既然在这里无法继续我的职业，退而求其次，只好另外经营一项小事业，这就是我所做的。我是本县一系列优秀杂志的独家订购代理商，这些杂志包括读者文摘、大众机械、一毛钱侦探及儿童生活。
当然，C先生，我今天来并不是要向你推销东西的，但是我有一个构想。那两个在这附近乱晃的男生，我想他们毕竟是男孩子；你想他们两个可以当我的好助手吗？〃比利？鲍布和普理查卖力地为芭比特小姐工作，也为罗莎芭效劳。罗莎芭卖的是一系列叫做〃露滴〃的化妆品，而送货给客人是这两个男孩的工作之一。鲍布到晚上时老是疲倦得几乎没力气吃晚饭。艾婶说：〃这真是既羞辱又可怜的事。〃有一天，鲍布竟中暑病倒了，艾婶不准他再去工作，她说鲍布应该离开芭比特小姐。鲍布却把艾婶赶出房间，他爸只好把他锁在房间里头；这样一来，他说他要自杀。以前我们有个厨子，他曾告诉鲍布说假如一个人吞下一大堆无头甘蓝及糖蜜时，他就必死无疑！而鲍布就以这种方式自杀。〃我快死了，〃他说着，在床上前前后后地打滚，〃我快死了！〃却没人在乎我，关心我！〃芭比特小姐过来叫他别吵。〃你并没啥大不了的病，〃她说：〃只不过是肚子痛罢了。〃接着，她做了件让艾婶大吃一惊的事－－－她脱下鲍布的全部衣物，从头到脚给他擦上酒精。当艾婶告诉她说她觉得这不是件适合小女孩做的事时，芭比特小姐回她说：〃我不知道合不合适，但却可使他觉得精神百倍。〃这件事发生后，艾婶竭尽所能地阻止鲍布回去工作，但他爸说不要管他，他们必须让这孩子过自己的生活。
芭比特小姐对钱的处理方式可是老老实实的。她付鲍布和普理查他们真正该得的酬劳，而且她从不让他们请她，虽然到杂货店或看电影时，他们经常想这样做。〃你们最好把钱存起来，〃她说，也就是说，如果你们想上大学的话，一定要这样做。因为你们的脑筋都没好到能拿得到奖学金的地步，甚至连足球奖学金也没你们的分。〃但就因为钱的问题，鲍布和普理查竟绝裂了；当然，这并不是真正的原因，真正的原因是他们为了芭比特小姐而争风吃醋。
有一天，当着鲍布的面，普理查对芭比特小姐说她最好仔细核对账目，因为他想鲍布并没把收来的钱全数交给她。〃这真是该下地狱的谎话，〃鲍布说着，用一干净俐落的左勾拳把普理查打下莎耶家的走廊，并跟着他一块跃入一畦金莲花堆里。可是一旦普理查翻身把他制服了，鲍布就一败涂地了。普理查甚至在他眼睛里涂上泥土。在这个时候，莎耶太太从楼上窗口探出头来，老鹰似地尖叫着；而罗莎芭则相当兴奋地大喊：〃把他宰了！把他宰了！打死他！〃也不知道她指的是谁。似乎只有芭比特小姐知道该怎么做，她接了草地上的水管，给这两个男孩子来个大冲凉，冲得他们睁不开眼。喘着气，普理查摇摇摆摆地站了起来。〃哦！亲爱的！〃他说，他晃着身子，像条湿淋淋的狗。〃亲爱的，你必须作个决定。〃〃决定什么？〃，〃芭比特小姐变得很生气。〃哦！亲爱的，〃普理查喘着气说：〃你既然不要我们两个男生自相残杀！你必须决定谁是你真正的情人。〃〃情人！真是胡说八道，无聊透顶！〃芭比特小姐说：〃我实在不应该和这么一大堆乡下孩子牵扯在一块的。你们到底要搞啥名堂？现在，你仔细听着，普理查？史大。我不要什么情人，就是想要的话，也不可能轮到你。事实上，女孩子进门时，你连站都不站起来。〃普理查吐了一口口水在地上，摇晃地走到鲍布那儿。〃不要这个样子，〃他说，就当什么事都没发生吧！她可不是好摆平的！她并不想要啥，只想在我们之间制造纠纷，破坏我们哥俩好的情谊。〃顷刻间，鲍布似乎想要和他握手言和，但突然间他又清醒了倒退了几步。两个男孩相互凝视了足足有一分钟之久，脸色都变得异常难看－－－〃你无法恨得这样深，除非你爱得很深。〃普理查的脸部把这种情结表露无遗。然而，除了离开之外，他什么也不能做。啊！
普理查，那天你看起来真是落魄啊！害得我首次对你产生了好感！
你一副皮包骨模样，卑贱又茫然地独自一个人在路上走着。
他们始终没有和好，并不是不想，只是没有可靠的法子可让友谊重燃罢了。但是，他们却都无法抛弃过去的情谊，彼此都对对方的心思行径了若指掌。当普理查找到一个新〃兄弟〃时，鲍布连续生了好几天闷气，一下子拿起东西，一下子又把它们甩掉，不然就干些突发奇想的荒唐事，诸如故意把手伸进电扇里头等。有时，傍晚时候普理查会停在门口和艾婶聊天。我想他那样做只不过是要折磨鲍布而已。他对我们仍友善，在圣诞节的时候还送我们一大盒去了壳的土豆呢。他也留了一份礼物给鲍布－－－一本福尔摩斯的侦探书，在蝴蝶页上写着几个潦草的字－－－〃就像墙上的常春藤总有一天会从墙上脱落，朋友迟早要离散。〃〃这真是老掉牙的话，〃鲍布说：〃天哪！他真是笨蛋一个。〃他虽然这样说，虽然天气奇冷，他却跑到后院，爬上了那棵胡桃树，在萧索的寒枝间缩了整个下午。
虽然如此，大部分时候，他很快乐，因为有芭比特小姐在，而她现在又对他很温柔。她和罗莎芭都把他当男人看；也就是说，她们允许他为她们做每一件事。另一方面，她们总让他在三人桥牌赛中获胜，从不对他的扯谎怀疑，也不打击他的野心。那可是段快乐时光，但学校一开学，麻烦又开始了；因为芭比特小姐拒绝上学。
有一天，校长科普兰德来调查，芭比特小姐说：〃真可笑！真的很荒谬！我会读会写，而且镇上也有一些人有足够的理由知道我会算钱、数钞票。科普兰德先生，想一下你就会了解到我们两个人都没有空闲和精力为这件事烦心，要我去上学这码子事只不过是看谁先耗掉精力罢了，你的或是我的。况且，你能拿出什么来教我呢？如果你知道一些有关舞蹈方面的，又另当别论了。可是，以目前的情形来说，是的，以目前的情形来看，科普兰德先生，我建议我们就把这件事忘个一干二净吧！〃科普兰德先生很愿意这样做，但镇上其他人都认为她该打。贺瑞士·迪思里在报纸上写了一篇文章，标题是〃一个悲惨状况〃；他认为称得上〃美国宪法〃的条规，一个小女孩竟能公然反抗它，他觉得这实在是个悲惨的状况。文章以〃她能摆脱它吗？〃这个问句收尾。但她真的摆脱了，罗莎芭也是。
不过，因为她是黑人，所以没人在乎。可是，鲍布却没那么幸运。
上学，他并不反对。但他更爱待在家里，因为这样子好处多多。他的第一张成绩单有三科红字，确是一张与众不同的成绩单。我想他并不笨，聪明得很呢！我猜这只是因为他没有芭比特小姐日子就过得不好，离开了她，他就似乎老是处在半睡眠状态。他老和人家打架，要不是眼圈发黑，就是嘴唇被打裂，再不然就是跛着脚。他从不提打架的事，芭比特小姐就精明到足以猜中他打架的原因。〃我知道你是好孩子，而且我也欣赏你，鲍布。但是，不要为了我而和别人打架。他们必然说了我的坏话。但是，鲍布，你可知道他们为什么要这样吗？这也算是一种恭维和羡妒啊！在内心里，他们其实认为我很行的。〃她说得有理。如果人家不羡慕你，就不会费尽心思来和你作对。但直到一个叫马尼·福克斯的人出现后，我们才知道她有多行。
事情发生在二月底的时候。我们是从一大堆贴在镇上商店里的娱乐海报知道马尼？福克斯的，这些海报写着：〃马尼？福克斯带来了不用扇子的扇子舞者。〃另外，用较小字体印着－－－〃欢迎父老兄弟姐妹登台客串表演－－－优胜者可获参加好莱坞试镜。所有的表演将在下星期四举行。〃票价每张一块钱，对我们这些〃草地人〃来说实在太贵了，但是我们很少有感官娱乐，所以每个人都买了票，很把它当那么一回事。杂货店里送牛奶的男孩们嘴巴不干不净地讲了一大堆关于这个扇子舞者的事，后来大家才知道这扇子舞者是马尼？福克斯太太。这对夫妇住在高速公路附近的柴可渥德旅人营，但他们整天都在镇上，开着他们那辆破旧的〃派卡德〃兜风，车上的四个门上蜡印着马尼？福克斯的全名。他太太面无表情，有着一头红发，丰润的嘴唇及湿润的眼皮；她块头很大，但和马尼？福克斯比起来就显得很娇弱了，因为他体型像极超级特大号雪茄。
他们把撞球房作为总部，每天下午都在那喝啤酒，和镇上的混混有说有笑的。事实显示，马尼？福克斯的事业并不限于演艺事业。
他还经营职业介绍所之类的。他宣称只要交一百五十块费用，他就为那些爱冒险的男孩子觅职，介绍他们到载运水果的船只上从事高级的工作，航程是从新奥尔良到南美洲。他声称这种机会是一生中绝无仅有的。这些毛孩子几乎连五块钱都没有，可是却有很多人试着在筹这笔钱。爱达·威廉汉姆把所有的钱取了出来，这笔钱是她存来想为她丈夫建墓碑的，现在却把这笔钱先让给儿子了。爱克思·菖蒲他爸爸也为了他把棉花买卖权卖掉了。
再来谈谈那晚的表演吧。哇噻！那天晚上，什么都被抛到九霄云外啦！才没人管什么抵押单或水槽里的碗盘呢！艾婶说要把去看这场表演当作是去听歌剧一般，每个人都盛装赴会，粉颊朱唇，香气扑鼻。欧敦一家人自从那晚为了赴会把那对相当纯的银币卖掉后，今天晚上才算吃得饱。事实上，每个人都对这场〃秀〃相当关心，所以变得神经质是在所难免的。芭比特小姐是我们惟一真正认识的与赛者。鲍布根本无法平静地坐下来，他一次又一次叮咛我们只准为芭比特小姐鼓掌，不准为别人鼓掌；艾婶说这样是很不礼貌的，使得鲍布又发了脾气。鲍布他爸买了好几包玉米花给我们吃，鲍布却连碰都不碰，怕把手弄油了，又不准我们在芭比特小姐表演的时候吵闹、吃玉米花。她要参加表演的消息最后一分钟才传出来，使大家感到惊喜。其实，这实在是很合乎逻辑的结果，许多现象老早就显现出来了。比如说，不知道有多少个日子她都没离开莎耶家的家门一步了呢！半夜里，留声机一直在响，在窗帘上也映现着她回旋的身影。还有，每当我们提起芭比特小姐的健康状况时，罗莎芭脸上总是神秘兮兮、洋洋得意的；原来节目表上也列着她的名字，是排在第二个，不过她才出场那么一下子而已。最先出场的是马尼？福克斯，他涂了一层油，带着轻浮的眼神，讲了一大堆蛮特殊的笑话，拍着手哈哈大笑。艾婶婶说要是他再讲类似的笑话的话，她可要走了；然而，他还是照讲他的，艾婶却没走。在芭比特小姐出场前，已有十一位与赛者表演过了。奥斯泰西亚·柏斯顿模仿电影明星模仿得一点也不像。还有奇特的巴斯特？雷利先生。他是后村人，戴了一顶旧毛帽。他用一把锯子当乐器，弹奏〃跳华尔兹的玛蒂尔德〃。到那时为止，他的表演算是最精彩的，但观众反应并没啥不同，因为除了普理查，史大之外每个人都很慷慨地在拍手，普理查坐在我们前面两排，每看完一个表演他都大〃呸〃一声！艾婶婶说她以后都不要理他了。他只给芭比特小姐一个人鼓掌。毫无疑问地，魔鬼帮着她，但是她是得之无愧呀！她一出场，就扭着屁股，把卷发甩来甩去，眼珠儿转啊转的。你很快就能断定她要表演的不是古典乐曲，她轻轻地走在舞台上，优雅地拉着那件天蓝色裙子的两侧。〃我还没见过如此迷人的。。。。。。〃鲍布拍着大腿说。艾婶也认为芭比特小姐真的很可爱，很迷人。当她开始旋转时，所有的观众都不由自主的拍起手来，所以她又再转一次，咻咻地向弹琴的阿迪雷德小姐说：〃弹快一点，再快一点。〃阿迪雷德正在弹那首她最拿手的主日学校歌曲。 〃我出生于中国，在日本长大。。。。。。〃我们从未听过她的歌声，现在才听到，她的声音粗嘎极了。
〃如果你不喜欢我的桃子，就离开我的铁罐子。啊嗬！啊嗬！〃艾婶喘着气在听。当芭比特小姐碰一声，拉起裙子，露出有蓝色蕾丝的内衣，艾婶又喘气了，也使得男孩们把那些本来保留着要献给那不用扇子的扇子舞者的口哨都一股脑儿全吹了出来，哨声连连。后来那名扇子舞者在〃给老师的一粒苹果〃这个曲调，和一片〃退票、退票〃的呐喊声中，也只穿了一袭泳装表演。但秀屁股可不是芭比特的最拿手绝活。阿迪雷德小姐开始用力的敲着黑色琴键，这可是有暗示作用的；罗莎芭拿了一支点燃的罗马蜡烛冲上舞台，把蜡烛交给正做着劈八字动作的芭比特小姐，而在她劈这只蜡烛的当儿，这蜡烛突然喷出好几个火球，红的、白的，还有蓝色的。这时我们不得不站起来，因而她正尽其所能大声高歌着一〃星条旗〃国歌。
艾婶婶后来说那是她在美国舞台上所看到的最棒的表演。
他实在应该得到这分好莱坞试镜奖的，因为她赢得了这项比赛，眼看着她的星梦似乎就要达成了。马尼·福克斯说她真是个〃小密糖〃，他说：〃你真是块当明星的料子！〃只不过，他第二天就逃之夭夭了，留下的只是一箩筐的承诺。他对那些被他刮了一笔钱的男孩们说：〃朋友们！等我的信，你们都会很快收到我的信的，〃而对芭比特小姐他也这么说。信件每天送三次，大伙老是聚在邮局等信，这群兴致勃勃的孩子越来越愁了。当看到一封信滑进他们信箱时，他们的双手抖得多厉害呀！日子一天天过去，他们就心照不宣了，每个人都知道别人在想啥，但没有人愿意说出来，连芭比特小姐也一样。邮差小姐派克尔森率直地说：〃这个人是骗子，打从一开始我就知道他是骗子。如果再让我看见你们到邮局来的话，我就死给你们看！〃两个礼拜快过去了，芭比特小姐把大伙从迷梦中拉回现实。十几天来她的眼神比其他人更空茫，但有一天，第三次的信送过后，她的脑筋又灵光了起来。〃好了，孩子们！咱们来给这骗子判刑吧！〃大伙一块和她回家，这就是〃马尼？福克斯行刑团〃的首次会议。这个组织，至今仍以社交团体形态存在着，虽然马尼？福克斯早已被捕，算是给吊死了。这个组织给芭比特小姐带来了不少名气。一个礼拜内她写了三百多封描述马尼？福克斯的信给南部各州的警长。同时，她也写信到一些大城市的报纸，引来各界的注意。
结果，被敲竹杠的男孩中有四人获得〃联合水果公司〃的高薪工作。今年暮春时候，马尼？福克斯在阿肯色州的阿普亥重施故计时被捕，芭比特得到由〃美国阳光女孩〃组织颁发的善行奖。为了某种原因，她认为必须让全世界的人知道这奖并没有使她兴奋。〃我不赞同这个组织，〃她说：〃如此吵吵嚷嚷。既不是因为好心肠，也无淑女风范。再说，什么是善行？不要让任何人愚弄了你，善行不过是你做了某事而想得到某物作为回报。〃我要再次声明她那种说法错误。她得奖确是实至名归，而且人家给她这分奖确是出自仁慈和爱心。但是，事情还没完呢！
大约一个礼拜前，所有被扯入这桩骗局的男孩都收到马尼？福克斯寄来偿还他们损失的支票；于是芭比特小姐做了项粗蛮的决定。〃行刑团〃会议至今在每星期四晚上仍定期召开，作为喝啤酒和玩扑克牌的藉口。这一天她走进�