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不知是谁先伸出的手来，只见两个少女的手紧紧地握在了一起。
〃小夜子的舞蹈真是棒极了。你是个天才，真的。〃
〃承蒙您们远道而来，真是不胜荣幸……从舞台上一看见小姐的脸庞，我就高兴得差一点哭了起来。〃
两个人的话头一下子又投缘了。
〃来看你演出真是不虚此行，姑母也高兴得很哪。〃
〃行雄少爷呢？〃
〃行雄是海滨夏令营的学生，晚上是不准外出的。〃
小夜子默默地点了点了头，那神情显得无限凄凉。见此情景，千花子说道：
〃别提行雄有多想来看了，就好像我是作为他的替身而来的一样。〃
〃呆在这儿，他们会骂我的。〃说着，小夜子怯生生地蜷缩起了身体，〃不过，我多么想再和小姐聊一聊啊。〃
〃我也是。不能到后台去吗？〃
〃那可不行……如果是小屋的外面倒还不要紧。〃
〃那我们就出去吧。我去给姑母打声招呼就来。〃
不一会儿千花子便蹦跳着来到了外面。
〃哇，还能听到浪涛声哪。那儿是大海吗？〃
她用力拽住小夜子的手，穿过街道，径自往沙滩上跑去。她说道：
〃喂，有好消息哪。我们又多了一个盟友。打起精神来吧，姑母说，小夜子是跳舞的大才，还说，如果你能在东京跟着一个好老师学的话，那就更棒了。〃
但在小夜子听来，千花子的话与自己眼前的遭遇未免过于遥远，就仿佛是在谈论着某个与自己完全无关的人一样。
〃振作起来吧！我曾向行雄许诺道，一定要把你搭救出来，没想到就要梦想成真了。〃
〃嗯不过……〃
〃你别哭呀！我讨厌别人哭……小夜子，你的父亲呢？〃
〃我没有父亲。即使有，也不知道他身在何处。〃
〃那母亲呢？〃
〃也没有。即使有，也不知道她身在何方。〃
〃那么，你是孤身一人喽。与我们学校的清水同学境遇相同呢。如果小夜子是清水的妹妹就好啦。是啊，行雄，小夜子，还有我，三个人不是可以成为兄弟姐妹吗？我们一定会让小夜子幸福的。〃
小夜子的身体一下子倒进了千花子的胸口里。小夜子在沙滩上放声大哭起来。接着她又从怀里掏出了一样东西，用高兴得颤抖不止的声音说道：
〃把这个送给你。〃
〃哇，是鸽子？〃千花子惊讶得松开了双手，说道，〃可是，如果没有鸽子，演出时会为难吧。更何况小夜子也会感到寂寞的吧。〃
〃它是我最最心爱的东西……可是，我是一个生性怯懦的人。无论我现在怎么发誓许愿，可一旦遭到欺侮，或是去了遥远的城镇，或许我就会放弃自己的希望吧。可是，一想到鸽子在小姐那儿，无论如何，哪怕是去死，我也一定会去到鸽子所在的东京的。〃
〃我明白了。我会和行雄好好爱护它的。〃
千花子搂抱住小夜子纤柔的肩膀。小夜子的身上还穿着刚才跳舞时的那件衣裳，俨然像是一个可爱的偶人。
与孩子们一起在海滨
那发射的烟火有多么凄楚
今年的夏天已经到此为止
明天将乘坐火车踏上归途
远方响起了孩子们的合唱声。没有月光的海天上绽放着美丽的烟火。那凄凉的火光在千花子眼里，却是希望与诺言所点燃的烽火。
〃已经是秋天了。后天行雄他们也将回到东京去了。对于清水，或许我也能像对小夜子那样倾情相助吧。〃千花子在心里嗫嚅道。
鸽子被升天的烟火吓坏了，用可爱的爪子抓紧了新主人的肩头。
第五节
请允许在此写下一段可悲的往事。那还是在四年级的阅读课时。老师讲到了这样一首川柳：〃一边骂孩子咬痛了自己的乳头，一边悉心数着孩子的牙齿。〃老师以此为例，讲述了母爱的伟大。然后他问道：〃不和母亲顶嘴的人请举起手来！〃结果，全班只有三个人举起了手来，而我也是其中之一。〃真是些好孩子，不愧是大家的榜样。〃——尽管受到了老师的啧啧称赞，但事后我们三个人聚在一起聊天时才发现，千花子，原来我们三个人都没有母亲。说来也不是没有，只不过是继母。于是三个人都哭了。哪里值得别人称赞呢？并不是我们不和母亲顶嘴，而是不能顶嘴。允许孩子任性地顶嘴，才是真正的父母哪。不过，其他两个人还算好，因为她们有亲生父亲。而我却是一个养女。俗话说〃养育之恩大于生育之恩〃。我如今的父母也都是好人，而我在家里也是一个好孩子，但是，但是……
千花子已经能把清水信中的话倒背如流了。
在海滨小镇的戏院里第一次读到这封信时，千花子心潮起伏，不由得泪眼婆娑，甚至看不清信上的字迹，全靠小夜子的舞蹈使她如痴如醉，才差不多忘记了清水的这封信。但事后每当她重读这封信时，清水那种痛切的悲哀就会攫住千花子的心胸。
秋季的新学期开始已经快一个月了，可校园里和宿舍里都看不到清水的身影。
尽管树木依旧苍翠碧绿，但或许在某个地方已经有一片树叶在秋风中凋零坠地了。而那匹树叶正好就是清水。
不久将会有雁群从天空中飞渡而来吧。可是却有一只大雁远离了雁群，被抛弃在原野的尽头——仿佛那孤雁就是清水。
千花子出神地眺望着星空的远方，思忖着：或许那只可怜的候鸟——小夜子，也在某一个小镇上想念着那只鸽子吧。
这时，走廊上响起了拖鞋的声音。
〃哇，是青木老师来了！〃
她如梦初醒似的一下子慌了手脚，犹豫着不知该把桌上的笼子藏在哪儿。
尽管桌子上放着笼子，但只要装出一副正在用功的样子，那么打走廊上走过的舍监就不可能看到笼子里的鸽子。
更何况今夜的值宿老师是青木老师。新进宿舍的少女们之所以能从四五个合监老师中率先熟谙青木老师的脚步声，倒不是因为她有点瘸腿的缘故，也不是因为她活像一只恶作剧的猫咪，喜欢放低脚步声四处巡视的缘故，而是因为她们喜欢青木教师。爱屋及乌，以致于喜欢上了老师的脚步声，这正是女学生们特有的禀性。在安静的晚自习时，一旦听到走廊上传来青木老师的脚步声，不少少女都会涌起一种奇特的感觉——某种莫名的喜悦正在胸口里荡漾开来……
如果对方是一个可怕的舍监，那么，不等脚步声逼近过来，大家就会缩着肩膀，趴在桌子上屏住呼吸。但如果对方是青木老师，大家甚至会故意在学习时缝补袜子，或是装作在给妹妹写信，巴不得被青木老师训斥一顿。在她们看来，被喜欢的老师训斥也是一大乐事。真是一些不可救药的少女们。
千花子本来是背着舍监秘密地饲养鸽子的，可她也希望让喜欢的人知道自己的秘密，所以常常独自嘀咕道：
〃是不是把鸽子悄悄地拿给青木老师看看呢？她肯定会说'哇，多可爱'吧！〃
可是，一旦青木老师真的知道了，自己挨一顿训斥倒无所谓，但如果鸽子被没收了，又该如何是好呢？这可不是千花子一个人的鸽子啊！而是作为和行雄、小夜子共同起誓的信物哪。
一想到这儿，她又慌神了，连忙想把笼子藏起来。谁知手忙脚乱反倒导致了一大失败——笼盖卡在了桌子的角上。说时迟，那时快，只见鸽子已经从笼子里飞了出来。
〃哎呀！〃
〃快抓住它！〃
大家七嘴八舌地叫嚷着，一齐站了起来。受了惊的鸽子甚至听不见千花子在喊着〃小夜、小夜〃。
窗户上已经现出了青木老师的上半身。大家都一下子鸦雀无声了，仿佛全变成了一只只小鸟似的，胸口咚咚直跳。鸽子在缩着脖颈的少女们头上轻快地盘旋了一周，最后停留在了书箱上。这一番折腾不可能没有传入老师的耳朵里。大家都紧张地思忖到：老师肯定会马上打开门走进来吧！
但老师的脚步声却从走廊上走了过去。
〃哇，太好了！〃
一个伙伴一边夸张地摸着胸口，一边搂住千花子的肩膀，说道：
〃喂，老师肯定没有注意到哪！〃
〃不过……〃千花了眯缝着眼睛，上下的睫毛几乎粘合在了一起。她思考了片刻之后，说道，〃不会的，老师肯定已经看到了。我这就去告诉老师。〃
〃不用了。要知道老师根本就蒙在鼓里。〃
〃不行。〃
千花子甩开朋友，一溜烟似的跑出了房间。一追上老师，她便一口气说道：
〃老师，我在房间里养了只鸽子。〃
说完这句话，她早已是气喘吁吁了。无论从哪个角度看，她的行为都与道歉认错的固定模式大相径庭，但却正是这种率直和诚恳让老师的脸上泛起了微笑。
〃鸽子可逗人爱呢。〃
〃是的，老师。尽管宿舍里到处是千篇一律的窗户，但它却从来也没有认错过房间，总是从空中径直地飞进我的寝室，而且还喜欢听人聊天呐。当两三个人聚在一起随便聊聊时，它总是会飞过来，停留在某个人的肩膀上，歪着脑袋一副凝神谛听的模样……〃千花子像鸽子一样歪着头说道。突然她的脸上又露出了沮丧的神情，〃不过，老师，瞒着你私自喂养鸽子，这是不应该的，是吧？刚在鸽子在房间里一定没有逃过老师的眼睛吧？〃
〃是啊，我都看得一清二楚哪。〃
〃哇，太好了！〃
〃为什么？没有被发现不是更好吗？〃
〃可要是被老师发现了，却瞒着老师，不是更糟糕吗？〃
〃是啊，我明白了……不过，既然是那样，那干脆把鸽子拿给宿舍怎么样？由整个宿舍的人来喂养它，否则就为难了。尽管养鸽子并不是一件坏事，但如果因为千花子开了头，而大家都养起了小鸟，或是把小狗小猫都带进了宿舍里，那么一切不就乱套了吗？所以，就把鸽子作为整个宿舍的宠物，让大家都来爱护它不好吗？〃
〃不过，行雄会……要知道，那鸽子并不是千花子一个人的东西。行雄对它百般呵护，视如掌上明珠，我只不过是在星期天才赖着他借给我养一养。〃
〃如果是那样的话，明天或者后天，你还给行雄好啦。〃
〃我知道了。〃
鸽子的事到此已经解决了，谁知千花子又叫住了已经走开了两三步的青木老师。
〃老师，清水同学干吗中途辍学了呢？〃
老师有些犹豫不决地打量着千花子，若无其事地说道：
〃因为家里的原因罢了。不过，其中的详情老师也不知道。〃
她们站着说话的地方正好在二楼走廊的尽头，所以，刚一说完，青木老师便沿着楼梯一步一步地走下楼去了。她的身影映照在白色的墙壁上，是那么瘦长，显得凄清而落寞。千花子真恨不得冲上去紧紧拥抱老师那美丽的背影。
〃老师，你说得不对吧？是清水自己要辍学的，而不是因为家里的原因，对不对？〃
千花子的声音在微微颤抖着。她目不转睛地盯视着老师，那目光让老师感到一阵眩惑。青木老师说道：
〃那么，千花子对其中的原因所知甚详（口罗）？〃
〃她说，我不到16岁，就无法明白其中的缘由。〃
〃真的？〃老师瞪大了眼睛。突然，又有一种花朵般的微笑在她的脸上绽放开来，〃她说过你不到16岁，就无法明白其中的缘由吗？哇，说得多可爱呀！你跟我来！〃
老师把手轻轻搭在千花子的肩膀上，走到外面的庭园里时还一直笑个不停地说道：
〃她说不到16岁，就无法明白吗？或许真是那样吧。〃
〃不过，老师，清水还在信里写道，16岁是一个可怕的年纪，对迄今为止懵然不懂的事情也都豁然开悟了。〃
〃是吗？清水不就有16岁了吗？要是千花子永远不长到可怕的16岁就好啦，要是能够永远像现在这样就好啦……不过，千花子好像对清水的事情做过一番严肃的思考呢。千花子居然和清水成了好朋友，真是不可思议。〃
〃倒也算不上什么好朋友，只是……〃
〃是吗？或许是因为大家都说清水的坏话，让千花子动了恻隐之心吧？你真是个很会体贴人的好孩子。〃
说着，青木老师悄悄地帮千花子竖起了水兵服的衣领。或许是因为在草坪中央的花坛里，夜风摇曳着秋天的花朵，把冰冷的露水滴落在老师的袜子上，使人顿生凉意的缘故吧。
可千花子非但不觉得寒冷，反而感到胸膛里燃烧着快乐的火焰，以致于对老师指尖透出的冰凉感到大惑不解。她不由得想起了暑假前夕的那个夜晚。当清水前来告别时，她那瑟瑟发抖的手指是多么地冰凉啊！
〃尽管我对悲伤的事情缺乏理解，但清水却说，只有学校里最悲伤的人才有权利得到我的安慰。〃
〃所以，清水才把所有的事情全都毫无保留地告诉了你，从而想得到你的安慰，是吧？〃
千花子就像是忸忸怩怩的婴儿一样摇晃着脑袋说道：
〃不，她只是把供给地藏菩萨的围嘴儿托付给了我，让我代她请求地藏菩萨的保佑。〃
〃哪么是在暑假前吧？清水只向千花子一个人道了别呢。清水的心情老师也能理解。哪怕是做好了思想准备，不怕众人的谗言，但如果自己的同情者一个也没有，人还是会深感凄凉的吧。于是清水选择了千花子。因为千花子的确是个好孩子。〃
受到老师的称赞，千花子恨不得逃走了事，但同时又感到自己的身心正被一种无形的力量牵引到老师的身边。她说道：
〃清水没有亲生父母，只是一个养女，她还有一个失踪了的妹妹。虽说我也听说过这些事，但这一切并不能构成她中途辍学的理由啊。〃
〃是的。曾经发生过这样的一件事情。我曾经教清水她们三年级的国语，是吧？我出了个作文题目，叫作《小学的回忆》。谁知清水这样写道：我干吗要学会写字呢？干吗要研究学问呢？学校是令人诅咒的地方。如果不识字，我就不可能读懂父亲那本陈旧的日记本，那么，我也就不会知道自己是一个被人收养的弃儿，而会一直以为他们就是自己的亲生父母，从而还在过着幸福的生活吧。其实，清水的这种想法是错误的。一旦想法的根基被扭曲了，那么就很容易做出各种荒唐的举止。〃
〃所以，清水才故意厌恶学习，使上学期的成绩变得一塌糊涂吧？〃
〃或许还另有原因吧。〃
〃大家都说她是因为做了坏事被赶出学校的。这是真的吗？〃
〃怎么那么说呢？千花子不是清水惟一的盟友吗？你最好别听信那些谗言。〃
〃对不起，清水。〃千花子默默地低下了头，仿佛清水就在自己的眼前一样。
〃真好，清水也能变得那么坦白诚恳。像清水那样的人，'只要看见千花子这样的姑娘，就会为自己的乖戾而羞惭吧，从而使心灵变得清澄透明。……你去见见清水吧，老师也陪你一起去。〃
〃真的吗，老师？〃
〃嗯。千花子明天不是要去归还鸽子吗？到时候一起去吧。今晚你就好好休息。〃
〃晚安，老师。〃
千花子躬下身子，拾起了一枝桔梗花。这是青木老师和她聊天时，无意中随手摘下，又在无意中扔到地上的花儿。千花子把它揣进了胸口里，哼起了歌来。她的歌声中洋溢着一种难以按捺的喜悦，就像蟋蟀在蓦然受惊后更然停止了鸣叫一般。
〃晚安，晚安〃，大雁鸣啭——
是雁子妈妈，还是雁子宝宝
那不住