这话不由将五蒙面人愣住，询问详情。
侯惠遂将前事说出．又道：“玉箫真人为何未见，这林外是否未布有伏桩，让陆曼玲这丫头如入无人之境。”
一人诧道：“玉箫真人已率甚多好手赶往那客店中，侯总管作地未见，林外亦布有伏桩，属下只道均遭陆曼玲所制，所以未敢再犯险出手。”
侯惠面色惨变，喃喃自语道：“平日总瓢把子料事如神，调度不紊，怎么此次竟不周详妥密，一着错满盘皆输，唉！此事须取决于总瓢把子。”
说话之间，一缕淡烟般的人影疾飘入林，现出一个貌相威严的青衫老叟。
五蒙面人不禁同声道：“总瓢把子！”
侯惠道：“恕属下负伤，不能施礼。”
青衫老叟五指迅疾无伦的搭在侯惠腕脉上，目中顿泛骇容道：“你如何为人点破气穴，废去武功？”
侯惠闻言宛如梦中惊醒，跌下万丈深渊，面现凄厉悲惨之色，大叫道：“总瓢把子，属下有无恢复武功之望？”
青衫老叟沉声道：“这很难说，谋事在人，成事在天，端视你的福泽如何，你先将详情禀于老朽知道。”
侯惠重又述出经过原委。
老叟凝目仰视蓝天白云，似作一项重要决定。
猛然林外掠入一个皓首银须，身穿八卦衣老道，目器重忧，见得侯惠，不禁失声诧道：“贫道耽忧侯老弟为陆曼玲所杀害，今安然无恙，诚属可喜可贺。”
侯惠苦笑道：“在下生不如死，何喜之有。”
玉箫真人道：“留得青山在，不怕没柴烧，老弟不可灰心。”
青衫老叟忽目注玉箫真人道：“真人为何误侯惠已遭毒手？”
玉箫真人道：“贫道等为长孙琰老化子猝击，用尽心机放出铁鳞毒蛇才能使老化子等就范，贫道立即率领人手赶往客店中，陆曼玲与侯老弟已不知所在，只见一双蒙面少女挟着杨春翻出墙外离去……”
青衫老叟道：“之后呢？”
玉箫真人答道：“贫道一路暗随，数次欲待出手复又忍住，但听二女互相谈话，才知侯老弟为陆曼玲所伤挟持离店，似为解救长孙老化子而来。
一双蒙面少女到达一座荒寂无人小庙中栖身，询问杨春定风珠何在，杨春答称不在他身旁，巳命另一青城门下兼程携往武夷，交与一姓严的老前辈。
是以贫道权衡之下，为免打草惊蛇，还以不出手为宜。”
青衫老叟道：“真人行事谨慎得宜，倘若出手必然丧命无疑。”
玉箫真人面色微变，冷笑道：“普天之下，尚无几个有此功力能制贫道死命之人。”
青衫老叟摇首叹息道：“并非老朽过甚其词。”继将侯惠所遇说出，又道：“暗中废去侯惠武功之人，就是目下震动武林，施展飞花摘叶神奇手法之隐形老贼，他为何不取侯惠性命？他为何不急于向杨春逼问定风珠的去迹？其实他旨在诱杀老朽与真人，余外均是细枝未节，取舍易如反掌。”
玉箫真人大愕，面色倏变。
青衫老叟接道：“他料真人必回报与老朽知情，偕往小庙中，如此一来，无异自投罗网，哼！老朽亦非弱者，岂能坠他所算。”
玉箫真人道：“难道就示弱罢了不成？”
青衫老叟摇了摇首道：“此人武功卓绝，心计至工，谋事周详，为防老朽察破他的诡计，他亦暂时放过杨春，他算准陆曼玲必随杨春前往武夷，我等绝不能半途而废，必追踪赶往，他遂放出风声，诱使天下群雄纷纷赶去，他可遂其渔翁得利之愿。”
玉箫真人道：“然则那么应如何行事？”
青衫老叟道：“真人率众将计就计暗随杨春而去，但绝不可出手露面，必要时更须防护杨春有性命之忧，老朽眼下有急事前往一处，半月后武夷北麓相见。”话声略顿，又道：“今日老朽手下已伤过半，此去武夷，切不可伤折一兵一卒，全仗真人鼎力了。”说罢双手略一抱拳，挟起侯惠潜龙长天而去。
去势疾如流星，瞬眼杳失无踪。
口口 口口 口口
彭天麟离了二女趋出奔回自己房中，迅疾无比栓牢房门，把脸面身上积尘掸除，立在窗侧觑望院中动静。
只见二女扶着杨春走出室外，冲霄腾起翻落墙外。
他冷哼一声，急将一方黑巾将头面札住，正欲穿窗追出，忽见一条身影疾如鹰隼电泻落下，现出一个皓首银须，身穿八卦衣老道。
这老道掠入陆曼玲室中疾又闪出，双肩一振，凌虚升空向墙外落下。
彭天麟身如离弦之弩穿出窗外，尾随老道追下。
只见老道率着十余条人影扑往一矮林中，疾如流星，迅快如飞，他亦将身法加疾暗暗蹑随，尽量避免身形被发觉。
乌稻绿枫围绕着一座荒废颓败的小庙，但见欧阳二女扶着杨春走入。
正殿内蛛网尘结，神像倒榻，阴暗异常，二女扶着杨春在神案前坐下。
杨春目露感激之色道：“二位姑娘相救之德，在下永铭五内。”
欧阳翠华遭：“你不要谢我们，救命恩人而是另一位。”
“那是何方武林高人。”
“誉满江湖，嫉恶如仇的风尘神乞长孙琰。”
杨春不禁啊了一声，道：“原来是风尘神乞是孙老师前辈，可容在下拜见。”
欧阳翠华道：“强敌环伺，他老人家正在退敌拚搏，唉！我们现在处境还是危和垒卵，朝他保夕。”
杨春苦笑道：“两位姑娘尽可弃在下不顾，在下就落在凶邪手中，既无必死之理，更无用处……”
欧阳翠华道：“凶邪定风珠在未得手前，绝不能放过尊驾。”
杨春摇首苦笑道：“定风珠确不在在下身旁，已为另一同门送往武夷。”
欧阳翠华微笑道：“凶邪绝无置信之理，何况令师为老龙神上官相所擒……”
杨春面色大变道：“什么？家师为上官老贼所擒么？”
欧阳翠英点点头道：“尊驾无须忧心，令师并无生命危险，长孙琰预料上官老贼必挟令师赶向武夷，所骈风尘神乞不惜耗尽心血的将尊驾救醒，在上官相之前赶到武夷，挽救一项武林劫运。”
杨春目中蕴着泪珠，道：“在下有负师命，百死莫赎，因为那位老前辈也是新近迁往武夷，确址无从悉知，在下同门不在是否将珠送达那位老前辈手上，否则将不堪设想。”
“那位老前辈是准？”
“姓严名三畏，就是武林知名，隐居在方城山的一元真人。”
欧阳二女不禁心中一动，互望了一眼。
忽地，欧阳翠英低声道：“殿外有人窥听，妹妹，你在此守着，愚姐出外探视即回。”说时身形一闪而出。
殿外乱草离离，风送涛韵，一无可疑人影。
欧阳翠英衣裙飘飘，站立在殿庑下扫视了四外一眼，又返身入内。
飞檐上正付着彭天麟，他因玉箫真人突然离去怔得一怔，不禁足尖蹴动一块破碎瓦片惊动了欧阳翠英出外巡视，无可奈何让玉箫真人安然离去，伏身藏起。
目睹欧阳翠英那箫索孤独的身影，忍不住心头泛起怜悯之感，几次张口欲待呼唤出口，又为事非得巳的桎梏塞住。
他乃是至情至性之人，为一种复杂的恩怨困扰着，而武林之内恩怨最难分明，事理也最不易分辩，有时，他为此矛盾事物大感混淆、困惑、傍徨。
彭天麟暗暗叹息一声，腾身曳空，施展天龙八变身法翻出寺外，双足飘然沾地，忽感脑后一缕金刃劈风之声袭至，知有人暗算，忙横挪一步，旋身探臂飞攫而出。
他自暗习三元秘笈之后，武功已突飞猛进，听风辩物奇准，五指迅如电光石火攫出“笃”的一声，一把扣住一柄青钢长剑。
那暗袭之人是一虬髯狮面四旬彪形大汉，他十拿九稳彭天麟必伤在他的剑下，竟意料不到彭天麟有此高绝功力，骤然一震，虎口发麻。
他忙弃剑撤身后跃，那知在剑身上传导过来一股强猛的吸力将他吸住，使他不能动弹分毫。
狮面虬髯大汉不禁大感骇凛，从未曾听闻过有此武林奇学，竟让他碰上，他深感不妙，面色大变。
只见彭天麟倏起左掌，掌心蓄聚暗劲，向狮面大汉胸口印去。
狮面大汉闷哼一声，心脉震断倒地气绝。
忽见林木中人影疾晃，四面八方涌出十余人向彭天麟逼来，一个形似一截枯木，瘦长黝黑，吊眉枭眼大汉，下颔咧着阴森的笑容，更显得狞恶恐怖。
这人冷冷地说道：“尊驾心狠手辣，俗说来而不往非礼也，尊驾想打算怎么死法，任君选择。”
彭天麟道：“要死的不是我，而是你们。”
那人先是凶光暴炽，继而阴阴笑道：“朋友，你我倘不是对敌仇视，我三湘吊客霍宗乾倒愿意结识你这桀傲不驯的朋友，惜非其时其地。”
彭天麟朗笑道：“我也可惜霍朋友今日无辜毕命此处。”说时伸手一挽方才抢自狮面虬髯汉子手中的青钢剑一式“万梅吐蕊”，振腕飞洒出漫空寒星。
他这一式表面上诡幻奇巧，其实是剑学中震烁旷世驭剑之术，寒星之后随着一道疾如奔雷剑气，爆射四掷，破空锐啸。
惨叫声中，十数匪徒颈断颅裂，血雨喷溅毙命，唯有三湘吊客霍宗乾闪身得快，断去一臂，血涌如注，厉叫一声奔空掠去。
彭天麟冷笑道：“霍朋友，咱们是生死交情，怎好一走了之。”接踵而起，追出数十丈远，前后相距仅三丈左右，彭天麟从怀中摸出一物反腕一扬。
“叭”的一声，打中三湘吊客左肩上。
霍宗乾闷叫出声，一个踉跄栽仆在地，疾然翻身坐起，目注彭天麟惨笑道：“朋友说得不错，我三湘吊客霍宗乾毕命此处，霍宗乾死而无怨，因今日有幸目睹千古绝学内家罡气驭剑之术，霍某临死之前有个不情之求，乞朋友俯允。”
彭天麟道：“霍朋友请说吧！”
霍宗乾道：“朋友来历可否赐告。”
彭天麟迟疑了一下，答道：“从在下暗器上一瞧就知。”
霍宗乾独臂一反，忍痛取下肩头暗器，凝目望去，只见是一支铁翅蝙蝠，不禁神色大变道：“朋友并非……”话尚未了，手掌突向自己脑门按去。
一声极轻的爆音，那支铁翅蝙蝠嵌入脑中立即仰面身死。
彭天麟见状不由惧悔不绝，霍宗乾必知铁翅蝙蝠真正主人是谁，他急急于自绝为防自己逼供，不由暗叹一声，伸手劈开霍宗乾脑壳，起出铁翅蝙蝠，一式独鹤冲天落在一株合抱参天古树上闭目调息。
方才施展驭剑之术，最耗真元内力，他气运周天，浑然忘我，返神入虚。
林外欧阳翠英二女突翩若惊鸿掠入，目睹林中惨景，欧阳翠华啧喷称奇道：“此人武功已臻颠峰，瞬眼间便剑劈多人，可惜无缘目睹，但不知此人是谁？”
欧阳翠英叹了一声道：“依我看来，此人用心不测，迄今为止，敌友尚难分明，我们只有走一步算一步了。”
二女均除了面罩，清丽无俦的面庞上略玑苍白，星眸中依稀蕴含一丝哀怨。
两女并肩，云发飘垂，秀目剪水凝向远处，眼帘前隐约泛起奚凤啸俊逸的身影，双双出声暗叹，令人悱恻心酸。
却料不到心上人就在近侧，咫尺天涯，竟失之交臂。
口口 口口 口口
烟云绕树，暮蔼凄迷。
陆曼玲、长孙琰等人已返回荒寺内，决定护送杨春赶往武夷，但如何防避凶邪沿途截击，必须作一个妥善的筹划，几经商议巳获定论。
忽然，两个锦衣汉子押着一中年僧人走入。
这僧人衣履灰旧，向陆曼玲长施稽首道：“贫僧居此破寺数年，目睹此寺朽败极待重建，所以贫僧立下宏愿募化重修……”
话尚未了，陆曼玲道：“大师原来是本寺主持方丈，属下不知冒犯，望大师海涵。”
一双锦衣大汉立时退出殿外而去。
那僧人道：“不敢，贫道方才回寺途中，距此十里外遇一少年施主，托贫道带回数物并有一函面交陆姓及二侠欧阳女檀樾。”
三女不禁一怔，同声诧道：“这位少年是谁？”
僧人微笑道：“不知，他说三位女檀樾一阅此函便知。”说着从肩上包袱中取出一函并一支半尺寸宽瓷盒。
陆曼玲接过信函一瞧封面字迹，不禁惊呼道：“是他！”
一行道迳的字迹“奚凤啸拜”映入欧阳二女目中，禁不住芳心一颤，三女聚首详阅信中说的是什么。
函内文词并茂，似深泉依石，岫云回峦，依恋之情，跃跃欲出，尤其最后一行，令三女星眸红漏，眩然欲泣。
陆曼玲忍着心头悲楚，强颜嫣然笑道：“盒中有两粒丹药，请二位姐姐服下，可保伤势不发。”说着揭开瓷盒，只见盒内放着三支翠玉如意及两粒朱红、芳香扑鼻丹药。
长孙琰叹息一声道：“奚老弟尚怀恨老化子，心存芥蒂，不愿与老化子见面，老化子再三往庆远堂，均推称关外办货未归，其实他隐在三位姑娘身旁暗暗防护。”
陆曼玲目露不信之色道：“伯父是说屡次暗中解救就是他么？他未必有如此功力。”
长孙琰道：“奚老弟是盖世奇才，贤侄女不要小觑于他。”
陆曼玲幽怨一笑道：“他为何不愿与我们相见，未必就是与伯父格格不合。”
长孙琰略一沉吟道：“前言与老化子心存芥蒂，本说笑之词，老化子与他同行之际，曾暗中留神观察，发现他眉宇间似怀有深忧，愁结难舒，他定是为着本身血海深仇待寻，不愿为儿女之私羁误。”
陆曼玲默然无语，低垂螓首把玩盒中翠玉如意。
长孙琰两臂一阵伸舒，笑道：“咱们好上路了。”从怀中取出一锭十两纹银递与僧人手上，道：“笺笺之数，谨作重塑金身之献。”
众人一行迤逦离寺面去。
巳口 口口 口口
夏邑至徐州官道上，快马奔驰比往常有异，形色匆匆，骑上人均是肩上丝穗飘扬，英悍逼人的江湖人物，漫空黄尘似永无沉然之感。
灰雾腾腾中隐隐传来得得蹄响及辚辚车响，弯道处突然转出十二辆镖车，七匹骏马护着一辆帘幕低垂的马车。
车槛上迎风摇晃着一杆三角旗帜，白绫黑绣上“天胜镖局”四字。
镖车一行不疾不徐，骑上人默默无声互不交谈。
半晌，一个苍老语声打破了沉寂：“夕阳平山，徐州在望，奔波一日，咱们也可喝两杯了。”
蓦地——
道旁乱林内飕飕掠出三个黑衣人，横阻道中，一个瘦削汉子手执五行轮，轮齿霍霍旋转，寒芒闪烁。
七骑中抢出一个六旬开外，貌像威武老者，抱拳拱了拱手道：“尊驾可是威震关西，金轮追魂曲兆奎老师么？”
那人朗声大笑道：“久闻乾坤手马铁翎老镖头仗义疏财，英名远播，结交满天下，天胜镖局走南北闯，没有不卖交情，数十年来未出过半点岔子，可见传言不虚，就凭这过人眼力，在下就是存心劫镖也碍难伸手。”
马铁翎微笑道：“好说，吃镖行饭还不是靠江湖朋友成全，赏口安稳饭吃，曲老师此来！……”
曲兆奎左掌一摆，哈哈笑道：“马老镙头，曲某是受朋友之托查探三个贱婢踪迹而来。”说着眼中慑入神光望了那辆马车一瞥。
马铁翎闻言呆得一呆，诧道：“这三个贱婢与三胜镖局有何关系？”
曲兆奎阴险地笑道：“老镖头一路而来，谅已闻知陆曼玲其人。”
马铁翎颔首道：“老朽略有耳闻，但与老朽牵扯不上什么渊源。”
曲兆奎道：“曲某受人之托，忠人于事，此微可疑，决不放