有病吧？雷公寨他就赶起我们走，这麻溪铺又不是他家了，他还要跑起来啰嗦，真是吃饱了没事做！对，肯定是脑壳有病，搭歪了哪根筋。 龙贵也在一边催：“汪老板，请吧。” “哦，请，请。”汪兆丰也就顾不得多想，带了保镖随大管家而去。 ——一路走，他一路总觉得心里别扭扭的不蛮对味。 ——古古怪怪的，到底什么意思嘛？ 他这么心里打鼓的时候，远处的田伏秋也悄悄停住了脚步。 转回头，看到汪兆丰、林湘君他们远远的背影淹进了赛场的人潮中，他就晓得自己刚才的一番话，全没被人家听到心里去。 就忍不住摇了摇脑壳，心里头轻轻叹了口气…… 其实林湘君一路也回了好几次头——她总感觉那个闷汉子话里有话的好像有些深意，并不像脑壳真的不正常。 但又实在想不出到底有什么深意。 这么一犹豫，就已经走进了赛场，就看到四四周周到处是欢腾，热热闹闹吵得她想不下去，后来她看到穗穗她们几个挤在前面的人群里头，还跟她挥手打招呼，就想是不是过去问问穗穗，看她晓不晓得她阿爹话里的意思，但两边虽隔得不远相互看得见，却人山人海的实在水泄不通难得挤过去，也就只好作了罢，心想等看完龙舟赛，再问她也不迟吧？ 再说现在青岩潭里，十几条龙舟已然整齐排列，即将开始的比赛也实在是吊起了她全部的兴趣，让她无暇再想别的事情。 船头鼓手船尾锣，中间桡手两排坐，一条条龙舟正整齐待发。 耀武的船和石三怒的船，就在最边边上紧挨在一起。
赛龙船（12）
本来倒不是挨在一起的——麻溪铺的龙船，照例应该排在十八条龙船最中间的好位置，但耀武今天偏不肯，他要等，等在岸上不下水，一直等到十七寨十七条龙船都排好了，等到石三怒的船在最边边下了水，他这才招呼桡手们抬船下水，挤进去挨着石三怒放稳了船。 ——他早就定了主意，今天偏要跟这个生错了眼睛的野路货面碰面较个高低，让他晓得一下龙大少爷的厉害。 两条船紧靠一处，中间不过隔开丈多宽，两个人脸上一根眉毛都看得清白。 耀武就捏紧鼓槌，立起眼睛狠狠地瞪石三怒。 迎着他挑衅的目光，石三怒却是满脸寡淡的全不在乎，他个头本来就高过耀武，这时偏故意仰起个脑壳，眼睛飘飘地仿佛根本没看见这个人，让耀武觉得一拳头猛力打在了棉花垛上，软软的，没得着力处。 耀武就觉得心里越发窝足了火，就冲着自己的满船桡手，劣狠狠地吼： “都支起耳朵给我听清白，等下，个个给我逮起劲，不逮赢那些不晓得哪条阴沟里钻起来的瞎猫野狗子，老子不叫龙耀武！” “汪老板请。” “龙镇长请。” 汪兆丰到了观礼台下，才真真切切感受到这个昨天认得的镇长十四太爷着实了不得——一大堆本地乡绅、老板，外加十几个寨子的寨首，个个人模人样看起来不是小角色，但站到他面前，却低眉顺眼，一个个大气不敢多透一口。他不动步没一个敢动步，他不登台没一个敢登台。 汪兆丰就提醒自己眼面前是位真正的土地爷爷，提醒自己要恭敬礼让时刻多矮三分，见太爷客客气气请自己先登台，就赶紧地往后缩，赶紧地让。 但十四太爷素来礼仪规矩看得重，满场子只有汪兆丰一个外客，哪有不先敬客的道理？ 两边就你来我往让了好几道，末了还是并肩一同登了台。 团丁抢上前拉开正中的几把椅子，太爷先不由分说，硬将汪兆丰按在左手边的座位上，这才四平八稳，在台正中的椅子上坐下。 回头指起右边另一张空椅子，就招呼着众人：“各位，坐呀坐呀。” 几个有资格靠前坐的乡绅就互相推让起来，就纷纷地讲您先请您先请，讲太爷身边哪是我坐的地方，我坐后头，您老年纪大，您老坐才是道理，您是太爷的本家本族，您坐才对喽…… 正在这般客套推让得好像进了君子国，人群后头，却嘶哑哑钻进来一个声音： “哎哟，都讲斯文啊？那，就便宜我这个不斯文的坐坐吧。” 几双手臂粗狠狠把乡绅们两边一扒，四条腰挎短枪、一色玄衣的汉子蛮横地分开了一条路。 ——一个瘦干干矮矬矬傲起双眼睛的瘸脚残废就出现在众人面前。 捏起根拐棍，拖起条拐腿，他大模大样歪上来，一屁股就坐在了太爷右手边的空椅子上。 汪兆丰就看到身边的乡绅、寨首们悚然变色，看到几个挨得近的掌柜吓得当时就往后缩，看到太爷身边几个团丁伸手就按住了枪，看到一座台上好像突然撞邪闹了鬼，一下子吓心吓胆，人人屏气！ 连太爷的眉心都压不住一跳！ “麻大扛把子？” 瘸脚手一拱：“十四太爷。” 汪兆丰虽不晓得来的是个什么角色，但只要没瞎了眼睛都看得出，这瘸脚残废来者不善，他的名字在这里，显然如雷贯耳，令人闻风色变。 太爷倒是飞快地恢复了平静，笑吟吟拱手还礼：“今天这是什么风，居然把大扛把子吹起我麻溪铺这小码头来了？” 瘸脚也满脸笑：“端午节，刮南风嘛。” 太爷就摆起一脸的惊讶：“天坑岭在西，麻溪铺在东，南风刮得麻爷动，倒也怪了。” 瘸脚讲：“听十四太爷这个口气，这麻溪铺，我麻大拐子是来不得？” “岂敢？大扛把子纵横湘西，哪个熊心豹子胆敢拦您的大驾？”太爷脸上挂起笑，口风却硬硬地一转，“——只不过，各家一亩三分地，土地爷还分个山头水面吧？”
赛龙船（13）
麻大拐子就哈哈笑：“十四太爷，多虑了哟——三州六府、远近百里，长了耳朵的哪个不晓得，这麻溪铺是十四太爷您龙家的地头，您算山里土地爷，我是过路仙，强龙还压不得地头蛇，何况我一个拐脚残废？——太爷的章程，我麻大拐子守起就是。” “那就好。”太爷这才收了笑，“却不知大扛把子大驾光临，有什么贵干？” “过节。” “过节？” “没错。不瞒十四太爷，我麻某的干伢崽今年满十八，我是专门带他到麻溪铺来过节的。” 太爷就问：“却不知令公子是哪位才俊啊？” “太爷已经见过了。” “哦？” 不等太爷往下问，就听到后面噔噔脚步响：“十四太爷。” 跑上台的是赵积福，他气喘神慌心急火烫地也没看一眼周边边有什么不对头，冲过来凑起龙太爷耳朵边就讲：“兄弟们打听过了，刚才那帮子闹屈子祠的，好像……好像是排帮的人！” 汪兆丰就觉得全身一紧，脑壳顶上轰地一声好像炸了个响雷！ “不是好像，”一边的麻大拐子笑嘻嘻接过了话，“本来就是！” 他手往青岩潭里一指：“看到没得，最边边船头掌鼓的，就是我的干伢崽石三怒。我养他到十八岁，就等起看他今天给我拿个头名回山。” “哦，是吧？”龙太爷就讲，“那——我孙子只好放点让了。” “用不着。我养的伢崽，我晓得。”麻大拐子口气硬邦邦。 两双眼珠就相互对起看，两张脸就相互对起笑。 笑得那么客客气气。 看得那么假惺惺好像眼睛里头都装了根刺。 只有汪兆丰在一边，整个人都呆成了一桩木偶。 那一下子，他只觉得兜头有盆冰水浇下来，浇得他心里激灵灵地一抖，浇得他木手木脚全身发僵脑壳里却突然什么都清白了。 ——他是走过雪峰山贩过货的人，晓得雪峰山北路这方圆百里，水面上的霸主就是沅水排帮，帮主便是个姓麻的，心狠手辣名头大过天。这回他不照规矩走水路故意躲开排帮，一路上心里早就念过几千几百道观音菩萨，保佑让他莫撞到这家伙手上。 他没想到想躲的偏生就躲不过。 这一刹那，他心里就像打起闪电般，闪过两张面孔一堆事： —— 一张憨憨傻傻永远带起副老实笑容的脸，那是他雇的那个向导老马勺。 —— 一张闷头搭脑永远板起好像别个欠他钱的脸，那是那个雷公寨的田伏秋。 他想起进山雇向导的时候，只有这个老马勺要价便宜一点都不讨价还价； 想起每逢走到岔路，老马勺好像条狗一样，不是肚子急就是要寻棵树撒泡尿； 想起客栈马槽里那十几匹突然就病翻了一地的马； 想起老马勺一脚踢飞的那几块石头； 想起十里坡上碰到那条蛇的时候，他隐隐感到的什么不对头——当时他吓心吓胆不曾细想，现在却突然省过了味——整个商队那时人人大呼小叫，偏偏没听到那个一天到晚嘴巴不歇气的老马勺的声音，那时候老马勺在做什么？好像是一个人落起后面，蹲在地上不晓得搞什么名堂…… 他就想起在雷公寨，他刚一喊老马勺过来，那个田伏秋就毫没来由硬要赶起他们走； 想起方才田伏秋蹲在路边边，神神道道讲的那番让他摸头脑不着的话； 那番话刚才还让他疑心这田伏秋是不是脑壳有病，现在却意味深长有如当头棒喝让他猛省…… 汪兆丰突然觉得自己蠢得就像头猪！ 伸手一抹，他才发现脑壳上冷汗涔涔已经流成了一片。 他就提醒自己要镇定，千万要镇定莫慌手脚，稳了一稳心思，就向身边的保镖一勾手，贴起保镖耳朵吩咐了几句，保镖蓦然变色，看了麻大拐子等一眼，就匆匆而去。 麻大拐子的手也不经意地轻轻一挥，他身后，一名挎枪汉子就跟起从另一边也下了台。
赛龙船（14）
只有坐在中间的太爷不动声色。 用不着看右边的麻大拐子同左边的汪兆丰，这一刻，他心里早已是透透亮亮，把今天这出戏的原因猜了个八九不离十。 他就笑眯眯堆起了满脸的和蔼：“大扛把子，汪老板，各位，这龙船只怕都等急了，是不是就开始吧？” 麻大拐子就喊：“好哇，开始吧。” 汪兆丰也赶紧：“哎，哎，开始，开始。” 一边讲，他一边忍不住擦了一把汗…… 招魂的长幡舞动，引灵的响铃声声。 梯玛师郎手摇响铃，背插长幡，且歌且舞，踏水而行。 那干直、凄厉、悲凉、玄幻的长歌之声，便撕心撕肺地回旋在宽阔、深幽的青岩潭面上—— “三江的鱼龙哦——莫食我大夫之体—— 九河的虾蟹哦——莫食我大夫之肉—— 大夫大夫——楚之魂兮—— 大夫大夫——魂归来兮——” 龙船上，潭岸边，千百人便一齐同声：“大夫大夫——魂归来兮——” 悲凉凉的祭歌声中，船上、岸边，便挥起了无数双手，便有无数新蒸的米粽纷纷抛入潭中，深幽幽的青岩潭水，便四处地溅起一片片银亮的水花，溅起一片片传承千年的怀念。 太爷起身，举起了三眼铳。 这一刹那，龙船起点，所有的龙船手屏气凝神。 这一刹那，岸边，千百观众同样鸦雀无声。 砰！一声铳响。 “嗨！”鼓手一齐持槌，桡手一齐操桨向天。 砰！二声铳响。 “嗨！”鼓手一齐张臂，龙舟手一齐摆桨躬身，拉开了姿势。 砰！三声铳响。 所有的鼓槌便一齐落在鼓面，所有的桡桨便同时猛落入水，所有的嗓子便都暴雷般呐喊出来，水波飞溅中，龙舟竞发！ 岸边边围拢的几千观众也同时爆发出来，鼓劲加油的“逮起”之声，震天价响彻水面！ 青岩潭里龙船齐发的那一刹那，商队的保镖朱彪刚刚一步冲进了客栈门。 进门就看到一桌子残羹冷炙歪倒的酒壶，桌边边上趴了看货的一个保镖和两名伙计，旁边还空了一个座位，朱彪心里激灵灵地一弹，还当几个人出了什么大事，但随即闻到一股子酒臭刺鼻欲呕，听到一个伙计呼呼地正扯猪婆鼾，才晓得这几个是醉翻了，就上前一巴掌一个拍过去：“醒醒，醒醒，快些醒醒！” 几个人显然醉得有蛮狠，巴掌拍过去哼哼叽叽脑壳都懒得抬。 朱彪操起边上一壶冷茶，对另一个保镖脑壳顶上就一浇，那保镖这才腾地弹起来：“哎，什么，什么？” 朱彪就问老马勺人呢。 “老马勺？”那名保镖还糊里糊涂脑壳发晕，嘴巴里胡言乱语地老马勺老马勺他刚才在啊，他还耍赖皮欠我一碗酒，哎他躲起哪里去了，边讲还边伸起脖子往桌子底寻，直到看朱彪一把扯出了手枪，才吓得猛省过神来，问：“怎么了？” 朱彪也顾不得跟他多讲，扯起他就往放货的仓房里跑。 才到门口，就看到锁起的仓房门被撬脱了锁，门也开了一条缝，另一个保镖这才晓得路数不对，赶紧扯出枪，两个人一左一右站定了，朱彪一脚上去踢得门一开，两支枪对准里面，朱彪就喊：“都莫动！” 仓房里头，正在开包看货的两个人吓得就一弹！ 那正是老马勺同吴疤子，吴疤子条件反射伸手就拔枪，被朱彪眼明手快一枪先打中了手臂，老马勺甩起一包货就砸过来，把朱彪砸得一翻，另一个保镖对他就开枪，一扣两扣枪不响，才发现手枪的弹匣早没了踪影，老马勺扑上来一把抱了他，一面就喊：“五爷快走！” 等朱彪爬起来再举枪，吴疤子已经撞破了窗户格子腾身而去。朱彪一枪柄打晕了老马勺，翻过窗户就追。 窗户外是客栈后头的一条窄巷子，朱彪刚落地，就看到前面跑来一个拿枪的汉子，他认出那正是刚才观礼台上麻大拐子身边的随从之一，汉子扶住吴疤子边退就边举了枪，朱彪幸亏躲得快，子弹擦起脑壳顶上过去了，他往墙后头一躲缩起脑壳也不敢往外探，手伸出去对起前面砰砰砰乱放了几枪，等了一气听不到动静，伸脑壳一看，只看到一线血一路洒过去，汉子同吴疤子早跑得没了踪影。
赛龙船（15）
鼓声如雨，呐喊如雷，青岩潭这时节正如一锅沸油般地热烈！ 四面观众潮水般的“逮起”声中，十几条龙舟奋勇争先！ 争到先的是耀武，发舟的铳一响，他的龙船就抢得上风一马当了先。 他后头是石三怒，紧咬起他的船不过几尺远，再往后，十七寨的龙船也在死死地追。 擂起鼓，耀武倒不蛮看自家的桡手，扭脖子瞪眼珠只死狠狠地盯起旁边的石三怒——他现在心里只有这一个敌手。 擂起鼓，石三怒倒不见半分着急，反倒挂起一丝笑，美哉哉好像场子里是他领了先。 擂起鼓，六伢子一路闷起个脑壳，根本不记得两边看——他现在脑壳里就觉得一片空白，就只剩了师父讲过的那句话：莫着急，自顾自，自顾自，莫着急。 “龙耀武——逮起！龙耀武——逮起……” 观众人群中，月月的喊声特别高——从龙船一起飙，她就觉得兴头头全身都发了烫，盯起龙耀武眼睛里早没了别的龙船。 穗穗却没有喊。 看着满潭争先的龙舟，此刻的她，只觉得眼前乱哄哄怎么那么杂，心里乱糟糟怎么那么慌，连该帮哪个鼓劲都不晓得了。 站在她身后，耀文同样没出声，他本来还提醒过自己要给阿哥加油，但真正到了该加油的时候，才发现自己心思怎么老不在比赛上面。 他发现自己的眼睛不记得看龙船，倒不自觉地总在悄悄瞄前面的穗穗，想不瞄都收不回…… 观礼台上，这时节倒是和风细雨不晓得几多君子一个，全不似赛场里的剑拔弩张。 麻大拐子端了碗茶慢条斯理直用碗盖理茶叶，眼珠子都没往赛场上瞄一下，一脸满不在乎好像胜利的归属根本就不是什么悬念。 十四太爷也悠哉哉地端起茶碗跟他比闲心：“大扛把子，来，尝下我麻溪铺的雨前茶，比天坑岭的怎么样