院子里有人认出了雪娘,知道她是八少奶奶带来的人,互相指点,一起发出恰到好处的嗤笑声,大到可以让人听到,又短促到当雪娘回头时找不到目标。
雪娘腊黄的脸上微微泛红,一句也没多问,留下荷女,带着欢奴迅速离开,回到八少主院中。
顾慎为被留在前院,雪娘赶去见小姐,过了一会,从后院隐隐传来小姐的怒斥声。
几名仆人经过,看到去而复返的欢奴都很意外,听到小姐的声音又都很惊慌,匆匆离去,不敢询问事情经过。
大概一刻钟以后,雪娘快步走出院子,经过顾慎为身边时,一眼也没瞧,好像他不存在似的。
顾慎为一个人站在空荡荡的院子里,惶慌不安,他现在不仅进不了东堡,而且失去了利用价值,雪娘和小姐会怎么对待他?直接交给八少主?还是放任不管,由他自己去找某位杀手报仇?
如果是前者,他得想个办法杀掉八少主上官怒,这是他报仇的底限,上官怒是亲自动手杀他父母兄长的人,也是他心目中第一号仇人。
一个时辰以后,顾慎为办法还没想出来,雪娘回来了,从表情上猜不透她的心思,她盯着茫然失措的欢奴看了好一会,似乎在进行某种权衡,最后她说:“去收拾行李,今后你留在院里干活儿。”
这比最差的结局要好一点,顾慎为躬身应是,自己寻路回积薪院,步履沉重,好似背负着千斤重担,但是路走了一半,他又乐观起来,虽然没能如愿进东堡,可是留在了八少主院里,这意味着他今后有机会接触上官怒,也就有机会报仇。
顾慎为白天跟雪娘学武时,从来没见过院邸的主人,上官怒似乎早出晚归,从不恋在家里。
积薪院里早已流言四起,快要乱成一锅粥,看到欢奴一个人回来,少年们蜂拥而至打听消息。
顾慎为道出实情,少年们的脸色也随之变化,不过听说他今后留在八少主院中做事,几个人还是羡慕情绪居多,不管在那里干多苦多累的活儿,也比在积薪院侍候死人强得多。
五名少年缺了一名,顾慎为说完自己的倒霉事,累奴告诉他另一件倒霉事:雪娘把遣奴领走了,据说要推荐他进东堡。
雪娘和小姐犯了一个简单的错误,她们是外人,对金鹏堡杀手制度一知半解,以为武功好就会受欢迎,小姐探听消息的对象是自己的夫君,也很有问题,上官怒是独步王的儿子,从一出生就进入杀手名册,从没经历过选拔,对这种小事同样知之不详。
结果,雪娘辛辛苦苦培养苗子,却从来不知道东堡招录学徒的一条重要规定:进入东堡之前不能修行任何内功。
据说金鹏堡自有一套内功,与武林中所有功法格格不入。
不管原因是什么,顾慎为废寝忘食修练的合和劲,成为他进入东堡的绊脚石。
雪娘知道错误之后,立刻与小姐商量办法,又找来护院的杀手,问明白了所有规则,发现还有纠正的机会。
原来东堡训练杀手并不在乎学徒的武功根基,即使半招不会也没关系,反正进了东堡都要从头练起。
就这样,雪娘来到积薪院,在五名少年当中重新挑选,于是莫名其妙的遣奴品尝到了天上掉馅饼的味道,放下手里的活,转身成了杀手学徒。
在顾慎为回来之前,剩下的四名少年已经打听到大部分信息,雪娘在东堡丢脸的事情早已传遍堡内,连偏僻的积薪院也传到了,反而是顾慎为一无所知。
八少奶奶在金鹏堡内的孤立地位和没人缘的程度,由此可见一斑。
天意弄人无过于此,顾慎为固然难以接受,另外四名少年也愤恨不已,最聪明的遥奴当杀手他们能接受,会武功的欢奴进东堡他们能理解,遣奴并无特异之处,跟他们没有区别,竟然拣到这么大的运气,实在令人深感不公。
“他熬不过去的,最多一个月,就得抬回来。”累奴信誓旦旦,杀手学徒虽然对武功根基没有要求,但是按惯例,会点功夫总有好处。
没什么可说的了,等遣奴风光地回来,少年们包括累奴在内,都会去拍他的马屁。
顾慎为又去见新院管,说自己回来取行李,结果遇到一点麻烦,奴仆留在哪个院里做事,不是雪娘随便一句话就能决定的,尤其是积薪院的奴仆越来越少,想再找人顶替也很难。
不过问题很快就得到解决,雪娘做事细致,已经补走了程序,以八少主的名义正式要走欢奴。
于是,当天下午,顾慎为抱着铺盖卷住进了一间小石屋,紧挨八少主院邸的后院,与他同住的是五十多岁的马夫老张,两人的职责就是照看马棚。
金鹏堡的男仆都叫“某奴”,老张也不例外,不过所有人都叫他“老张”,在一片“奴”声中,这个最普通的称呼反而具有极强的辨识度。
老张可算得上是模范奴仆,忠心不二、干活认真,每天回到屋里倒头便睡,从不多嘴多舌,顾慎为住进来几天,和他说的话也没超过十句。
对马匹,顾慎为很熟悉,不过从前是别人为他照看,他只管自己那匹小马吃得是否好,毛色是否鲜亮,如今他是在为仇人喂马。
他尽量不让自己回想从前的生活,怕控制不住情绪泄露自己的秘密,这里危机四伏,走每一步都要小心再小心,韩世奇已经死了,可是谁也不能保证八少主的属下没有第二个认识顾家小少爷的人。
还有已经进入东堡的遣奴,他脱离了欢奴所能触及的范围,会不会无意中说出白绢的事?
雪娘也是一个潜在的威胁,顾慎为明白她为什么要把自己留在院邸,无非就是要就近监视,毕竟,她与小姐在欢奴面前已经透露了太多的信息。
话是这么说,雪娘却很少出现,除了每天早晨的例行请安,他基本没再见着她。
老张是金鹏堡家仆,不用向小姐表忠心,顾慎为猜测,这就是他从来不跟自己闲聊的原因,他们是两派人,各为其主。
金鹏堡主人之间的矛盾顾慎为早已看在眼里,还听说了许多,但是却无法加以利用,他的地位太低、力量太渺小,一座大山即使有裂缝他也撬不开。
他唯一能做的还是刻苦练功。
他会内功的事情已经不是秘密,人人都以为是雪娘教他的,所以也就无需隐瞒,每天照料完八少主的十余匹壮马,他都会找地儿练功,合和劲、伏虎拳、铁山刀法至少要练一遍。
老张冷眼旁观,不反对也不支持,他只把持一项“特权”,那就是凌晨牵马去前院大门口恭候主人,傍晚再准时去前院将马牵回来。
顾慎为根本没机会见着上官怒,但是对他的生活习惯却了解了不少。
八少主的作习时间从来不变,早出晚归,风雨无阻,每隔五到十天,他都会多带马匹出门,三五日之后归来,这时的马匹全都变了模样,又脏又瘦,有时还会少一匹。
唯有这个时候,冷漠的老张会显露出一丝感情来,不管马匹归还的时间有多晚,他也要叫起欢奴,跟他一块为它们洗澡、添加饲料,他会轮流抱着每一匹劳累过度的爱马,喃喃低语,好似盼子回家的慈母。
顾慎为发现自己又一次困在半路上,前进不得,后退也没有余地,他跟着一位爱马胜过爱人的老头子消耗时光,一墙之隔的仇人却照常生活照常去杀人。
十四岁的顾慎为已经培养出他从来没有过的耐心,他知道要等待,只能等待,必须等待,因为他有神意在身。
成为马夫助手的两个月以后,当金鹏堡的地面上积了一层薄薄的雪,顾慎为终于等来了一个机会。
那天下午,他正拿着一根木棍练习铁山刀法,这是雪娘教给他的,为了隐藏身份,他只能忘掉更擅长的顾氏刀法,但是他练得颇不顺畅。
铁山刀法是一套极为注重实战效果的刀法,一十八势简单易练,组合招式却是千变万化,顾慎为没有对手,就好像射手没有靶子一样,练得再刻苦也不得要领。
他还总是无意中插入一两招家传刀法,那套刀法他太熟悉了,想忘也忘不了。
顾慎为练得入神,很久之后才猛然发现有人在十几步以外观察自己,那人似乎已经站在墙边很久,也没有特意掩饰,但是不知为什么,却一点也不惹人注意,这是一名项尖杀手该拥有的素质。
顾慎为一下子僵住了,他一直期盼着能靠近仇人,没想到仇人主动靠近了他。
来的人是上官怒。
仇恨与愤怒像一团易燃的柳絮,瞬间就烧光了,留下的是一堆坚硬的恐惧种子。
八少主终于发现他的真实身份了?顾慎为觉得腿在发颤,这不是他预想中的见面,他还没有做好准备。
上官怒盯着前方那个稍显阴郁、目光复杂的少年,心中稍稍一动,仅存的左手不由自主地握住了刀柄。
第二十八章 换主
上官怒从少年的目光中感受到了深切的敌意,本能促使他握住刀柄,但是少年的敌意稍纵即逝,随后流露出来的是奴仆该有的惶恐与呆滞。
上官怒脑子里闪过某个不成形的想法,同样稍纵即逝,他甚至没来得及抓住它。
这是自己土匪出身的妻子带来的奴仆,见到金鹏堡少主而惊慌失措,上官怒决定原谅这名无知少年一次,他还有点遗憾,少年的刀法不错,眼神中也充满了斗志,应该是杀手的好苗子,可惜东堡不收。
“你是欢奴,东堡不要的那个?”
“是。”
恐惧之后的放松让顾慎为彻底失去了力量,然后他又想起自己的身份地位,单腿跪下,补充说:“小奴不知少主驾到,请少主恕罪。”
上官怒还是没什么表情,他在心中衡量少年的斤两,过了一会才点点头,嗯了一声,转身走了,留下不明所以的顾慎为。
接下来的几天,顾慎为一直忐忑不安,猜不透上官怒是何用意,那次见面明显不是偶然。
最终是雪娘解释了一切,她带他去面见小姐。
“少主把你送人了,从明天开始,你去‘摘星院’,给小公子当伴随。”
顾慎为一颗悬着的心终于放下,原来上官怒没有认出自己,他没有开口说话,因为屏风后面的小姐极为愤怒,砰的一声摔碎了什么东西。
“欺人太甚!欺人太甚!她孟家不是奴仆成群吗?干嘛要我的人?”
顾慎为恍然大悟,独步王的正妻姓孟,来自璧玉城中的首富之家,从罗宁茶进入金鹏堡的第一天,婆媳两人就不和,这件事不仅堡内尽人皆知,就连山下城里也颇有传闻。
孟夫人为独步王生了一对龙凤胎,哥哥上官飞,妹妹上官如,丫环小如就是因为这个女孩而不得不改名的,据说两人极受宠爱,金鹏堡上上下下无不视为珍宝,连上官怒也要想办法讨好这对弟弟妹妹。
给小公子当伴随,顾慎为猜想自己今后就要服侍双胎胎当中的上官飞了,他突然有些心酸,这个小公子大概是和从前的“顾家小少爷”差不多的人物,仅仅几个月,世事难料,他就由主变仆。
顾慎为跪在地上低头不语,雪娘走到屏风后面劝慰小姐:
“少主此举自然有他的理由,欢奴留在这里也没什么事可做,小姐,你现在身为人妻,忍让些吧。”
“可是、可是我咽不下这口气,那群婆娘又会在我面前假装不经意提起这件事,故意给我难堪。”
“善有善报恶有恶报,咱们在这堡里势单力孤,暂时退让一步,一切等大头神来为小姐作主。”
“我爹什么时候才来?我出嫁几个月了,他也没说看我一眼。”
小姐似乎有一肚子怨气,又摔了一件什么东西,瞎眼无舌的小丫环翠女蹲在地上摸摸索索地收拾碎片,不知哪惹恼了小姐,平白无故挨了一脚,哎哟一声,又急忙将呼痛声咽了回去。
这是一件很奇怪的事,翠女似乎越受虐待就越得小姐的欢心,她现在比“称心遂意”四个丫环服侍小姐的时间还要长。
雪娘继续低声劝慰,过了好久,小姐终于心情舒畅了一些,但她还是忘不掉自己所受的耻辱,对屏风外待命的少年说:
“你发誓,不管你去服侍谁,都要向我效忠,只有我才是你真正的主人。”
“欢奴对天发誓,既已姓罗,终生姓罗,忠于小姐永不背叛,小姐一声令下,小奴勇往直前,如有丝毫违逆,天诛地灭,永世不得超生。”
类似的誓言顾慎为还能顺嘴说出好些,几乎每隔四五天小姐都会要求奴仆们重新发誓,他早已习以为常。
小姐嗯了一声,似乎不太满意,“我要是听说你向着孟家的小鬼头,就把你交给我夫君,你不是杨什么的儿子吗?夫君会很愿意斩草除根的。”
小姐还记着欢奴的把柄,这表明她也不是完全没有头脑。
顾慎为接连又发了三个不同版本的誓言,小姐才放过他,可是突然间又提出意想不到的要求:
“欢奴,等你进了摘星院,我要你找机会把那个小鬼头杀了,让姓孟的女人痛苦一辈子。”
顾慎为一下子呆住了,当然不是因为心慈手软,金鹏堡内所有姓上官的人都在他的复仇名册上,可是如此冒失地暗杀独步王的儿子,无异于自寻死路。
“小姐!”雪娘尖声叫道,显然非常不同意这个计划。
小姐对此却很兴奋,在屏风后面来回踱步,不顾雪娘的阻挡,说:“先取得小鬼头的信任,然后偷偷摸摸的杀了他,你武功不错,人也聪明,应该不会被抓住,总之,要神不知鬼不觉,做好这件事情,我会让父亲重重赏你。呃,还会让我夫君查出杀你父亲的凶手,任你处置。”
顾慎为越听越是目瞪口呆,这个女人简直是疯了,不仅要害了一名奴仆,还把她自己也带入深渊,杀了那对双胞胎,即使她是大头神的女儿,也一样小命难保。
顾慎为没敢吱声,小姐突然止住脚步,厉声道:“怎么不说话,你敢违抗我的旨意?”
“小奴不敢。”
“去想办法,三天之内就要办成。”
“是,小奴尽力。”
雪娘低声劝说,小姐听了几句,忽然抬高声音,斩钉截铁地说:“就这么定了,我不怕,也不反悔。”
雪娘从屏风后面走出来,她的脸孔平时不露声色,这时也显出几分恼容,只说了一个字“走”,领着欢奴出房间,到前院无人处,停住脚步回头看着他。
“你知道自己要怎么做?”
“小奴忠于小姐,但是会听雪娘的吩咐,因为小奴知道雪娘所做的一切都是为小姐好。”
雪娘冷哼一声,“你从遥奴那里也学了不少东西,有前途。我不管你心里怎么想的,从明天开始,你要把这一套都用在小公子身上,让他喜欢你,信任你,这比你进东堡当杀手还重要。小姐那里我自会解释,你给小公子当伴随,但是还要住在这里,明白吗?”
“是,明白,我会竭尽所能。”
“光竭尽所能还不行,必须成功,小公子要是喜欢你,你今后在堡内就是人上人了,他要是不喜欢你,我会亲自送你去见你亲爹。”
雪娘的语气可不像开玩笑,她也不是那种能开玩笑的人,顾慎为回到小屋里越想越是疑惑,讨好小公子对雪娘到底有什么好处?雪娘似乎有个目的,让他当杀手学徒能实现,让他讨好小公子也能实现。
不管雪娘的目的是
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