了，多敦亲自做出诚恳道歉，要不是经验丰富，墨出几乎会以为王子已经悔悟了。
军中仍有忠于他的将领，稍微打听了一下，墨出惊愕地发现救出自己的人很可能是龙王派来的一个女人——香积之国女兵教头、独步王的女儿。
墨出不会像莽撞少年那样跑去向上官如谢恩，更不会就此认为龙王是自己的朋友，他耐心等待并观察，假装不知道内情，全盘接受多敦王子的好意，并主动交出大部分兵权，“我老了，说不定哪一天就会被老汗王招走，实在指挥不了一支军队。”
多敦却不得不与这个讨厌的老滑头共享兵权，他的核心支持者大都是中级军官，为了奖赏这些忠诚的伙伴。他已经得罪不少高级将领，他们将墨出的获释看作东山再起，蜂拥前去探望、抱怨，甚至将军情一五一十的汇报，仍将老丞相当成真正的统帅。
多敦后悔一开始没有心狠手辣，倒不是当时心软。而是不想在一仗没打之前就杀死北庭贵族，结果埋下隐患。
墨出半推半就地同意共掌兵权，感恩戴德，好像这是王子赐予他的权力，从此他恢复名义上的统帅称号，王子则是监军。
除了底下的军官偶有摩擦，十几天来双方平安无事，直到龙王率领一支军队赶到通天关。
“一万人？他只带来一万人？”多敦不敢相信自己的耳朵。
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