林韬倒是通过随从特意留给楼兰王子一句话,“去找龙王,由他主持一切。”
因此,顾慎为刚返回驿站没多久,楼兰王子就跑了进来,脸色比龙王还要苍白,“龙王,出什么事了?林大人他……”
“林大人遇到急事,已经离开石国了。”
楼兰王子目瞪口呆,“那我怎么办?”
顾慎为看着王子,像是在估量他的斤两,“眼下是一场生死之战,殿下可要打点精神,全力以赴。”
“生死之战?为什么是生死之战?林大人……不会是临阵脱逃吧?”楼兰王子英俊的脸上露出极度愤慨的表情,终于明白自己被大靠山抛弃了。
顾慎为不回答这个问题,“不管怎样,殿下已经骑虎难下,必须迎战。”
楼兰王子坚决地摇头,他是领受中原的旨意才来争抢驸马之位的,石国地处偏远,抢到手对楼兰本国也没有意义,“不,我要退出,我这出去宣布,让金鹏堡的人当驸马吧,我不在乎。”
顾慎为冷下脸,语气变得严厉,“你不在乎,中原可在乎,掌控石国乃是中原的重要谋略,你要是甩手走掉,只怕不仅惹祸上身,还要殃及楼兰。”
楼兰王子颓然坐下,离最后的投票时间只差不到两个时辰,他果然已经骑虎难下,心里不由得将中原特使一通埋怨,金鹏堡带着成群的杀手,林韬一定是见势不妙,先跑掉了,却将自己留下送死。
顾慎为站在一边沉默不语,等着楼兰王子自己想出那个唯一的主意。
王子并不是蠢笨之人,但他锦衣玉食惯了,一切都有强者替他打理,自己面对危机的时候,反应要慢一些。
许久,他才抬起头,看着冷静的龙王,眼前一亮,终于想到了保命的方法,“你去争当驸马,龙王,我告诉那些人把票都投给你,你不怕金鹏堡,对不对?只有你……你也是中原的人,对不对?龙王,您一定要救我。”
楼兰王子话说得有点语无伦次,意思却还清楚,顾慎为想了想,说:“这样不好……”
楼兰王子几乎是扑到龙王面前,“好好,这样最好,我这就去告诉那些人,就算失败了,也是中原特使的责任,对不对?他本该在石国坐阵的……”
话说到一半,楼兰王子转身跑出去,他已经下定决心,不管龙王同不同意,都要将烫手山芋抛给对方。
顾慎为整理衣裳,迄今为止,一切都在他的掌握之中,但他却没有轻松的感觉,心里好像硌着一块不起眼的小石子,让他很不舒服,他又仔细思考一遍,找不出明显的破绽,于是将那个小小的疑惑生生压下,不再想它。
荷女从门外走进来,冲他点点头,她这几天一直没住在驿站里,前去执行另一个重要的任务。
“拿到了?”
荷女举起手中的小棉布包裹,“在这里,今晚咱们就可以行动了,我已经安排好一切。”
顾慎为对荷女藏着极深的警惕,可他不得不承认,自己身边再没有人像荷女这样令他放心,“好,今晚就行动。”
顾慎为准备出发,荷女突然问了一句,“你真要娶公主?”
顾慎为诧异地看了荷女一眼,他从来没将自己的计划告诉她,可她还是猜到了,“必须这样,大雪山需要一块容身之地。”
顾慎为走出房间,荷女不露声色,在她看来,龙王答非所问,抢占石国未必非要娶得公主。
投票过程仍由丞相杨兜主持,他先是对中原特使生病表示遗憾,随后感谢每一位前来求婚的贵人,拉拉杂杂地说了很长一大段话,才宣布投票开始。
为了显示没有暗箱操作,投票是公开进行的,每一位有权投票的人都要站起身说:“诸人当中,我觉得某某品性最佳。”
石国国王没有亮相,他那一票由杨兜代说。
一如事先拉拢分化的结果,大多数人都按照承诺投票,只是有一半人将楼兰王子换成了龙王。
顾慎为已经没必要再左右摇摆了,人人都知道他同时做出两份承诺,人人也都知道,他在最后时刻会将票投给自己。
这样,龙王与上官飞各得六票,战成平手。
上官飞放心了,甚至大度地恭喜龙王,愿意与他进行下一轮竞赛,因为事情明摆着,杨兜代表国王,公开将票投给了上官飞,这无异于公开表明他肯定将获得驸马之位。
其他人也都抱着同样的想法,楼兰王子私下里向龙王表达了感谢,并且对下一轮竞赛的失利坦然接受,“这怪不得你我二人,中原特使逃之夭夭,石国国王当然明白大势所向。”
杨兜当天傍晚宣布了最后一场竞赛的具体方案,非常简单,更让所有人相信,上官飞必然会成为附马,“明天中午,请两位到王宫,公主将亲自择选驸马。”
上官飞开始接受恭贺了,大家都明白,公主不可能违背国王的意图,既然哥哥选择了金鹏堡,她也会做出同样的选择。
楼兰王子急不可耐地收拾行装,打算明天中午公主选完驸马,他领回本国的黄金之后立刻离开石国,也没忘了向龙王诉苦,“我要向西域都护告特使一状,事情发展到这个地步,全是他的错。”
事情已有定论,龙王没有露出要大开杀戒的意思,与金鹏堡九少主仍然像朋友一样客气,这让许多人都松了一口气,个别人有点失望,康国王子就生怕不热闹,在驿站里公开嚷嚷,“还以为龙王能有点血性,原来也是欺软怕硬之徒。”
顾慎为坦然面对失利,但是入夜之后,他悄悄离开驿站,没让任何人发现。
城门外不远,荷女躲在树丛间,正等着龙王,两人见面之后,一句话也没说,继续前行,攀附高墙,潜入城内。
在一座偏僻的宅院里,三十名相貌凶恶的强盗正等着龙王与荷女的到来。
顾慎为昨天晚上消失两个时辰,就是见另一群强盗,在荷女的控制下,近二百名盗匪已经分批混进石国,分散居住在不同的地方。
这伙强盗的首领是号称天山第一刀的贺三才,一名又矮又胖的中年男子,对龙王表现得极为恭谨,其实他心里更害怕龙王身边的女人,甚至不敢正眼瞧她。
贺三才前面带路,请龙王与荷女进入一间厢房,里面关着三名俘虏。
俘虏鲜血淋淋,显然经受过一番残忍的拷打,一看到有人进来,忙不迭地开口求饶,他们认得龙王,所以都跪向他,“龙王饶命,我们全招,一点不敢隐瞒。”
顾慎为却什么也没有问,他已经从荷女口中得知全部口供,来这里只是认一下人。
没错,就是他们。
从双泉村出发,宿营沙漠的第一天晚上,十几名装成商人的刀客,冲进四谛伽蓝僧人的帐篷,想要抢劫某件重要的东西,结果大败而逃。
这三名俘虏就是其中的三个人。
他们一直没有死心,尾随僧人们来到石国,不敢硬抢,只在能觉寺附近监视,竟然让他们找到了漏洞。
寺里一名地位颇高的僧人不守清规,与城里的妇人有染,常常趁夜出去幽会,刀客们当场捉奸,然后强迫这名僧人替他们偷盗法延禅师身边的一件东西。
僧人受逼不过,只得同意,回寺之后观察数日,终于在昨晚动手,偷出那件东西,交给寺外的刀客。
刀客们欣喜若狂,没想到自己也遭到了监视。
十五名刀客,离开石国都城不到二十里,即遭到强盗们的拦截,大都被杀,只有三个人活着成为俘虏。
“他们是野马派来的人。”荷女已经问出口供。
顾慎为掂了掂了荷女交给他的棉布包裹,“咱们可以去跟他们谈交易了。”
“你不打算利用它吗?野马可是打算用它做大事的。”
顾慎为摇摇头,“我的做法要和他正好相反。”他停顿一会,说出军师方闻是讲过的一句话,“有时候,光明正大即是不择手段。”
两人在当晚三更来到能觉寺,没有像平时那样翻墙进去,而是大方地敲门。
时值半夜,寺里却像是有人在守候,敲门声刚响,就有人从里面打开大门。
开门人不是光头的和尚,竟是一名腰悬弯刀的侍卫,小声说:“龙王请进,陛下与圣僧已经等候多时了。”
顾慎为走进寺门,荷女消失在夜色中。
同一时间,就在离能觉寺不远的地方,一道人影蹿进王宫,直奔公主的住处。
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第三百四十三章 国王
他一度以为自己已步入人生的高峰,但是当上国王的这几年,却让他心力交瘁,一下子老了几十岁。
他怀念璧玉城的岁月,那时他是石国流亡的二王子。
国王坐在蒲团上,耳中传来高僧低沉柔缓的诵经声,心思却飘到了千里以外,那时的他多单纯啊,以为登上王位之后,就再也不用受人鄙视与奚落,可他错了,大错特错。
杨氏家族已经在石国结成一张无所不在的厚网,丞相杨兜即是趴在网上的巨大蜘蛛,而国王,不过是被蛛丝层层包裹住的昆虫,丝毫动弹不得,唯一的作用就是吸引敌人与其它猎物的注意。
可就算这样,灾难也还没有彻底结束,很快,比蜘蛛更可怕的掠食者找上门来,他连虚无的王位也保不住了。
西域王族,堂堂鞠氏,眼看着就要在他手里终结。
与许烟微的重逢,让他心里涌起重重波澜,她像一缕阳光,刺透包裹在他身上的蛛网,带来久违的光明。
许烟微吓了一跳,怎么也想不到四年前尚且存有一丝稚气的二王子,竟然变成了行将就木的老头子。
为了能给鞠氏生出后嗣,国王经常召见民间女子,所以许烟微的出现,没有引起宫内各方势力的太多注意。
许烟微的同情心像洪水一般泛滥,她毫不计较二王子曾经想杀人灭口,大包大揽,帮他安排饮食、过问医药、摒斥小人,慢慢向他灌输一个想法:石国属于鞠氏,今后也该属于鞠氏。
时机成熟之后,许烟微承认自己是龙王派来的人。
国王早已猜到真相,但他不在意,既然虎狼环伺,再来一只猛禽也没什么坏处,没准还能因此打破包围。
昨天夜里,中原副使钟衡意外地由能觉寺进入王宫,带来龙王希望会面的请求。
于是,在这个夜晚,国王由最受信任的侍卫保护着,躲过宫里的监视者,悄悄来到能觉寺,与法延禅师一块等待与龙王见面。
法延得到双方的共同信任,这位高僧一来到石国就建议国王不要出家,“陛下尘心未泯,纵然断发,也无益处。”
法延的这句话,起码证明他不是金鹏堡的同党。
龙王与国王已经见过一次面,那时有其他求婚者在现场,他们没机会说话。
“龙王总能随心所愿。”国王先开口,语气中不禁流露出一丝羡慕,“即使是在金鹏堡委身为奴的时候,也不例外。”
顾慎为先向法延点头示意,然后坐在另一个蒲团上,“因为我懂得让尽可能多的人满意。”
国王干笑了两声,当年合谋杀死大王子的人,一个取得王位,一个保住相权,的确都很满意,只有那个拿刀的护卫成了牺牲品。
“希望龙王这回也能让我满意。我先要道歉,白天的时候,我还是得选择上官飞。”国王停顿了一会,忍不住抱怨了一句,“石国国王的权利都在丞相手里。”
丞相杨兜代为投票,他只是将结果通报给国王,事先甚至没有请示过。
“很快,王权就会还给陛下了。”
国王有过惨痛的教训,他知道寻求强者的帮助,得准备好付出巨大的代价,“龙王要得到什么报答呢?”
“石国终归需要一名丞相,还需要一支强大的军队。”
国王心里叹了口气,他终归躲不掉当傀儡的命运,但这些都不是关键,他只关心一个问题,“可石国的王,仍然要姓鞠。”
“陛下不用急着退位,好好调养,还来得及生下王子,即使不幸真的没有子嗣,由谁继承王位,也由陛下一人定夺。”
国王觉得还是把事情说清楚更好一些,“龙王应该知道,鞠氏并非后继无人,还有几位远亲,他们是正统的王族血脉,万一我得不到神灵的眷顾,也只会在他们中间指定继位者,我妹妹,不管她嫁给谁,都无权继位,她的后代也不行。”
顾慎为挺直身子,“我是‘群龙之首、五峰之王’,不需要其它的王号。”
国王寻思了好一会,他知道这种协定没有多少约束力,即使写在纸上,也可能会是一纸空文,但他已经走到这一步,必须落下脚掌,然后再考虑下一步,“既然如此,一切皆如龙王所愿。”
国王向法延禅师合什行礼,起身离去,偷偷返回王宫,具体细节他会从钟衡那里问到。
在整个谈判过程中,法延一直置身事外,等到国王离去好一会,他才睁开双眼,脸上仍然挂着那种俯视众生的微笑,以洞穿一切的目光看着龙王,“龙王打算什么时候将簿册物归原主?”
顾慎为还是没法彻底去除心里的厌恶感,他真希望能用刀来解决自己与和尚的分歧,“大和尚遇人不淑,被偷走东西,我不过是凑巧遇见,抢了过来。”
法延脸的上的微笑消失了,垂目念了几句经文,“杀伤几人?”
“十二,剩下三个,估计也活不了多久。”
“接下来龙王又要杀伤几人?”
顾慎为想了想,“无数。”
和尚又默念了几句,“老衲有一句话,希望龙王能听一听。”
顾慎为微微点头。
“大恶非得由大智掌控,大智非得由大事附着,大事非得由大任巩固。”
“和尚觉得我缺少哪一项?”顾慎为以讥讽的语气问道。
“大任。”法延毫不犹豫地回答,“报仇承载不了大任,跟独步王相比,龙王的野心实在太小了些,所以,龙王虽有大智,却做不得大恶。”
顾慎为控制住自己的情绪,冷笑一声,“独步王的野心就是拥有更多的女人,然后骗取一顶真正的王冠,我的确不如他。”
法延又露出微笑,“龙王记得老衲的这些话就行。好了,龙王打算什么时候拿出簿册?”
“不在我身上。”顾慎为知道老和尚武功深不可测,真动起手来,自己很可能占不了上风,所以他将棉布包裹交给荷女保存,“我翻了翻,那册子看上去很重要。”
顾慎为到目前为止说的所有话都是试探,和尚却像是没有谈判经验的新手,不充防范,有什么说什么,“嗯,那册子上记载着西域各国王公贵族出家前后的名讳,其实倒也没什么。”
“就怕落到别有用心者手上,按照名册跑到四谛伽蓝绑架高僧,以此要胁各国。”
“龙王高看它了,不管从前是国王还是乞丐,剃度之后一样都是出家人。”
“可国王们不是出家人,万一自己出家的父王被绑架,作儿子的怎么能不担心呢?”
顾慎为觉得自己正牢牢握着谈判的主动权,心情因此好了不少,他希望看到和尚露出真面目。
“那也是他命中该有此一劫。这些都不重要,龙王想用簿册从老衲这里换点什么呢?”
终于说到核心问题了,顾慎为冷冷地说出要求,“须弥芥子动心咒。”
“龙王与那位女施主都有走火入魔之虞,老衲这套功法倒是的确能有一点缓解之助益。”
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