夜宵的。
吃过了饭，沈谦也没张罗着走，而是跟连蔓儿一家一起，坐在院子里乘凉、喝茶、说话。直到天都擦黑了，沈谨打发了人来接，沈谦才依依不舍地走了。
……
连蔓儿本来答应了，说第二天就去念园，结果因为家里的事多，还是给耽搁了。
麦子收进来，要晾晒、脱粒，还要妥善储存，地里面要收拾、上粪肥，准备第二茬播种大豆。连守信主要带着人忙地里的活，家里的事情就都落在连蔓儿的身上。
等到将事情差不多料理清楚，连蔓儿再次来到念园，已经是几天之后了。
几天没见，沈谨和连蔓儿都很亲热。
连蔓儿这次上山不仅给沈谨带了新鲜的牛**、鲜果子，还带了一袋白面。
“……就是刚收割的麦子，特意先挑好的出来晒了，就在我姐的那个磨坊里磨的。家里做了一顿面条尝了，一点不比在粮店里买的那最好的白面差。”连蔓儿告诉沈谨，“给你送来一些，已经送去厨房了。让他们做给你和小九哥尝尝吧。这个新麦子面可香了。”
“我也听人说，新米、新面都有股子特有的香。还听人说，那不良的商家，竟有将陈米、陈面当新的卖的。”沈谨就笑道。
“难得五姐还知道这些。”连蔓儿就道。
“并不是真知道，就是听下面的人说的。若真要我分辨，我也分辨不出。”沈谨道。
“五姐你哪用得着分辨这个，那是他们采买的人的本分。我们是庄户人家，自小就是这个环境，不知道也知道了。”连蔓儿笑道。
“本分啊……”沈谨低声道，又问连蔓儿，“怎么你这几天都没来，真的就那么脱不开身。你一个女孩家，你家里离不得你了？”
连蔓儿就笑着跟沈谨解释了一番她家里的情况。
“我哥不在家，可不就得我多出份力。”连蔓儿就道，“也不能说离不了谁。没有我出这份力，家里也是一样的过，有我出这份力，家里也包括我，就能过的更好。我是这家人一天，自然要为这个家出一天的力。”
连蔓儿话音未落，沈谨却怔在了那里。（）
第六百五十六章归家（）
连蔓儿敏感地发觉了沈谨的异样，就停下来，没有再继续说下去。沈谨有心事，这在沈六离开之后，和沈谨相处的时候越多，就越能明显的看出来。具体的表现就是这样，突然的发呆。不过，因为沈六和沈谦虽然都暗示过，但都不肯说出来，连蔓儿猜测肯定是有事不好说，因此，她也从来没向沈谨打探过。
像这样的情形，连蔓儿就在旁边静静地陪沈谨坐着。沈谨会恢复过来，然后就好像什么事都没发生一样，连蔓儿也会配合她。
果然，这次也是一样。沈谨怔了一会，就回过神来。
“蔓儿，你的话说的很有道理。”与往次不同的是，这次沈谨主动提起了刚才的话题。
“我不过是随口说说的。”连蔓儿见沈谨这样，就忙笑道。
沈谨却摆摆手，不让连蔓儿继续说下去。
“总是住在府里，我还不觉得。这次来念园，认识了你，还有你那些小姐妹，知道了你们平常是怎么过日子的，这让我明白了很多从前并不明白的道理。”沈谨的目光幽远，语气严肃中又带着些淡淡的轻愁。“小户人家有小户人家的烦恼，像我们这样的大户人家，也有我们的不如意。”
家家都有本难念的经，这话放之四海皆准。
连蔓儿轻轻地嗯了一声，做认真倾听貌。对于沈谨的烦恼，沈谨不说，她不会打探，现在沈谨愿意说一说，她也愿意做一个好听众。
“不说别人，就说咱们吧。”沈谨继续道，“你那个叫叶儿的堂妹，家境不好，她就要为家里的衣食操劳。你们家现在算是锦阳的大户了，你不用操心衣食，可也得帮着料理家务。”
说到这，沈谨的目光落在连蔓儿身上，笑了笑。
“我知道，你是你们家的当家姑奶奶。在你们家，你能当多半个家的。”
“五姐可别取笑我。”连蔓儿也笑道，“是我爹娘都纵着我，哥哥姐姐也都让着我。”
“你这话过谦了。以前或许不知道，来念园这些日子，听也都听到了。蔓儿你的能干，我心里都佩服的很。”沈谨又道。
“五姐，你说我叶儿和我，还没说你自己个那？”连蔓儿就道。
“我似乎又比你们还自在些。”沈谨轻笑道，“衣食自然是无忧的，不是夸口，只要是这天下又的东西，我想要，开口了，家里人都能帮我寻来。家务事，自也有别人去操心，并不用我费一点的心思。这样的日子，说起来，肯定很多人要羡慕。我若还有什么，那就要被人笑不知足了……”
朱门绣户的女孩，没出嫁之前，过的可不就是这样的日子。
“像六哥、九弟，还有其他的兄弟们，还要为了这个家得有出息，操劳、筹划，我连这些也不用的，似乎是只需要享受就行了。但是，也不尽然的……”
沈谨说到这，就顿住了。她两眼望着窗外满池盛开的荷花出神。
连蔓儿静静地坐着，也不出声。其实沈谨说到这，她已经大概猜出沈谨的烦恼是什么了。大户人家的女孩子，还能有什么不如意，也就是婚事了。
可是，这个年代，哪个女孩子又能完全主宰自己的婚事那，还不都是父母之命、媒妁之言。像一般庄户人家，也还讲究个亲上加亲，或者交好的人家，做儿女亲家、结两姓之好。而那些大家族，当然更讲究联姻。
就比如沈家，沈谨自然是要在沈家的筹划下来联姻，就是沈六和沈谦这些子弟，也是不能为自己的婚事做主，他们的婚姻，大多也会是政治、利益联姻。
这个根本就是件平常的事，沈谨在沈家长大，对此早就该司空见惯了。现在发出这样的感慨，不过是一直养尊处优，事事顺遂的缘故。
这些天看沈谨的吃穿用度和举止做派，连蔓儿发现，即便是沈家，能像沈谨这样被爱宠的女孩应该也不多。
“我享受了十几年，现在，也到了回报家里的时候了。”沈谨轻声说道，目光却并没有从窗外收回来。
“蔓儿，我只跟你说。我家里、他们打算要送我进宫。”沈谨扭过头来，看着连蔓儿，声音更轻地说道。
“哦？！”连蔓儿微微的吃了一惊，原来不是普通的联姻，而是要进宫吗。那……果然是……不同的。
不过，连蔓儿也只是微微的吃了一惊，就恢复了常态。沈家已经出了几任的皇后，先沈皇后死后又得到如此的优容，那么沈家再出一位宠妃或者皇后的几率是相当大的。
皇帝又怎样，他也得联姻，为了他帝位的巩固，为了各方势力的平衡。沈家不是皇室，但是镇守北疆，相当于藩王的地位，皇帝要优容沈家、拉拢沈家同时还要牵制沈家，那么将沈家受宠的嫡女娶进宫去，是再自然不过的事。
沈谨只怕是沈家早就选出来的备选入宫的女孩吧，连蔓儿看了一眼沈谨，心里想道。这么想，沈谨那些超出一般的待遇，就都有了合理的解释。
对于沈谨要入宫，连蔓儿实在不好评说。
“这件事，已经定下了吗？”连蔓儿只是问道。
沈谨没说话，只是点了点头。
看来沈谨是不愿意入宫，才会生出烦恼，沈家才安排她来念园散心的。
“五姐，你若是入宫，那位份……”连蔓儿轻轻地问道。
“……一开始，怕不会是后位……”沈谨也轻轻的声音说道。
那也就是说，后位十有**就是沈谨的，不过是需要一些时间，或者说合适的时机。连蔓儿没来由地松了一口气。
“蔓儿，你怎么是这个反应？”沈谨奇怪地看着连蔓儿道。
“……做皇后，总比做侧妃强啊。皇帝家，那不也是分嫡庶、分正室、大小的吗？”连蔓儿就道。
沈谨能反抗沈家让她入宫的决定吗，答案是否定的。既然是非入宫不可，那么做皇后，做大老婆，可不就比做侧妃、小老婆要好上许多。没有别的选择，那么只看皇帝一个人的脸色，让别人都看她的脸色，可不就比不仅要看皇帝的脸色，还要位居侧位，看比她位尊的女人的脸色要强。
“还想着你能劝劝我，没想到你会这么说。”沈谨被连蔓儿的话给逗笑了。
“你说的不错，这还是要感激我家里。别人家想要这样，还不能那。”顿了顿，沈谨又道。
“五姐，我读的书也不多，大道理我不会讲。不过，我们老一辈的人有一句话，叫做十事九不周。这天下难有十全十美的事情。遇到事，要往好处、宽处看，要不然，就是自己给自己徒增烦恼。”连蔓儿对沈谨道。
这是真正劝沈谨的话了。
“你说的对。”沈谨点头。
连蔓儿离开荷轩的时候，沈谨似乎将入宫的事完全想开了。她也没特意嘱咐这件事不能跟人说，这是因为她信任连蔓儿，知道连蔓儿可靠，而且分得清轻重。
从念园出来，坐在车里，连蔓儿还想着沈谨的事。上次听沈六说，今年十月是皇帝的四十整寿。沈谨的不开心，应该有一部分是因为这个吧。
马车下山，经过沈皇后庙宇的墙外，连蔓儿偶然掀开车帘，瞧见了大殿金碧辉煌的殿顶。她突然想到一件事，心跳不由得快了半拍。
沈家出了几位皇后，但是，似乎从没听说过哪一位沈皇后曾经留下过子嗣，甚至，连一位公主好像都没有过……
沈谨，才十五岁的，应该也是对未来充满了美好期许的沈谨啊……
……
因为沈谨的事，连蔓儿心里不大自在，接连两天，饭食都减少了。张氏问她，她自然不好说出缘由，只说是苦夏。张氏自然相信了，每顿饭都会亲自下厨，特意做些清淡爽口的饭菜给连蔓儿吃。
不过，连蔓儿的“苦夏”并没有持续太久，因为五郎回来了。
回来之前，五郎已经提前打发人送了信回来，说了大致到家的日期，一家人早就都盼着这一天，更让他们惊喜的是，五郎还比预计的日期早了一天到家。
一家人见了五郎，这番欢喜就不用说了，张氏更是拉着五郎的手，又哭又笑。
五郎离家这几个月，身量似乎又长高了，脸上也晒黑了一些，人看着更加持重，而且言谈举止间更加的舒朗、轩昂。有鲁先生这样的良师一同远游了这一趟，五郎显然受益匪浅。
鲁先生也跟了五郎一起回来，在家乡住了几天，他还是决定回到这里等候任命，同时也好继续教导五郎和小七的功课。
五郎走的时候，几辆马车都装了满满的东西，这次回来，马车上的东西依旧是满的。
张氏、连枝儿和连蔓儿这边收拾五郎带回来的东西，一边就打发人上山，去叫小七。
小七很快就来了，而且还将沈谦也带来了。小七见了五郎，这个高兴劲就不用说了，沈谦见了五郎和鲁先生也很是亲热。
“哥，外面那些白鸭子，是你带回来的？”小七问五郎。
“对。”五郎笑着点头，这次回来，他给家里带回了许多的沿途买的土特产，其中还包括了一样活物。（）
第六百五十七章新财路（）
听小七说看到五郎带回来的鸭子长的很好看，连蔓儿心里想，鸭子再好看，还能比天鹅好看吗，不过听五郎和小七说的高兴，她也好奇起来，就说想要看看。
“正要让你们看那。”五郎就笑道。
留下鲁先生和连守信在屋里说话，五郎、连蔓儿、小七和沈谦就从起身从屋里出来，去看五郎买回来的鸭子。
等连蔓儿看见那些鸭子，也是眼睛一亮。一共二十来只鸭子，全都是白色羽毛，全身没有一丝杂色不说，那鸭子的个头和姿态，确实是比本地的鸭子好看多了。
三十里营子的本地鸭子，大多为杂色，个头也比较小。这样的鸭子，鸭肉也还好吃，但是更多是用来下蛋的。
“这是合浦鸭，我和先生路过合浦的时候买的。”五郎说道。
“哥，你怎么想到要买这些鸭子回来？”连蔓儿听见合浦鸭三个字，觉得有些耳熟，却也没有多想，而是有些奇怪地问五郎道。
就算是这鸭子比本地鸭好看，个头也更大，但是也没必要作为特产买回来吧。鸭子又不是什么稀罕的东西，比不得天鹅或者大雁。而且，这么远的路，带着这些活物，可是很不方便的。
五郎就呵呵地笑了。
“这合浦的鸭肉非常好吃，我和先生一路上也吃了许多的美味，可若说到鸭肉，就没有比合浦鸭更好的。”五郎就道，“我想，那熟的鸭肉是没法带回来，就干脆买了几只鸭子回来，一会给厨房，你们也尝一尝。”
“这合浦鸭很有名的。”五郎又讲了一番合浦鸭的来历，似乎这合浦鸭最先是外族进献的，后来就在合浦一代繁育，最后就成了现在这个样子。“先生说，京城皇宫里面吃的鸭子，就是这合浦鸭。”
“哥，你太好了。”小七很高兴。
五郎出了这一趟门，恨不得将他见到的、尝到的好东西都一一带回来给家里的爹娘、姐姐和弟弟妹妹们。
“是烤鸭吗？”连蔓儿微微皱眉，思索着问道。
“也有烤的。”五郎点头道，“我这就叫厨房来杀一只，做了咱们大家尝一尝。”
“不，等一等。”连蔓儿连忙将五郎给拦住了。
“怎么啦，是看这合浦鸭好看，舍不得吃？”五郎看着连蔓儿，笑问道，“没关系，除了这鸭子，我还买了些合浦鸭的鸭蛋回来，交给庄子上的人去孵，这合浦鸭就算在咱们这落脚了。”
“真的，哥，你说的是真的，你真的还买了鸭蛋回来？”连蔓儿听得又惊又喜，连忙问道。
“当然是真的，这个事我骗你干啥。”五郎被连蔓儿急切的表情给逗笑了。
不得不说，是连蔓儿的行为方式影响了五郎。比如说出门在外，都会想着给一家人带礼物回来，吃的用的玩的不一而足。而且，还不仅限于此。比如说玉米、地瓜，还有看到麦子，就想着带麦种回来。
五郎知道合浦鸭好吃，不仅想要带回来给家人品尝，他还想到了家里要饲养这个优良的鸭种。
“那我要看看。”连蔓儿就笑着道。
连蔓儿摆明了态度，不让她先看到鸭蛋，她就不许人吃那合浦鸭。沈谦和小七就在旁边看着连蔓儿嘻嘻地笑，五郎也拿连蔓儿没法子。
最后，五郎真的领连蔓儿看了买回来的鸭蛋。
五郎买了大约三百枚鸭蛋，虽然一路小心，但还是有磕碰损耗的。不过虽然是这样，那完好的鸭蛋还是能有两百六七十枚。连蔓儿在心里暗暗算了下，觉得这些鸭蛋用来孵鸭子也差不多够了，这才高高兴兴地让厨房的人去杀了一只鸭子。
给鲁先生和五郎接风，沈谦自然被留下来了，鲁先生和五郎还特意写了帖子，打发人去念园，将楚先生给接了来。
这顿接风宴，却是分开坐席的。
连蔓儿特意多吃了几块鸭肉，果然比本地的鸭肉要细腻好吃。这更加让她坚定了心里的打算。等一吃过饭，客人们还没走，连蔓儿就忙吩咐人要好好照料那几只合浦鸭。而等客人一走，连蔓儿又急急地将一家人召集到一起，商量孵鸭子的事。
“这天气热，鸭蛋也不能放，要孵的话，是要赶紧着才行。”