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他急得直顿脚，江小鹤却蹲在那里不动，并昂然地说：“我不怕！”
马志贤急得又顿脚叹气，却又不敢在这里与小鹤多谈，他赶紧又进到门里。待了一会，里面就散出来划拳让酒之声。小鹤索性坐在地上，拿手指抠地。
又待了半天，阿鸾跑出来了，她说：“小鹤你不吃饭去吗？”
小鹤懒懒地站起身来，随阿鸾进门，正赶得鲍老头子出上房里走出来，他那两只眼睛像比往日发光，直直地瞪著小鹤。小鹤简直不敢拿眼睛看他，低著头进到屋内，拿了一碗剩饭，端出来蹲在墙根去吃。
鲍老拳师还特意走过来，很温和地问说：“你怎么不到屋里去吃呢？外面很冷呀！”
江小鹤摇头说：“不要紧，我在这儿吃就行了！”
鲍老拳师笑一笑说：“你这孩子倒很结实。”
江小鹤仰著脸，也由鲍老拳师的口中闻到很浓的酒味。
鲍老拳师转身走开，进到北房。那南房里的许多人又欢笑一阵，马志贤、鲁志中等人就先后走了。
江小鹤吃完了饭就回到马圈里。他预备好了一副鞍毡，跟后就回到那靠著猪圈里的小棚里歇著，精神非常的兴奋，心里咚咚乱跳，又过了些时，天色就黑了。
小鹤慢慢走到那院中，见北房南房全都是烛灯辉煌，那龙家兄弟的谈话声却是又粗又重，虽然是说好话也像打架的样子。
江小鹤只听了两句，是：“他娘的阆中侠徐麟！剑法真是不错。幸亏是我们两个人，若是一个人，还真吃了亏呢！”
江小鹤听了心中一动，暗想，那个阆中侠的武艺一定比他们都高强得多，退身回到马圈中，就将自己所常骑的那匹白马，备好了鞍毡，然后轻轻开了那通到外边的棚栏，紧紧敏捷地将马牵出。然后掩上棚栏，骑上马，就飞似地驰出了村子。驰行了不远，便勒住马。四下一望，大地是黑莽莽的，没有一个行人。
小鹤下了马，就将马匹牵到道旁，找了棵很大的树将马系在树后，然后站住身，又辨了方向。他冷笑了一声，随回身走进村去。仍由那棚栏进到马圈里，便将棚栏虚掩，并不像往日似的要上插关顶石头。他在黑糊糊的马圈里绕了一遭，就见几匹马都像睡觉了，一点动静也没有。江小鹤却心里急得难受。
又回到了小棚内，待了半天，就听村里的更声已交了三下。小鹤心说，啊！已到半夜了。他赶紧出屋，由怀中抽出那把尖刀，伏著身，慢慢又回到那院里。
只见南房是一片黑暗，龙家兄弟所下榻的屋内，并发出雷一般的鼾声。可是北房里，却灯光明亮，并有鲍老拳师的咳嗽之声。小鹤心里骂道：“这老东西，还不睡！”遂就慢慢又回到马圈里那小棚内，尖刀握在手中，周身像燃著火。
又等了多时，更声已敲了四下了。江小鹤刚要再走出屋去，忽听那院有人很沉重地咳嗽，仿佛是故意使睡觉的人清醒一点似的。
江小鹤听出来是鲍老拳师之声，心中又暗骂，并想，这老头子莫非猜出来我的心事了吗？如此一想，可又有些害怕，心里越发咚咚跳个不止。
又等过些时，天色就将要发晓了，小鹤急得要用尖刀戮杀自己。心说：这可怎么好？待一会练武的那些人就来了，龙家兄弟也就醒了！他一横心，奋然地走出小棚，又到了院内。来到屋角就赶紧屈身一伏，翻翻眼睛一看，此时北房灯光也灭了，南房里的鼾声还是沉重如雷，天空星星还在眨眼，四周围还是那么漆黑，更声却听不见。
小鹤此时不敢怠慢，赶紧站起身，走到那龙家兄弟住的屋门前。将门一推，却见关得很紧，没有推动。
小鹤心急胆怕咬咬牙，一顿脚，索性将尖刀用牙咬住，双手用力去托门，哗啦一声就将门托开。
小鹤手握尖刀，猛闯进来，又几乎被一只凳子绊倒。此时床上两个人全都惊醒，翻身坐起。
江小鹤摸著一个人，也不管他是谁，就猛力用尖刀刺去。只听“哎呀”的一声怪叫，床上的人滚了下来，江小鹤往外就跑。
北屋里的鲍老拳师也高声叫道：“有贼！”
江小鹤急急忙忙由马圈的棚栏跑出，拼命向村外就跑。跑到那道旁的树后，他用尖刀将缰绳切断，骑上马飞驰而去。
他也不辨方向，只觉得马跑过了一座板桥，道路十分迂曲。这时身后就有得得的马蹄乱响之声，小鹤叫了一声：“啊啦！他们追下来了！”赶紧又用拳头捶马拼命地飞奔，也不知奔出了有多远的道路，天色就渐渐发晓了。他看见了右边是山，左边是小溪，只有当中一条迂回的小路。回头向身后去看，却瞧不见追骑了。江小鹤心中十分高兴，于是在马上喘了几口气，依旧催马紧行。
前面就是一片光明，云朵却作紫红色，小鹤就知道面前是东方，而右边的高山一定是南方了。往下又走了三十余里，天色已然大亮。
小鹤看见右首有一股山路，心说：先进出去他们大概也就追不上我了。于是拨马进出，马蹄踏在山路上，得得的极为响亮；而山中那些鸟鹊小鸟也都被惊得飞起，乱飞乱叫。
江小鹤此时觉得身体疲倦，便勒住马缓缓前行，同时看见手中的那把尖刀已染了不少血迹，手上和衣襟上都是鲜红的。他心中十分得意，暗想，一定杀死了！可不知杀死的是龙大还是龙二？无论怎么样，总算给我爹报了一点仇，现在连鲍老头子也一定恨上我了。但我不怕他，老子已走进了山路，你们也追不上了。
缓缓地又走过了几个山环，只觉得山路渐高渐窄。心说：这是怎么回事？莫非我走差路了？
于是他下了马，将马匹系在一棵枯树上，就爬著上去。越爬越高，再向下一看，他就看出这却是一股死路，心里就懊悔著骂了声：“倒霉！”又想：这可真糟糕！我怎么走了一股死路呀！
刚要再爬上去，忽听耳边水声潺潺。他立刻看见山腰上流出一股泉水来，流到山石上溅起许多水珠，又曲折地顺著石缝往下流。
小鹤走过去，先用泉水把尖刀上染的血迹洗净了，才洗了洗手，然后用手掏著水喝了两口，心身顿然感到舒服。他就将尖刀收入怀内，慢慢地扳著山石再下来，将马车下来转过去，折了一根树枝当作鞭子。他就扳鞍上马，又顺著来时的路径走去。
才一走出山口，就见西面又飞驰来一匹黑马；相离不远；马上的人正是鲁志中。小鹤大惊，赶紧拨马往东去跑，鲁志中也催马在后面追赶。跑下约有三四里地，鲁志中的马匹眼看就要追到了。
面前是一片山麓阻路，江小鹤急得索性把马勒住，由怀中取出尖刀。心说：“我跟你拼了！”于是便准备鲁志中走到临近之时，就跳下马去与他厮杀。
可是回首一看，见鲁志中追到临近突然又勒住马，他手中和马上并没带著兵刃，只是急急地说：“还不快走，你好大胆！往东见了山路就往南，出去就是川北。快走！快走！不然他们就追来了。”
江小鹤才知鲁志中也是个好人。他随就赶紧催马往东，连头也顾不得回。少时果见另有一股宽阔平坦的山路，江小鹤就拨马提鞭又驰了进去。曲折地转过了几个山环，忽见面前现出一片旷野，也就知道自己已穿过了巴山，而来到了川北地面。但他仍恐鲍老拳师那些人追过山来，他座下的马匹不敢稍缓，依然顺著平坦的大道向南飞奔。
这时道旁的村落渐多，路上也有行人往来。江小鹤一颗惊慌紧急的心又渐渐放下。心说：路上有这么许多人，就是那伙人把我追上，他们又能怎样？难道还能够就地杀死我？于是放下心去策马缓缓前行。
走下约有四五十里，阳光已当正午，江小鹤腹中饿得难受，便向路上的人打听。原来再往南走十余里便是万源县。他用袖子擦了擦头上的汗，又深深喘了几口气，便催著马往南走去。
万源县是川北的大地方，在后江的东岸。后江是巴水的上游，透迤著可以通到嘉陵江。虽然在这上游，水势很浅，不能行驶大船，但是也有不少舢板，载运著许多由陕南来的货物往南边去运。所以，这里也算是个水旱的码头，商业相当的繁盛。
江小鹤骑马进了县城。他一看，这里的街市，比他们镇巴城里热闹得多，心中不禁高兴。暗想：到底是来到外面好，我现在也算闯到江湖上来了。我也有马，也有钱，就可惜没有一把长兵器，身上再佩上一口单刀或宝剑，谁敢说我不是江湖英雄？于是作出大人的气派，在街上行走。才走了不远，就几乎撞倒了一个行路的人，但他还不肯就下马来。
走到十字街口，看见有一家很大的酒楼，门前停著几辆车，车上都插著三角形的白旗，上头写著几个字，江小鹤却一个字也不认得，但他知道，这是镖车，他在镇巴时曾看见过。心里一时高兴，便在门前下马，将马匹系在桩子上，随后作著江湖人的派头，一进酒店就咚咚地往楼上走去。
才一上楼就被一个酒保拦住，说：“喂，喂！你找谁？”
江小鹤挺著胸脯，瞪著眼说：“我是喝酒的！”说毕，找了一张桌子，斜跨著板凳坐下。
一摇晃脑袋，高声说：“来一壶！”
酒保笑著过来，说：“你真喝吗？”
江小鹤瞪眼说：“怎么？你瞧不起我吗？”说时伸手向怀中去掏，先掏出马志贤给他的那五两银子，“吧”地向桌上一拍，随后又抽出那把尖刀，也“吧”地摔在桌上。
酒保不由笑了，旁边的许多酒客也都瞧著他笑。
江小鹤哼了一声，说：“你们看看我小吗？我也是久走江湖的，在陕南、川北有些名声。你看，银子在这儿啦！你别怕喝完了酒不给钱。去！快拿酒拿菜来，我吃完了饭还得赶紧走路。门外我有一匹白马，你也叫伙计们给喂了，用好草料！”
酒保笑著应一声：“是了！”
旁边有的人竟哈哈大笑起来。
江小鹤回首瞪了笑的人一眼，心说：走江湖的人，不能吃一点亏；吃了小亏，大亏就来，于是就嘴中骂著。
少时，酒保把酒饭和菜一齐端上来。江小鹤就一面饮酒，一面吃饭，并且两只眼东瞧西望。他见旁边喝酒的人，有不少都像镖颐和江湖人的样子。不过有一样，人家都是穿得整整齐齐，因为衣服整齐，就显得威风。
而江小鹤看著自己呢，却是一条破单裤，上面沾著许多猪屎，都露出肉来。下面光著两只泥脚，穿著双破布鞋，脚趾头都出来，像是要看热闹似的。上身披著个破棉袄，棉花也都绽出来，并且因为天气暖，酒入腹，虱子咬，浑身觉得痒痒。
江小鹤心说：不行！我这身衣裳可不能闯江湖，不怪走到哪里都叫人瞧不起，明明是个放猪的、要饭的，哪里像是走江湖的人？于是就想到要量一身衣里，可又怕钱不够。
脑子里忽然一转，想到偷盗的那方面；但立刻自己阻止了这个想头。暗道：偷鸡摸狗那不是好汉干的，我饿死也不能作！随就闷闷地喝酒吃饭，眼睛又看到桌上放著那把短刀。想起两年前的那日晚间，在麦田中鲍老头子把刀赠给自己时的态度，便气得一捶桌子，噜嗦著骂说：“鲍老头也不是好东西！早晚我非得把他杀了！”
这时！忽见靠西墙的一张桌子旁，走过来一个人。这人一近而来，就拍了小鹤的肩膀一下，带笑问道：“小兄弟！你是从哪儿来？”
江小鹤抬头一看，这人是个瘦人，身穿黑布夹裤褂，很干净，年有三十上下，黄脸小眼睛，嘴唇可是很厚，小辫盘在顶上，显出来是个惯走江湖的模样。
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第三回 挥刀雪恨单骑走江湖 脱锁投山几番逢灾难
江小鹤站起身来一抱拳，说：“兄弟我是由镇巴县来！”说出来这句话，可是又有点后悔。心说这里虽然过了山出了省，可是离镇巴也不远。倘若这个人与鲍老头子龙家兄弟他们相识，骑著快马去给他们送个信，他们一定追下我来，那可就完了！于是补充一句说：“我从西安府来，走了五天才到镇巴。昨天在镇巴住了一宵，今天就来到这里。”
那人一听，他所说的路程全都不对，就不由得笑了。随就问说：“小兄弟你贵姓大名？”
江小鹤又抱拳说：“不敢当！兄弟姓江名小鹤，外号叫……”心想：走江湖的人都得有个外号，我得有个外号，我得起厉害的。于是脑筋一转，就说：“外号称三头虎！”
那人哈哈大笑，摸著江小鹤的脑袋说：“诸位请看！这位小兄弟自称三头虎，哈哈！”
全堂齐都笑了起来。
江小鹤瞪著眼睛，一把手将这人抓住，问说：“你问完了我，我该问你呢！你姓甚么？叫甚么？
外号怎么称呼？”
那人笑著说：“我可不能告诉你，不能跟你比。我是一个头！”
江小鹤明知此人是故意戏耍自己，便拳头抡起，比著这人。
这人笑著说：“怎么，小兄弟，你还真要动手跟我较量较量……”话未说完，只听咚的一声，江小鹤的小拳头就擂在这人的胸上。
这人呀了一声，身子向后一倒，倒在另一个人的身上。旁座的酒客全都大惊，有的就高声叫好，有的就提袖子，要过来跟小鹤比武。
江小鹤嗤地将短刀在手中一晃，一脚瞪著凳子，手把桌子一拍，瞪著眼说：“你们敢欺负我？江小太爷在江湖上走了十多年，在镇巴打败过鲍昆仑，这把刀扎伤过紫阳龙家兄弟，现在到川北来就是要会会阆中侠，你们敢欺负我！”他这些话一说出来，真把旁边的人都吓楞，站起的也都又坐下了。
那胸头挨了一拳的人虽然气得脸都白了，可是却不敢再过来。
江小鹤洋洋得意，把短刀插在桌上，斟酒畅饮，才喝了两盟，就听咚咚的一阵响，急匆匆地上来两个人，手中全都拿著单刀。
江小鹤一看，原来却是鲁志中和陈志俊。
鲁志中手指江小鹤说：“好孩子，你在这儿了！你快跟著我们回去。”说话时就向江小鹤使眼色，陈志俊却上前要抓小鹤。
小鹤急忙绕著桌子躲开，手握短刀瞪著眼晴说：“我看你们谁敢上前来抓我？”说话时一看，又由楼梯上来一人，却正是那推山虎龙志起，一张黑胖脸嵌著两只火球儿似的眼睛，挺著大刀奔来。
江小鹤吓得赶紧跑近了前窗，用力将窗户推开，其时紧急万分。
龙志起的大刀砍来，距离江小鹤的身子也就有一尺，江小鹤却将身子一跳，由酒楼上就跳下大街。此时酒楼上人声乱了，江小鹤就将马缰绳割断，将身上马，惊奔似地走，吓得街上的人都纷纷向两旁闪开。
江小鹤急急用手擂著马的后胯，一直跑出了南门，顺著大道，拼命地奔去。走了半天，方才勒住马回头去望，就见后面远远之处，也起了一遍尘土。江小鹤晓得他们追赶下来了，随就不敢怠慢，又拼命地一直跑去。他这匹马就似一条飞龙，四脚就像没有著地似的，一霎间就跑下去六十多里。
这时江小鹤力尽了，几次都由马上摔下来，收马也收不住，马还像疯了似地往下跑。道旁的人齐都惊讶著张著手叫，但没人敢将这匹马截住，江小鹤情急智生，便先将两脚脱镫，一脚收在马背上，然后双手使尽了最后的力气，向鞍子一推。身子就飘然地斜著落下马来。江小鹤趴在地上，及至抬起头来，鼻子已