反正以后排帮终归是少扛把子当家，大扛把子只管在帮里享清福，给人送面子、结交情这种场合，多让他出面比较好。 听到大先生说到三怒，麻大拐子一摇手笑了：“这趟就算了，还是你陪我去——后生伢崽嘛，这个时候，莫去打搅他，只要他寻得好妹伢回，比什么都要紧。” 大先生“哎”了一声，也笑了。 第二天，麻大拐子的滑竿抬进了麻溪铺，远远便见整条河街空空荡荡显然事先净了街，只有扛枪的团丁夹道而立，从河街一直排到了茶楼大门口。十四太爷领了一大帮子人恭候路边，笑眯眯老远就拱手作揖：“大扛把子、有劳有劳。” “呵呵，迎我一个拐脚残废，还搞起那么大的场合，十四太爷，太客气了哟。”麻大拐子很满意这份隆重，脸上扎实绽了笑容。 龙太爷又给他介绍竿子营龙、田、石、瞿、吴五大姓的五位大寨首，麻大拐子倒也客气，与五大寨首相互拱手。然后是介绍今日之事事主——省慈善总会林老师、瑞丰商号汪老板。麻大拐子只瞟了他们一眼，淡淡地嗯了一声，便悠哉哉地要迈步进茶楼。 刚迈了两步，悠哉哉的步子却一顿，目光蓦然转了过来，变得犀利无比！ 目光所及，是闷起脑壳站在人群后的一个汉子。 ——那正是田伏秋。 麻大拐子就飞散了笑容：“十四太爷，是您老不曾引见呢，还是有不相干的闲人在场，怎么我看这里还多了个把人？” 太爷便是笑容满面：“哎哟，忘了忘了，这位是雷公寨的田伏秋田老板，今日要谈的护商过路之事，就是他帮林老师、汪老板牵的线，今天这个场合，当然也少不得他到场。” “原来这样。” 麻大拐子又认认真真地看了田伏秋一眼，这才冷冷地收回了目光：“十四太爷，请吧。” 二人带头，众人纷纷进了茶楼。 茶楼内。八仙桌上，茶水排开。 桌子两边，泾渭分明。一头坐着麻大拐子与大先生，身后立着排帮随从们。另一头坐着龙太爷、耀武，身后是林湘君、汪兆丰、众寨首们。 闷起脑壳，田伏秋坐在最后面的角落里。 龙太爷笑容可掬地开了口：“事情呢，便是如此。如今，我竿子营九弓十七寨已经议定，组织护商队，保护慈善总会救济难民的物资过境，也算为抗战救国略效绵薄。还望大扛把子和排帮老少兄弟给个面子，让条阳关路。” 大先生同样笑容满面：“太爷客气了，论起来，我水面排古佬，同山里竿子营，也算几百年的老邻居嘛，太爷今天既然开了口，给个面子让条路，原也算不得什么大事不是？” 他没想到麻大拐子的手却突然按住了他。 麻大拐子的脑壳就突然两边摇：“我倒是想借，可祖师爷的规矩不答应啊。” 太爷眉头一皱：“这话怎么讲？” 麻大拐子一脸无奈：“太爷想必也晓得，这雪峰山行商往来，货物过境，例由我排帮承揽生意，竿子营如今要来插一手，不成了抢我排帮的饭碗？这是一。慈善总会这两位老板上次过我排帮的地头，一不拜码头二不送见面礼，自作主张想过就过，排帮同他们已经动过手双方都伤人见了红，照我祖师爷的规矩，一日结过仇，一世都是恨，他们再想从我排帮的地面过，帮里的规矩就不答应。这是二。有这两条，这条路，我麻某就借不得。” 太爷冷下脸：“就没得一点商量打？” “对不住，排帮有排帮的规矩。” “可我竿子营，这个商是护定了。” “排帮这条路，也绝不会让！” 听麻大拐子一副水泼不进的口气，太爷便笑，笑得口气硬扎扎：“大扛把子，竿子营的男人不怕死，这你是晓得的。”
寨首大会（9）
麻大拐子比他笑得甜：“竿子营不怕死，排古佬也未必就惜命。太爷要是不信，不妨试一试。” “试试就试试，哪个怕你啊！”早已按捺不住的耀武腾地站起，拔出枪重重拍在桌上！ 呼啦一下，麻大拐子身后的几个排帮汉子也纷纷亮出了枪！ “耀武！什么时候轮到你开口了？坐下！”太爷声色俱厉。 那一刻，林湘君、汪兆丰和几个老寨首都有些不安了——本以为好谈的事情，会搞得这般剑拔弩张，这令大家都不禁担心起来。 还是太爷打起了圆场：“大扛把子，竿子营不怕死也好，排帮不惜命也好，终归还是你我两家的人命，犯不着真为这么点子事闹个你死我活吧？今日我既然请大扛把子来讲这个场合，也就是抱了个和为贵的心思，万事好商量嘛。” 麻大拐子又换回了笑脸，哈哈一笑：“我也没讲不商量啊。” 太爷便道：“那好，只要排帮答应让路，有什么条件，大扛把子不妨开口。” “太爷真想听我姓麻的开口？” “龙某洗耳恭听。” 目光扫过了角落里的田伏秋，麻大拐子一字一句冷冷地道：“要我开口，就四个字，照老规矩：天坑赌命！” 麻大拐子“天坑赌命”四个字一出口，满座皆惊，几个寨首和耀武悚然色变！ 大先生都显然吃了一惊，失声喊道：“大扛把子……”但看看麻大拐子一副没得商量打的神情，他只得收住了话。 只有林湘君、汪兆丰显然不明白这四个字的含意，看看身边骤变的气氛，都不禁满脸疑虑。 太爷也是脸色一变：“大扛把子，区区一条路，不必搞到上天坑这个地步吧？” 麻大拐子只是冷冷地：“你要过，我不让，反正是谈不拢，不上天坑，太爷倒讲讲，还能哪样办？” 太爷道：“总归还有别的办法想嘛……” 麻大拐子冷嘲嘲地打断了他：“怎么，太爷刚还讲竿子营的男人不怕死，这一讲起上天坑，就把个龙十四太爷，和竿子营这样多硬扎好汉吓出一裤裆尿来了？” 这话一出口，耀武再也受不了了，他砰地一拍桌子：“赌命就赌命！你娘的哪个怕哪个？” “爽快！”麻大拐子同样一拍桌子，“那我们就讲好了，明天正午上天坑，三场决胜负。排帮输了，让开大路任你走，要是我排帮赢了，嘿嘿，这条路，你竿子营就再莫打主意！” 耀武喊：“好！竿子营就同你赌这回命，明天天坑上见！” 麻大拐子却又道：“莫着急，我话还没讲完——赌命归赌命，麻爷我还有个条件。” 太爷理一理碗里的茶，看他一眼：“什么条件？” 麻大拐子扯起嘴巴一笑，喝了一口茶：“竿子营上天坑的对手，得由我来定。” 耀武又忍不住了：“这叫什么话？就算要赌命，我竿子营派哪个上天坑，轮得到你管？” “因为是你竿子营找我排帮借路，不是我排帮求你竿子营！不是我定的对手上天坑，这件事就莫谈了，没得二话讲，到此为止！”麻大拐子说了就起身往外走。 太爷淡淡地问：“那，大扛把子要定哪个当对手？” 麻大拐子这才停住脚，回转身慢慢走回茶桌旁坐下：“放心，我麻大拐子生就的劣脾气，还偏不喜欢捡软枺幽蟆！薄 ∷哪抗馔断蛄私锹淅锏奶锓铮骸耙俏颐患谴恚馕惶锓锾锢习澹褪歉妥佑钣忻牡犊汀镆坏丁桑空庋桑虐镎獗撸衣槟城鬃苑钆悖妥佑獗撸颓胝馕弧镆坏丁咸炜樱 薄 ≌庖簧材牵堇锿蝗灰黄病！ ∷械哪抗猓技性诹颂锓锷砩稀！ √锓镆廊皇悄茄嫔绯！哉飧鼋峁缬性ち稀！ ∷皇腔夯旱卮友锍槌隽俗约旱难檀〕龌鹆蚱鸹鹄础！ ÷榇蠊兆佑怖淅涞纳艋乖诖矗骸疤锢习澹翘鹾鹤佑懈眩涂淇诎伞！�
寨首大会（10）
一根火柴划燃了，凑到田伏秋的烟锅前——那是满脸和蔼的太爷：“伏秋，竿子营派哪个上阵，是我们自家的事，外人的话，莫要理他。来，点上。” 点燃了旱烟，田伏秋静静地吸着。 林湘君忍不住小声问他：“田大哥，什么叫天坑赌命？” 迎着她疑惑而紧张的目光，田伏秋微微一笑，却没有回答她。 又吸了一口烟，他淡淡地开了口，也不看麻大拐子：“慈善总会的头批货，明天就要过天坑岭山口。” 麻大拐子也淡淡地道：“天坑赌命分三场，我排帮照样设下三道关，你赢得到，货自然过得去。” 田伏秋就点了点头，转向了太爷：“十四太爷，麻烦你告诉排帮的好汉，明天正午，就是田伏秋上天坑。” “好汉一言，覆水难收！”麻大拐子腾地站起，抄起了面前的茶碗，就往桌面上一扣！ 茶水流了满桌都是。 田伏秋也微微欠起身，端了茶碗，慢慢将茶水倒在地上，将茶碗倒扣着放在了麻大拐子的茶碗旁。 “走！”麻大拐子起身就走，大先生与随从们赶紧跟去。 一片沉重的气氛中，竿子营众人甚至都忘了起身送客。 看着这不同寻常的场景，林湘君忍不住又问：“田大哥，到底什么叫天坑赌命？” 田伏秋还是没回答。 不光他，所有的人绷着脸，都没有开口。
天坑赌命（1）
自从穗穗喊他莫在门口讨嫌后，三怒就只敢远远地跟起穗穗走，不敢拢她的边，也不敢让她晓得他在边上。 他怕穗穗晓得了，又赶他走。但看不见她，又心里慌得很。 他就只好这样跟着。 那天，穗穗上山挖草药，他就爬到山巅巅上，打算在那里躲起看她，一不小心踩滑了几块松动的岩头，他就让穗穗发现了。 穗穗就站住了，也不做声，只死死地盯起他看。 他也就只晓得盯着穗穗看，脑壳里一片空白。 看了一气，穗穗转身便跑，飞快地跑。他一急，喊了声“穗穗”就冲下山去追，才到中途，踩中一块松动的岩头，滚了下去，刀子般尖利的岩峰割伤了他的膀子，血突地就流了出来。穗穗听到他滚下山的声音就猛地站住了，然后猛地跑回来，扶住他，一把扯下一条衣襟，给他包扎伤口。 他看到穗穗在给他包扎伤口的时候，眼泪在拼命地流，拼命地流，流得让他心痛，他心痛得就狠狠地抱住了她，狠狠地亲了下去！ 穗穗条件反射般啪地就给了他一巴掌，一巴掌过去，看着三怒捂着脸呆呆地看她，她突然扑过去，抱住三怒，也狠狠地亲了上来！ 好久好久，两个人才慢慢地松开，依偎在一起。 看着穗穗，三怒脑壳里只有一句话：就是马上掉进天坑里死了，也值了！ 然后，三怒就同穗穗讲好了，找个时候，带穗穗去排帮见阿爹。阿爹专门交待过，等找到了自己喜欢的妹伢，就一定要领回去给他看看。 三怒很肯定，阿爹见到穗穗的头一眼就一定会喜欢她，就好像喜欢自己一样。他就告诉穗穗，阿爹见了她，一定是笑都笑不赢，因为，从小到大，不管什么事情，阿爹哪一件不是听自己的？更何况，穗穗，是这样好这样好的一个妹伢！ 他还对穗穗讲，既然他们好了，就莫再瞒起她阿爹，从明天起，他天天往她屋里去，挑水也好，砍柴也好，喊他做什么就做什么，不喊他做他也抢起做，死活要磨到她阿爹喜欢他的那一天。 穗穗热烈地看着三怒，讲“好”，还讲阿爹要是不答应，他们两个就一起同他磨。 听了这话，三怒把依偎着自己的穗穗紧紧一搂，又紧紧一搂，好像要把穗穗搂到自己的骨头里面去。 青岩河水静静地流淌着。三怒紧紧搂着穗穗，笑着，长长地出了一口气。 长长地出了一口气后，他就听到急促的马蹄声响，然后就是狗伢撕心裂肺的大喊：“三怒哥，大扛把子有令，喊你马上回帮！” 然后三怒就听到了那个让他和穗穗都惊骇不已的消息：明天正午，排帮同竿子营上天坑赌命！ 一口气赶回排帮，三怒迎头碰上了守起水寨门口正等得心急的大先生，才晓得了是阿爹到麻溪铺同竿子营讲场合，不知怎的非要把人家硬逼起墙角上，才约定了这回上天坑。他急急地便往厅里去寻阿爹问究竟，猛听得大先生讲大扛把子挑的对手好生硬扎是那个上次赢过他一回的田伏秋，他那双上台阶的脚登时就收住了。 “你讲什么？田伏秋？” “是大扛把子自己挑的，非同他赌，换别个还不行。” 三怒立时就急红了眼睛：“不行，这个命赌不得，千万赌不得！” 看大先生还一头雾水，三怒脚一跺：“田伏秋……他是穗穗的阿爹！” 待三言两语问明了原委，晓得了穗穗就是接了三怒牛角刀的那个妹伢，如今两人已经好在一砣时，大先生也傻了眼。 但他到底几十年江湖老稳清白，刚听三怒讲要去见阿爹告诉他这个实情，他已经一把拉住了三怒：“你疯了！我问你，天坑赌命这种生死约，有没得讲不了算的道理？” 石三怒便摇头。 “那大扛把子答应了人家上天坑，能不能喊不去就不去？” 石三怒又摇头。 大先生就立起了眉毛：“你都晓得？你都晓得你还告诉大扛把子？天坑赌命是什么？赌人命！上了天坑，就没得客气讲，哪个手软一下下，哪个就是死路一条，死路一条你晓不晓得？大扛把子明天就上天坑，你现在告诉他，对头是你中意的妹伢的阿爹，你是想逼起大扛把子手软，逼起他把命送到田伏秋手里么？”
天坑赌命（2）
那一下，石三怒就木呆呆愣起了——他刚才心急火躁确实没想到这一层。 “大扛把子现在一门心思在准备上天坑，这个时候，乱不得一点他的心思！这件事，千万莫提！”大先生在他耳边吼得凶。 吼得他脑壳一片白全然没了主意。 “天坑赌命”的确是约定了就绝无解除之讲的生死战，也是这雪峰山北路一带数百年来最隆重、最凶险的赌赛。 林湘君是在死缠活缠了半天后，才从五叔口里问出了到底什么叫“天坑赌命”。 才晓得了天坑赌命就是在天坑岭最大最深的那个天坑上赌人命。 晓得了天坑赌命一共分三场。 第一场：椎牛。选最凶最壮最好斗的牯牛，给它空肚子灌饱最烈的烧酒，逼得牛疯劲大发再放出来，赌命的人赤手空拳，红衣红裤，跟疯牛相斗。先把牛摔下天坑的算赢，被牛顶下天坑的，就是死。 第二场：上刀山。一架刀梯三丈六，挨起天坑边边竖起，三十六把磨得飞快的钢刀左右各十八口，刀口向上绑在梯子上当梯板，赌命的人背对天坑，踩刀口赤脚上下，先登到梯顶的算赢，要是刀子割了脚，那就肯定掉进天坑。 而最险最难最要命的还是第三场：双枪六响过天坑。 ——一根独木天桥碗口粗，架起五丈宽的天坑上，赌命的人张开一双手臂，顶香六根，踩独木过天坑。对手以香为靶，双枪六响。能过天坑而香被打灭得少的就算赢，香被打灭得多或者掉了天坑的，就算输。 “你想想，这上阵过天坑的人，脚底下是天坑无底，独木发颤，脑壳边上是枪声震耳朵、子弹擦起过，只要心虚一虚脚抖一抖，一条命，就得送进天坑。能不险吗？”五叔讲得自己都声音颤，“所以啊，若不是天大的恩怨化不开，绝不会搞到上天坑这一步。只要上了天坑，这条命，就算不得自己的了！” 林湘君没听五叔感慨完已经撒开了腿，头也不回就往雷公寨跑。 商队过不了天坑岭，她可以再想办法，实在没办法，她可以不过！她不能让田伏秋为了她的商队，豁出自己的命！ 四十里山路跌跌撞撞她摔了好几跤，平素她一个女人家一路总要歇几回气这次却一步没停，进了雷公寨一头冲进田家屋门，她气喘吁吁黑汗水流把正在吃饭的田家上下倒吓了一跳。 然后穗穗就被林湘君一句�