“六天或六天左右。”乔丹夫人回答。“嗯，”秘书嗓音中又夹进一丝讨好的意味，
“那是由——”
“由一位私人信使带来，”伊登立刻接应道。他这才开始扫视这个叫马丁·桑恩的
秘书：苍白凸起的额头，一双淡绿色的、时而瞪得让人不安的眼睛，一双长长的苍白的
手紧攥着。这决不是那种可以嬉笑逗趣的伙伴，伊登想到。他又坚定地重复了一遍：
“是一位私人信使。”
“我不怀疑，”桑恩说道。迈登已经填好了支票并把它放在珠宝商的桌子上。“老
板，我在想——只是一个小小的建议，”桑恩接着说，“如果伊夫琳小姐要回到帕萨德
那度过余冬的话，她也许希望在那儿收到项链。咱们六天后正好在那儿。在我看来——”
“是谁买项链？”迈登不客气地打断了他，“我可不能让项链在路上来来回回折腾，
太冒险了，这年月差不多两个人中就有一个骗子。”“可是爸爸，”那个姑娘说，“我
确实想今年冬天就能戴上那串珍珠项链——”
她停住了。匹·杰·迈登的脸由红变紫，恼怒非凡，他不耐烦地甩了一下头，这是
他遭受反对时习惯做出的奇特反应——报纸上是这么说的。“项链送到我在纽约的住
所。”他跟伊登说，根本不顾他女儿和桑恩的反应。“我将在南部呆一段时间——我在
帕萨德那有办事处，而且在那儿的沙漠上有座庄园，离埃尔多拉多有四英里路。有一段
时间没去那儿啦。我有时去那儿一趟，检查一下看护人的工作，否则他们会懈怠的。我
一回到纽约就给你打电话。你可以把项链送到我在纽约的办公室。三十天内你会收到余
下数额的支票。”
“我完全同意，”伊登说，“如果你愿意再呆一会儿的话，我就会签一张买卖票据，
记下咱们的条件，各持一份，生意就是生意——大家都懂这一点。”
“当然，”迈登点点头说。珠宝商出去了。
伊夫琳·迈登站起来。“我在楼下等你，爸爸。我想看看他们这儿的玉饰。”她又
对乔丹夫人说，“你知道，旧金山的玉比其他任何地方的玉都好。”
“的确如此。”这位年长的妇人回答。她站起身，拉着姑娘的手：“这么漂亮的脖
子，我亲爱的小姐——你进来之前我还在说呢——菲利摩尔珍珠需要配年轻人才是。它
们终于遇到了合适的人。我祝福你，相信你会戴着它们度过美好的岁月。”“噢，谢
谢。”姑娘说着便走了出去。
迈登瞥了一眼他的秘书，“在车里等我！”他命令道。屋里只剩下他和乔丹夫人。
迈登冷冷地看着她，问道：“你从来没见过我，对吧？”
“对不起，我见过你吗？”“没有，我想没有。但我见过你。我们年岁也都不小了，
提起那些往事倒也无妨。我想让你知道，对于我来说，能拥有那条项链是一种巨大的满
足，一条深深的老伤痕终于愈合了。”
她盯着他：“我不明白你的意思。”“你当然不会明白。但是在那个八十年代，你
常常和你的家人从夏威夷来，住到那家有名的皇宫饭店里。我——我当时只是那家饭店
的小门卫。我经常看见你——有一次见到你时你正戴着那条名贵的项链。我觉得你是世
界上最漂亮的女孩——为什么不说出来呢——我们现在都——嗯——”
“我们现在都老了。”萨莉温和地说。
“是的——我就是这个意思。我当时很崇拜你，可是我——我只不过是个小门卫—
—你目空一切——从来没有注意到我。对于你来说，我不过是一张壁纸，一件陈设。这
太伤我的自尊心了——给我留下了深深的伤痕。我发誓要出人头地——我知道我会的，
我还要娶你。现在我们可以对此一笑了之了。这一切并没有完全成真——有些计划根本
没有付诸实施。可今天我拥有你的珍珠项链了——它将戴在我女儿的脖子上，这是第二
件最让我高兴的事。我已经买空了你，我心中的伤口终于愈合了。”
她看了看他，摇了摇头，要在从前她也许会怨恨这些，但现在不了。“你真是难以
捉摸。”她说。
“我就是我，”他答道，“我必须告诉你，如果我不是这样的话，就不会有那些成
功的。”
伊登走进来了。“给你，迈登先生。请在这儿签名，谢谢。”
“你会接到我的电话的，”迈登说，“送到纽约，记住，其他任何地方都不行。再
见。”他转向乔丹夫人，伸出手。
她握住了他的手，微笑道：“再见，我现在不会对你视而不见了，我终于看到你
了。”
“你看到哪方面了？”
“极端自负，但还算可爱。”“谢谢，我会记住的。再见！”他离开了他们。伊登
疲惫地坐进椅子。“你看，就是这样，他能让人精疲力竭。我想咬住高一点的价钱，但
毫无希望。不知怎么的，我感觉他总是赢家。”“是的，”乔丹夫人说，“他总是赢。”
“我顺便提一下，萨莉，我不想让你告诉那个秘书是谁把珍珠送来，但是我希望你
能告诉我。”
“当然可以，是查理。”
“查理？”“陈侦探，他是檀香山警察局的。很久以前，他是我们家住在海边别墅
时雇用的一个精明能干的男孩。”
“陈查理，一个华裔？”
“对。查理离开我家后就加入了警察队伍，而且业绩一直不错，现在已经是侦探长
了。他一直想来美洲大陆看看，所以我做了一下安排，给他请了假，又办了公民身份及
其他一些手续，让他把那串珍珠送过来。我到哪儿能找到比他更好的信使呢？我甚至可
以放心地把性命交付给查理托管。唉，不用了，我的性命已不再珍贵了，但我会把我最
疼爱的人的性命托付给他管。”
“你说的是他今天晚上启程？”“对，搭乘‘皮尔斯总统号’，下周四傍晚时分
到。”
门开了，一个相貌英俊的年轻人站在门槛上。他的脸型较瘦，皮肤被晒成了棕褐色，
举止大方自信。他的微笑把外屋的切斯小姐引得想入非非。“噢，对不起，爸爸——如
果你很忙的话——哎，这位是谁？”
“鲍勃，”乔丹夫人叫道，“你这个毛头小子——我一直想见到你。你怎么样？”
“美好人生刚刚开始，”他半开玩笑地说，“您和您的孩子都好吗？”
“还可以，谢谢。我要顺便提一下，你是不是早饭吃得太慢了，你刚刚错过了一位
漂亮的姑娘。”
“没有错过，如果您指的是伊夫琳的话。我刚进来时在楼下见到了她——她正朝我
们聘来为顾客咨询的一位流放侯爵走去。我没停下来跟她搭话。她已经是我的老相识了，
过去一周里，我走到哪儿都能看到她。”“我觉得她非常有魅力。”乔丹夫人说。“但
是座冰山，”小伙子不同意乔丹夫人的话，装出一副冷得发抖的样子，“一靠近她就觉
得寒风刺骨。但是她自己根本没有意识到。我在楼梯上还遇见了匹·杰·迈登。”
“别胡说了。你没试着用你的微笑引起她的注意吗？”
“从某个方面来说，我试过了，但并没有什么特殊的意义——只是老一套的笑笑。
你看看，我现在又笑了。你是想让我对那过时的婚姻俗套感兴趣吧？”
“你需要这样。所有的年轻人都需要。”
“为什么呢？”
“作为一种动力，激励你去发挥最大的能力、取得最大的成功。”
鲍勃·伊登笑道：“听着，我亲爱的老脑筋，当雾飘过金门桥，灯光在欧·法雷尔
大道上闪烁时，我不想受到任何刺激的困扰——我需要静享美景。除此之外，当你真的
对一个姑娘投入感情时，又往往会发现她和原来已判若两人。”
“简直在开玩笑，”乔丹夫人说，“她只会变得更加温柔美丽的，倒是那些毛头小
子们变得愚蠢、不知足了。亚历克，我要告别了。”
“我下周四会和你联系的，”老伊登说，“真对不起，没能帮你把价钱抬高一点
儿。”
“能卖到这个数已经让我吃惊了，”她回答道，“我非常知足。我上天有灵的爸爸
还在照顾我。”她迅速走出了屋子。
伊登冲着儿子说：“我估计你还没找到报界的工作吧。”“目前为止还没有，”年
轻人点起一支烟，“编辑们对我自然是求之不得，但我在拒绝他们。”
“好，那你就再甩开他们一阵子。我希望你下面两三周时间能空出来，我给你安排
一项工作。”“当然可以，爸爸。”他朝那个昂贵的康熙花瓶中扔了根火柴杆儿。“什
么工作？让我做什么差事？”“第一件事，下周四傍晚去接‘皮尔斯总统号’。”“听
起来很有诱惑力。我想上岸的是一位戴着面纱的年轻女郎——”
“不是，一个中国人要来这儿。”
“一个什么人？”
“一个檀香山来的华裔侦探，他口袋里装着价值二十多万美元的珍珠项链。”
鲍勃·伊登点点头：“是。那之后呢？”“之后，”亚历山大·伊登深思了一下，
“谁敢说会怎么样呢？也许那仅仅是个开头。”