那老申太太的四儿子申作林，和弟弟只差一岁，弟弟跟母亲住，不必盖房，他小小年纪，却要自己出来盖房，就赌气发誓的，等俺能行再……然而春夏秋冬忙着，地里家里忙着，不到一年，早把发下的狠忘了。谁知，没多久，他的舅哥在城里搞建筑搞通了路，把他也带出去了。
舅哥之所以要带姐夫，而不带妹夫和别的什么夫，是因为他的姐姐对他有恩，见他在外面胡作非为也不举报。有一次他在镇上帮一个有名的地痞打架，被正在赶集的姐姐看到，他的姐姐回家却只字没提。他的姐姐要是举报了，他的父亲能打断他的腿。就是那个地痞，日后做了包工头，成全了他的建筑事业。
当姐夫的命运隐在生活如此深远的缝隙里，实在是难以想象。跟着搞几年建筑，虽是做苦力，钱一年还是挣下几千。一个乡下人，一年就挣下几千块钱，旧有的想法不由得不冒出新芽，不由得不一天天茁壮，等到三年五载，钱积攒下来，一幢阔气的房子就由心里移植到后街，在后街拔地而起了。
当然，也不是所有发过狠的儿子，都有这样的舅哥，他们不但没有这样的舅哥，却还摊上一个多病的老婆。申作林的同胞哥哥申作平，盖房不到三年，老婆就得了股骨头坏死病，他不但扔不了家，出不了民工，还要常年付出药费，还要又当男人又当女人。如此情况，房子再小，再旧，也只有等到他的儿子长大了自己去盖，就像当初他的父母把他们撵出来自己盖房那样。
所以，后街的新主人，有的，还真的就是中街的儿子，前街的孙子。他们把一个阔气的房子盖到后街，才不过二十几岁。就说申作平的儿子申福生，母亲有病，念不起书，看不到希望，反而在绝望中获得了新生，他十六岁就跟大人出去当民工，他当民工，却不像大人那样安分，下班后到处乱逛，逛到工地门口一家专卖通信器材的商店，就挪不动腿。他挪不动腿，本是喜欢那里的手机，可是时间一久，就和那里的老板混熟了。那老板是一个老者，替儿子管理商店，见这民工小子虎头虎脑，挺招人喜欢，问他愿不愿意出国？出国哪有不愿意的，一口咬定愿意。不久，老者就把他介绍给一家专招出国做劳务的公司，让他上南非做劳务。说是劳务，实际就是苦力。那引见的老者，并不知道出国干劳务比干民工还苦。但申福生二话没说，一狠心就借钱去了。虽说要交很大一笔押金，虽说语言不通，牛马不如，可三年回国，还掉借款，拿回了三万多元。有三万元做底，对新生活的安排，一下子就跳出了上一代的格局。
后街的房子，是阔气的，他们的阔气，不只体现在雨顺比老房宽一米五，举架比旧房高一米三上，更重要的，还是里边的格局。
这些建房的新人类，因为大都在外面当过民工，给城里人盖过楼，搞过装修，了解到那些不同于上塘房子的新格局，就把这样的格局也搬到上塘来。进门也有厨房，尽管厨房里安的是大锅，不像城里厨房一律煤气灶，但锅台又宽又大，台面一水儿瓷砖，不像老式灶台石灰磨面，又窄又小；厨房里边，也有餐厅，尽管与客厅合为一体，圆桌、木椅、沙发、电视都聚集在一个屋子，不像城里餐厅是独立的，但终归是功能齐全，不像老式房子吃饭做饭混为一谈，饭碗里常常落下一挂灰尘；餐厅客厅后边，也有储藏室和衣帽间，尽管里边放进一些破烂，有时甚至还要放进地瓜土豆，不像城里储藏室衣帽间那么干净，但终归衣服再也不用常年压在木柜里了，要穿时，伸手就可拿到；终归冬天里，人不必跟那地瓜土豆一起滚在炕上；厨房里边，也有卧室，尽管也还是火炕，不像城里那样家家是床，但终归老人和年轻人分开了，大人和孩子分开来了，各有各的房间，再也不用老少好几辈挤一块，做女儿的，再也不用眼见得胸脯鼓了起来，却还要和爷爷爸爸住在一起。
总之，上塘后街的新房，除了没有卫生间，凡是城里有的，他们都有。逢年过节，住新房的小辈人，到前街给老人拜年，脚步刚转过街面，还不等进院儿，心就一程程沉下来，仿佛又回到万恶的旧社会。有些当小的，被父母清身撵出来，心里一直怨恨父母，可是往往在心沉的瞬间，良心突然发现：爹妈一生生下好几个孩子，叽哇乱叫把他们养大，省吃节用，辛辛苦苦一辈子，却没有住一天好房子。有了如此发现，问好时，不免就跟出句：“到后街住几天吧。”
聪明的爹妈，是坚决不答应的，你没能耐给孩子盖好房，怎么有脸住孩子自己盖起的好房！当然都是自个身上掉下的肉，孩子的能耐也可算作自个的能耐，可是他们似乎总能看定一个结果：住几天，还是要回来的！与其从亮堂堂的大房子里回到黑瞎瞎的小屋，还不如就老老实实呆在小屋，眼不见心不烦。
但总有一些爹妈生性轻浮，目光短浅，看不到事情的结果，儿子一叫，立刻答应，轻飘飘迈着碎步，蹭蹭蹭就去了。当那个结果抵达他们身边，一脚迈进旧有的黑暗，当夜，就发起了高烧。
那是申作林的母亲老申太太。老申太太其实并不是一个轻浮的女人，儿子盖房上梁弄得那么隆重，上塘男女老少都请去了，孙子来叫了她不下三遍，她坚决不去。可是不知怎么正月里儿子一叫，就去了。
实际上，没有一个爹妈不盼儿女有好房，没有一个爹妈不想看看儿女住好房，说不去，是面子不到。当初，无奈之下让老四滚蛋，她看到了老四灰溜溜的眼神。老四是五个儿子当中最老实、最没有本事的一个，寡言少语，拙嘴笨腮，让这样一个孩子清身出，做母亲心里的疼只有自个知道。那时，她就发誓，将来儿子过好了，不亲自来叫，绝不登门。
儿子终于亲自来请了，怎么能不去呢？！
老申太太换了一套干净衣裳，迈着小脚，在很多人的眼目之中转过前街，朝后街去了。房子确是要多敞亮有多敞亮，老太太一进屋时，都有些傻了，愣在那里好半天说不出话。可是，更令老太太说不出话的，不是房子，而是她的媳妇，她的四媳妇看到她，脸拉得比南瓜还长。请她来住，儿子是随口说出的，根本没跟媳妇商量，而儿子家的房子，若是没有媳妇，没有媳妇的兄弟，哪里盖得成！
不经媳妇同意，就私自把老太太接来家，不但脸要拉长，眼也要拉长，不但眼要拉长，说话的音调也要拉长：“哎呀，是不是怎么也想不到，恁四儿也有今天——”
一辈子要强的婆婆，看到这一节，听到这一节，是说什么也要走的，可是，那儿子上来倔劲，坚决不让母亲走，直往屋里推，正推着，拜年的人又一个个进来，骑虎难下，只有打掉牙往肚子里咽。顺水推舟，在儿子家住下来，直到脑门一程程烧起来，直到手心脚心一程程烧起来，让儿子背回家去。
老申太太发起高烧，看上去，是因为看到儿子好房子，对比自家的破房子闹的，其实深层原因，还在儿媳那里，这一点，上塘人不知道，想也是能够想到的。不过，那另一层原因，上塘人就无论如何想不到了。六十几年前，日本人进镇，把她从镇上赶到乡下之前，她曾是镇上有钱人家的大小姐，她曾住过有储藏间的阔房子，儿子家的储藏间，让她想起了储藏在心底六十多年的过去，想起六十年来牲畜一样不断繁殖的辛酸……如此内火外患，不发起烧来，是不可能的。
不管是什么原因发烧，反正是发烧了，不管那发烧的原因上塘人知道不知道，反正由房子引起是没错的，所以，上塘前街上的人家，不管有无儿子住后街，轻易是不敢往后街去的，即使偶尔找鸡找鸭走到那里，也草草望一眼赶紧扭头。
不过，一时轻浮去了儿子家的母亲，说她没有长远眼光，看不到事情的结果还是有些冤枉了，她确实被亲生儿子的邀请迷惑了，没看到事情的结果。亲生的儿子，身上掉下的骨肉，谁又能保证不被迷惑呢。然而，当她发了几夜烧，躺了几天，药片大把大把吃上几天，一把老骨头又有了力气，能够翻动，混混糊糊的脑袋瓜子又一点点清醒，看到炕上的土豆、地下的柜子、柜前的老桌、桌上的旧电视，见屋里哪哪都是满的，什么什么都近在眼前，不免要看到这样的结果：儿子家那大房子，好倒是好，就是太空了，乡下日子，还是满一些好。
空，其实正是上塘新房的特点，他们建了客厅，却一年也接待不了几个客人，锅台那么光滑，活忙时，饭做好，蹲到锅台就吃，根本用不着上桌。他们干一天活，累得腰酸胳膊疼，吃了饭就想躺下，看电视也要躺着看，把个电视搬到屋里，沙发白白晾在了那里。他们一年四季，也不过十来套衣裳，即使挂起来，也挂不上衣帽间的一个角，再说那衣裳放柜子里习惯了，冷丁挂起来，像吊死鬼，要多难看有多难看。他们盖完房子，男人就到外面打工去了，家里只剩下老婆孩子，偌大一个房子，还要分南屋北屋，岂不有些森人！且到了春天，那些本该放在炕上的地瓜土豆放在了储藏间，烂得一塌糊涂，比狗屎还臭的臭气从门缝蹿出来，弄得整个家臭气熏天，像个畜圈！
所以，这看上去照搬了城里格局的房子，也仅仅是照搬了格局而已。
所以，那些先前经不住亲情迷惑，到儿子家住了几天的母亲，回来过不了几天，也就彻底想开了。她想开了，不是还听儿子的迷惑，还去带着挑剔的眼光、批判的眼光，不是。去是坚决不去的，所谓想开了，是说逢年过节，也和新房子一样张灯结彩，你家贴对联，我也贴对联，你家贴福字，我也贴福字，你家对联上写生福发财地，吉祥如意门，我家也写生福发财地吉祥如意门，反正不管新房老房，都占着地，都有门，反正个人有个人的福，个人有个人的吉祥。至于是否能发财，那得看天意。人老了，没什么气象了，要发财难上加难，求财，也是为儿女求，求儿女发了财，都盖大房子。
本来想开了，是因为大房子空才想开了，觉得乡下房子，还是满一些好，可是一旦想开了，从头过起了日子，年头月尽求财祈福，想的还是大房子。似乎空，也算不得什么，似乎空，也是一种有，要不，怎么看了房子就害了一场病呢？
３
上塘人对于房子的感受，真的是说不清楚的。就像是葫芦里搅了茄子，分不出青红皂白；就像是水塘里沤过的乱麻，剪不断理还乱。说到底，上塘人还是太要强了，太讲体面了，当一颗要强的心得不到满足，患得患失就成了葫芦里的茄子、水塘里的乱麻。
老申太太的运气，还算好的，自己盖不起大房，终归儿子盖起了大房，到大房里走一回，虽搅乱了心情，发了一场高烧，然而压抑了六十多年的情感，毕竟通过儿子的大房子，还是发泄了一回，稀释了一回。就有命苦的女人，要了一辈子强，不但自己盖不起房，儿女也盖不起房。
就说前街西头李光头女人，男人一辈子又馋又懒，集体时赶大车，分田后没有大车赶，身子不舒坦，借钱卖了辆大车，治了一匹马。可倒好，借着马腿，今儿个东边逛逛明儿个西边逛逛，拉两趟运输钱，不够他喝酒，一辈子与前街大地主留下的王家大院毗邻，住在两间矮趴趴的小草房里，风一来就倒塌的样子。
喝也不要紧，住草房也不要紧，你这辈子这样，也就这样了，大闺女嫁到山南头，本已是泼出去了的水了，可是结婚不到半年，做父亲的，居然赶着车，去把闺女女婿一块搬了回来，说什么，不能让闺女没房溜房檐儿。
自个差一点溜了房檐儿，还管着闺女女婿，自个不争气，却要去给闺女争气，苦命的女人真是死了的心都有。死，当然是不能死的，要死了有谁来担当苦命呢，只不过把日子过的捅气冒烟，没好气儿罢了。有一天，后街又有小年轻的盖房子上梁，去看完了人家放鞭，回到家里，坐到灶坑，终于放开了泼，大骂不止。骂自个瞎了眼，嫁了个无能又倔犟的男人，一辈子盖不起房，盖不起房就盖不起房，连院墙都垒不体面。
她怨恨的，本是自己的命，最终却要把男人捎进去，因为她的命跟男人是连在一起的；她骂男人，本是为了房子，最终却说到了墙，因为灶坑对着的，正是门外的墙，那墙歪七潦八的，不说它还能说什么？再说，她骂着骂着，发现闺女从门外回来了，要是说房子，闺女还不觉了惊！
可是也邪了，一辈子很少听过女人话的男人，居然就真的把车赶到西大山，一趟趟往家拉石头，和女婿俩，没几天，就把旧院墙推倒，新院墙垒起来了。
一个盖不起房的男人，在上塘，终归是没有面子的，当有一天因了女人的侮骂顿时有了觉悟，在院墙上动起心思，一家一家，便纷纷行动起来。
榜样的力量是无穷的，尤其这榜样，是一个比臭水坑里的石头还硬的人物，这样的人都行动起来了，还了得。
如此一来，院墙，成了上塘继房子之后的另一种虚荣，它们从房子前边伸出来，有着比房子还复杂的语言。你使青石，我也使青石，你垒出花，我也垒出花，你的长，我的比你的还长，你把院墙垒到草垛外面，我把院墙垒到猪圈外边。如此一来，上塘的屯街，弯弯曲曲，参差不齐。若是秋天，大忙季节，人们忙着收庄稼，赶起车来不顾前后左右，一不小心，就剐了谁家院墙，一块石头从墙角嗵一声掉下来也来不及管，到了晚上，收工时候，街里就出了骂声：“哪个骡子瞎了眼，剐了老子院墙？”
骂的是骡子，其实指的是人，因为是人赶的骡子嘛。这样的骂声，被赶车人听见，不管是不是他剐的，都大声反驳：“谁叫你把院墙垒到道上了，你敢垒俺就敢剐！”好像认可自己就是那骡子。
所以，为的是体面，有时却反而要付出不体面的代价。
有时，那剐了院墙的，恰恰就是后街上自个的儿子。那儿子从工地上请假回来秋收，收完了还要走，租辆马车自己赶，心情急躁，又没水平，自然要剐院墙。被剐的人家，见怎么骂，都没人来接话，还以为对方理亏，就纵情地骂，把日子中的所有怨气都骂出来，直骂到对方的祖宗。结果，听大街突然响起铜声铜气的一声，声音那么熟悉，抬头一看，是自个儿子，不觉脸腾一阵涨红——骂来骂去，骂了自个祖宗，实在是太不像话。
再说那盖不起房子的人家，把院墙从房前雄伟地垒出来，为的本是和后街阔气的房子试比高低的，可是其结果，墙从自家门前伸出来，与后街的房子八竿子打不着，比的是自家的房子。自己的院墙把自己的房子比破了，比小了，倒像是自己打了自己嘴巴。这且不说，有一天，上塘的前街上，突然出了一个大学生，那供出大学生的人家，盖不起房子，也从不垒墙，房子的虚荣，院墙的虚荣，便顿时化作了一声叹息，哽咽在上塘人的心里边，老辈人那句古话就和大学生的背影，一道凸现在上塘人眼前了：高打墙，阔盖房，不如谁家有个好儿郎。
那从不垒墙的人家，正是曾为地图上没有上塘而同孙子发火的王有礼。他的儿子二十几年前去本溪干瓦匠活，被搅拌机搅死在工地上，家里撇了漂亮儿媳和孙子。和儿媳和孙子过了不到两年，恰好他兄弟王有信的儿媳妇过门不到