回去的一路上，艳春都像踩在了棉花堆里。她尽力闭着嘴不笑，那快乐便忍不住地从她全身毛孔里透出来，令她比平日里更添了几分娇艳。巧得很，路上她又遇上那胖子，她不由对他嫣然一笑，然后飞快地走了，留下那黑胖子傻傻地呆在原地。
以后是整整十天的快乐时光，连老天都像特别眷顾。艳春对妈妈推说有病，不想接客，妈妈竟也没逼她，还让她每天去找大夫看病。于是，她就天天找借口去看小杜，使出浑身解数让小杜开心。结果不出她所料，小杜越来越喜欢和她呆在一起了。
今天，她是那样地开心，因为杜风寄对她说：“尤春，能遇见你真好，我一直都只有男的朋友，一个女的朋友都没有。”她的心像长了翅膀，脸不由自主地一直红。等心跳好些了，她又独自在外面转悠了好一会儿，到天擦黑才回去。
花满楼的嬷嬷一见她就咦一声：“姑娘今日怎么特别漂亮？可是知道自己的喜事了？”艳春一惊：“什么喜事？”
嬷嬷笑着回答：“今日下午，绸缎庄的刘大爷进门就指名要姑娘，说要包起你呢。那刘大爷家底不错，年纪又不大，姑娘这下要享福了。”
艳春却觉得一桶凉水兜头浇了下来。刘大爷就是那个像西瓜的黑胖子。这两天，她一直幻想着以后和小杜幸福开心的前景，都忘了自己眼前的身份。顿时，她面色青青地呆在当场。
嬷嬷已经四十多岁了，又身处在这样的地方，哪里还有看不明白的，失声叫了出来：“老天爷！姑娘在外头有人了？”艳春几乎要哭出来，咬着牙摇头：“不，我只见过他几次。”嬷嬷叹气道：“什么样的？和老婆子说说，你不乐意就快找他想想办法。”
艳春绝望地想，他还不知道我的身份，只要再给我十天，我一定有把握让他正正式式地娶我。可是现在，就不得不冒险试一试了！如果不行呢？艳春苦笑，她是干脆死了，还是就这样活着？
第二日，她穿了身粗蓝布的衣裳，杜风寄见惯了她这几天精心打扮，觉得她不施脂粉的样子也别有味道，于是笑道：“尤春，你不收拾还要更漂亮些！”听了这句，艳春好容易鼓起的勇气不知都跑到哪里去了。她不敢直说，又不能不说，良久，才低着头楚楚可怜道：“杜爷，最近有人缠着我。”小杜笑道：“是那刘胖子吧？”艳春吃惊地抬头：“你怎么知道？”
“那还用说，你那天出门我都在楼上瞧着呢。刘胖子在街角看着你，你都走没影了，他还傻站着，眼睛都快拔不出来了。”小杜笑着摇头，“其实他这人倒也挺不错的，听说在女色上尤其腼腆，从来没逛过窑子。连他都鼓起了色胆，可见咱尤春长得多俊俏！”
艳春听了，心头欢喜，嘴上却假意嗔道：“是请你帮我，不是请你笑我。”小杜夸张地鞠躬道：“没问题，姑娘的愿望就是对我的命令。我保管让这只胖苍蝇从你面前消失。”
这滑稽举动让小杜看起来越发稚气，艳春试探着问了句：“杜爷，你今年可有二十五？”小杜道：“有眼力！别人就想不起问问我的岁数。我属鸡的，今年十九。”
艳春万分震惊。从杜风寄这长相确实很难判断他的年龄，但怎么看他也不像只有十九岁的人！也不是说他看上去特别老相，只是那份成熟睿智的眼神，连老头子都不一定会有。而自己竟然比他大了整整六岁！
杜风寄转脸问她：“你呢？”艳春还没从震惊中恢复，呆呆问：“我什么？”小杜嘘了一声：“前两天不挺好的，怎么又傻了？我问你多大。”艳春黯然道：“二十五了。”
小杜“啊”了一声：“比我大那么多啊。对不起，这几天和你说话这么不客气，早知道就不叫你名字，叫春姐姐了。”艳春幽幽道：“你不嫌我吗？”小杜道：“那有什么好嫌的，你看起来比我还小呢。”
艳春顿时又生起无限希望，心想打铁要趁热，于是鼓足勇气道：“杜爷，其实我、我不是什么大家闺秀。”小杜笑了：“早知道了，大家闺秀哪有会拿竹竿子捅人的。”
艳春急急地说，生怕一住口就没有勇气再继续下去：“我、我是一个青楼女子。”小杜笑嘻嘻地看着她，慢慢道：“这，我也早知道了。”
艳春吃惊地睁大眼：“你是什么时候知道的？”
“第一次见面的晚上，我要送你回去，你不肯，但我不放心，就让兄弟偷偷跟着你。他直跟到了花满楼，也就知道了你的身份。但你既然不肯说，我就只是关照妈妈顺着你了。春姐，看开点，其实这不算什么大事，天下间好命到可以自己想干啥就干啥的人，能有几个？”原来妈妈没逼她接客，竟是这个原因。艳春突然觉得自己有点怕他了。
小杜又道：“春姐，我觉得我们很投缘，而且我又没什么亲人……”艳春的心又怦怦跳起来：“来了来了，他就要说娶我了？”
小杜接着说：“你做我——干姐姐好不好？”然后他又笑，“反正刚见面，我就已经跪了你，看来这辈子亏是吃定了。”
刹那间，艳春脸上的血色完全褪尽了。小杜惊问：“怎么，不舒服？”
艳春嗓子干涩，好久才强笑道：“是有点，也不知怎么突然头晕。大概是天气太热了，我要回去歇歇。”小杜笑道：“要是我没看到过你勇敢的样子，一定以为是我把你吓着了。我送你回去好不好？”艳春尽量装得正常：“好容易出来玩，回去那么早干什么？我还要去找人下棋呢。”
小杜伸伸舌头，他在艳春身边才会露出顽皮之态：“两个人对着块木头放些黑黑白白的疙瘩，闷都闷死人了。你老人家自己去耍，我找人去劝刘胖子死心。”
一整天，艳春都在街上逛荡。她没有哭，太多次的失望已经让她麻木了。怪小杜吗？他可是一点对不起自己的地方都没有，却是自己，一直都想要算计他。
可是为何我花艳春在这茫茫天地间，就找不到一个真心爱我的人！
晚上，艳春回到花满楼，刘大元一直在门口等她。艳春这才知道，小杜是怎么“劝”他的。看着刘大元鼻青脸肿的样子，艳春觉得有些愧疚，便带他回屋去上药。
屋子里，一直闷闷的刘大元突然道：“艳春，我知道自己各处都不如杜爷，但是请你也好好想想。杜爷太年轻，他不懂怎么对人好，和他在一起，你不累吗？”艳春顿然而惊：不错！这几天她好累，装模作样，战战兢兢！不见艳春答话，刘大元又道：“我是丑，可我是真心喜欢你，我会是天下对你最好的人！”
艳春觉得他的眼光灼热无比，不由有些心慌：“你这么说，不怕他吗？”刘大元轻笑：“当初我来下定的时候，妈妈就警告过我。刚才她又说我不自量力。可你看我怕吗？我打算抢杜爷看中的女人，早料到他会打我。其实这在他，还是轻的。可我不怕！我一定要和他抢抢看。艳春，只要你给我这个机会！”
艳春叹道：“其实他并没看中我，他可能想都没想过。”她突然奇怪自己此刻却并不如何难受，可刚刚只是稍稍想到小杜，就觉得心头滴血。
刘大元吃惊：“那他为什么打我？”艳春低头道：“是我让的，真对不起。我当时有点恍惚。”当下艳春将经过简略说了，歉然地抬起头，“你不怪我吗？”刘大元不回答，只看着她的眼，轻轻问：“问问自己的心，你真那么讨厌我吗？”此刻，艳春觉得自己一点也不讨厌这胖子了。
突然，只听楼下传来嘈杂声，嬷嬷跑上来慌道：“是杜爷带人上来了。刘老爷，好汉不吃眼前亏，你快躲一躲吧！”艳春奇道：“杜爷怎么知道他来了？”这声“他”叫得刘大元心头舒坦。嬷嬷道：“杜爷以前交代过妈妈的，只要一看到刘老爷来，就必须赶快去通报。”
刘大元火热热地盯着艳春，似乎在问：怎么样？艳春冲他笑了，正是那种让他着迷的眼神：“你不用躲。”这意思刘大元哪儿有不明白的，于是小杜进来的时候，他只剩下站着不动傻笑了。
艳春对小杜的第一句话是：“那天，你说刘大元这个人其实挺不错的，你指的是什么？”小杜看着气氛有些怪怪的，小心道：“他心地不坏，而且不拘一格。大哥对我说过，刘大元做生意是把好手。”
艳春又道：“早上你说要认我做干姐姐，现在还算不算了？”小杜道：“怎么不算？让兄弟们这就去买些三牲祭礼，明儿个我正式拜你做姐姐。”艳春微笑道：“既然如此，你打了姐夫，现在就认个错吧！”
小杜惊得原地跳起，指着刘大元怪叫：“什么！就他？他那德性，你居然要嫁给他？”艳春柳眉倒竖：“怎么了，你刚才不是说，他挺不错的？说话给我小心些，他可是我相公！”
小杜呆在当场，哀叫：“春姐，你……”艳春冷下脸，断然喝道：“痛快点！要么你道歉，要么我们绝交！”
小杜吸一口气，眉宇间突然开朗起来。他一向就是个拿得起放得下的人：“尤春，你这个小女人，偏帮偏向到了这个程度！早知道做你的相公有这么多好处，我就不叫你姐姐了！”
这句话说得刘大元脸上变色，慌忙望向艳春。见到他惊慌不已的眼神，艳春心里生出一片温柔，忙给他一个鼓励的目光，让他放心。
小杜看看这个，又瞧瞧那个，不觉打趣道：“看你们小两口这眉来眼去的。刘大元，姐夫！真有本事！我道歉！对不起！”说着他自桌上端起一碗凉茶，两手捧好向刘大元跪下去。
这样隆重的斟茶认错，顿时令刘大元手足无措。就是这杜爷的小兄弟刚刚才给过自己一顿胖揍，那些“瞧瞧你这臭德性，杜爷你也敢惹，把你做成包子还嫌肥。”之类的威胁犹在耳边，现在他居然真的认错了！
刘大元的手上全是冷汗，哆嗦着不敢去扶杜四。艳春瞪他一眼：“看你！怎么不动弹，想欺负我兄弟？”说着上前拉起杜风寄。
刘大元这才出声：“欺负他？我的妈，谁敢啊！”
小杜对艳春眨眼：“其实这姐夫也不错，就是穿衣服的品味太差了些。”艳春白了杜四一眼，见他头上有汗，就掏出手帕替他擦。现在小杜在她心里，已经真的是个弟弟了。
小杜恋恋地看着她，突然道：“春姐，你知道吗？你长得很像我妈妈，所以我一看到你就喜欢！”艳春道：“啊，怪不得我觉得我俩长得挺像！”然后她笑道，“你知道吗？我也是一看到你就喜欢，还一心想过嫁给你呢。看看你自己错过了什么，现在后悔不？”
看小杜吃惊的样子，完全可以在他嘴里塞进个大鸭蛋。十九岁的他好像还从没敏感过这方面的事，只是喃喃道：“春姐，为什么你总能吓我一跳呢？”
后来，艳春对小杜的帮助实在良多。因为小杜的兄弟们大多都是孤儿，这个三姐给了他们从母亲和姐姐那儿才能享受到的关怀。
这就是十兄弟中的老三——也是唯一一个可以竖起眼睛，痛骂杜风寄的“三姐姐”。
寄身风尘杜风寄
且饮金樽酒，会挽玉梁弓。
闲来狂歌纵快马，醉卧繁花枕千红。
笑碌碌世人，何必苦营营？
不如我——
一点浩然气，千里快哉风！
无惧百般苦，不屈千种惊。
冷眼看尽天下事，热肠偏向世间情。
逢纷纷乱世，何能可扬名？
且看我——
覆雨翻云手，无冕亦朱缨！
人间多坎坷，天道未必公。
常闻良善多苦难，少见作恶有报应。
叹浊浊世间，何处觅英雄？
尚有我——
铁肩担道义，阔步踏不平！
人虽重红颜，英豪也倾城。
万丈软红从眼过，处处任我逍遥行。
问汲汲天下，轻狂能几重？
还是我——
折杀世间人，拈花笑人生！
老杜的军师
苏虾，本来是扬州城南老杜手下的一个小头目。有一次，老杜和秦州地头蛇肖大勇争场子，眼见打不过了，苏虾发信号，把肖大勇开来的十三艘船全都凿开底，再用明胶封住。等肖大勇领人得胜回去时，船开到江心进了水。苏虾早留了好几艘小船等在当口，把他们都救了起来。他一力说老杜愿意和肖大勇和好。那时候头脑简单的小混混还没人用过这一手，苏虾里外光鲜，两头做了好人。老杜和肖大勇结成朋友，老杜的势力进一步壮大。
在酒席上，老杜拍着苏虾的肩膀：“你这小兄弟，就是我老杜的军师啊！”以后“老杜的军师”这名字就算叫开了。
本来提起扬州杜爷，就是说的老杜，也不分什么城南城北。但是最近扬州城新来了个小杜，这小子生得一张黄焦焦的面皮，所以老杜外号杜大嘴，小杜外号就叫杜黄皮。
小杜干的是小买卖，他组织当地的乞丐小偷们挑脚赶车，挣个辛苦钱。苏虾劝老杜别把这些小钱放在眼里，天底下的钱是挣不完的，只要没碰了老杜的赌场妓院，也就由得他们顺过去算了。先好好看紧自己的场子不惹过节，将来要吸要纳不难，就算要平了他也占理。但是老杜道：“怪只怪他生错了姓，有我老杜的地方决不可以有第二个杜爷！”
于是老杜准备带人去挑了小杜的场子，但苏虾劝老杜谨慎点，他一早就觉得这黄皮不简单。因为小杜混扬州这么久，居然一件事也没和老杜碰上，这几乎不可能。凭肖大勇远在秦州还能和老杜争上场子呢，除非是他有意避开。老杜对小军师的怀柔很忍耐，就瞒了苏虾去试探小杜。
第一次，老杜手底下装醉故意找茬的兄弟几个，竟然惹上了肖大勇。事先明明得报说在酒楼喝酒的是杜黄皮，可等老杜的手下一去，喝酒的却变成了肖大勇。几个兄弟上去没事找事一搅和，肖大勇哪里受得下这个，将几个打了个稀巴烂，要不是看在苏虾的面子上，肖大勇就该找上门去，和老杜顶硬了。
然后又接连出了几档子怪事，可还没正式撕破脸，也不能明面对付小杜。更何况这小子还能在每一次出事的时候都置身事外，等老杜的人和另一堆实力非常，又莫名其妙的人火拼之后，还可以装作事不关己。
如此试了几次，谁也摸不透这小杜的底细。渐渐老杜手下人都说，这黄皮小杜怕是灶王爷下界吧，不然怎么会有这么多神灵庇佑呢！
老杜手下的小头目一个月有一次聚会，这还是苏虾当了“军师”之后新设立的“改革”措施。聚会上，大家会在一起喝喝酒，谈谈最近的生意和江湖消息。最近几次集会时，老杜都在大家面前，正式将这个从来没和自己正面冲突的小杜列为了头号敌人。
今天的聚会，苏虾直觉老杜一定会有个大举措。果然，在各人汇报完事后，老杜开口了：“兄弟们，我老杜对你们怎么样？”底下人立刻闹哄哄地说开了：“大哥对我们，一向没说的！大哥有事尽管吩咐，缩一缩头的，都是孬种……”
老杜满意地笑道：“出来混呢，就是要争个气字。我老杜在扬州城近二十年，从来没像现在这么憋屈过！眼看那杜黄皮就快骑在我头顶上拉屎了，小方，说一说昨天你听到了什么。”
快手小方是个精瘦的年轻人，手底下功夫十分硬朗，但此刻脸上却包着块纱布。他应声道：“我昨天在盐城赌宝，不过要记上二十两银子，那宝官却说啥都不肯