五年之后，老先生病故在山上，江小鹤与哑侠将他们的师父埋葬。江小鹤便下山一次，往山西漪氏县看了看胞弟，又到鲍家村那株大柳树下，为阿鸾化了些纸钱。更到阆中去见了见阆中侠，然后顺长江东下，仍然回到九华山。
从此，他每隔三年必要下山一次，每次必要走这些路，他已不再叫江小鹤，而改名为“江南鹤”。
这时江湖上有名的英雄：在北方是纪广杰，在豫院一带是那当年在正阳古家庄当过护院的汝州侠杨公久，在陕首是鲁志中，在川北是徐雁云，而在江南一带则以李凤杰的声名最大。
因李凤杰本来就是名侠蜀中龙的弟子，剑术仅稍逊于纪广杰，但是这些年来，他因作安庆府某将军的幕宾，所住地方距离九华山很近，便也时常上山向盟兄江南鹤讨教武艺，因之他的剑法愈精，就索性辞了幕宾的职务，专在江南一带行侠仗义，济困扶危。凡江南鹤所看见的不平之事，也都叫他去代打，因此颇有威名。
至于江南鹤在这些人之间，他真如人中之龙、鸡群之鹤，自己不屑再与人争强斗胜，别人也都不敢惹他，他只是在江湖邀游，行踪无定，如同他的师父一般。
又十年后，那哑侠有一次下山外出，过了一年还未见归来。江南鹤便也下山，往各处去找寻他的师兄。深山名岳，长江大湖，寻找了数年之久，总未得到哑侠的下落。
此时纪广杰在北方已然消失声迹，杨公久是与人争斗受了伤，成了残废，也隐遁起来。
鲁志中已经逝世，昆仑派后起的就是鲁志中的儿子鲁振飞。川北阆中侠之孙、徐雁云之子徐剑豪，也颇能继承祖父的威名。
此时李凤杰已上居于鄱阳湖畔，以耕田读书为乐。而此时纵横于江湖之间的却是那江南鹤的老友，当年袁家庄的袁敬元，即后来的静玄禅师。
日月交流，江南鹤的武艺愈精愈进，但他决不轻于使用。并因他幼年颠簸，中年悲悼，所以年才六旬，便已鬓鬓如雪；走在江湖上有人认识他，便已呼他为“老侠”。
他虽然这么老，三十年前他那段悲惨的情史早已为世人所忘记，可是他仍然每隔三年，必到镇巴去烧一些纸钱。
这时，镇巴城池和乡间道径都已改变了，那株大柳树早已枯死，早就被他人当作柴烧了，但江南鹤的怀中永远带著一块古董般的树皮。他那在山西漪氏县经商的胞弟已死去，侄子们也已经成人，他还时常前去看望。有时也到邓阳湖畔李凤杰的家中，谈谈旧话，也舞舞剑，或同季凤杰父子在湖上游荡一番。
李凤杰的妻子陈氏，就是当年在嵩山上为李凤杰所教的那个拣野菜的女子。她嫁了李凤杰三十年，曾生过三胎，都因为随著丈夫终年漂流江湖，生活辛苦，所以均未养成。
直到晚年，才又生下了一个男孩儿，名曰“慕白”。
李凤杰给这孩子起名字的时候，便打算叫他将来学文，不再从事武技，所以自生下此子之后，李凤杰绝迹不走江湖。
不料有一年江南大疫，李凤杰夫妇都染了重病。
江南鹤恰巧来到，延医诊治，也无效果。
李凤杰便把儿子托于盟兄，那时李慕白已然八岁了。
李凤杰说：“盟兄，我夫妇的痛恐怕难望治好了，这下此子，我打算交与盟兄抚养。不然，就请盟兄把他送到我胞弟李凤卿之处。我的胞弟在南宫家乡务农，还可以称得小康。”
果然，李凤杰夫妇就没脱开了这场浩劫。
江南鹤将他夫妇埋于湖滨之后，就自思：自己年年在外漂流，携带此子不便，所以就将李慕白送到了他叔父家中抚养。那时江南鹤也没打算叫李慕白将来学武。
及至又过了几年，这时静玄禅师也隐居于当涂江心寺。江湖上盗贼蜂起，稍稍会一些拳脚，便敢恃武凌人。江南鹤虽到处以他的威名镇服群小，但究竟想到自己的年纪太老了，若不找个传人，一任这些盗贼乱闹，不知将要有多少人受害。
这一日他又是在秦岭道中，见是一匹白马赶来。马上一人年纪与自己相差不多，可是胡子刮得很光，短小精悍，仍如壮年，原来正是纪广杰。
纪广杰剑击铁镫，马踏乱石赶过来，就说：“江小鹤，多年没见，你还活著？还想要较量较量吗？可惜现在没有阿鸾叫你我来争了！”
江南鹤却飘著白须感慨说道：“年轻时的事，你现在还提它做甚？你近几十年来的景况如何？”
纪广杰说：“我比你强，我不似你到如今还是光棍。我已娶了妻子，生的几个儿子都比你早先打武当山时还大。我给他们置下了田庄，我就不管他们了。我这几年遨游天下，到蒙古，走西藏，去过广东，现在我是才从云南回来。”
江南鹤说：“现在你是要往哪里去？是要回家吗？”
纪广杰却瞪眼说：“回家做甚？咱们这样的人还能在家中当老封翁？我是因我几个儿子孙子都太无能，承不起龙门派的祖业，所以我想要到江湖上寻找个年轻的徒弟。我要把武艺教他，要叫他武艺比你还高。”
江南鹤说：“正好，我有个故人之子，现在南宫。你可以去找他，收他为徒。”
纪广杰说：“谁的儿子？哑侠的儿子我可不教，至今我还恨那个哑东西。”
江南鹤说：“我那哑师兄早已失踪不知下落。他比我的年岁大，此时他也许早已不在人世了。我说的这个少年，姓李名慕白，乃是李凤杰之子，现在他在叔父李凤卿之处寄养。”
纪广杰忽然发了半天怔，想起了数十年前在长安双侠争雄之事，不禁一阵感慨，就笑著点头说：“好了！只要我收徒弟，必然短不了他。再会！再会！”
于是二人互相一拱手，纪广杰又扬鞭走去。
江南鹤仍然时常在江湖飘荡。
又过了几年，闻得纪广杰已病殉于南宫县，李慕白的武艺已经学成，并且名震京城。
于是江南鹤也就往北京去走了几次，并知当年的杨公久是居京城永定门外，以卖花为业，家中抚养著一个孙子和两个孙女。
（编按：后续故事转入《宝剑金钗》一书。）