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孟小强见王大奎对自己已没了防范之心，借机劝道：“大寨主，你本领高强又会打仗，在这山沟沟里真是委曲你老人家了。不如让蔡将军将你引荐给魏昌南大人，带着兄弟们投靠武胜军，日后升官发财岂不痛快？”他满脸真诚，一番话说得在情在理。
蔡子明也劝道：“小强兄弟所说也正是在下的意思。今日我杀了何有财，回去不太好交差，如若寨主答应归降我武胜军，在下有把握说服魏督给寨主弄个官儿当当，如此便皆大欢喜了。”
周五和李玉瑶见事情转眼间竟成了这样，明知是孟小强在中间搞鬼搞怪，却也弄不明白他是何目的，更不知蔡子明是如何被他说服的。
王大奎听他们你一句我一句，已被二人说得心动。别的不说，山寨遭受上次一劫损了元气，再也经不起折腾了。再者他本是闽国军中一名牙将，只因闽国被南唐吞并，无奈之下才逃到吴越国占山为王。这刀头舔血的日子毕竟不是长久之计，如今有机会重新为官，心中自然是愿意的。
沉默了半晌，王大奎才说道：“谢谢蔡将军美意！不过即便俺愿意，还不知魏昌南答不答应。”
蔡子明见他同意，心中大喜过望，高声道：“此事不劳寨主烦心，待明日我回去见过魏督，想尽一切办法也要为寨主办成此事。”
说完他看了孟小强一眼。心中暗道这小子看似不起眼，可今日之事却像是尽在他的掌握之中，出的主意连自己不得不佩服，实在是个非凡之人。他哪知道孟小强所做的这一切，根本就是在为自己有机会当上五龙帮帮主打算。
王大奎见他说得如此肯定，亦是非常高兴：“有劳蔡将军费心，若是能在武胜军中谋得份好差，日后看我王大奎的便是！”
几人越谈越是投机，不觉聊起一些个人之事。蔡子明这才知道王大奎原来是闽国旧部，而孟小强也才明白蔡子明的官职是节度使亲兵牙将，并兼任武胜军副兵马使一职，乃是魏昌南最信任的亲将……。
这顿酒一直喝到三更天才收场，吴占龙不久便回来了，他按孟小强的吩咐没有把何有财已死的事告诉黄喜，只是骗他们说帮主让他们在山下扎营等候消息。
第二天一早，蔡子明便准备带着手下离开山寨，向魏昌南禀报此事。和他同去的当然少不了孟小强，王大奎还派了黄石柱作为商谈归降一事的使者和他们一起下山。交待妥当之后，大家前去为他们三人送行，孟小强一行人马和众人打了个招呼，便拔转马头呼啸而去了。
事情眼看便可圆满解决，吴占龙和王大奎心情俱佳，大家有说有笑地回了寨中。李玉瑶目送着孟小强和蔡子明的马队冲出寨门往山下奔去，心中却悄然生出几分失落之情。
她刚才细细想来，这次若非孟小强和周五相救，自己只怕早已被文少海抓回京城治罪了。孟小强那小流氓虽然曾经轻薄过自己，但这些日子却挺老实，不仅对自己关怀备至，照顾得也十分周到。昨晚更是表现得宽宏大量，放过了险些害死自己的仇人小翠，由此可见，这家伙骨子里并不是个坏人……。
想到这几天来的经历，李玉瑶不禁回忆起初次见面时孟小强的下流德性，顿时粉面一红芳心一阵乱跳，不由自主地垂下头去。当时对他恨之入骨，可现在怎么也恨不起来，心中亦有一种既甜又涩的滋味。
李玉瑶今年才十六岁，时常跟着店中运送货物的马队船队在江湖上走动，除了锦绣庄的伙计掌柜，所见过的男子也不算少，而孟小强却是最特别的一个。这家伙整日里像个流氓无赖般油腔滑调，偏又能干出些大仁大义的事来，实是让人不可理喻，却是最吸引人之处。
沉默半晌，她轻声对周五说道：“周大哥，多谢你和孟……那小子照顾了数日，他现在既然已无性命之忧，我也该走了。”
她本以为周五会劝自己等孟小强回来之后再说，岂知周五应声说道：“五龙帮眼下没了帮主，这小子日后有大把的机会搅风搅雨。……也好，要走大家一同走吧，我先将你送到你要去的地方。”
李玉瑶并不知孟小强和周五的关系，还以为他们二人是知交好友，闻言惊诧道：“怎么你也要走吗？”
周五摇头惨笑道：“我此刻若不走，等他回来只怕就再也走不掉了……。况且李靖传书已现世，我打算去四处寻访一番，若是运气好，让我找到《阴符经》和《韬钤秘术》的话，师尊一定会很高兴的。”
他给孟小强从吴圩镇一路诓到这里，每次都是在决定要走的时候，被这小子花言巧语死磨软缠弄得狠不下心来。这次孟小强一两天内都回不来，他心中更是有了一个不辞而别的理由，也不觉得对不起那小流氓。
李玉瑶点头道：“原来你是想找那两部书……。可惜我全家都被钱王关了起来，若非如此，倒是可以问我爹爹那三部兵书是从何处买来的，你也好有个寻书的线索，不必到去处碰运气。”
周五闻言心头大喜，笑道：“我还是先助你将兵书送给南唐国主，若是你的办法可行，待救出你父亲之后，我再去问他。”
李玉瑶见识过他的神行诀，略一思忖便答应和周五一同离去。她心中暗道：等事情办完了再来寻他，亦非不是办法，就是不知孟小强这家伙到时会如何待自己……。李玉瑶越想越多，不禁为自己的想法脸红起来。好在周五对男女之事不敏感，丝毫没有觉查她脸上的红晕。
两人商量妥之后，趁人不备顺着来路下山。虽说离开那个小流氓令李玉瑶心中有些依依不舍，但救出家人却更为重要，她上了路便不再多想。周五单手托起她的右肘，口中念动神行诀，两人如光影般骤然消失在山间……。
第二十七章 谁来当老大
按约定，魏昌南亲率武胜军，于五龙帮出发的第三日离了婺州城往四明山赶来。他这次仍是带了三千人马，前军轻骑五百、中军弓手六百人、步军一千五百人、后军辎重兵四百人。
此次有五龙帮打头阵，不论偷袭是成是败，至少都会干掉虎岗寨的大半人马，他这个武胜军节度使不过是装装样子，真正要做的，只是盘算盘算如何向国主报功请赏便是了。
大军出了城一路东行，先锋将官领骑兵在前，魏昌南领步军居中，身披银色百摺锁子甲，腰佩长刀，鞍前挂了柄流星槊，骑在一匹青骢马上，自是威风凛凛。
他两年没有领兵出征，对这种感觉已有些陌生了。此时身前身后旌旗飘扬，众儿郎队列整齐生龙活虎，魏昌南心中顿生出大丈夫征战疆场戎马边关的豪气。都说北国契丹人骁勇彪悍，自己这武胜军兵虽尽是南国之人，只怕对阵起来丝毫不会输于他们。
大军不觉已行了一天，眼见天色渐晚，魏昌南正待下令安营扎寨，忽见前军有数骑奔至，转眼已来到面前。
来人勒住缰绳，翻身下马单膝跪地抱拳道：“末将蔡子明回军复命！”孟小强等人也跳下马来向魏昌南行礼。
魏昌南一看是他们几人，抬手止住马步行军，笑道：“原来是子明回来了，起来说话！”随后命传令兵打出安营扎寨的旗号，大军随即停止前进。
武胜军训练有素，只是一炷香的工夫，大道两旁已搭起了数百顶营帐，魏昌南将孟小强蔡子明等人招至中军帐，笑问道：“虎岗寨是否已平定？”他本以为还需一日才能接到消息，没料到蔡子明这么快就回来了。
蔡子明拜伏道：“禀大人，末将斗胆替大人作主，未曾命五龙帮攻打虎岗寨。”魏昌南治下极为严厉，他虽是亲信，说出这句话时心里却像揣了个兔子般砰砰乱跳。
果然，魏昌南已寒起脸来，手抚长案眉头一皱，盯着他冷语道：“哦……，这是为何？！”
蔡子明急忙辩解道：“末将已查明那虎岗寨寨主王大奎，本是闽国的一员牙将，曾率兵与南唐打过数仗，后兵败才逃至我吴越占山为王。此人统兵有方，手下虽仅千余人却也非乌合之众，绝不似一般草寇。末将一见之下，发觉此人算得上是个人物，为壮大我武胜军实力，便擅作主张劝他归降大人。”
孟小强很想帮他说句话，但这种场合哪有他说话的份，心里着急却也只能站在一旁。好在来之前蔡子明和他在如何应付此事上已考虑周全，魏昌南即便再不高兴，也不至于因这件白得的好事砍了自己亲信的脑袋。
魏昌南仍是紧绷着脸，目光闪烁不定，他性情多变，没人看得出他在想些什么。过了半晌，只听他缓缓说道：“他愿意吗？”
蔡子明听他如此一问，心知此事有戏，忙说道：“王大奎已答应下来，这位黄石柱便是他派来与大人商讨如何归降我武胜军一事的。”
黄石柱极有眼色，听他提到自己，立刻跪下道：“草民黄石柱，给大人叩首！”
魏昌南的脸色已恢复如常，点头道：“起来说话。……你家寨主愿归降我武胜军，有何条件吗？”
黄石柱诚然答道：“大寨主交待小人禀报大人：魏大人如若不记以往过节愿意收留，只要能给众兄弟们一口饭吃，大家便即刻下山，誓死效忠大人！”
魏昌南忽然大笑道：“哈哈哈……！你家寨主既愿意弃暗投明，我魏昌南也不是那种心胸狭小之辈。回去告诉王大奎，让他将你一众兄弟登名造册，清点兵马辎重，本督这便去接收他的队伍。待此间事了，本督立即上表国主，给他弄个武胜军步军副指挥使的职位，如此总该满意了吧！？”
黄石柱虽不懂这步军副指挥使的官职有多大，但既是有官可做，理当不会吃亏，当下眉开眼笑地拜道：“小人代寨主谢过大人！”
此次蔡子明收降虎岗寨之举实出乎魏昌南意料之外。他上次剿匪之时便打算在获胜后收伏这伙山贼，只是万万没想到一战之下不仅没能攻取山寨，反而折损了一二百兵马。魏昌南力战无果，自觉无颜派人招降对方，只好向钱王谎称山贼已灭，交了数十颗脑袋将此事敷衍过去。
不过蔡子明对自己的命令从不敢稍有违抗，此次竟然擅作主张，却不太符合他平素的为人。魏昌南刚才默不作声，便是在想这件事。
他目光一转，见孟小强垂着脑袋束手站在下面，脸色忽又寒了下来：“怎么又是你？何有财那老狗怎么不来见本督？”
孟小强不敢怠慢，老老实实上前道：“回大人，何有财那老狗已经让蔡将军给宰了！”
魏昌南闻言顿感意外，侧目看向蔡子明道：“这又是怎么回事？”
蔡子明答道：“禀魏督，何有财目光短浅唯利是图，为了抢夺王大奎的财物，不听末将号令执意要攻打山寨，末将无奈之下只好将他杀了。”
魏昌南听到这里慢慢离了坐位，在他们二人面前踱了几步，目光突然一凛，沉声问道：“子明，你如实告诉本督，此次杀何有财招降王大奎，究竟是听了何人的主意？”
蔡子明听他如此说话，显然已识破自己，神色顿时有些慌乱：“这……是……。”
孟小强也没想到魏昌南突然间竟会有此一问，连忙接口道：“禀大人，这都是小人的主意，蔡将军也是为了武胜军，才听了小人的。大人还请不要怪罪蔡将军，要责罚的话就责罚小人吧。”
魏昌南扫了他一眼冷语道：“你算什么东西？又有什么资格让本督责罚？……子明，是他说的这么回事吗？”这句话令孟小强颜面扫地，却又没胆反驳他。没办法，谁让自己只不过是个江湖小混混呢？
蔡子明只好硬着头皮大声答道：“回大人，是这么回事！”
魏昌南眼中寒光一闪，喝道：“监军何在？！”话音刚落，帐外立刻走进一位将官，躬身向他抱拳施礼。
蔡子明、孟小强的脸上立时变了颜色，只听魏昌南道：“副兵马使蔡子明听信他人谗言违抗本督将令，本应重责一百军棍。念其收伏虎岗寨有功，待回城之后责二十军棍，另赏银三千两！”
蔡子明心里一松，朗声道：“末将领命受罚。”
孟小强和黄石柱对望一眼，连吭都不敢吭一声。孟小强此时似乎有点明白魏昌南的意思，军威应该就是这样竖立起来的。即使事情办得不错，但是带兵之人轻易相信旁人的话违抗军令，这对于全军统率来说是绝对不能允许的事，不罚不足以服众。先打板子再赏银子，两种手段尽用方能显示出军威。
魏昌南转过脸来，盯着孟小强瞧了半晌，这才说道：“你唆使蔡子明杀了何有财，本督暂不与你计较。只是五龙帮帮主已死，你既是帮中之人，知道这帮主之位由谁来做比较好吗？”
他第一次见孟小强时，便觉得这小子有点意思。顶着个狗屁总管的头衔来见自己，还敢自告奋勇要来解决虎岗寨，现在居然又怂恿蔡子明杀了何有财两人，明摆着是个唯恐天下不乱的家伙。魏昌南统兵多年，在官场上也算是很有见地的人，此刻竟瞧不出这小子的胆子究竟有多大。
而孟小强不明白他这么问自己是何用意，听了这句话心中不由自主有些害怕。凭心而论，他对这位心思难测的节度使大人实是畏惧，对方手握生杀大权，鼻孔哼一声就能要了自己小命。
犹豫了片刻，他壮起胆子答道：“回大人！小人若是没记错的话，您曾经说过让小人来做这五龙帮帮主之位的。”他的话还没说完，站在一旁的黄石柱已听得心中大惊，小腿一颤，竟感觉有些吃不住力了。孟小强这小子不要命倒无所谓，他怕的是弄得魏昌南不爽，连自己也一并宰了。
魏昌南似笑非笑道：“你小子居然连本督都敢赖上，还真是不怕死！”
孟小强生怕他翻脸不认账，急忙道：“小人万万不敢乱说话。小人前些日子因何有财被抓之事去节度使府衙找大人，那时您曾说过这样一句话：我瞧这五龙帮的帮主，日后由你来做只怕更好些！”
这是孟小强十几年来，最令他难以忘记的一句话，虽然已过了数日，仍是记忆犹新。他当时明知魏昌南是在故意调侃自己，但由这种大人物口中说出来，仍令他感到信心倍增。
魏昌南经他提醒，依稀回忆起第一次见孟小强时的情形，大笑起来：“哈哈哈……！好小子，果然有几分狗胆！告诉本督，你凭什么来当这五龙帮的帮主！？”
他当时是因何有财两人在牢在被糟蹋得不成样子，自己也觉得他们二人实是不配做这帮主之位，这才随口向孟小强讲了这句话。当时只当是玩笑而已，谁知今日竟被孟小强一字不差的在此借用了。
孟小强闻言拜伏于地，大声答道：“小人凭的是对大人的一片忠心！”
他早已想得明明白白，若要坐稳帮主的位子，必须要依赖魏昌南这个大靠山，只要弄清这一节，日后在婺州城中便是要风得风要雨得雨。只不过何有财那个守财奴做了这些年的帮主，居然连这简单的道理都想不通，能活到昨晚已实属命大了。
其实孟小强有所不知，何有财虽极为贪财，却不是个傻子。他向来不敢和这位魏大人牵扯过深，就是担心是自己有朝一日成了这位节度使大人手中的扯线傀儡，到那时五龙帮便会成为魏昌南敛财的工具，自己这个帮主当起来又有什么意思？
何有财的想法并非没有道理，只可惜他到死都不明白，在这乱世之中，谁的权大势大，谁就能够主宰一切。区区一个五龙帮，又哪里能和手握兵权的武胜军节度使相抗？结果枉送了性命不说，还便宜了孟小强这小土匪。
魏昌南仍是一脸令人捉摸不透的笑容：“为何要对我忠心？……你且说来听听。若是敢胡言乱语，本督这就把你砍了！”
孟小强见他并没有生气的意思，放开