的童稚，大门不出二门不迈地做了端庄贤淑的闺秀状，唯有碰上耀文逢年过节回来看望老师，才会收了人前的那份作古正经，放肆出几分往昔的刁钻任性来。 今天也一样，耀文刚一坐定，她便往石桌上一趴，一双眼睛似笑非笑地凑上前来。 耀文就有些心虚：“你看我干什么？” 月月讲：“你这只耳朵上，少样东西吧？” 耀文赶紧捂住耳朵，生怕捂慢了耳朵又要受苦：“少了什么？” “你不是比我大两岁么？过端午节回竿子营，你讲你少了什么？” 耀文这才明白她什么意思：“哦，我……我摘了。” 月月就鬼精精地笑：“怎么，不愿意戴耳环？嫌难看啊？我可提醒你，男人不戴耳环，在竿子营可娶不到老婆哦。” 耀文就红了脸：“谁说我要娶……娶老婆……” 月月讲明天可是端午节，那么多妹伢来拜梯玛，你巴巴地跑回来，不为了相妹子，还能为了什么？ “你讲些什么呢？我……我才不会呢……”耀文赶紧分辩，“什么拜梯玛呀，赛龙船呀，这些旧习俗早就该被淘汰了，反正我没兴趣。” “哟哟哟哟，县城里读了高中了，长学问了，了不起了，看不上竿子营的妹伢了，是不？”月月就一脸夸张地数落。
麻溪铺（9）
“我不是这个意思，我是说……我……” 耀文正脸红红地不晓得如何应付她，院门口恰恰传来了一个声音：“表姐。” 两个人一回头，月月一下便蹦了起来：“穗穗！” 站在院门口的，正是系着银锁、一身绣凤五叠裙的穗穗。 “穗穗，进来呀进来呀。”扯了穗穗的手，月月兴高采烈，一面便介绍，“哦，这是龙耀文，我阿爹以前最喜欢的学生，现在了不得，是县城里的洋学生了。”又冲耀文，“这是我表妹，田穗穗。” 耀文就赶紧站起，伸出手：“你好。” 停了一阵，却见穗穗看着自己伸出的手，满脸茫然，这才想起这礼节原不适合竿子营，僵了一僵，有些不自然地收回了手，在衣襟角上擦着：“哦，那个……你请坐。” 这一刹那，他突然觉得自己怎么那么没用，怎么那么笨拙？ 从见到穗穗的第一眼起，他就似乎连手脚都已不知该往哪里放…… 麻溪铺家家户户冒起炊烟捡场做中饭的时分，瞿先生散学进了家门，与穗穗、耀文略打过招呼，先径直入内室换了衣服。 这是他多年的老习惯：入书院上讲台，必是一身竹布长衫干干净净，脚下千层底布鞋纤尘不染，以示礼教斯文，师道尊严；但只要进了家门，头一件事便要换上粗布短襟、麻头草鞋，除了瘦干干脸上那副一年四季架起的近视眼镜，便再寻不见一点掌院先生的威仪，整个人全然与山间乡农无异。 但瞿先生在竿子营的人望，却不能用这外表衡量——瞿氏一门家风淳厚耕读传承一代代君子正人，屋无余财两袖清风唯凭青灯古卷传道授业、后院瓜菜自耕自足，竿子营但凡认得几个字的人，无一例外都是他瞿家的学生：学读书认字还在其次，瞿先生看重的，是忠孝仁义礼智廉耻，明理在主，读书在次，如此道德文章代代熏陶，一代代瞿家先生在竿子营，也便成了活着的文曲星，莫讲一般人，便是龙府太爷见了，也向来要礼让三分。 等换过布襟草鞋，在院子里坐下，跟穗穗问明了田伏秋随后就会到，瞿先生话锋一转，便向耀文打听起了他关心的大事： “外间如今战况如何？” 于是穗穗就从那个洋学生龙耀文嘴里，听到了一大堆新鲜的地方、新鲜的事情：什么什么武汉、什么什么广州去年已经失了守，什么华北、什么华南都已沦陷，什么“焦土抗战”一把火烧光了省城长沙，还有什么国民政府，什么姓蒋姓汪的大角色，去了什么重庆后方……总之样样都是她听不明白的新鲜名堂。 还有一个她从未听说过的崭新名词，不停地在洋学生的话里出现。 那个新名词三个字，叫做“日本人”。 她想这个新名堂一定不是什么好东西，因为每每出现这三个字，舅舅脸上就会硬绷绷，眉头就会紧锁起，直锁得像股拧紧的麻绳。 “湖南这边，日本人去年年底已经攻占了岳阳，报纸上讲，他们在新墙河北岸屯了十几万兵，随时都有可能过河。” “都打到新墙河了？”瞿先生就吸了一口凉气，“那——长沙城还保得住吗？” 耀文说这他也不晓得，反正自从日本人打进卢沟桥，快两年了，就没听说国军守住过什么地方，上次县城里还疏散过伤兵和难民过来，听他们讲，日本人真的厉害得很，天上飞飞机，地下开大炮，一炸就是一大片，比国军那几条汉阳造厉害多了。 端着茶碗，瞿先生不禁长长叹了口气。 穗穗就忍不住问：“什么叫日本人？” “哦，日本是个国家，日本人就是……” 龙耀文刚答了半句话，瞿先生已接过了话头：“就是鬼子！强盗！我们中国人的敌人！” 放下茶碗，瞿先生转了话题：“对了，耀文，下个月你就高中毕业了，有什么打算呀？” 耀文还正是为这件心事来的：“老师知道，我原来一直是想上南京考大学的，可如今中国都被占了一半，到处都在打仗，大学也都在不停地转移内迁，还有没有机会考，我现在也在担心。”
麻溪铺（10）
“国家危难如此，还谈什么读书啊？” 站起身，仰望着一方天穹，瞿先生朗声吟诵：“君不见，汉终军，弱冠系虏请长缨。君不见，班定远，绝域轻骑催战云！” 转头对耀文：“耀文，老师只遗憾自己老了，不能轻骑长缨，沙场催战云。可你还年轻，当此国危累卵，正所谓男儿应自重危行，岂容儒冠误此生啊。” 穗穗直听得一头雾水：“舅舅，你们在讲什么呀？” 月月告诉她：“讲让洋学生去打仗。” “他？”穗穗就觉得奇怪，“他那么瘦，打得过谁呀？” “就是嘛。”月月也说，“阿爹，你也不看看，就耀文这样子，还打仗？仗不打他就算好的了。” 龙耀文就觉得有些尴尬，觉得脸上热热的不是滋味。 幸好田伏秋就在这个时候进了瞿家院门。 “姑父！”月月飞蹦蹦地便迎了上来，一把先揽住了田伏秋的胳膊，却看见他身后低头缩脑还跟了个单瘦的后生，就问：“哟，这是谁呀？” 田伏秋告诉她这是他徒弟六伢子，来麻溪铺掌鼓赛龙船的。 月月顿时就来了劲头，就喊六伢子你站在外面做什么，进来呀进来呀。 六伢子就怯怯地迈进了院门。 怯怯地连头也没敢抬一下。 田伏秋到舅爷家之前，本来差点被人在河街上拦下。 那人便是龙十四太爷。 五月初三这日的中午饭，太爷照例要到屈子祠吃。 明日便是端午节，屈子祠里要祭龙头，青岩河里要赛龙舟，两件大事都半点马虎不得：龙头祭好祭热闹了，才请得动屈爹爹的神气，到了青岩河里，龙船才飙得出劲头。 所以早前半个月，麻溪铺的各家商号、各家大户便照例凑齐了份子钱，各家分工各管一块，从屈子祠的扎红结彩，到青岩潭的牌楼看台，还有祭礼要请的主祭先生、梯玛师郎，要用的三牲祭品、香烛、爆竹、丹砂、米粽等各色物品……桩桩件件都得备得熨熨帖帖。 待得初三这日，样样准备都齐整了，方由屈子祠的祝师出面，请了太爷来祠堂吃午饭，各家乡绅、掌柜等也便毕恭毕敬地陪了太爷，将自家负责准备的事项进展如何，一一向太爷回禀： “青岩河的牌楼，昨天已经扎好了。” “书院瞿先生的帖子初一已经送到，先生答应明天主祭。” “祭河神的米粽一千二百斤，都已经蒸上，晚上就能全部包齐。” “梯玛师郎那边，已经讲好了明天到场，必误不了青岩河的法事。” “香烛、祭礼、爆竹各项，都备齐了，请太爷到祠堂里过目。” “……” 一片争先恐后的汇报中，太爷便照例听着，听到办得妥当的，便轻轻“嗯”上一声；假若竟能浮起些笑意点一点头，那便是表示出奇的满意，汇报的乡绅或是掌柜便算得了天大的荣宠，此后几个月里，少不得要将太爷如何如何满意自己办的事，如何对自己青眼有加，人前人后地眉飞色舞炫耀上几百遍。 今天太爷不曾露过什么笑意，连嗯也不曾嗯几声，只是不置可否地听，一众掌柜、乡绅与祠堂的祝师便有些提心吊胆，便纷纷揣测必是自己的事有哪里办得不利索。 陪了太爷看过祠堂门口的扎彩，众人正要簇拥着他老人家往祠堂里走时，太爷却突然站住了。 眼睛一闪，他显然看见了什么，脸上突然现起了几分不敢相信的惊讶：“哟，这不是——伏秋兄弟吗？” 祠堂前的空地外，行人中就站住了两个人。那正是闷头路过的田伏秋和六伢子。 田伏秋就转身：“十四太爷。” “哎呀呀呀，伏秋啊，真是你啊！”太爷满脸笑容地迎上前来，“好久不见喽，还好啊？” 田伏秋就点头。 太爷就问：“这是来过节呀？” 田伏秋又点头。 “你看你呀，到了麻溪铺，也不去我屋里坐坐，那么生分！”太爷就一脸不高兴地板起了脸。
麻溪铺（11）
田伏秋只是笑，笑得闷闷憨憨。 旁边众家商号的掌柜与乡绅们不禁面面相觑——看田伏秋的模样，实在是个不起眼的山里人，如何十四太爷竟会对这么个人如此客气？ 太爷还真是客气，也不管这汉子闷闷地连句整话都不晓得答，又是问东问西地寒暄，又是喊他一同进祠堂吃饭，那番亲切热情，直看得一旁的人都直了眼睛。 便在他嘘寒问暖地客套时，一名团丁匆匆跑来，递上一张名剌：“老爷，有人拜帖。” 田伏秋就讲：“十四太爷，您老忙，我不打扰了。” “伏秋，一起吃饭嘛。” “不了，我那妹伢还在她舅舅屋里等我，我先去了。” “伏秋，回头记得带起你妹伢，上我屋里坐，记得啊——”太爷笑吟吟地追起他屁股后头喊。 一直把田伏秋目送进了人流，太爷这才接过名剌：“是何方贵客啊？” 已经走远的田伏秋就隐隐听到团丁的一句回答：“是省城来做生意的老板，姓汪。” 他的脚步不由得微微一顿。 六伢子就问：“师父，怎么了？” “没得什么，走吧。”田伏秋又闷了脑壳，向前走去。 ——昨天来雷公寨投宿的商人就姓汪，就是省城来的。可他们昨晚已经赶去了麻溪铺，当时还讲一路赶路赶得急，按理这时早该离开麻溪铺了，怎么会还在这里？ 想来只是另一个姓汪的，碰巧了吧？田伏秋就这样想。 他想错了——被团丁引了来拜太爷的，正是汪兆丰。 汪兆丰本来的确是打算一早就离开麻溪铺的。 接下这笔生意的时候，他就向林湘君保证过：一路不耽误，越快越好，早到一天是一天。所以尽管昨天多赶了大半晚路，大家都累得够呛，汪兆丰还是一早就催起了伙计们准备上路。 没想到早饭刚刚端上桌，老马勺却报来了消息：马病了。 “怎么搞的，昨天不还好好的吗？”一到马槽，汪兆丰与林湘君果然看见七八匹马病怏怏地躺满了一槽。 老马勺就露了满脸的委屈：“老板，这个事您可真怪不得我老马勺。这牲口它也是个活物，昨天一直跑到半夜，又驮了那么重的货，这不，累的。” 这话也是，人家老马勺赶路辛苦不算，半夜三更还要照料马匹，马累病了还怪他，未免不通情理。 林湘君就说：“可我们还急着赶路呢。老马，要不你想想办法？” 老马勺讲就这他还真没得办法，这马大毛病倒没得，就是累坏了，拉肚子，怎么也得歇两天气。 “两天？要这么久？”林湘君这下急了。 “哎哟，不就是两天吗？一眨眼睛就过去了。”老马勺赶紧安慰她，“正好，明天就是端午节——这麻溪铺过端午节，两位老板还没见过吧？” 林湘君当然没见过。 “哎哟，那您还真是来对了。”老马勺顿时来了精神，“竿子营的端午节，可了不得，远近九弓十七寨，妹伢家拜梯玛，后生伢崽就赛龙船，那个热闹哟。莫讲马病了，就是马没病，您也该留下来好好看看！” 商队只得留下。 汪兆丰后来一想，留一两天也好，一则这些天马不停蹄，大家实在是乏了，总要打个尖，缓口气；二则这麻溪铺他本来也不熟，多年前收购桐油时虽说来过一回，毕竟行色匆匆，既然今后打算常走这条路，总该对这里的地头人脉有个基本的熟悉，今后多少也好得些照应。跟店老板打听了镇长是龙府的十四太爷，便上街备了几色水礼，寻去了龙府拜码头。 临走他还专门吩咐：“老马，你好好陪林老板逛逛街。” 他看得出来，林湘君嘴上不说，其实对老马勺讲的那些端午节风俗蛮感兴趣。 林湘君还真是想好好看看这麻溪铺。 倒不是说她喜欢逛街，在城里时，她素来也不是个有闲心爱逛街的女人，但自从进了山，对眼前这片陌生而宁静的山里世界，却不免生了浓厚的兴趣，只觉得这片异域是那样神秘而充满了诱惑，让她忍不住想去探寻一番。
麻溪铺（12）
老马勺说起的那些奇风异俗，更令她为之向往。 于是便上了街，于是便看见了古旧的青石板路、长长的竹板桥、静静流淌的青岩河和熙熙攘攘满街的人流，看见了一群群戴起银锁、打扮一新的姑娘，看见了后生们三五成群地追着姑娘们看。老马勺在一旁眉飞色舞的讲解，也使她晓得了什么叫拜梯玛，什么是赛龙船；晓得了银锁戴在胸前与挂在腰间的区别；晓得了男人们为何有的戴耳环，有的不戴；晓得了梯玛就是竿子营湘夫人庙里的大法师，只有经他预测过姻缘，戴上银锁的姑娘，才算是可以谈婚论嫁的成年人；也晓得了赛龙舟时，赢家便是好汉，姑娘家就会抢着把自己绣的荷包送给他。 听着悠悠飘起的山里情歌，看着满街质朴的笑脸，眼前这座小镇，令林湘君几乎都要醉了。 汪兆丰由龙府被看门的团丁引去了屈子祠，见到龙太爷，又被龙太爷盛情邀了明日一同去青岩河观龙舟赛的时候，林湘君刚刚在街上逛出一身汗，转回客栈来。 她还在想着这两天留下得对，想着明天该如何去看拜梯玛与赛龙舟的盛况，这般兴奋中，就进了客栈门，就并不曾留意到大门边的墙角，那几块随意摆起的石头有什么异样。 更不曾注意到，就在她身后也走进了客栈的一个本地汉子。 那是个头上低低压着顶斗笠的汉子，进得客栈便喊：“老板，打米酒，炒腊肉，开间上房。” 跟在林湘君身边的老马勺低着脑壳，眼睛却溜溜地与那汉子飞快地碰了个眼神。 那顶斗笠下，是一张带着长长伤疤的脸： ——假如林湘君知道，自己身后的人居然就是沅水排帮水寨的“前艄老五”吴疤子的话，刚逛出的一身汗只怕都会当场吓回去。 这个夜晚，新月如钩。 白日里喧嚣的麻溪铺，宁静得仿佛月下熟睡的一个婴儿。 静不下来的，是六伢子的心。 躺在瞿家厢房里开的地铺上，他只觉得心里跳跳地仿佛塞了一只野兔子，只觉得眼前亮亮地闪着一团炫目的光。 从走进瞿家的门开始，这团光就一直在他眼前跳起闪，闪得眼花花心跳跳不晓得自己中了什么邪。 ——那是那个叫月月的瞿家小姐。 他记得她从一听到自己是来掌鼓赛龙船的，就起了劲头，就绕起自己�