〃我不是没想到七……瑞贵你，可是你看起来睡得好甜，而且找到车子之后，我就一直守在这里……〃
〃算了……〃
瑞贵叹了一口气，打断夏彦的话。夏彦不得不找这种无趣的理由都是因为自己的过度反应。
夏彦只不过是开了个恶质的玩笑。所有的责任都在于过度反应的自己。
也不知道是不是注意到这一点了？夏彦虽然一脸不知所措，但是却好像企图藉着辩解，让自己扛了一切责任。发现自己好像处于被保护的立场，瑞贵产生了一股泫然欲泣的焦躁和羞耻感。
〃还有，你可以叫我七濑。我不是为了你才留在这里的。〃
瑞贵说着，却仍然紧抿着嘴看着夏彦。夏彦困惑地露出浅浅的笑容，看看四周。
〃你不是跟川端说要再查仔细一点？你想查什么？你来之前，我跟川端试着追踪车迹，但是找不出任何像发生意外的迹象。〃
夏彦大概是想尽快开始办正事吧？他用淡然的语气说道，瑞贵也终于放松了下来。
〃我先告诉你一些我注意到的事情。我想查的不是车子的痕迹，而是人的脚印。因为你们四处乱走，我相信已经被破坏得差不多了吧？〃
瑞贵指着地面，以话里带刺的方式，巧妙地表达出自己仍然难以平息、仿佛被排除在同伴之外和焦躁感。夏彦不解地歪着头，狐疑地看着瑞贵所指的地方。
〃脚印？〃
〃是的。既然车子被停入在这里，那么，凉也先生的姨丈……叫水品什么来着……除非长了翅膀，否则不管他是爬山或下山，都一定得走路吧？昨天和前天一直下着雨，地面应该很泥泞，我想，地上或许会留有一丝蛛丝马迹。〃
这是瑞贵来到这里之后马上就注意到的问题。可以同时思考两件事ＡＢ型的瑞贵，虽然显得十分狼狈，却仍保有冷静的一面。
瑞贵拨开车子四周的草丛，开始小心翼翼地看着地面。夏彦也皱着眉头依样画葫芦。
〃这条路虽然并没有铺柏油，却铺着沙子，如果他停车走到路上，足迹应该会在那边中断吧？〃
〃这条路并没有全面都铺上沙子吧？你看，车子经过之后，沙子都变得相当稀疏，有些地方还露出了红土。〃
〃还有，我相信你也不会刻意在尖锐的沙子上行走吧？这边的沙子又大又粗，直接踩上去是很痛的。你不认为，如果是自然地行走，应该会避开沙子走在红土上吗？〃
瑞贵思路井然的分析让夏彦佩服地点点头。
箕轮没有再提出异议，离开正在检查车子四周的瑞贵，弯下腰来，开始仔细地查看路上的红土。
车子从道路开进草丛的部分，因为急速打动方向盘切往路边的缘故，而使得路面上的沙子四散开来。
瑞贵说的果然没错，他们之前踩上去的紊乱脚印，都印在被雨水淋得松软的红土上。
〃川端穿着慢跑鞋，我跟小林还有你都是穿胶底高筒鞋。这么说来，我们的脚印就是这些了。〃
夏彦一边确认一边指着地上的几个脚印。在说明的当儿渐渐恢复平静的瑞贵，拨开了草丛走过来，看着夏彦手指的地方。
川端的脚印是有着深沟的典型慢跑鞋，其他三个人很偶然都穿同一厂牌的高筒鞋，因此鞋底上都印有厂商的名称。
〃凉也先生的是这些小脚印吧？〃
虽然同样穿高筒鞋，但是瘦小的凉也脚比较小，比他们的都小上一号，因此一看就可以分辨出来。
〃咦！没想到会这么清楚。虽然不知道那个叫水品的人穿什么样的鞋，不过只要他留下脚印，应该可以很清楚地看出来。〃
〃没错。〃
瑞贵轻轻地点点头，再度回到车子旁边。车子四周的草丛错综盘结，被踩得乱七八糟，但是并没有留下脚印之类的痕迹。
瑞贵怀疑水品可能不是走山路，而是沿着光秃秃的山壁下山的，于是他拨开草丛，往更里面走进去。可是走了不到两公尺他就放弃了。因为不要说脚印，前面连可以落脚的地方都没有。
自然生长着的草丛和竹子因为获得了充分的雨水，生机盎然地伸展着茂密的枝叶。
瑞贵拨开几乎高及肩膀的竹子往前走，可是经过恶劣的生存竞争，伸展着枝叶的草木复原力实在太惊人了。
连可能是前人经过的，小心地踩着草丛开辟出来的路，也在顷刻之间就被冒出来的竹丛给淹没了。
擦过皮肤的坚硬竹子，不消多时便在瑞贵裸露出来的手臂上留下许多擦伤。
瑞贵觉得手臂一阵阵刺痛，一时分了心，没发与前面已没了路，待发觉身体往下沉的时候，惊慌之余，赶紧抓住树干。
他用鞋尖拨开光滑的竹子，战战兢兢地看着前面自己正要走的路，发现他原以为是一片被竹子覆盖的缓坡，竟是一面陡坡。
还好他是一边找脚印一边慢慢走的，否则如果以一般速度行走的话，或许就有可能滑下去了。
瑞贵选好了立足点，开始小心翼翼地后退。他抓住看来相当坚固的树干，一边看准地面，一边缓缓地走着。
刚刚被脚边的事物给吸引去了注意力，瑞贵没发现其实他所在的位置，是在被不规则地削过的山崖间微微凸出的崖壁上。不管他再怎么看，也看不到陡坡的前头。
冷汗流过他的侧腹。陡峭的山崖对面是黑压压的树林。
如果脚让被雨水淋湿的竹子给绊倒的话，也不知道会滑落到陡峭斜坡的哪个地方去。
〃七濑？〃
可能是发现拨开竹子的声音消失了吧？夏彦在草丛的另一端呼唤他。可是瑞贵无暇回应。
夏彦得不到回应，大概是担心了起来，对面响起粗暴地拨开竹子的声音。
瑞贵尖锐的叫声使得夏彦停下了脚步。两相距不远。彼此知道对方就在附近，可是在高耸草丛的阻挡下，他们没办法看到彼此。
瑞贵掌握了方向，使劲地大叫。
〃回到车子的地方！这里是断崖！〃
他一边说着，自己也慢慢地往前。花了好多时间，好不容易才回到车子停放处的瑞贵，一边擦着冷汗一边看着夏彦。
〃只走过一两次是没办法在这片草丛中留下脚印的。它们的生命力太旺盛了，很快就会将所有的痕迹给抹掉。而且，那片陡峭的山崖掩藏在草丛中，不容易发现。如果不提醒川端和小林，很可能会造成伤害的。〃
瑞贵裸露的手臂上有几道又痛又痒的伤口，他愕然地说道，回头看着那些茂密生长的草丛。
〃也可能人是掉到下面去了。〃
夏彦看着脸色铁青的瑞贵，皱着眉头说。
〃或许吧！可是，光是靠我跟箕轮是没办法找的。这片草丛太密了，一个不小心真的会遇难。如果他真的掉下去了，我们也无能为力。总之，我们先集中精神在路的四周找找吧！〃
夏彦点点头，重新开始工作，瑞贵在喘了一口气之后，也凝神注意着路边。
静静地检查了一会儿地面后，瑞贵听到夏彦叫他，于是抬起了头。
〃你过来看看。〃
瑞贵赶紧跑过去，夏彦坐在地上，指着路的角落里的脚印。
〃你认为这是什么？〃
他挪了挪身体，让瑞贵可以清楚看到脚印。
很明显的，那不是他们的脚印。大概是皮鞋，是尖头平底的鞋子。
大概是天雨路滑的关系，左脚大大地滑了开来，而右脚则为了平衡重心，留下深深的脚印。
〃快消失了……应该不是那么久之前的事吧〃
瑞贵低声说道，夏彦点点头。
〃我也这么想。怎么看这都是下雨时或者下雨之后走过的脚印。〃
〃记得凉也先生说过这条路直接通向山的对面。还有谁会……〃
〃这就很难猜测了。凉也先生不是说这条路是高梨家和私人产业吗？当地人不可能故意闯进来的，而从外地来的人也不可能会知道路可以通向对面。〃
夏彦合情合理的说明让瑞贵听得猛点头。他想起凉也说过的话。
这条路不是生活必经的道路，而是用来将砍伐下来的木材运到镇上去的，除了高梨家和相关人士之外，几乎没有人使用。
曾经被当成正在开发的对面山头和这个温泉乡之间的临时车道，但是随着工程的开发，当绕山而行的大路和对面连结时，这条路就几乎完全废弃了。
〃我跟川端不是修过坏掉的门柱吗？我想我们大概花了两个小时的时间，当时不要说是车了，连人都没经过几个。〃
瑞贵一边听着夏彦的分析，一边抬起头定定地看着曲折蜿蜓的山径。
经过高梨家之后，一直到对面的山头为止，都没有人家了。
即使开车前往对面也要花上三十分钟的时间，这样的山路绝对不是捷径，也不方便。实在不是用来给人走的路。
到高梨家投宿的房客顶多只会到附近散散步，来到温泉地，还喜欢到对一般脚力的人而言，太过艰困的山路上慢跑的人，大概也只有自己的朋友吧？
如果投宿的房客只有他们几个，那么会走到这边来的人应该屈指可数。
那些脚印很可能就是他们正在寻找的凉也的姨丈留下的。
〃鞋尖是朝向山下的，也就是说，他下了山吧？〃
瑞贵一边拿自己的鞋去做比较，一边嘟哝道，夏彦站起来，开始往下走。
〃有了！虽然不是很清楚，但看得出是平底鞋的脚印！〃
瑞贵一听，赶紧跟了上去。定睛一看，到处都留有同样的脚印。
两人一边循着脚印，一边往山下走去，不知不觉竟走回高梨馆了。他们在门旁看到尖头鞋印时，不禁对望了一眼。
〃进了旅馆了……〃
〃从这里开始就是柏油路了，也没办法再追查下去，或许他就是这样下山来的。或者，我们追错了脚印？在这里出入的人……〃
〃不对。七濑，我们是从车子停放处一路追循着脚印下来的。那边并没有上山的脚印。想得单纯一点，那个叫水品的人是走下山路来到旅馆的。〃
夏彦的一番解说让瑞贵更是一头雾水。
〃那这是怎么回事？我们认为没有现身的水品先生事实上已经来到旅馆了？凉也先生等了他那么久，最重要的是，你看过像是水品先生的人吗？〃
瑞贵抬头看着夏彦，夏彦摇摇头。
〃我也没看见。对了，你们昨天是什么时候发现车子的？〃
〃当我们修好倒塌的门柱后，两个人闲着没事就往上爬，所以才会在今天早上发现的。我们看到像白色屋顶一样的东西，但是也没放在心上。川端一直记在心上，所以今天就说要去看看，之前我们完全没想过会是车子。〃
〃一定又在发呆对不对？说起来就像箕轮的作风……〃
瑞贵半感惊愕，一边咬着指甲，一边歪着头道：〃你们说是昨天早上发现有车，这么说来，人是在这之前就来了吧？也就是说，这两天来他一直藏在某个地方？〃
〃这里虽然小，但毕竟是温泉街，真想躲起来，还是有办法的。〃
〃可是会跑到哪里去了呢……〃
瑞贵陷入沉思中，突然发现一直好像惦念着什么事情似的夏彦倒吸了一口气，不觉抬起头来。
〃箕轮？〃
夏彦也抬起头来，强烈的视线射向瑞贵。
〃是声音！〃
〃声音？〃
瑞贵一脸茫然，夏彦一把抓住他的肩膀，焦躁地摇晃着。
〃我们到达的那天晚上不是听到了吗？半夜里我们还在庭院里走来走去找人哪！〃
〃啊……！〃
瑞贵反握住夏彦那抓得他发疼的手。
他想起来了。半夜里从某处传来两个男人的争论声。
因为找不到蛛丝马迹，再加上他又下意识地想把他跟夏彦之间的奇怪问答给锁在脑海的角落里，使得他得花一点时间去回想，但是现在回想起来，如果其中一个声音是水品的话？
〃事情可能没那么简单了……〃
瑞贵面有难色，夏彦则低声嘟哝着。
〃七濑！箕轮！〃
凉也发现他们两人站在残留的门柱旁，从玄关里探出头来叫人。
〃怎么样？要说吗？〃
见凉也朝着他们招手，夏彦一边朝着凉也走去，一边看也不看瑞贵，小声地说道。
瑞贵也同样看着前方，快速地摇摇头。
〃在找到更多线索之前，我想还是先按兵不动的好。〃
〃我赞成，没有必要让他多担心。不过，脚印的事情是一定要说的吧？〃
近在耳边的低沉声音让瑞贵觉得好痒，不禁缩起脖子。
〃怎能隐瞒呢？可是，既然你都想得到了，敏感的凉也先生或许也注意到了。〃
〃因为那时候他是跟我们在一起的。〃
〃你们怎么这么慢？发现什么了吗？〃
凉也好像正在使用正面玄关的大厅的电话。他级着拖鞋走过来，抬头问两个高大的男生。
〃怎么了？你们的表情好怪……找到什么了吗！？〃
凉也交互看着两人，身体往前探，不安地追问着。
〃我们找到脚印……〃
〃脚印？是我姨丈的？〃
被瑞贵用手肘一戳，夏彦终于开口了。他不敢正视凉也，似乎很难启齿似的，凉也明白他的意思。
〃不，那就不知道了。只是我们一路跟着脚印过来，发现脚印来到旅馆前面……〃
〃到这里来？为什么……〃
凉也咬住嘴唇，呆若木鸡，瑞贵和夏彦分别站在他两边。
〃我们不知道我们追踪的是不是凉也先生姨丈的脚印，所以请你不要想太多，这件事就姑且放在一边，我们先继续刚刚的作业吧！〃
夏彦大概是怕自己的表情发慌，一直不敢看凉也，瑞贵赶快把凉也的注意力转移到自己身上来。
振作一点！你这种表情不就等于告诉他有事瞒着吗？
瑞贵快速地瞄了夏彦一眼，然后带着开朗的表情看着凉也。
〃我们也可以帮忙。川端和小林他们在哪里？〃
瑞贵努力让自己的声音听起来开朗，企图吸引凉也的注意力。
〃啊，他们分别使用后面的电话和行动电话帮我打电话给旅馆和酒馆。这里就交给你们两位，我想再去找找说曾经看过我姨丈的业者问一次。〃
凉也说着，对瑞贵和夏彦摇了摇手中的钥匙。
〃说的也是，这样或许比较……〃
瑞贵话还没说完，就被走廊上的跑步声给打断了。拖着一只脚的独特脚步声，一听就知道来人是小林。
夏彦大概是最先听到的，他用前所未有的锐利视线等着脚步声和主人出现。凉也则一脸狐疑地看着同样的方向。
出现在长廊上的小林一看到瑞贵和夏彦就跳了起来。他甩掉拖鞋，加快了速度。
〃瑞贵！箕轮！〃
小林跑得气喘吁吁的，大概是很急吧？
就差一点就撞上夏彦的时候他总算停了下来。小林抓着夏彦的手，猛吞了一口口水。
〃你们来一下……凉也先生！？〃
小林本来急匆匆地想说些什么，一看到站在瑞贵和夏彦两人中间的凉也时，赶快住了嘴。
〃怎么了？发生什么事了？〃
小林不寻常的反应让凉也的声音紧张得变尖了。
小林一脸大事不妙的表情，不知所措地看着瑞贵和夏彦。
〃告诉我！发生什么事了！？〃
凉也以前所未见的迫力逼问小林。
瑞贵强行挡住在抓住小林肩膀猛摇的凉也的小林之间。同时，夏彦快速地抓住凉也的肩膀，将他拉开。
〃箕轮！放开我！〃
瘦小的凉也和体格壮硕的夏彦力道当然相差甚远。夏彦几乎是抱住了凉也，凉也在他怀里挣扎着，夏彦却动也不动。
〃放开我！〃
凉也扭动着身体，两手顶着夏彦胸口，企图挣脱夏彦的束缚，他的注意力稍稍从小林身上移开了。
〃发�