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士人投奔吕不韦门下要做的一件大事就是写文章，或独立成文，或由数人组成一个小组集体写作，内容不限，天地、万物、古今的一切皆可涉及。吕不韦有自己的考虑：不能作赔本生意，不能白白供养这些门客，要让他们创造价值。吕不韦有个宏愿：有朝一日，把这些经过反复推敲筛选的文章，分门别类地辑录成册，传之后世，力求不朽。
吕不韦认定这是一件了不起的大事业，是他立身扬名的得意之举，因此，尽管他政务繁杂，仍然将一部分精力投入其中。他亲自帮助门客拟定文题，经常了解他们的写作进度，至于汇文院研讨文章的集会更是很少缺席。
今天，门客淳于越是在众人到达之前就来到汇文院的。他先是在厅堂左侧的厢房里将所著文章又看了几遍，然后又针对可能出现的质疑进行了答辩准备，直到自己心中有数了，这才步入厅堂，坐在预先给他安排好的位子上。这时，门客们才相继到来，并很快地使汇文院座无虚席。
吕不韦在侍者陪伴下到来时，人声嘈杂的汇文院顿时鸦雀无声。主持这次集会的一位年长的门客经向吕不韦请示之后，会议便宣告开始。
首先，由淳于越宣读他的文章，陈述他的见解。其中心论题是：兵不可偃，兵不可禁，当今天下，战争不可避免。因为，战争源于人的本性，而这种本性是受之于天的。在诸侯纷争之时，人的这种本性更是极度膨胀，战争频仍，势在必然。
淳于越的陈述有理有据，言简意赅，门客们交头接耳，赞许有声。但是，经过了短暂的寂静之后，不同的看法和见解便纷纷出现了。
截然相反的看法是兵可偃，战可止。人的本性是渴求摆脱战乱，频繁攻伐乃天下之巨害。
一位举止稳重的中年门客说道：〃古人有言，兵者不祥之器，兵事者危物也。又云：止戈为武。兵事既起，农夫离其业，商贾离其肆宅，大夫离其官府，百业凋零，生民涂炭，给天下人带来无穷祸患。况且，大军之后，必有凶年，岂可不顾民意，妄谈攻伐？〃
又有一位门客接上来说：〃治天下贵在施仁政。仁者爱人。好仁，天下无敌，焉用战？城郭不坚，兵甲不多，并非国家之灾，国之大灾莫过于上无礼，下无学。战事既起，杀人盈野，杀人盈城，是莫大的罪过。主张兵不可偃是乐于杀人，而乐于杀人之人是不能得志于天下的！〃
这种截然对立的见解一经发表，又得到一些门客的支持，发言者相继，有的甚至指出，淳于越的文章其主旨和立意便是错误的，也不能自圆其说，建议不应在未来的成书时收录，以免贻害天下。
对此，淳于越尽最大努力进行了争辩，但因反对者甚众，一时难以把众人说服。
这时，一位青年人拨开人群，走上前来，他向主持者深施一礼道：〃可以让我说几句吗？〃
主持者一愣，那目光分明在问：你是何人？怎么没有见过你？
这青年人是李斯，他是随着门客的人流来到汇文院的。他已在后面认真听到了这场争论，感到骨鲠在喉，不吐不快。此外，他已看到吕相国就坐在前面，门客们又来了这么多，以为正是表现自己的良机，便鼓足勇气走上前来。
吕不韦看到李斯，沉默有顷，然后冲着主持者微微地点了点头。
李斯顿时精神大振。他镇定自若地扫视了一下四周，从容道：〃我以为，兵事是否可偃不能一概而论。如认为凡是兵事便为不祥之物，主张禁止，就好比因为有人噎死就禁止天下人进食；有人从船上掉下水就禁止人乘船，同样是荒谬而不可取的。兵如水火，善用之可造福天下，不能用则为祸天下。又如药饵，得良药活人，得恶药杀人。兵事有义与不义，义兵禁暴除害，强国安民，循礼行义，乃天下良药，岂但不可偃，而应为之叫好！而不义之兵，则不论是攻伐还是救守，皆不可取！〃
李斯讲到这里，情绪很激动，使他的这番话产生了较大的震憾力，门客们屏息静听，将惊异的目光一齐投向这位陌生的青年。
李斯继续说道：〃诚然，兵事既起，无疑要造成死伤和破坏，但攻无道、伐不义，乃天下正道。当今列国，秦国最强，理应大兴义战，使天下归为一统。主张偃兵止攻，实则是违民意、逆潮流，不顾秦国之大利，天下之大利！……〃
又是一阵赞扬之声。淳于越如得力助，向他报以深深的感激。李斯自觉征服了众多宾客，更是不胜得意。
在李斯侃侃而谈的过程中，吕不韦始终认真地倾听着。他用商人的眼光审视着李斯，直到今天，在经过几番近乎刁难对待之后，他才真正认识了李斯。此人才能不凡，〃奇货可居〃，秦有李斯，乃秦之大幸。
当即，吕不韦令淳于越将李斯这番见解补入他的文章之中，并赐李斯千金。因为他有言在先：若能著美文、陈卓见者重赏千金。
自不待言，这次集会之后，李斯被接纳为门客。门客称舍人，人们称李斯为李舍人。
李舍人终于实现了自己的愿望：在吕相国门下站住了脚跟。他为自己的成功感到兴奋，但他始终不理解：为什么吕相国对他如此严苛，直到现在才允许他跻身舍人之群？
第二天，当吕不韦召他前去时，李斯才明白了吕不韦的用心。
吕不韦是破例将一个普通舍人延入相国府内一间接待贵客的厅堂的。李斯坐定之后，吕不韦开门见山地问道：〃你还在怨我吗？〃
李斯面对这突如其来的发问，一下子不知如何回答，只是有些慌张地摇了摇头。
吕不韦笑道：〃尽管你嘴上不说，你的神情已告诉我了。但我并不计较。今天召你前来，不是请你释去对我的怨愤，而是让你记住这一切，记住欲成大事决非举手之劳，需要的是坚毅和忍耐。〃
李斯疑云顿消，会意地点了点头。
〃初见你时，印象尚好，但觉得你锋芒太露，名利心太甚。名、利皆人之所好，但不可求之过急。急功逐利、急于求成，往往事与愿违。我知道，你出身微贱，一心想摆脱微贱，这才远道来秦，立志报效秦国，争取有所作为。我最满意你的地方即在于此。只是希望你不负厚望，为天下一统建功立业！〃
李斯很感动，道：〃多谢相国知遇之恩，李斯终生难忘！〃
吕不韦道：〃你有志仕途，无可厚非。但仕途并非坦途，风云变幻奥妙莫测，且险象环生。有人一生追求功名，最终却为功名所累，概因不善变害为利、化险为夷，望戒之慎之！〃
李斯顿首道：〃相国之言，重于千钧，李斯记下了。〃
此后，李斯成了吕不韦最器重的门客之一，委派他和几个德高望重的门客负责编录校订舍人们的文章，有些事情还找他咨询，并多有赏赐。商人吕不韦把在李斯身上花力气看作是一项有意义的投资，他盼望着能有更大的收益。李斯则以能附骥尾为荣，在其追逐名利富贵的艰难跋涉中实现了最初的满足。
一个外乡人，想在当朝权臣吕不韦门下求得一官半职，谈何容易？〃初生牛犊不畏虎〃的李斯，终于在求仕之途上碰了一鼻子灰。
然而，机遇终究不会辜负那些有胆识、有气魄的人。在《 吕氏春秋 》的创作研讨会上，李斯激扬文字、侃侃而谈。几百号门客不禁折服感叹：此真高人也！吕不韦也被征服了，终于拍板接纳了李斯，拜其为舍人。
第四章 秦宫客卿
一
吕不韦组织宾客编纂的大型著作在紧锣密鼓地进行着。受吕不韦之托，李斯与其他门客一起担任了修改和审定文稿的任务。这是一项繁重而庞杂的工作。一则文章数量很多，审读、遴选颇费时日；二则对入选篇章必须字斟句酌，认真修改。有时为了改一个字，使其妥贴准确，往往要反复推敲好几天。吕不韦对此书的文字要求极严，他曾对宾客们说，这部书要成为前无古人、冠绝当今的传世之作，不允许有一丝一毫的疏漏，要力求精益求精。他还透露，待书成之后，将在咸阳市上展出，能增一字或删一字者给以重赏，以此显示此书的精妙和价值。
这又是一次名利的诱惑。李斯决心倾己所能，好好表现一番，进而博得吕不韦的好感，使自己的名字与这部书一起誉满天下。
文稿审定接近完成的时候，吕不韦将李斯等人召到一个陈设典雅的厅堂里。吕不韦令人置酒，兴奋难抑地说：〃三年前，我闻魏有信陵、楚有春申、赵有平原、齐有孟尝，皆广招宾客，善聚人才，曾自叹不如，甚感遗憾，以为凭我秦国之强，不应逊于他人。而今，诸侯之士斐然而入，争相事秦，已过三千人。秦国不仅有了幅员之广、兵力之强、物产之丰，而且有了人才之众，此乃秦国的巨大财富、统一天下的重要力量。观此胜景，怎不令人振奋？秦之有诸公，如鱼得水，可喜可贺！〃
众人道：〃这都是相国深谋远虑、礼贤下士所致，相国之贤，天下无匹！〃
吕不韦微笑着，有如当年经商时赚得暴利般的喜悦。如今他不仅有了金钱的富有，而且有了人才的富有、知识的富有，这又岂是经商所能相比？他故作谦逊地摇了摇头，说：〃我有何能，怎敢贪天下之功？全赖诸公力助。请诸公举杯，同庆同贺！〃说着，端起爵杯，一饮而尽。
〃同庆同贺！〃众人也同饮了一爵。
吕不韦又吩咐满酒。连饮数爵之后，吕不韦道：〃当今天下，学者云集，巨著层出，各成一家之言。我欲将诸家之说兼而有之，将此书编为一部杂书，取名《 吕览
》。意即上揆之天，下验之地，中审之人，纪治乱存亡，寿夭吉凶，包揽一切，诸位以为如何？〃
众人道：〃相国所言极是！〃
李斯道：〃三皇五帝之所以大立功名，皆因容纳百家。物固莫不有长，莫不有短，人亦然。善学者假人之长，以补其短，遂有天下。相国之见，大有圣人之风，实为大家气派！李斯不才，愿敬相国一爵！〃说罢，走到吕不韦案前，躬身将爵杯举过头顶。
吕不韦笑道：〃李舍人自领重任，废寝忘食，劳苦功高，大可褒奖！〃遂与李斯同饮了一爵。
接着，吕不韦又让众人谈谈对汇编书稿的看法。李斯很能理解吕不韦的意图，提出：可以天、地、人为本书的三根支柱，突出一个〃杂〃字，将各家见解拼凑调和在一起，兼而听之，不必强求统一。
众宾客都是聪明人，岂会不知趣地逆主人之意？况且，在审改文稿之初，吕不韦已透露了编写意图，他们已深深领会，所以在李斯讲过之后，他们并无异议，不过是作一些补充而已。最后商定，全书分为八览、六论、十二纪，二十六卷，将已经搜集上来并已审改过的文章分门别类进行编纂，力争早日成书。
吕不韦很满意，于是又与众人豪饮数爵。尔后，令人撤下酒宴，让歌舞入内。吕不韦除了招宾客以外，还供养了很多俳优、侏儒、乐工、歌伎。俳优是善于说笑话、演笑剧的艺人，侏儒是身材矮小而滑稽的人，他们常在被称作〃优〃的笑剧中担任小丑角色。乐工们有的善吹竽鼓瑟，有的善击鼓弹琴。歌伎亦称〃倡优〃，她们能歌善舞但地位低下，为世人所不齿。
今天，吕不韦因一时高兴，让这些供奉娱乐的艺人们纷纷登场。先是演出了一个短小的笑剧，由侏儒与高出他近一倍的高大男子嬉戏笑闹，很多滑稽动作令人捧腹。接着是倡优数人在鼓、瑟、琴、笙、排箫等伴奏下且歌且舞。倡优们皆体态窈窕，宛如临风烟柳，歌声清脆悦耳，令人心旷神怡。李斯还从未见过这样优美的歌舞，不觉听得入神，陶醉其中。
众人尽兴之后，吕不韦对李斯道：〃听说你的老师荀卿蛰居兰陵后，专心著书立说，其文赋意理深厚，词藻华美，可否吟咏一赋？〃
李斯想了想，道：〃荀师的文赋之妙，当推那篇《 云赋 》，荀师以传神之笔将飘忽不定的云简直是写到了极致。〃随即起身吟咏道：
有物于此，居则周静致下，动则綦高以钜，圆者中规，方者中矩。大参天地，德厚尧禹，精微乎毫毛，而大盈乎大寓（宇）。忽兮其极之远也，攭兮其相逐而反也，？？兮天下之咸蹇也。德厚而不捐，五采备而成文。往来昏惫，通于大神，出入甚极，莫知其门。天下失之则灭，得之则存……托地而游宇，友风而子雨。冬日作寒，夏日作暑。广大精神，请归之云。
吕不韦道：〃此篇确实妙极。云，弥漫在地面，回旋于天宇，随风而来，变化莫测。云盛而雨，可使天下得到润泽；风狂雨骤，则会杀伤万物。荀卿对云观察之细，状写之生动，无人能比。只叹此公已老，无缘招至门下！〃
李斯道：〃荀师自御任兰陵令，便决计隐居山村，自由著书，不再复出。这篇《 云赋
》写云之飘忽，托地游宇，便寄托了荀师超凡脱俗、追求自在的情怀。荀卿只想〃友风而子雨〃，作点实际事情，以期广大精神，润泽天下。〃
吕不韦话锋一转道：〃李舍人也打算像尊师那样，做一片自由自在、飘来飘去的云吗？〃
李斯想了想说：〃我喜欢此赋的文辞，却不想如云一样漫无边际地飘浮。我只想停留在秦国的上空，借助相国的〃春风〃，下一场润泽秦国的好雨！〃
吕不韦听罢，击掌赞道：〃说得妙！李舍人一心为秦国效力，实属难得。秦国大有用武之地，相信你定能有所作为！〃
李斯拜谢道：〃还望相国多多栽培！〃
望着这位雄心勃勃的门客，吕不韦想到：李斯不但善写文章，而且有经世之才，实当重用。此后，吕不韦经常召李斯前来商议国事。渐渐地，李斯走出了那简册成堆的书斋，介入到复杂的政治事务之中。
秦王政四年（公元前243年）十月，秦国境内发生了蝗灾，蝗虫成群，遮天蔽日，遍地的庄稼顷刻间就被数不清的蝗虫吃得只剩下光杆。大面积的田地稼禾枯萎，颗粒无收，天下饥馑，瘟疫蔓延，百姓饥饿而死者不计其数。
这种情况使身为相国的吕不韦焦虑万分。他曾多次召集官员们商议对策，但都一筹莫展。这时，吕不韦想到了李斯，便请他帮助出个主意。
李斯思索有顷，说：〃如今蝗灾严重，当务之急是筹集粟谷，解决饥荒，以稳定局势，避免人心浮动，杜绝祸乱发生。但百姓们已无粟可交，唯一的办法是请富豪人家交纳。〃
吕不韦道：〃富豪人家虽不乏家存万石者，但都囤积居奇，不肯交纳，官员前去收缴，他们只推说家无存粮，其实已将粟谷转移藏匿！〃
李斯道：〃富豪不肯缴纳粟谷，概因一个〃利〃字。若以利诱之�