藕花深处
作者：绿痕
第一章
“花再好，也无百日红，”
华阴巡府南宫铁人，枯站在府内的水宛居门廊上，两手紧捧着一叠厚重的绘像，满面伤愁地告诉着自己。
在这水榭花台、莲荷处处盛绽，准备迎接夏日的水宛居里，唧唧鸣唱的夏蝉和枝头上嘹亮啼唱的黄莺，那似乎将要燃烧一整个夏季的雀跃音律在他听来，格外地充满了离愁，让他实在是挤不出一丝欢喜的心情。
他沉痛地叹了口气！“即使你再舍不得，时候到了，你还是得让她出阁。”
“老爷，你捧着那叠绘像喃喃自语很久了，”站在他身旁，两脚站得发疲的女仆丹凤，终于忍不住提醒这个犹豫不定又不停自言自语的男人，他得注意一下时间的问题。
“我还在说服我自己嘛！”好不容易培养出来的情绪被打断，南宫铁人埋怨地瞪着她，“你怎么会明白身为一个父亲，要把宝贝女儿嫁出去的那种心情？”
丹凤翻着白眼，“我当然明白，记得吗？我已经听你在这念了两个时辰了。”
为了南宫铁人又拿了上门求亲者的名单，准备将名单拿能掌上明珠南宫迷迭过目这一事，从早上至现在，这座府邸已经数不清有多少人躲在暗地里，不舍地为将要出阁的小姐伤心落泪，即使丹凤再不明白把女儿嫁出门又不是什么生离死别的大事，她也明白再不快点打发这个举棋不定的巡府大人，他们这座府邸又要变成水乡泽国了。
南官铁人犹豫地看了手中的求亲者绘像许久，最终还是狠不下心来把爱女嫁给这些要跟他抢女儿的男人们。
他脚跟一转，“我看还是再等一等好了，迷迭出嫁的这件事不急。”
“老爷。”丹凤伸手扯住他，“别再逃避现实了，早嫁晚嫁，小姐都是要嫁，”
南宫铁人可怜兮兮地咬着食指，“可是她才刚满十八而已……”为什么女儿这么早就得出阁？难道就不可以再留她个几年吗？
“倘若过了十八还待字闺中，这会损害到小姐名声的，”丹凤完全不搭理他那副可怜相，理智地又为他温习一次他非做不可的原因。
他频频捶打着胸口，“我就这么一个宝贝女儿，要我把她嫁出去，我的心实在是狠痛。”女儿才伴在他的身边十八年而已，而娶了她的男人却可以伴她一生，这也太不公平了。
丹凤紧按着眉心。“别忘了你还有五个儿子。”
“我宁可用五个儿子挨一个心肝宝贝……”想来想去，还是女儿最可爱，儿子又不能这度宠，这么疼，而且娶了老婆就忘了爹。
“振作点。”她用力地拍着他的肩，“小姐想不想嫁还是一回事呢，不必那么早就急着难过，你先去问问小姐的意愿也不迟。”
南宫铁人伤心地看着手上的名单，“这次求亲的人选都很优良，她一定会有看喜欢的……”
哪次上门的求亲人选不优良？
丹凤沉沉地吐了口气，早已记不清在这华阴幅员辽阔的须地范围内，还有哪些高官显贵的子嗣们没跟小姐提过亲，可是就算是集中了所有人人求之不得的人选。在这些人中，能不能有个让小姐看得顺眼的人还是个问题。
“老爷，你忘了小姐的愿望吗？”劝不动南宫铁人，丹凤只好换个方式来软化他。
南官铁人点点头，“她想嫁个她喜欢的人……”
“既然小姐一直都找不到她喜欢的人，那么你这个为人父的，就有义务替她寻找不是吗？〃丹凤试着对他动之以情，〃再这样让小姐虚掷青春下去，你于心何忍？”
“对，我有身为人父的责任。”南宫铁人的脸上立刻漾满了父爱的光芒。
“知道就好，去吧。”她大功告成地一骨碌把他推进房里去。
刚踏进水宛居里的南宫铁人，连脚步都还没站稳，一道纤细的温嗓即在他身后淡淡地响起。
“拿出去。”南宫迷迭看也不着就对他打回票。
“乖女儿，你先看看嘛。”南宫铁人脸上堆满了笑意，讨好地拉着她的手臂走至花桌前。
迷迭暗暗地对这个屡试不爽的亲爹蹙紧了眉心。
经过那么多次的失败，为何他就是学不乖？在那些对她有意的求亲者中，皆是求亲者看中她，而不是她看中他们而邀他们前来的，如此单方面的一相情愿，怎可能让她找到她所想要的如意郎君？
她早就该死心了。
“再怎么看结果也都是相同。”迷迭幽幽轻叹，“我已经放弃嫁人这件事了，你就别再去理会那些人的求亲，也省得在他们身上白费工夫。”
“可是嫁给你想嫁的人，这不是你自小到大的愿望吗？”虽然听到女儿不想嫁人很高兴，但他可没忘了她那自小就有的心愿。
“我已经改变心愿了，我想留在阿爹身边伺候你一辈子。”她朝他漾出小巧的笑靥，甜蜜地挽着他的手臂。
南宫铁人含泪地眨着眼眸，“好感动……”
一旁的丹凤叹息地摇首，甜言蜜语对这个南官巡府最是受用了，她就算在外头说了一箩筐的话，也不敌小姐的甜甜一笑。
她重重地拍着他的肩：“老爷，别忘了你今天来这的目的，”两三句话就被拐走，一点定力也没有。
“对、对……”兀自陶醉的南官铁人连忙清醒过来，努力地对迷迭摆出正经的神色，“怎么可以不嫁人呢？我不但要让你的下半辈子有个依靠，还要让所有人都知道我有个很完美的女儿。”
“当个完美的女儿又不一定要出嫁。”迷迭倒不觉得这两者有何相干。
“我想让所有人知道你是个宝贝。”他笑咪咪地轻拍她水嫩的脸蛋，对她是愈看愈满意。
“阿爹，我不是什么炫耀品。”她无奈地向他摇首，希望他快点改掉老是爱向他人照耀的这个毛病。
每次只要有求亲者上门，南宫铁人就好像是唯恐全天下人不知道他的女儿多有行情似的，也不先问问她是否愿意接受别人的求亲，就先把所有求亲者的信函和绘像收集起来，然后在自宅大门外的告示榜上，刊出这回又是哪家大户愿意与他们结为亲家，以提醒其他还未登门求亲者脚步要加快。
不知何时起，她的婚事已不再是她一人的事了，在她姻缘里，还牵扯了许多人心中的期盼，及其以联姻方式为南宫家光宗耀祖的责任，她愈是挑捡，人们就更想知道最后究竟是花落谁家，外头有些人更是把她看成挑三捡四、眼高于顶的人，纷纷猜测到底得要什么条件才能够满足她的高标准。
天晓得，她不是眼高于顶也不是故意要找碴，她是真的找不到一个想嫁的人，因为嫁得好，不如嫁得巧，而嫁得巧，又不如是她所要，嫁一个人这工程，对她来说实在是太过艰难了。
“别管那些了，先来看看这次的绘像，”南宫铁人勤快地把绘像摆满了整张花桌，直拉着她一同过来鉴赏。
迷迭瞥了桌上的绘像一眼，“绘像和本人是有误差的。”这种可以加工的东西，其中的可信度能有多少？也许王二麻子都可以变成纸上潘安。
“这次不会再有误差了。”南宫铁人信誉旦旦地向她保证，“阿爹这次请了京城最好的画匠，他可是出了名的一笔不差，我敢担保这次的绘像绝对跟本人相同，”
“就算没误差，我也不可能有看喜欢的。”她还是兴趣缺缺，坐在桌边一手托着香腮轻轻叹息。
南宫铁人软言软语地在她耳边鼓吹，“先别急着放弃嘛，等看完这次求亲的人选再说好不好？说不定会有你看喜欢的，”
“他们看起来都长得一样。”这种人头式的绘像，她怎么看都像是官府的赏金嫌犯。
“这次求亲的人选都是我干挑万选捡出来的好人选。无论是相貌、家世、人品都属一流，我相信绝对不会再让你失望了，”
“好吧……”不忍老父老是被她浇冷水，迷迭只好朝他颔首同意。
迷迭的目光，轻轻巧巧地滑过桌面上一幅幅描绘得一丝不苟的绘像，在将桌上的会像巡礼过一回后。她的面容上依旧显得平静无波，看懂她这表情的丹凤，忙不迭地将其他未摆上的绘像，一张张地搁在她面前让她过目。
蓦地，迷迭的眼眸中忽然焕发出异样的神采。
“等等。”在某张绘像被下一张遮盖之前，她抬起皓腕阻止丹凤的动作。
“这张？”丹凤顺着她一瞬也不瞬的目光看去，指着她定定凝视的男子问道。
迷迭执起那张绘像，仔细地着着画中人一眼就吸去她目光的双眼。
“他是谁？”好明亮的双眼，炯然有神中，又带着某种她一直寻找的期盼。
“西门总督的大公子，西门烈。”丹凤看了看，便如数家珍地背出人名。
在画中人的双眼里，迷迭感觉内心深处那些被封锁的情绪，缓缓地自那双眼眸中释放了出来，一些幽微的感官渐次地苏醒，有些迷侗、有些薰然欲醉的感觉盈绕在她的心头上。
她不想对自己撒谎，谁骗自己不会相信一见钟情这回事，她更相信诱人的色相，是任何一个女人永远都口是心非地保藏在心中不肯说出口的第一选择。
虽说单凭表相而选择良人，在别人的眼中或许太过浅见、短视，草率，但若真要说起真话，若是一个万般皆上品却独缺色相这一品的男人，真会有人看得上吗？无论他人将会如何作想，但她是个对自己很现实也很诚实的女人，她可以肯定的告诉自己，她目前看上西门烈的一点，就是他迷人的色相。
“小姐，你……”丹凤迟疑地拉长了嗓音。
许久过后，一抹细致的微笑，自迷迭的后边漫开了来。
“我中意。”
“女儿。你喜欢他？”破天荒的一件事发生了，居然有人能让女儿看得上眼。
“嗯。”她老实地承认。
南官铁人喜眉笑眼地问：“那我派人去通知西门总督你愿考虑这门亲事，但得先观察一下西门烈的人品，过阵子再由你亲自上门去答复愿不愿嫁，好吗？”
“好。”她并不是很在意南官铁人说了什么，只是笑意浅浅地瞅着画中人瞧。
丹凤淡淡地看着那个现在看起来很快乐，但等到女儿真的出嫁时又一定会很后悔的南宫铁人，在一听完她的话后，身影便飞快地消失在门边。
“丹凤。”迷迭以指尖细绘着画中人的眼眉，偏首淡问：“你认识这个西门烈吗？”素来有包打听的丹凤，应该会知道这个男人的一些底细。
“不认识，不过他在咱们华山很有名。”她哪有机会能见到那个大名鼎鼎的师爷？但若是说到流传的小道消息，她就听了不少。
“有名？”迷迭有些意外地扬高了黛眉。
丹凤两手收在袖里，马上报出所知的消息，“除去西门烈是官宦子弟的身分不说，他在年少时就已考取了秀才的功名，目前他在总督府里任总督大人的幕僚，偶尔在闲暇时还会去客串讼师帮人讼官非，而且他还允文允武，上一届的华山盟主已在私下指定由他出任今年的华山盟主。”
迷迭是愈来愈看好这个西门烈了，和那些纨绔子弟相较起来，西门烈算是这些年来，她所看过较有一点挑战性，不那么沉闷无趣的男人，只不过，似乎还有点美中不足……
“他养猫吗？”她忽地有此一问。
“啊？”丹凤怔在她的问号一果。
迷迭的唇边逸出一抹意喻深远的笑意，“他有一双锐利又温柔的眼睛，很像是个会养猫的人。”
丹凤拼命搜寻着记忆，“听人说，总督府里似乎是养了很多猫……”
“我想知道他的一切。”迷迭兴致浓厚地再次打量起画中人，并扬手向丹凤示意。
丹凤一点就通，“我这就找人去把他所有的底细都调查清楚！”
迷迭以玉笋般的纤指轻弹着手中的绘像，愉悦的笑意，在她菱似的唇瓣上徘徊不去。
“就是你了。”
* * *
西门烈有种被监视的感觉。
他确定，这绝不是他的知觉过敏，也不是近来因披星戴月的赶路而过度劳累的缘故，确实有人在看他。
西门烈身子半倚在山道旁的山石上，低首俯瞰华山云门周围的风景，并定眼四处寻找着那道让他浑身都觉得不对劲的视线，究竟是从何而来。他可以明确清晰地感觉到，有股如影随行的视线，已经隐隐地跟在他的身后数日，而那视线，仿佛像是在窥看刺采着他，令他这阵子背后都觉得凉飕飕的。
缥缈的山雾云海中，西门烈并没找着那道视线的来由，但他却在迤逦曲折、艰险崎岖的山岭峪道上，看到了某个急于追上他的步伐，在豁道上身形摇摇欲坠，走来甚是令人胆战心惊的身影。
两个月前，为了帮助蒿山盟主靳旋玑寻找失散亲人，他千里迢迢地赶至北岳恒山，帮助靳旋玑顺利找到二弟北堂傲后，他也顺道向靳旋玑告知自己是他另一个失散的弟弟，自此之后，他便马不停蹄地想赶回华阴完成另一件急须待办的紧急事件，但这个脚步慢，赶起路来当走马看花的靳旋玑，硬是在路上拖拖拉拉了老半天，害得归心似箭的他不得不改而取道华山，以节省路程争取宝贵的时间，可是在他们俩才登上华山没多久。他就发现……
靳旋玑居然有惧高症！
西门烈烦闷地朝下方大吼：“靳大侠，动作再不快点天就要黑了！”他到底要像只蜗牛爬到什么时候才能克服他的恐惧？
走在路宽约一尺左右，建筑在高耸人云的峪道小径上，靳旋玑再一次为自己危险的处境捏了把冷汗。
从他跟着西门烈登上华山起，他就开始怀念故乡嵩山那一点也不折磨人也不骇人的山路，并且不停地在心底埋怨着为华山开山设道的先人们，为何要在这根本就不适合人爬的山上设道。
怪不得人们会口耳相传“自古华山唯一道”，这种鬼地方，完全役有空间再辟第二条更宽的路未走。虽说华山之景美不胜收，但走在这豁道上，他可是半点赏景的闲情逸致也没有，此时此刻。他只希望自己能有足够的勇气和运气走完全程，因为在山壑下方的保处，依稀可见前人烈士零落的白骨遗骸，不时地提醒着他，要是他的运气一个不好，他就有可能跟那些先人们一块作伴。
满头大汗的靳旋玑，仰首看着远处那个倚在石边已经乘凉许久的西门烈，终于深深体认到在地人和外来客的差别。
走在他前头的西门烈，仿佛不把这些足以把他吓破胆的惊险山壑给看在眼底似的，身手矫健得有如山林野猴般，脚跟一蹬、身子一跃，就轻轻松松地攀上崎险的峪道，不但走来如履平地，还可一路哼着愉快的小曲漫步，也不普见他喘过个大气。
费了九牛二虎之力，好不容易才爬上这华山上难得一见的平地后，靳旋玑便瘫坐在青葱的草皮上，安抚胸膛内那颗过度剧跳的心，打算休息一会后再继续挑战等会儿要走的险路，但位在他身后的一道巨大石影，又让他转过身去一探究竟。
“回心石？”他两眼打直地瞪着石上的大字。
“回心石走华山峪道的尽头，游人至此，上则更险，下则不忍，处于犹豫之中。”西门烈不耐烦的声音自对面的山崖传来。“会在石上写那三字，主要是在告诉登山的人们，不愿再登者可以知难而退，如仍继续前进，接下来就要经过千尺豁、百尺峡、苍龙岭等十分奇险的地段，”
“有多奇险？”靳旋玑一骨碌地自草皮上跃起，走至崖边问。
西门烈柯行地向他介绍，“路径两旁保壑千仍、峰渊似海、三面临空，登山者需手挽铁索、脚蹬千锁、石窝上登……”
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